第119章

第119章

　　当纪温享受着初为人父的喜悦之时, 琼州也正式对外开放。

　　琼州海峡上，每日早晚可见一艘艘稳固高大的双桅船行驶在海面上。

　　第一批慕名而来的游客大多为此前与琼州商号有过合作的商人，他们自雷州港口乘船, 安然横跨琼州海峡后，于琼州港口上岸，再乘坐马车走上青石砖铺成的环岛驿道。

　　沿途都是独特的椰林海景, 岛内雨林中掩藏着神秘的黎族部落, 换乘小舟便可一探其中究竟。不时路过一座座干净整洁的驿站，随时随地可下车稍作歇息。

　　直至最南端的崖州, 远处是一望无际的大海，金黄色的沙滩上零散的摆放着一些摇椅与油纸伞，可供游客遮挡头顶烈日, 众人的马蹄声惊起一片海鸟齐鸣。

　　商人们一路行过, 只觉大开眼界，纷纷惊讶道：“这就是令人谈之色变的流放之地——琼州？”

　　“那是五年前了。”一名商人感叹：“自从有了琼州官商，赚了银子，又造了船, 琼州是越来越好了。”

　　“那我们岂不是也可以在琼州开设分号了？”

　　此话一出, 立即得到了所有商人的一致认同。

　　为了扩大宣传，纪温打出“天涯海角”的标语，命阮濂在琼州商号所有船只、货物上印上“天涯海角”的标识, 又给第一批来到琼州的商人们各自送了一份答谢礼。

　　知府大人亲自赠礼，商人们自然忍不住四处宣扬。渐渐地, 更多人慕名而来。

　　纪温来到琼州的第六年, 也将是他在琼州的最后一年。

　　如今的琼州逐渐打开了口碑，呈现一派欣欣向荣之势。

　　无数名流慕名而来，南淮书院也有不少学子来到琼州, 多年前他们便已听闻纪温大名，如今琼州炙手可热，他们便再也忍不住，三五成群，相约往琼州而来。

　　商户们瞅准商机，纷纷涌入琼州，连纪二伯也带着纪家长辈的祝福千里迢迢来到琼州看了眼小元奕。

　　一时间，琼州海峡舟楫林立，环岛驿道昼夜不歇，琼州之名传遍天下。

　　琼州的消息传至上京城，终于得以令久未开颜的皇帝露出了笑容。

　　想到还剩不到半年纪温便能回京述职，皇帝不由隐隐开始期待，这一次，他一定要将纪温留在身边！

　　他高坐于龙椅之上，耳边再次传来林御史义愤填膺的弹劾之声。

　　“皇上，大同总兵之子康飞虎当街调/戏民女，罔顾军纪，百姓对其深恶痛绝......”

　　皇帝回想起翁阁老曾告诉他的一句话，太后似乎已经开始排除异己。

　　近两年御史弹劾不断，其中涉及的官员已有三十余人，他令人暗中查探一番，果真发现这三十余人里竟无一人与太后有任何来往。

　　林御史的声音还在继续，皇帝眼神冷了下来，他看了瞿槐一眼。

　　瞿槐便立刻出列开口道：“此事可有证据？究竟是如何调/戏的？莫不是无意间说了几句话也算调/戏？”

　　林御史呼吸开始急促：“街上来往者不知凡几，随便一人都可作证！”

　　“那便请林御史将人请上来！”

　　“你！”林御史伸手指着瞿槐，气的胡子乱颤。

　　皇帝趁机打着圆场：“此事交由刑部去查，待查出结果再议。”

　　虽是吩咐了下去，可既未限定时日，也未明确奖惩，该怎么查，要查多久，全由刑部自己看着办。

　　张庭春冷眼看着，皇帝分明是存心和稀泥。

　　他下意识看向翁阁老，却恰好看见对方嘴角那微微弯起的弧度。

　　如此下去必不成行，最好能抓其把柄，直接给对方重重一击。

　　然而，真正的较量还未开始，早已远嫁至西北瓦剌的长公主殿下却给大周送来了一封求援信。

　　长期以来，瓦剌北部的沙皇俄国不停蚕食其领地，终于在两个月前，二者彻底爆发冲突，正式开战。

　　可就在两军酣战之际，瓦剌东部的鞑靼集结大军驻扎在西部草原与瓦剌交界处。一方是劲敌沙皇俄国，另一方又有鞑靼虎视眈眈，瓦剌腹背受敌，不堪重负，不得不向大周求援。

　　与长公主的信件一并带来的是瓦剌盟主图鲁拜琥的承诺：若大周愿意出兵相助，解瓦剌之忧，瓦剌愿从此归顺于大周。

　　此事一出，皇帝当即决意出兵。

　　不仅仅是为了收服瓦剌，更是为了一辈子献身大周，远嫁瓦剌的长公主。

　　可朝臣却无一赞同。

　　兵部尚书齐严直言道：“瓦剌大半兵力均集中于其北部对抗沙皇俄国，即便如此，战况亦不容乐观，更不可能再抽调兵力抵挡鞑靼。我们若是此时出兵，将要面临鞑靼全部兵力，八年前那一战尚且历历在目，还请皇上三思！”

