第9节

　　“试试便知。”苏瑾禾倒有几分把握。糖画关键在于熬糖的火候和“画”的技艺。火候她可以控制，“画”的方面，复杂的龙凤鸟兽自然不行，但简单的小兔子、小鱼、小花，或者干脆写个“福”字“吉”字，应该可以应付。

　　她让穗禾去御膳房要一小包质地纯净的冰糖。

　　又要了极小一勺猪油——这是为了防止糖粘石板。石板倒是个问题，宫里没有现成的。

　　苏瑾禾在库房寻了半天，找到一块一尺见方、表面极其光滑的黑色砚台石料，原是前主人留下不知做什么用的，此刻正好派上用场。

　　她让人仔细刷洗干净，又用小火细细烤过，确保干燥无垢。

　　熬糖是关键。小铜锅里放入冰糖和少许清水，小火慢慢加热。

　　苏瑾禾手持竹筷，目不转睛地盯着锅中变化。糖液从浑浊到清澈，从稀薄到粘稠，冒出细密的小泡，颜色也渐渐由白转成浅浅的琥珀色。空气里弥漫开纯粹的甜香。

　　“差不多了。”苏瑾禾估摸着糖液已到脆糖的火候，再熬就要焦苦。

　　她迅速将铜锅移离炭火，放入一旁盛着凉水的盆中坐了片刻，让温度略降，防止后续操作时糖液过热烫手或凝固太快。

　　那块光滑的黑石板已用猪油极薄地擦过一遍，摆在铺了厚布的桌面上。苏瑾禾取过一把长柄铜勺，舀起一勺金琥珀色的糖液。

　　林晚音、菖蒲、穗禾，连带着好奇的小禄子，都屏息围在旁边看着。

　　苏瑾禾吸了口气，手腕悬空，稳住。糖液从勺边缓缓流泻而下，落在冰凉的石板上。

　　她手腕移动，控制着糖液的粗细与走向。先是一个圆圆的脑袋，然后是两只长长的耳朵，短短的身子，一个圆尾巴。

　　一只略显稚拙却憨态可掬的糖兔子渐渐成形。糖液遇冷迅速凝固，在石板上留下晶莹剔透的线条。

　　“呀！真的成了！”穗禾第一个低呼出声。

　　苏瑾禾不敢分心，紧接着又画了一条胖头胖脑的鱼，几朵五瓣的小花，最后还用剩余的糖液，试着写了一个小小的“福”字。笔画虽不够流畅，但意思到了。

　　糖液完全凝固后，她用薄薄的铜片小心地将糖画从石板上铲起。晶莹的琥珀色糖片，对着光看，有种脆生生的美感。

　　兔子、小鱼、小花、福字，一字排开，虽然工艺粗糙，远不如专业糖画艺人精致，但在这深宫之中，已是难得一见的童趣。

　　林晚音拿起那只糖兔子，对着光看，糖片在指尖微微颤动，折射出细碎的光。“真好看……”她惊叹，“瑾禾，你怎么什么都会！”

　　苏瑾禾笑笑，心里却想，这不过是取巧。真正的糖画艺术，那手腕的力道、构思的巧妙，她还差得远呢。但哄孩子，大概足够了。

　　她又用干净油纸，将几样糖画分别小心包好，放入一个垫了软绸的小匣子里。另外，又备了一盒新做的、更松软易化的牛乳糕，和一包林晚音亲自挑选的、适合孩子看的彩色图册，作为正式的谢礼。

　　…

　　这日天气晴好，虽依旧寒冷，但阳光难得有些暖意。

　　苏瑾禾陪着盛装打扮过的林晚音，再次来到永和宫东侧殿。

　　林晚音今日穿了身粉霞色的缎面袄裙，领口袖边缀着柔软的白色风毛，衬得她小脸莹白，乌发绾了个简单的髻，只簪了支珍珠步摇，清丽又不失礼数。

　　汪嫔显然早得了消息，殿内收拾得格外整洁，炭火烧得充足，还特意点了味道清雅的果香。

　　她穿着家常的秋香色常服，比上次见面时气色好了许多，眉宇间的倦色淡去，眼底带着温和的笑意。乳母抱着裹在锦缎小袄里的谢玦站在一旁。

　　互相见礼后，林晚音奉上礼物，言辞恳切地道谢。汪嫔让宫女收了，笑道：“林妹妹太客气了。不过是举手之劳，妹妹安然过冬便好。”

