第7节

　　“美人想吃桂花糖糕？”苏瑾禾露出温和的笑意，“这倒不难。奴婢记得咱们库里还有些干桂花，糯米粉和糖也是现成的。只是……咱们这儿没有专门的蒸笼屉布，蒸出来的糕怕是容易沾底，模样也不够漂亮。”

　　林晚音一听有门，立刻坐直了身子，眼睛亮晶晶的：“真的能做？模样丑些怕什么，好吃就行！瑾禾，我们做吧！”

　　旁边的菖蒲和穗禾也被吸引了注意力，凑过来。穗禾跃跃欲试：“姑姑，需要什么？我去找！没有蒸笼布……咱们有没有细密的麻布？或者新的、没用过的绢帕？”

　　菖蒲想了想：“绢帕怕是不经蒸。我记得针工局前阵子发下来的擦手巾，是细棉布的，咱们还有两条新的没用过，那个成吗？”

　　苏瑾禾沉吟道：“细棉布倒可以试试，先用水煮过，去了浆，再垫着蒸，或许能成。” 她看向林晚音，“美人稍等，奴婢带她们去准备准备。”

　　林晚音哪里肯等，立刻从炕上溜下来，穿上鞋：“我跟你们一块儿！反正闲着也是闲着。”

　　从前在家的时候林晚音也是十指不沾阳春水的小姐，本来进宫也肯定没想过会自己亲自上手干活儿，但谁能想到苏瑾禾太会做吃的了，她实在是馋。

　　一行人便热热闹闹地去了后头的小茶房。茶房狭窄，平日里烧水煮茶尚可，真要施展厨艺便有些转不开身。苏瑾禾让穗禾先去库房取干桂花和糯米粉，又让菖蒲找出那两条新棉布手巾，自己则翻找出糖罐和一个干净的中号陶盆。

　　东西备齐，小炭炉生起火，坐上小铁锅烧水。

　　苏瑾禾先将两条棉布手巾放入滚水里煮，一边用筷子搅动，一边解释：“这新布上有浆，直接用了会有股子味道，煮一煮便好了。”

　　几个姑娘点点头，潜心学习她的经验。

　　煮了片刻，捞出手巾，拧干水分，铺在一边晾着。穗禾已将那罐干桂花取来，揭开盖子，一股虽淡却隽永的甜香便飘了出来。林晚音凑近深深吸了一口，脸上露出满足的神色：“就是这个味儿！”

　　苏瑾禾笑了笑，取过陶盆，先倒入糯米粉。这时的糯米粉不如现代机器研磨得细腻，颗粒略粗，带着天然的米香。她用手细细搓了一会儿，感受着粉质的粗细。

　　“美人您瞧，”她捻起一点粉给林晚音看，“咱们这粉，不如外头专做点心铺子的细腻，蒸出来口感可能会稍稍粗一点点，但米香味更足。”

　　“不妨事！想想便香的很呢。”

　　接着是化糖水。她取了些冰糖，在小碗里用少量热水化开，待糖水微温，才缓缓倒入糯米粉中，一边倒，一边用筷子搅拌。林晚音看得新奇，问道：“为何不用凉水？”

　　“用温水或糖水，和出来的粉团更润，不易有干粉疙瘩。”苏瑾禾手下不停，渐渐将粉搅成絮状，“若用凉水，容易结块，蒸出来里头会有白芯。”这是她以前看美食视频记下的零碎知识，没想到在这里用上了。

　　林晚音眼睛都亮了，看着她的眼神只觉得她犹如天神下凡一般厉害。

　　粉絮渐渐成团，苏瑾禾洗净手，开始用手揉搓。这是个需要耐心的活儿，得将粉团揉到光滑细腻，不沾手也不沾盆。

　　她手上用了些巧劲，顺着一个方向揉压，额角渐渐渗出细汗。菖蒲在一旁看着，忍不住道：“姑姑，这揉面似的，还挺费力气。”

　　“是啊，点心要想好吃，功夫都在这些看不见的地方。”苏瑾禾喘了口气，将揉好的粉团放在盆中，盖上湿布，“得让它醒一会儿，待会儿更好操作。”

　　趁着醒面的功夫，她将煮过晾凉的棉布手巾裁成合适的大小，平平整整地铺在一个浅口的宽边陶碟上——这已是她们能找到的最接近蒸笼的容器了。

　　又将那干桂花取出一小撮，用手指细细捻碎，让香气更易散发。

　　约莫一盏茶后，苏瑾禾揭开湿布，取出醒好的糯米粉团。粉团此时已变得十分柔润光滑。

　　她揪下一小块，在掌心搓圆，稍稍压扁，然后用指尖在中心轻轻按出一个小窝，捏起几粒捻碎的桂花填入小窝中。

　　再像包包子那样将周边收口，轻轻搓圆，再稍稍压成一个个比铜钱略大的小圆饼。

　　“这样包了桂花在里头，吃起来每一口都有桂香。”

