第8节

　　她心中一动，将糕递到儿子嘴边，柔声道：“玦儿尝尝？就尝一点点。”

　　谢玦张开小嘴，小心翼翼地抿了一点。软糯的口感和清雅的甜香似乎对了他的脾胃，他那双黯淡了许久的大眼睛，竟慢慢亮起了一丝光，自己伸手抓住了母亲的手，将剩下的那小半块糕都塞进了嘴里，细细地嚼着，咽下后，竟仰起小脸，眼巴巴地看着汪嫔，小声说：“还要……”

　　汪嫔看着儿子眼中久违的渴望，鼻子一酸，差点掉下泪来。她强忍住激动，连声问那宫女：“你说这是景仁宫哪位姑姑做的？可能……可能再得些来？”

　　·

　　消息很快通过翠珠传到了裕常在耳中，又由裕常在递给了苏瑾禾。

　　“永和宫汪嫔娘娘想见你，尝尝你别的点心？”裕常在转述时，脸上带着一种“果然如此”的笑意，“汪嫔性子闷，不爱交际，但为了三皇子，是什么都肯做的。三皇子前阵子病了，胃口一直不好，偏偏瞧上了你那桂花糖糕。这可是个机会，苏姑姑。”

　　苏瑾禾没想到还能有这回好事，脸上一喜，心中念头急转。

　　汪嫔，育有皇三子，位份是嫔，高于林美人。虽不得宠，但有子傍身，地位稳固。

　　若能借此机会搭上这条线，不求多么亲近，哪怕只是结个善缘，日后或许也能多一分依仗。更重要的是，孩子喜欢……这或许能打开一条更特别的路子。

　　“多谢常在提点。”苏瑾禾稳了稳心神，“奴婢回去便准备。”

　　回到景仁宫，她立刻开动。

　　桂花糖糕自然要带上一些，此外，她又快手快脚地做了几样认为适合孩子、且不易出问题的吃食：重新熬煮了牛乳，做成更嫩滑的、几乎呈膏状的牛乳冻，用小花模子扣出兔子和小猪的形状；

　　将红豆沙调得稀一些，混入少许藕粉，蒸成晶莹剔透的红豆凉糕，切成小巧的菱形块；甚至用面粉、鸡蛋和一点点糖，在铁锅上烙了几张极薄极软、带着焦香的小甜饼。

　　每样都不多，但胜在心思巧，模样可爱，味道清淡适口。

　　准备停当，她正要出门，忽然脚步一顿。

　　转身叫过穗禾，低声吩咐：“将咱们做的这些点心，仍旧是每样再拣一两块好的，用干净盒子装了，给容嫔娘娘和张才人处各送一份。就说……汪嫔娘娘召见，奴婢带了些点心去，想着咱们景仁宫一体，不能独享，也请娘娘和才人尝尝。”

　　穗禾有了上回的经验，知道人情是必须做的，立刻照办。

　　苏瑾禾这才拎着精心准备的食盒，跟着前来引路的小太监，往永和宫去。

　　永和宫东侧殿比景仁宫西偏殿宽敞不少，陈设也更精致些，但同样透着一种冷清的气息。

　　汪嫔穿着一身半旧的湖蓝色宫装，坐在临窗的榻上，怀里抱着裹得严严实实的皇三子谢玦。她看起来约莫二十七八岁，眉眼温和，却带着挥之不去的倦色和忧虑。

　　见苏瑾禾进来行礼，她微微抬手，声音有些沙哑：“苏姑姑不必多礼。快起来吧。”目光却已落在苏瑾禾手中的食盒上。

　　苏瑾禾恭谨起身，将食盒交给汪嫔的宫女打开，自己垂首站在一旁，简单说明了几样点心的用料和大致做法，重点是“清淡、软和、易克化”。

　　食盒一开，几样小巧精致的点心便露了出来。

　　牛乳冻白白嫩嫩，小动物形状憨态可掬；红豆凉糕红润透亮，像一块块宝石；小甜饼焦黄喷香；桂花糖糕莹白温润。淡淡的甜香和奶香飘散开来。

　　一直蔫在汪嫔怀里的谢玦，小鼻子动了动，挣扎着转过身，黑葡萄似的眼睛一下子盯住了食盒，小手指着那兔子形状的牛乳冻，声音带着病后的软糯，伸出手：“兔兔……要吃兔兔……”