　　她态度亲切，称呼也自然地从“林美人”换成了“林妹妹”。

　　寒暄几句，话题便落到了谢玦身上。林晚音生性活泼纯良，见到玉雪可爱的孩子，眼神便软了下来，笑着逗他：“三皇子认识我吗？上回你吃的兔兔糕，就是我身边的苏姑姑做的呢。”

　　谢玦病后初愈，还有些怕生，小脑袋埋在乳母肩头，只露出一双黑葡萄似的大眼睛，怯生生地打量着林晚音。听到“兔兔糕”，他眼睛眨了眨，似乎想起来了，小嘴动了动。

　　苏瑾禾适时打开那个装着糖画的小匣子，取出一只糖兔子，在谢玦眼前轻轻晃了晃。晶莹剔透的琥珀色小兔，在阳光下闪闪发亮。

　　孩子的注意力立刻被这新奇玩意儿吸引住了。他看看糖兔子，又看看笑容温柔的林晚音，慢慢从乳母怀里探出身子，伸出了小手。

　　林晚音接过糖兔子，递到他小手里，柔声说：“这个也是兔子，是糖做的，可以拿着玩，也能甜甜嘴。”

　　谢玦握住那支细长的竹签，好奇地看着手中亮晶晶的“兔子”，又抬头看看林晚音和苏瑾禾，忽然咧开嘴，露出一个小小的、羞涩的笑容。

　　这一笑，顿时冲淡了病容，显露出属于孩童的天真模样。

　　汪嫔在一旁看着，眼中笑意更深，对林晚音和苏瑾禾的好感又添几分。

　　她看得出，林晚音对孩子的喜爱是真心实意的，并非刻意讨好。

　　有了糖兔子做桥梁，谢玦对林晚音的戒备消了大半。

　　林晚音又拿出那本彩色图册，指着上面的花鸟虫鱼给他看，轻声细语地讲着。谢玦依偎在她身边，听得入神，不时伸出小手指点一点图画，奶声奶气地问：“这个……是什么？”

　　殿内气氛一时温馨和乐。苏瑾禾和汪嫔的宫女们侍立在一旁，看着这画面，也都面带微笑。

　　趁林晚音全心陪着孩子看图册的间隙，汪嫔与苏瑾禾低声叙话。多是些宫中琐事，针线、饮食、节气变化。汪嫔语气平淡，像是随口闲聊，苏瑾禾便也拣着无关紧要的搭话。

　　说着说着，不知怎的，话题滑到了谢玦身上。汪嫔看着儿子依偎在林晚音身旁的乖巧模样，眼神有些悠远，轻轻叹了口气：“这孩子，打小身子就不算顶壮实。怀他那会儿……便是多事之秋。”

　　苏瑾禾心中微动，知道这可能涉及到一些隐秘，便只静静听着，并不接话。

　　汪嫔似乎陷入了回忆，声音低了下去，像是对苏瑾禾说，又像是自言自语：“那时候宫里孩子更少，皇上登基不久，膝下犹虚。我刚诊出喜脉时，不知多少人眼红心热……送的补品吃食，表面上光鲜，底下不知藏了多少腌臜心思。有一回，若不是我带来的老嬷嬷机警，察觉炖汤味道不对，硬是拦下了……”

　　她顿了顿，嘴角扯起一个极淡的、近乎冰冷的弧度，“那汤后来喂了廊下的老鼠，不过半日，便没了。”

　　苏瑾禾背脊微微发凉。她知道后宫险恶，但听当事人用如此平淡的语气讲述，冲击力依旧不小。

　　汪嫔继续道，语气依旧没什么起伏，仿佛在说别人的事：“后来月份大了，更是步步惊心。走在园子里怕滑倒，坐在屋里怕熏香，连夜里睡觉都不敢沉……生怕一觉醒来，孩子就没了。生产那日更是九死一生，血崩……太医都说悬。好在最后，还是把他平平安安生下来了。”