　　苏瑾禾一边做，一边解释。她手法不算极快，但很稳，做出来的小饼大小均匀，圆润可爱。

　　林晚音和穗禾看得手痒，也洗了手要帮忙。

　　苏瑾禾便教她们如何搓圆、如何填馅、如何收口。林晚音起初做得歪歪扭扭，不是馅漏了就是形状怪异，自己先咯咯笑起来。

　　穗禾倒是学得快些，不多时也能做出像模像样的了。菖蒲负责将做好的生坯小心翼翼地摆到铺了湿布的陶碟上，每个之间留出些许空隙，防止蒸熟后粘连。

　　小炭炉上的铁锅里，水早已滚开，蒸汽腾腾。

　　苏瑾禾将摆满桂花糕生坯的陶碟放入一口稍大的、架在铁锅上的竹篾蒸隔上——

　　这是她之前特意去御膳房库房淘换来的旧物，此刻正好派上用场。盖上锅盖，蒸汽立刻将锅盖顶得微微作响。

　　“接下来就是等了。”苏瑾禾擦了擦手，“大火蒸上一刻钟便好。”

　　等待的时间里，小小的茶房挤满了人，炭火的热气、水蒸汽的氤氲，还有渐渐弥漫开的糯米与桂花混合的、越来越浓郁的甜香，将冬日的严寒驱散得一干二净。

　　林晚音眼巴巴地望着那冒气的锅盖，鼻翼不停翕动。穗禾和菖蒲也忍不住咽口水，连守在门口的小禄子都伸长了脖子往里头瞧。

　　这一刻钟，显得格外漫长。

　　终于，苏瑾禾估摸着时间差不多了，示意穗禾撤去些炭火，转为小火。又等了片刻，她才用厚布垫着手，小心地揭开锅盖。

　　轰然腾起的热气带着扑鼻的甜香，瞬间盈满整个茶房。

　　白蒙蒙的蒸汽散去，露出陶碟上一个个莹白如玉、半透明的小糕。

　　糕体因为蒸制而微微膨胀，表面光滑水润，隐隐透出内里暗金色的桂花碎，边缘处因棉布的纹理而印上了极浅的格子纹路，反倒别有一番质朴的趣味。

　　“成了！”穗禾第一个欢呼起来。

　　苏瑾禾用竹筷轻轻夹起一块，吹了吹，递给眼巴巴的林晚音：“美人小心烫。”

　　林晚音接过，顾不得烫，轻轻咬了一小口。软糯中带着恰到好处的韧劲，温热的糕体在口中化开。

　　清甜的米香立刻充盈齿颊，紧接着，被热气彻底激发的桂花香幽幽绽放，甜而不腻，香而不俗。

　　她眼睛一下子亮了，烫得直哈气，却含含糊糊地连声说：“好吃！就是……就是这个味道！比母亲做的……好像还更软糯些！”

　　苏瑾禾自己也尝了一块，口感确实不错。古代的糯米粉虽然粗些，但米味醇正，蒸的火候到位，反倒有种质朴的扎实感。

　　她又分给菖蒲、穗禾、小禄子、小福子一人一块。小小的茶房里，顿时充满了满足的叹息和低声的夸赞。

　　“姑姑，您这手艺真是绝了！”穗禾吃得快，意犹未尽地舔了舔嘴角，“这要是拿出去，谁不夸一句？”

　　菖蒲也点头：“模样也乖巧，又香又软，老人家和小孩子定然喜欢。”

　　说者无心，听者有意。苏瑾禾心中那点盘算又活络起来。小孩子喜欢……这倒是个新思路。

　　·

　　这么多块桂花糖糕，自然吃不完。

　　苏瑾禾将剩下的用干净油纸仔细包好，分成几份。一份留给林晚音慢慢吃，一份让菖蒲收着，给底下人当零嘴。还有两份，她心中有了计较。

　　一份，她带着再次去小春和宫裕常在。

　　出门前停下来，想了想，让菖蒲带一些去给她们景仁宫的容嫔和张才人。

　　而后她才出了门。

　　裕常在见了这莹白小巧、透着桂香的糕，果然喜欢，连吃了两块，赞不绝口。

　　“苏姑姑，你这心思真是灵巧。这桂花糖糕，瞧着简单，要做得好吃却不简单。软硬适中，甜度也合适，桂香点睛，正好。”

　　苏瑾禾顺势提起：“正好是自己试着多做了些，若常在不嫌弃，可否请那位在针工局的同乡姐姐，也带两块给相熟的姐妹尝尝鲜？只是景仁宫偶然做的，分着玩。”

　　裕常在品着茶，眼中了然的笑意更深了。“这有何难。春雨，”她唤过自己的贴身宫女，“去把前日针工局送来的那包新花样丝线拿来，让苏姑姑带回去，给林美人绣帕子玩。顺便……把这糕也包两块，让你翠珠姐姐也尝尝。”