　　苏瑾禾嘴角抿着笑了笑。

　　汪嫔眼中闪过惊喜，连忙示意宫女取来银匙。

　　她亲自舀了一小块牛乳冻，吹凉了，喂到儿子嘴边。谢玦乖乖张嘴含住，冰凉滑嫩的口感让他舒服地眯了眯眼，慢慢咽下，立刻又张开了嘴。

　　一块牛乳冻，几口红豆糕，半块小甜饼，就着温水，谢玦竟断断续续吃了下去。

　　虽然量不多，但已是这几日来他吃得最多、最主动的一次。汪嫔看着他终于肯吃东西，眼眶都红了，一边喂，一边不住地低声哄着。

　　待谢玦吃饱了，又开始有些倦意，汪嫔才小心翼翼将他交给乳母抱去里间安睡。她转回身，再看向苏瑾禾时，眼神里的疏淡和疲倦已被一种真切的感激和松快所取代。

　　“苏姑姑，真是多谢你了。”汪嫔的声音柔和了许多，“玦儿病了这些天，吃什么都没胃口，人都瘦脱形了。今日……总算是肯吃些东西了。”

　　“能帮上三皇子，是奴婢的福分。”苏瑾禾语气恭谨，不失谦卑，“这些不过是寻常材料，胡乱做的，娘娘和小皇子不嫌弃就好。”

　　汪嫔让宫女给苏瑾禾看了座，又上了茶。两人便有一搭没一搭地聊了起来。汪嫔问了问这些点心的做法，苏瑾禾便挑些能说的、不逾矩的细细说了。

　　比如牛乳冻的火候，红豆沙的稀稠，桂花糖糕如何防止粘连。汪嫔听得认真，偶尔点头。

　　话题渐渐转到日常。

　　汪嫔叹了口气：“这深宫里，日子长，有时也闷得慌。也难为你们在林美人身边，年纪轻，怕是更爱热闹些。”

　　苏瑾禾微笑答道：“我们美人性子静，喜欢看看书，写写字，偶尔琢磨些吃食打发时间。奴婢们跟着，倒也清净安稳。”

　　“安稳是好。”汪嫔似乎想起了什么，语气有些飘忽，“我刚入宫那会儿，也盼着热闹，如今……只求玦儿平安康健，便是最大的福分了。”

　　她又问了问景仁宫是否缺什么，冬日炭火可足，衣裳布料可缺。

　　苏瑾禾斟酌着回道：“托娘娘福，份例都是按制发的。只是今年冬天格外冷些，炭火难免紧巴，各处都是如此，倒也没什么。”

　　她答得含蓄，既没说缺，也没说不缺，只将问题归到“天冷”这个普遍原因上。

　　汪嫔听了，若有所思地点点头，没再深问。

　　又说了几句闲话，苏瑾禾见时辰不早，便起身告退。汪嫔让人拿了个荷包赏她，又特意叮嘱：“日后若得了空，再做些清淡可口的小点心，不妨让人送些来。玦儿若爱吃，必有重谢。”

　　苏瑾禾心领神会，这是允了一条长期往来的路子。她恭敬应下，带着荷包和一份沉甸甸的善意，离开了永和宫。

　　·

　　苏瑾禾不知道的是，她走后，汪嫔独坐了片刻，便唤来心腹太监，低声吩咐了几句。

　　不过两三日功夫，内务府管炭火的刘福来便觉出些不同。

　　先是永和宫汪嫔娘娘身边的一位管事太监，来领份例时似不经意地问了句：“今年各宫炭火都还足么？我们娘娘听说有些宫里炭不够烧，怕底下人委屈了主子。”

　　刘福来心里一咯噔，面上赔笑：“足，都足！都是按制发放的。”

