第二十二章

第二十二章

　　黎淳的书房明朗清净, 正中放置着一张黄梨花长几，上面摆着笔墨纸砚，文房清供，椅子后则是一组三扇的素面折屏, 屏风之后隐约可见两立书架, 上面整整齐齐叠满了书。

　　两侧窗户大开, 右侧的粉墙上爬满了碧萝, 郁郁葱葱，生机勃勃, 左侧则是一潭宽阔的池子, 养着锦鲤五七条，上置鹤形假山，两侧竹影横动, 静谧闲适。

　　江芸芸目不斜视, 捧着答卷, 进了屋内。

　　黎淳坐在正上方的位置, 早晨的微光从两侧窗户投射进来, 身后那扇高大的屏风影子落在他身上, 模糊了他苍老的面容。

　　黎风并未关门，反而低眉顺眼地退到台阶外, 院子外的人屏息看着屋内的两人。

　　黎循传双手紧握，一脸期待。

　　晚毫站立不安，伸着脖子企图看得更清一些。

　　屋内, 江芸芸把自己写好的最终稿递了上去。

　　黎淳看着满页一笔一画，格外稚嫩的笔迹, 神色微动。

　　这些日子, 他自然是听人说起江芸练字格外耐得住性子, 一个字可以反反复复练习几百次，带着楠枝也越发认真，但练字不是一朝一夕能成的事，所以他一开始就对江芸芸的这份功课不抱希望。

　　他自始至终考察的是本性，是韧性，是态度。

　　可江芸芸还是交上了这份答案，而这份答卷出乎了他的意料。

　　夫人工书，须从师授，晚唐宰相卢携曾言“书非口传手授而云能知，未之见也。”。

　　江芸芸只是听着黎循传几句半吊子的话，却能写成这样，实在是令人惊喜。

　　黎淳带着审视挑剔的目光，一个字一个字地看过去。

　　内容没有错误。

　　笔画完全正确。

　　他甚至还听了黎循传的话，无师自通地学会了字体左右平衡。

　　这些字与颜筋柳骨相差甚远，甚至连行云流水都差点意思，但黎淳却还是从这些端正认真的笔画中看到一丝挣扎的生机，透纸三分。

　　“这是我默写的三字经。”江芸芸并未察觉出黎淳的心情，在心里打好腹稿后，慢慢说道，“小子愚钝，直到昨日才明白您这次考核的真正意图。”

　　黎淳的视线从最后一张三字经中收回，抬起头来，注视着面前的小童，神色波澜不惊，那双深邃的瞳仁倒映着光，这般面无表情看过来时，足够威严沉默。

　　江芸芸低着头沉默片刻，可片刻后竟又抬起头来，年轻清澈的瞳仁格外明亮。

　　“这是我给您的第一份答卷。”

　　黎淳歪了歪头，似有些惊讶，但一闪而过的神色很快就被窗外晃动的日光遮掩住。

　　他依旧没有说话，安静地看着她。

　　那目光似打量，又似注视，不够温和，却也不显压迫。

　　江芸芸站在那抹日光下，身姿挺拔，目光沉静，神色坚韧，好似一把在剑鞘中沉默的长剑，半点也不肯低下头来。

　　在此刻，明明两人一高一低，一老一少，却不会有人觉得这是不平等的审视。

　　——老者垂眸，幼者抬头。

　　暮春的光隔在两人中间，成了屋内最是耀眼的存在，不知哪里飞来的柳絮在空中飘动，所有的一切都在此刻朦胧起来。

　　“为学莫重于尊师。”出人意料的是，她竟直接跪下叩首。

　　小童的声音并不大，可整个院子安静地得只剩下她的声音，那声音便也跟着传了出去。

　　“年少时我曾读过韩愈的师说，‘师者，所以传道受业解惑也’，那时我并不能真正明白这句话代表着什么。”