　　八年前，后军都督府左都督段承平大人被封为征远大将军，率领十万大军北伐鞑靼。然而不到半月，征北大军不敌鞑靼铁骑，十万大军已去其二！

　　那一战中，段大将军身负重伤，缠绵病榻多时，后魂散于边关，只余尸骨被部将带回上京城。

　　在那之后，大周派出长公主与瓦剌和亲，两方结盟，才使得鞑靼退兵，消弭战事。

　　纵使八年已逝，一众朝臣却都不曾忘记来自鞑靼铁骑的威慑。

　　户部尚书忍不住站了出来，劝道：“皇上，每逢战事，必将死伤无数，流血千里，这些年国库虽有些余银，但若当真开战，那也必然远远不够。”

　　皇帝面色冰寒，怒道：“昔年长公主为了大周自愿和亲，如今她有难，倘若大周坐视不理，瓦剌必将被沙皇俄国与鞑靼蚕食，届时长公主焉有命在？”

　　朝堂陷入一片静默之中。

　　良久，翁阁老站了出来，提出一个折中之法。

　　“若我们晚些出兵，等到瓦剌消耗一部分鞑靼兵力，我们再出兵驰援，也能将伤亡降至最低。”

　　这一法子提出后，立即得到了不少大臣的认同。

　　皇帝看着众人，心中惟余失望。

　　此法的确能将大周将士的伤亡降至最低，可瓦剌也将被逼至穷途末路，到那时，谁能保证长公主的安危？

　　这一日朝会不欢而散，散朝后，瓦剌的消息瞬间散布至整座上京城，引得各方势力议论纷纷。

　　再一次上朝之时，局势更加明显了。

　　大臣们无论派系，意见竟出奇的一致，纷纷请求等到瓦剌与鞑靼两败俱伤后再行出兵。

　　更令皇帝心寒的是，刑部尚书张廷春竟也为其中之一。

　　众所周知，张廷春便代表着太后的意思，难道母后也不想救皇姐？！

　　皇帝带着一腔愤懑踏入慈宁宫中，对着太后一通质问：“母后明知此事后果，为何不愿出手相助？就算不念及母女情分，她还是为大周奉献一生的长公主！母后就这般冷血无情？”

　　太后神情冷漠，语气薄凉：“皇上是大周的天子，更应为天下万民着想。牺牲长公主一人，可护佑数万大周将士，这笔账，皇上总该不会算不清。”

　　皇帝突然怒吼道：“朕自然没有母后这般杀伐果断！连朝夕相处十余年的养女都能随意当做弃子，想必朕在母后心中也算不得什么！”

　　太后冷硬的表情有一瞬间的破功，她攥了攥手心，强撑着说道：“哀家只想守住大周——”

　　皇帝毫不客气的讥讽道：“母后可是忘了？朕才是大周的天子！”

　　皇帝在慈宁宫中大闹一场，事情却没有任何转机。

　　很快，长公主的第二封信件也已到达上京城。

　　信中寥寥数语道尽了瓦剌与沙皇俄国战事的凶险，不到一月，瓦剌就已损失惨重，而鞑靼似乎也开始小动作试探，一旦发现瓦剌现状，必将趁虚而入，彼时瓦剌将毫无还手之力。

　　长公主恳求大周尽早派兵增援，再拖下去，瓦剌或许当真将陷入绝境。

　　可朝臣却依然认为没到时候。

　　如今鞑靼未损失一兵一卒，大周如何能与之对抗？

　　满朝文武都在等待着前线的消息，此时，一道人影悄悄潜入了刑部尚书张廷春府中。

　　此人武功高强，轻松躲过张府所有视线，来到了张庭春面前。

　　张庭春心中大骇，正欲开口叫人，那人却双手抱拳快速说道：“大人莫怕，小人是纪家的管家纪全，此番受老太爷之托来此，只为求大人一件事。”

　　纪大将军？

　　张庭春看着来人：“你说。”