　　她目光落在谢玦身上，那平淡的眼底才终于涌起一丝真切的、属于母亲的柔光，“如今看着他一天天长大，以前受的那些罪，便也都值得了。”

　　她说着，似乎意识到自己说得多了，端起茶盏抿了一口，恢复了平常神色，对苏瑾禾笑了笑：“瞧我，说这些陈年旧事做什么。吓着苏姑姑了吧？”

　　苏瑾禾连忙摇头：“娘娘言重了。娘娘慈母之心，奴婢感佩。”她心下却明白，汪嫔这些话，未必全是无意。

　　另一边，林晚音虽然大部分注意力在孩子身上，但汪嫔那边压低的、断断续续的话语，还是飘进了她耳中。

　　“补品吃食……藏了腌臜心思”、“喂了廊下的猫，不过半日，便没了”、“血崩……太医都说悬”……

　　这些字眼，猝不及防地扎进她耳朵里。

　　她抱着图册的手微微僵了僵，脸上温柔的笑容有那么一瞬间的僵住了。

第9章

　　“那就请汪嫔娘娘和小皇子好生歇息，我们下次再来看您。”

　　苏瑾禾带着林晚音跟她们告了别，一路默不作声的就出来了。

　　回景仁宫的路，似乎比来时长了许多。

　　暮色四合，宫墙的影子被斜阳拉得老长，交错投在清扫得干干净净的青石板路上，像一张巨大的、沉默的网。檐角的铜铃在渐起的晚风中发出零星的、清冷的脆响。

　　林晚音默默走在苏瑾禾身侧半步之前，脚步有些迟滞。来时那种轻快中带着些许好奇兴奋的心情，早已荡然无存。

　　汪嫔那些平淡却字字惊心的话语，如同浸了冰水的丝线，缠绕在她心头，一阵阵发紧发冷。

　　她下意识地将双臂环抱起来，即便身上披着厚实的斗篷，仍觉得有寒气从四面八方渗入。

　　苏瑾禾静静跟着，没有试图用言语打破这片沉默，只是微笑不语。

　　她知道，有些冲击需要时间去消化。她只是稍稍调整了步伐，跟着她慢慢走。

　　穿过一道垂花门，景仁宫熟悉的院落轮廓映入眼帘。

　　与永和宫东侧殿的宽敞冷清相比，这里狭小却紧凑，西偏殿窗棂透出的橘黄色灯光，在渐浓的暮色中显得格外温暖，像黑沉大海中一座安稳的灯塔。

　　这暖光似乎稍稍驱散了林晚音周身的寒意，她脚步加快了些，几乎是有些急切地走进了院子。

　　守门的小禄子见她们回来，忙躬身行礼。林晚音只胡乱点了点头，便径直进了屋。

　　屋内，炭盆烧得正旺，菖蒲和穗禾一个在熨烫明日要穿的衣裳，一个在整理绣线，见她们回来，都停下手中活计起身。

　　穗禾眼尖，瞧出林晚音脸色不大对，唇色有些发白，眼神也不似往日清亮，便看向苏瑾禾，眼中带着询问。

　　苏瑾禾几不可察地摇了摇头，示意她们照常。自己上前替林晚音解下斗篷，又倒了杯一直温在炭盆边铜铫里的热水，递到她手中。“美人先喝口热水，暖暖身子。”

　　林晚音接过杯子，指尖触到温热的瓷壁，才仿佛找回一点真实感。她捧着杯子，慢慢在炕沿坐下，目光有些空茫地望着跳跃的炭火，半晌没说话。

　　菖蒲和穗禾对视一眼，默契地放轻了动作，将熨斗和绣线筐挪到稍远些的角落，尽量不发出声响。

　　苏瑾禾也没急着说什么，自顾自地收拾起带出去的食盒等物。

　　直到林晚音手中那杯水快凉了，她才走过去，在她对面的绣墩上坐下，温声道：“美人可是累了？晚膳想用点什么？奴婢让小厨房做点清淡可口的粥菜？”