　　冰冷的地砖触碰着额头，那颗躁动的心在此刻终于落在这个陌生森严的世界里。

　　她是江芸，是江家二公子。

　　他必须科举。

　　为了自己，也为了周笙和江渝。

　　“我拜师之心确实不诚。”她低声说着，终于回答出黎淳想要的那个答案。

　　黎淳一开始就不是想为难她，让她无师自通学会默写三字经。

　　他要的自始至终都是一个坦诚的，不会给黎家带来麻烦的人。

　　他经历宦海沉浮四朝，最怕的便是意外收获，哪怕是求学时。

　　这天下，哪来的巧合，所有的相遇都是有迹可循。

　　院外，黎循传大惊，下意识想要上前一步。

　　沉稳不动的黎风抬眸轻轻扫了一眼。

　　黎循传僵硬地停在远处，面露着急之色。

　　晚毫神色一动，只是他刚有动静，黎家的仆人便露出警觉之色。

　　“我父亲想要把我送人，我不想成为云边孤雁，水上浮萍，任人摆布，所以我来到黎家。”江芸芸平静说着，心中却也好似放下一块石头。

　　她并非擅长说谎之人，黎家对她越好，她便越觉得难受。

　　黎循传，黎淳，黎老夫人，乃至黎家的仆从，他们并没有轻视，践踏微寒羸弱的江芸。

　　在她惶然来到这里时，沉默地看着江家的奢华和腐败，感受到阶级，贫困带来的威胁，黎家所做的一切，成了她垂死挣扎的唯一一条路。

　　“我不知道该相信谁，也不明白我所做的到底对不对。”她顿了顿，继续说道，“但我知道若是我找到一个江家畏惧的人，我就可以摆脱被人桎梏的困境。”

　　黎循传惊呆站在原处。

　　“可我……”屋内，江芸芸声音微微哽咽，“也是真心想要读书，想要改变自己的命运。”

　　黎淳垂眸看着面前小小一只的小人，有片刻的恍惚。

　　年少时家中并不富裕，他也曾辗转求学，到最后拜得名师，成就一番功业，其中辛苦自然不言而喻。

　　无数个日夜中，他也曾如此告诉自己。

　　走出黎家，走出宁县，走出华容，去改变自己的命运。

　　后来他成了天顺元年的状元，历经三朝，起落朝野，到现在遗憾致仕。

　　屋内，黎淳沉默地注视着江芸芸。

　　屋外，所有人都盯着黎淳。

　　所有人都在等一个答案。

　　“你非圣无法，心性狂痴，行为率易，迟早会惹下杀身之祸，我不想因你而晚年失节。”黎淳注视着面前的小童，平静说道。

　　江芸芸缓缓闭上眼。

　　黎循传若非被诚勇拉着，只怕是要冲进去为江芸芸说情。

　　一直心情紧绷的晚毫终于露出笑来。

　　黎淳并不理会外面众人的心绪起伏，只是继续说道：“可偏也是你不染一尘，不碍一物，清净无欲，我不忍你一颗赤子之心在人间平白磋磨。”

　　江芸芸怔怔抬头。

　　面前的老者已经满鬓白发，那双苍老的眼睛被层层眼皮压着，不笑时总有些严厉，可此刻，那双眼中是无穷无尽的悲悯。

　　黎淳叹气：“暴者化为仁，邪者变为正，为教育之根本，我今日收你，只愿你上师周礼，下友颜鲁，为爱人以德之士，行品行高洁之事。”

　　江芸芸恍惚着，不可置信地看着他。

　　上首那人无声地注视着她，他的面容足够威严，可眸光又是万般悲悯。

　　江芸芸沉默许久，最后缓缓叩首：“谨记老师教诲。”

　　“我此生收过不少弟子，大都是湖广人，又或是在翰林院时陛下指定，并未随我离家颠簸，若非民安耳根软，误信他言，我也不会来扬州。”黎淳咳嗽一声，意味深长说道。

　　晚毫微微变了脸色。

　　“你是扬州人，大明科考要回原籍考试，但我已经年迈多病，致仕归乡，你可愿意跟着我回华容读书。”

　　江芸芸神色恍惚。

　　她终于成了黎淳的徒弟。

　　可黎淳要他一同去华容。

　　“我想回家问问家人。”她沉默片刻后，谨慎开口。

　　黎淳并不生气，点了点头：“也该如此。”

　　他起身，亲自扶起江芸芸：“我送你八个字，你若是真的明白了，今后也许能逢凶化吉。”

　　江芸芸行礼：“还请老师赐教。”

　　黎淳注视着她的眼睛，一字一字，认真说道：“多思多等，戒急戒躁。”