　　两日后，纪老爷子瞒着所有人，孤身出府。

　　张廷春看着神不知鬼不觉出现自己书房的纪老爷子，不仅没有任何意外，甚至情不自禁赞道：“多年过去，纪大将军依然身姿矫健，功夫不输当年啊！”

　　纪老爷子抱了抱拳：“此番多谢张大人！”

　　张廷春摆了摆手：“本官不过是传了个话，将军的目的，本官明白。只是此事对大周影响太大，娘娘虽答应见您，却不一定会应您所求，大将军还是莫要抱有太高的期望。”

　　纪老爷子却坚定道：“老夫会让娘娘答应。”

　　张廷春看着固执的纪老爷子，无奈的叹了口气。

　　慈宁宫内，太后在宫人的服侍下起身梳洗，韩宫令见其面色蜡黄，眼下青黑，便知其定又是一夜未眠。

　　她担忧道：“娘娘还是寻太医瞧一瞧吧？如此下去怎么能行？”

　　太后摆摆手：“哀家的身子，哀家知道。”

　　她是病了，却是心病，药石无医。

　　韩宫令忧心不已，太后近段时日本就身子不佳，常感疲乏无力，自那日与皇上闹将一场，又有了整夜失眠的毛病，可太后始终不愿传太医，她心中干着急，却也毫无办法，眼下也只能继续以脂粉为她掩去面上病色。

　　待她装扮完成，又恢复成为那位高高在上，尊贵无比的太后娘娘。

　　片刻后，张庭春带着纪老爷子来到了宫里。

　　纪家煊赫之时，太后还只是宫中一位没有姓名的美人，等到太后得势，纪家却已然败落。

　　故而太后与纪老爷子虽彼此都早已听闻对方之名，今朝却还是头一回见面。

　　纪老爷子落后张庭春半步，与之一同行礼后，太后缓缓道：

　　“纪将军如此大费周折求见哀家，可是为了长公主？”

　　早在二十余年前，纪老爷子便已被罢官夺爵，如今太后仍旧称其为将军，可见对其尊重之意。

　　纪老爷子拱起双手，身子却站的笔直。

　　“草民此举不仅是为长公主，更是为大周。”

　　太后神色未变，声音蕴含着几分威严：“不知纪将军有何高见？”

　　纪老爷子抬起头来，目光如炬，语气沉稳有力。

　　“如今瓦剌两面受敌，听闻朝廷欲待瓦剌与鞑靼两败俱伤后再行出兵，草民以为，此举极为不妥。”

　　不待太后发问，他继续说道：“瓦剌腹背受敌，无法集中全部兵力，已被沙俄打的节节败退，若同时与鞑靼开战，纵使全力一搏，也无法伤其根本。而一旦瓦剌覆灭，大周将直面沙俄与鞑靼两大劲敌，沙皇俄国实力强盛，侵略成性，漠北鞑靼与我大周世代为仇，届时，今日的瓦剌，便是日后的大周！”

　　太后与张庭春同时陷入沉默之中，哪怕他们清楚纪老爷子有着自己的私心，却也不得不承认他说的十分有理。

　　对于这蛮夷之人，无人比纪大将军更为了解。

　　“依纪将军之见，大周该何时出兵？”

　　“越快越好！”

　　太后垂下眉眼，神色莫名：“若是此时出兵，与八年前那一战无异，有此前车之鉴，只怕朝中大将无一敢战。”

　　纪老爷子忽然跪了下来，一字一句，坚定道：“如若娘娘不嫌弃，恳请娘娘允草民领兵前往大同！”

　　一旁的张庭春勃然一惊。

　　太后看着下首这位年过花甲的老者，岁月在他脸上雕刻出一道道深深的沟壑，头发几乎已全部泛白，分明比自己都年长许多，却依然身姿挺拔，气势逼人。

　　“纪将军年事已高——”

　　太后刚一开口，纪老爷子立刻夺过话头。

　　“草民虽不如年轻人健壮，然一身功夫从未落下，昔日草民曾与鞑子对战十余年，一举将他们赶回了蒙古老家，草民能赶他们一回，必定能赶他们第二回！”

　　太后心中有些动摇，论作战经历，的确无人能出其左右，当年的纪老爷子可是有着战神之名！

　　一旁的张庭春看的心惊，不由劝道：“将军何必如此？您若是有个好歹......”

　　纪老爷子斩钉截铁：“死又有何惧？能死在战场，是草民一生荣光！”

　　这份气魄，令太后与张庭春均不由为之动容。

　　沉默良久，太后终于下定决心，开口道：“纪将军实乃我大周脊梁，如此英雄，绝不该被埋没。待将军北伐归来，哀家必将为纪氏正名，恢复纪家侯爵之位，还将军清白！”