　　那太监笑了笑，也没多说，领了东西就走了。

　　没过半天，又有与永和宫沾亲带故的一个采办管事，路过内务府时进来喝茶，闲聊间提起：“这鬼天气，炭火真是要命。听说景仁宫那边前阵子还来要过炭？林美人身子弱，可别冻着了。咱们办事的，总得警醒些，真冻病了主子，谁担待得起？”

　　这话说得轻飘飘，落在刘福来耳中却不啻惊雷。景仁宫林美人来要炭的事，他自然记得。当时以为不过是个新入宫、没根基的美人身边姑姑会说话，给了点甜头打发了。

　　怎么忽然连永和宫那边都知道了？还特意点了“景仁宫”、“林美人身子弱”？

　　他细细咂摸那两句话里的意思，越想越觉得后背发凉。

　　汪嫔不得宠，但有皇子，地位稳固，将来皇子少说是要封个亲王，汪嫔就是享福的太妃。虽然平日她事不多，但若是真开了口，宫里没有一个人会不允的，就是生怕耽搁了皇子的吃穿用度。

　　她不会无缘无故关心一个低位美人的炭火够不够烧。这莫非是……某种敲打？提醒他内务府办事要有分寸，克扣也得看人下菜碟，别闹出病来，惹得上面过问？

　　刘福来能在内务府混成个小管事，靠的就是眼明心亮。

　　他立刻将手下几个负责分炭的小太监叫来，劈头盖脸训了一顿：“眼皮子都放亮些！各宫的份例，尤其是那些有皇子皇女的、位份虽不高但有体面的主子处，都给足了！别净拿些次货糊弄！真出了事，咱们谁都跑不了！”

　　小太监们被骂得莫名其妙，但也不敢多问，连连称是。

　　于是，就在苏瑾禾回到景仁宫，正和林晚音盘点所剩炭火，算计着还能撑几天，需不需要再想办法时，内务府突然又来了两个小太监，吭哧吭哧地抬来了一大篓上好的黑炭。

　　领头的太监脸上堆满笑，对迎出来的苏瑾禾道：“苏姑姑，前儿刘公公忙晕了头，没留意。回去一查账，发现景仁宫这个月的炭火，因着美人畏寒，耗得快些，按例是该有些添头的。这不，赶紧让奴才们补送一些好炭来。往后若还有什么短缺，姑姑只管吩咐。”

　　苏瑾禾看着那一篓乌黑发亮、块块扎实的好炭，心中惊诧莫名，脸上却不露分毫，只笑着谢过，又让菖蒲拿了些铜钱打赏。

　　待人走了，林晚音从屋里出来，看着那炭，又惊又喜：“瑾禾，这是……内务府怎么突然这么大方了？”

　　苏瑾禾伸手摸了摸那冰冷却令人安心的炭块，想起汪嫔那日若有所思的神情，心中隐约明白了什么。

　　她转头对林晚音笑了笑，温声道：“许是刘公公体恤美人初入宫，又是头一年过冬吧。总归是好事，这个冬天，咱们的炭火，应是足够暖和了。”

　　窗外的寒风依旧呼啸，但景仁宫西偏殿内，炭盆烧得旺旺的，暖意融融。

　　苏瑾禾看着林晚音无忧无虑的笑脸，又望了望那篓新炭，心中那份带她安稳度日的决心，愈发坚定，也隐隐感觉到，这深宫之中还是有人情冷暖可言的。

　　改日，她更是要好好向汪嫔和裕常在道谢。

　　说不定可以带着林美人去汪嫔那儿玩，毕竟林晚音在原著里可是最招小孩子喜欢了。

第8章

　　新炭带来的暖意，像一层厚实绵软的屏障，将景仁宫西偏殿与外头的严寒彻底隔开。

　　炭盆里，乌黑的炭块烧得正旺，偶尔噼啪一声，溅起几点火星，随即化作淡淡的青烟，融入暖融融的空气里。

　　林晚音脱去了厚重的棉袄，只穿着杏子黄的夹衣，斜倚在临窗的炕上，手里虽捧着书，目光却不时飘向窗外，又落到墙角那几乎满溢的炭篓上。

　　过了好一会儿，她轻轻放下书卷，转向正在一旁小几上核对针线册子的苏瑾禾，声音软软的，带着点迟疑：“瑾禾……”