　　—— ——

　　周笙怔怔地看着江芸芸，好一会儿才勉强笑了起来：“跟着老师去湖广也好，离开这里，你可以得到更好的发展。”

　　江芸芸沉默，还是多嘴解释了一句：“我不知道考试要回原籍。”

　　“没关系的，你若当真想当男子，本就该高飞。”周笙见她为难，伸手去握她的手，认真说道，“不要因为我和渝姐儿耽误了自己。”

　　“那哥哥以后还回来吗？”江渝吃着缠糖，歪着脑袋问道。

　　江芸芸点头：“若是可以参加考试了，自然就可以回来。”

　　“那什么时候参加考试啊，也是明年吗？”江渝天真不知事，童言童语问着。

　　周笙拍了拍脑袋，把她怀里的那包缠糖拿走：“省着点吃，先去洗个手，等会可以吃饭了。”

　　江渝眼巴巴地看着糖被收走了，闹脾气坐着不动弹。

　　“芸哥儿，老爷请您过去。”门口，陈妈妈低声说道。

　　屋内三人脸色各异。

　　江渝害怕地爬进周笙的怀里，周笙也一脸惶恐地看着江芸芸。

　　江芸芸起身，笑着安抚道：“你们先吃饭，我去去就回。”

　　屋外，陈妈妈小声说道：“江来富在门口等您，可是出了什么事情？”

　　江芸芸眯眼看着规矩站在门口的人，镇定说道：“左右不过是我读书的事情，不是大问题，你放宽心回去和娘还有渝姐儿一起吃饭就是。”

　　陈妈妈看着小少年沉着镇定的侧脸，喟叹道：“芸哥儿是真的长大了。”

　　江芸芸笑了笑，随后走向江来富，皮笑肉不笑地说着：“怎么还劳动大管家亲自来？”

　　江来富态度谦卑恭敬：“哪里的话，您如今也是遇风化龙的人物了，怕下面的人伺候得不周到，自然是亲自来。”

　　江芸芸似笑非笑，也不多问，直接越过他去：“走吧。”

　　江如琅也曾是个读书人，江家最大的那间书房就是他的。

　　那是一间位于内外院中间的一间两层轩室，二楼是开阔形的平台，可远眺大半个江家，一楼则是日常读书的地方，进入这间小楼便要穿过面前的荷花池。

　　弯弯曲曲的小桥下，翠绿的荷花平铺在水面上，肥硕的金鱼在水下摇曳，荡开一层层涟漪，正中是一座巨大的假山，好似浮云漂浮在水面上，水流涓涓落下，又似一道瀑布。

　　穿过莲花池，踏上小楼前的大平坦空地，左右两棵松树凌霜劲条，翠盖笼烟，两侧奇花异草数不胜数，造型别致，颜色鲜艳。

　　小楼大门敞开，江如琅坐在正中的书桌前，面无表情地注视着江芸芸。

　　江芸芸入内行礼，却又不说话，只是低眉顺眼地站在他面前。

　　江如琅紧盯着着面前的小童。

　　江芸长得和他生母格外相似，一张巴掌大的脸，皮肤雪白，瞳仁漆黑，长眉整齐，只神色并不柔弱，好似一把尘封的剑，也因此冲淡了眉宇间的艳色。

　　他从未仔细观察过这个孩子，今日却又倏地有些陌生。

　　“你今日在黎公面前大放厥词，可是知罪？”他收回视线，尖声质问道。

　　江芸芸抬眸，那双漆黑的瞳仁里并没有空洞畏惧，反而好似点了一把火，让她整个人的气质都明亮起来。

　　“难道你想把我送给王爷这件事情是假？”她大声反问着。

　　江如琅脸色立刻不好看起来。

　　他这些年早已习惯众人追捧，哪里被人如此质问过，更别说开口之人，是他一向不放在眼里的稚子。

　　“大胆，我是你爹，你怎么敢这么对我说话。”他恼羞成怒地拍了拍桌子，大怒，“你要反了不成。”