　　林晚音缓缓抬起眼，看向苏瑾禾。烛光下，苏瑾禾的面容沉静柔和，眼神清澈而安定，仿佛能包容一切惊涛骇浪。

　　她张了张嘴，声音有些干涩：“瑾禾……汪嫔娘娘说的那些……都是真的吗？怀了孩子，竟会……竟会那般凶险？”

　　苏瑾禾心中早有准备，知道这个问题避不开。她略一沉吟，没有直接回答“是”或“不是”，而是用一种平缓的、仿佛讲述传闻般的语气，缓缓道：“美人可知，这后宫之中，子嗣是福，也是劫。”

　　她伸手，用火钳轻轻拨了拨炭盆里的炭块，让火烧得更均匀些，橘红的火光映着她的侧脸。

　　“奴婢刚入宫那会儿，在浣衣局做粗使，听一些年老退下来的嬷嬷们讲过不少旧事。其中有一桩，印象颇深。”

　　林晚音的注意力被吸引过来，身体不自觉地微微前倾。

　　“说是很多年前，宫里有一位娘娘，容貌才情都是拔尖的，入宫不久便得了盛宠。”

　　苏瑾禾声音不高，娓娓道来，“圣眷正浓时，她有了身孕。皇上大喜，赏赐如流水般进了她的宫门。那时节，不知多少羡慕的眼光投过去，都道她福气深厚，将来母凭子贵，前途不可限量。”

　　“头几个月，倒也安稳。可到了五六个月上，便渐渐不太平起来。今日是散步时差点被突然窜出的野猫惊着，明日是赏花时闻到一阵异香头晕恶心，后日又是吃了御膳房送来的安胎药膳后腹痛不止……虽每次都有惊无险，但那位娘娘的身子，却是一日不如一日，人也变得疑神疑鬼，草木皆兵。”

　　林晚音听得屏住了呼吸，手指无意识地攥紧了手中的茶杯。

　　“后来，生产那日，”苏瑾禾顿了顿，声音压得更低些，带着一种叙述往事特有的悠远感，“据说折腾了一天一夜，血染红了半床锦被。太医院的院判都亲自守在门外，连连摇头。最后，孩子是生下来了，是个小皇子，可那位娘娘却因血崩，没能熬过去。小皇子先天不足，未满周岁，也夭折了。”

　　“啊……”林晚音轻轻抽了口冷气，脸色更白了几分。

　　“宫里的老人都说，”苏瑾禾抬起眼，目光平静地看向林晚音，“那位娘娘是福薄，受不住这天大的福分。可也有人说，是那福气太大了，惹了太多人眼红心热，福气便成了催命的符咒。”

　　她停住话头，留出片刻寂静，让这故事的寒意充分渗透。炭火噼啪一声，格外清晰。

　　“那……那位娘娘，后来可查明了是谁害的？”林晚音声音微颤地问。

　　苏瑾禾轻轻摇了摇头，嘴角掠过一丝极淡的、近乎无奈的弧度：“查？如何查？惊猫可能是意外，异香可能来自别处花圃，药膳经手的人太多……何况，人都没了，一个夭折的皇子，和一个曾经得宠但已香消玉殒的妃嫔，在这宫里，很快就会被新的热闹掩盖过去。最后，也不过是成了老嬷嬷们口中一段令人唏嘘的往事罢了。”

　　她看着林晚音眼中清晰的恐惧，知道火候差不多了。

　　话锋一转，语气变得恳切而务实：“美人，奴婢说这些陈年旧事，并非是想吓唬您。只是想让您知道，这宫里，有些路看着花团锦簇，底下却可能是荆棘密布，甚至万丈深渊。咱们不求那泼天的富贵，不沾那要命的恩宠，只求一样——”

　　她一字一顿，清晰地说道：“平、安、健、康。”

　　这四个字，像石子，投入林晚音波澜起伏的心湖。

　　“您看汪嫔娘娘，”苏瑾禾适时举出眼前的例子，“娘娘如今虽不算最得圣心，但有三皇子傍身，位份稳固，衣食无忧，每日守着孩子，日子清净安稳。三皇子此次生病，娘娘心急如焚，但太医院尽心，药材补品无人敢怠慢，这便是福气。比起那些在风口浪尖上，今日不知明日事的，孰好孰坏？”