第7章

　　春雨应声去了。

　　裕常在压低声音对苏瑾禾道：“翠珠就是我跟你说过的那位同乡，在针工局做个管些丝线分发的管事，人稳妥。她常在各宫走动送东西，认识的人多。你这糕给她，她自然明白。”

　　苏瑾禾心中感激，再次道谢。带着丝线和一份人情，她离开了春和宫。

　　回了宫，她问菖蒲送糕点的事情办妥了没有。

　　菖蒲稳妥地回答：“奴婢和穗禾分别给主位容嫔和东偏殿的张才人各送了几块过去。说我们美人今日兴致好，和姑姑亲手学着做了些点心，虽粗陋，也是一份心意，请容嫔娘娘和张才人尝尝鲜，莫要嫌弃。”

　　苏瑾禾微笑着点点头。

　　一次去找裕常在送东西，还可以说是偶然。再而三地越过景仁宫的两人去私交，可就说不太过去了。

　　这要不经意地送吃食，还要先给最近的两位也送一份才是。

　　穗禾禁不住感叹：“姑姑，您考虑的可真周到！”

　　她又学到了一点。

　　她又问：“两位小主怎么说？”

　　菖蒲和穗禾如实汇报了。

　　容嫔性子淡，只让宫女收了，道了句“林美人有心了”。张才人倒是有些惊喜，亲自见了穗禾，温言软语谢了又谢，还回赠了一小包自己腌的蜜渍梅子。

　　苏瑾禾这一步，是周全，也是铺垫。在这宫里，多一份善意，多一条路，总是好的。

　　·

　　那几块经由裕常在的宫女春雨送到针工局翠珠手里的桂花糖糕，果然没有石沉大海。

　　翠珠是个三十出头的妇人，相貌普通，胜在手脚麻利，口风紧。

　　她在针工局多年，因着分发丝线绢帕的便利，与各宫不少不得志的宫女、甚至一些妃嫔身边的体己人都有些交情。深宫寂寞，这些女人们私下里互通些有无、传些无关紧要的闲话，也是常事。

　　她尝了那桂花糖糕，确实清新适口，便留了心。正好要去几位嫔妃处送新制的绢花样子，她便用干净帕子包了两块，揣在袖子里。

　　苏瑾禾没想到的是。

　　其中一处，便是永和宫的东侧殿，汪嫔的住处。

　　汪嫔入宫八年，育有皇三子谢玦，今年刚满五岁。因着诞育皇子有功，她早早晋了嫔位，在一众低位妃嫔中算是待遇不错的。可惜她性子沉闷，不善言辞，容貌也只算清秀，皇帝新鲜劲儿过了，便很少再来。如今她全部的心思，都放在了儿子谢玦身上。

　　偏偏这几日，小皇子谢玦染了风寒，高烧退去后，却落下了胃口不佳的毛病。御膳房变着花样送来的粥羹、点心，他看一眼就别过头去，小脸瘦了一圈，整日蔫蔫地歪在汪嫔怀里，没什么精神。

　　汪嫔急得嘴上起了燎泡，哄了又哄，谢玦也只是勉强喝几口汤水，便摇头不肯再吃。

　　这日午后，翠珠来送绢花样。汪嫔心不在焉地看了看，便让贴身宫女收下。翠珠交完差事，并未立刻离开，而是与汪嫔身边一个相熟的宫女在廊下低声说了几句话，顺手将袖中那帕子包着的桂花糖糕递了过去，笑道：“这是景仁宫那边一位巧手姑姑偶然做的，甜而不腻，我们尝着好，姐姐也试试。”

　　那宫女道了谢，接过。待翠珠走了，她便打开帕子，见是两块莹白可爱、散发着淡淡甜香的小糕，瞧着清爽，便拿回自己屋里，和另一个小宫女分食了。

　　两人一边吃一边小声夸赞，说这糕又软又香，比御膳房那些甜得发腻的饽饽强多了。

　　偏巧，汪嫔抱着谢玦从里间出来，想去窗前透透气。谢玦病中敏感，鼻子却灵，忽然就闻到了一丝若有若无的、与众不同的甜香气。

　　他挣扎着从汪嫔怀里探出小脑袋，乌溜溜的眼睛望向那两个正在吃点心的宫女，小手指着她们手里的糕点，声音虚弱却清晰：“香……要吃……”

　　汪嫔一愣，顺着儿子的手指看去。那两个宫女吓了一跳，慌忙将手里剩下的糕点藏到身后，跪下请罪。

　　“你们吃的是什么？”汪嫔问道，声音里带着疲倦，也有一丝疑惑。儿子已经两三天没主动说过想吃什么了。

　　宫女不敢隐瞒，战战兢兢地将剩下半块桂花糖糕呈上，又把翠珠的话转述了一遍。

　　汪嫔接过那半块糕，质地柔软，触手微温，凑近闻了闻，是清甜的米香和幽幽的桂花气。

　　她迟疑了一下，自己先轻轻咬了一丁点尝了尝。味道确实清爽，不甜不腻，入口即化。