　　江芸芸看着面前已经完全没有读书人气质的人，那张狂暴涨红扭曲的脸上是怨恨不甘。

　　她有一瞬间是失望的。

　　不知道这些年来，年少的江芸到底有没有对这位父亲有过倾慕之情，花园难道真的可以一次又一次误入吗？

　　哪会有人不怕疼。

　　江芸所求的，不过是为人父最基本的关怀罢了。

　　“你这是什么眼神！”江如琅暴怒，想要拿起手边的茶盏砸过去，却又蓦得停下，任由茶盏里的水染湿了自己的手背，随后重重放回桌面上，“你现在有了黎淳给你撑腰，你就觉得了不起是不是？”

　　江芸芸垂眸只觉得厌恶，为小院里的母子三人这些年受的苦感到不值，淡淡说道：“今日寻我，难道只是为了骂我一顿吗？”

　　江如琅重重喘了一口气：“听说你要随黎公回华容？”

　　“有此打算。”江芸芸答。

　　“你年纪尚小，此番远行，我这边为你挑了几个人。”江如琅强势说道，“过几年，你再接江蕴过去，让他跟着黎公读书。”

　　江芸芸低头看着脚尖，沉默不语。

　　“这点小小的要求你也做不到？”江如琅不悦问道。

　　江芸芸抬眸，直接说道：“这事我不能答应。”

　　“你如今还未立业，就敢和我对着干。”江如琅大怒，“江家生你养你你就是这样与我说话的，我就知道你是狼心狗肺的白眼狼，夫人说的没错，你便是再好，也和我们一点关系也没有，等你今后做了官，我便要去通政司告你。”

　　江芸芸不为所动：“收徒是老师的事情，江蕴也不归我管，此事我不能应承下来。”

　　“他是你弟弟，你本就该为他铺路！”江如琅理直气壮说道。

　　江芸芸轻笑一声，针锋相对：“他是你儿子。”

　　“你自然不必为蕴儿操心。”屏风后蓦得传出大夫人平静的声音，“我们只想要借着你的名头把蕴儿送去。”

　　江芸芸目光落在之前一直不曾注意的旭日东升图的座屏上。

　　曹蓁自屏风后走了出来，依旧是这般富贵华丽的模样，细长脖颈高昂，神色倨傲：“我不会白让蕴儿占了你的便宜，到时你读书的一应费用，我会替你出了。”

　　江芸芸沉默。

　　曹蓁是个聪明人，一开口就拿捏住了江芸芸的死穴。

　　她没钱，她要穷疯了，若是要读书，要往上走，没有钱是绝不可能的。

　　“你还有什么条件，尽管开口。”曹蓁见她脸色，冷笑一声，不屑开口。

　　“我想要我娘和渝姐儿和我一起走。”江芸芸心思回转，随后试探提出条件。

　　她占了江芸的身体，就必须对她们母女负责。

　　屋内又一瞬间的安静，曹蓁大概没想到他不要钱，竟提出这么荒谬的想法，一时间惊呆在原地。

　　江如琅一跃而起，暴怒：“周笙生是我江家的人，死是我江家的鬼，混账东西，我还没死呢，如何分家，是不是周笙让你来说的……贱人，这个贱人。”

　　江芸芸看着雷霆大怒的江如琅，心底闪过一丝惊疑。

　　“够了。”曹蓁厉声呵斥道，“在发什么疯。”

　　江如琅喘着粗气，一双眼恶狠狠地盯着江芸芸。

　　“她是江家的妾侍，不能跟着你走，江渝是江家的女儿也不能随意出门。”曹蓁直截了当拒绝道，“你换个要求来。”

　　“你可要想清楚，你拜师的束脩，今后读书的开支，赶考的费用可是一笔不菲的费用，仅靠周笙每日刺绣只怕是熬坏了眼睛也赶不上花销。”曹蓁蛊惑着。

　　“可你今日只要答应我这个要求，今后的开支便是取之不尽用之不竭，便是以后仕途，江家乃至我曹家，都能为你今后铺路。”

　　一个没用的妾侍，哪里比得上一片光明的前途。

　　若是知情识趣，若是真的有野心，自然知道如何抉择。

　　谁知江芸芸依旧摇了摇头：“我只有这个要求。”

　　周笙软弱，江渝年幼，既然已经和江家撕破脸，放她们在这里受人磋磨，生死难料。

　　那盏茶到底是砸在江芸芸脚边，炸开了无数碎片，茶水溅湿了她的衣摆，水珠飞溅到手背上，留下一个小小的红点。

　　江如琅红着眼，骂道：“滚。”