　　“嗯？”苏瑾禾抬起头，手里还捏着一支细细的毛笔。

　　“那炭……真是内务府体恤，才多给了这么多？”林晚音眨眨眼，清澈的眸子里映着跳动的炭火光亮，“我听着菖蒲和穗禾悄悄嘀咕，说……说你去永和宫见了汪嫔娘娘，回来没两日，炭就送来了。”

　　苏瑾禾笔下微顿。这事她本也没想彻底瞒着林晚音，只是觉得没必要特意去说，免得小姑娘心思浮动。如今她自己问起，倒是个好时机。

　　她放下笔，将册子合上，转过身，面对林晚音，语气平静温和：

　　“美人既然问起，奴婢也不瞒您。奴婢前些日子做的桂花糖糕，机缘巧合让永和宫的三皇子尝了，小皇子喜欢，汪嫔娘娘便召奴婢去问了问。”

　　“闲谈间，娘娘问起咱们宫冬日炭火可足，奴婢只说天冷，各处都紧巴些。”

　　她略去中间那些曲折的打点与心照不宣，只拣了最表面的事实说，“许是娘娘心善，记在了心里。内务府那边如何想，奴婢便不知了。总归，炭火足了是好事。”

　　她说得轻描淡写，林晚音却听得怔住了。

　　她并非全然不懂事，只是入宫以来，被苏瑾禾护得周全，未曾真正直面过这些底下的人情往来与资源争夺。此刻她才恍然明白，那些暖烘烘的炭火，并非凭空得来，也非理所应当。

　　是她身边这个沉稳的姑姑，不动声色地周旋，才换来了这一室温暖。

　　一股复杂的情绪涌上心头，有些暖，有些酸，更多的是一种沉甸甸的体悟。原来这看似平静的深宫，每一点舒坦，背后都可能藏着不为人知的经营。

　　她沉默了片刻，长长的睫毛垂下来，在眼睑下投出一小片阴影。再抬头时，眼里多了些之前没有的东西。

　　“瑾禾，辛苦你了。”她轻声说，语气真挚，“还有汪嫔娘娘……我们该去谢谢她才是。还有裕常在，也帮了忙。”

　　苏瑾禾看着她眼中那份骤然生长的“懂得”，心中既欣慰，又有一丝难以言喻的感慨。天真被打破是迟早的事，但她希望林晚音学会的，是通透的善良，而非算计。

　　“美人有心了。”苏瑾禾微笑，“裕常在那边，奴婢回头再备份礼去谢过便是。她性子喜静，不爱人多走动。倒是汪嫔娘娘那里，美人若想去，奴婢便安排。三皇子很是玉雪可爱，美人去了，想必娘娘也高兴。”

　　林晚音用力点头：“那就去永和宫！我得好好谢谢汪嫔娘娘。”

　　…

　　去永和宫拜访，自然不能空手。道谢的礼要备，给三皇子的见面礼更不能少。苏瑾禾琢磨着，金银器物太扎眼，衣料吃食又显寻常。她想起那日谢玦对牛乳冻的喜爱，心里有了主意。

　　“美人，不若咱们做些新奇的、孩子定然喜欢的小玩意儿带去？”苏瑾禾提议。

　　“什么小玩意儿？”林晚音好奇。

　　“一种叫‘糖画’的玩意儿。”苏瑾禾回忆着前世庙会上见过的景象，“用糖熬化了，用勺子舀着，在石板上画出各种图案，晾凉了凝固，就能拿在手里玩，也能舔着吃。小皇子见了，定然觉得有趣。”

　　林晚音从未听过这种东西，想象不出，但听说是“画”出来的糖，又能玩又能吃，立刻来了兴致：“这个好！可是……咱们会做吗？需要什么？”