第35节

第042章 老实人 十五

　　何明耀急得像是热锅上的蚂蚁, 在外头转了好几圈。然后才反应过来小妇人说何家宝已经躲了出去。

　　既然是出去躲债，那么，夜里多半也是不回来的。

　　城里那么大, 他到哪里去找人？

　　帮忙带信的是一个在城里做工的中年人，何明耀想了想，到底是找了过去。

　　能够在城里做事，镇上所有人的眼中都特别能干, 何明耀找过去，才看见他正被人呼来喝去地满场捡木块。

　　看见他，那人僵硬了下, 随即变得坦然：“明耀, 你怎么来的？”

　　只要自己不是东家，难免都有挨骂的时候。虽然丢脸，可这是事实。

　　何明耀也不多问, 只道：“家宝不在租的院子里，你知道他在哪儿么？”

　　中年男人正想说话, 那边工头已经在催, 他回头答应了一声, 脚已经往那边挪，飞快道：“我不知道，不过, 你可以去学堂中打听。”

　　何明耀一想也是，眼看人家没空跟自己说话，他也不好多留……儿子在城里读书后，他也想过到这里来找一份账房先生的伙计, 顺便陪着儿子，现在看到已经在城里混了十多年的人处境都这样惨, 他顿时打消了念头。

　　学堂那边对于何家宝欠债之事似乎都不知情，何明耀赶过去时，正逢学子们出门归家，他顺手拽住了一位，就听说何家宝告假了，其他的一字未提。

　　何明耀此时已经积攒了满肚子的怒火，何家宝拿着全家省下来的钱到城里来读书，束脩交了，人却不见踪影，这银子不是白花了吗？

　　他又回到了租住的院子，在门口蹲了一宿。结果，晚上都有人过来查看院子里的情形，看见何明耀还问他是谁。

　　何明耀也机灵，说自己是债主。那些人才没有过多询问。第二天，他还是一无所获，夜里回到门口继续蹲。

　　深夜，房门忽然有了动静，何明耀吓一跳，以为有鬼，回头就看到了黑乎乎的人影。哪怕只是一个人影，他也借着微弱的月光认出来了自己儿子。

　　“家宝？”

　　何家宝很紧张，一声不吭把他狠狠拽进了院子。

　　月光下，院子里乱糟糟的，盆里臭了的水，屋檐下还有没洗的衣裳，角落中的桌子上一大堆没洗的碗，里面黑乎乎的，似乎还装着东西。

　　何明耀没想到儿子过的是这样的日子，读书人嘛，该斯文有礼干干净净。此时儿子身上都是馊的。

　　“怎么回事？怎么邻居说你欠了许多债？”

　　何家宝蹲在院子里的屋檐下，用手抱着头：“还不是怪你。让你赶紧拿十两银子来……”

　　何明耀才不肯承认是自己的错：“我给了呀。”

　　“你给迟了！”何家宝一着急，嗓门就有些大，话吼出后，他立刻紧张起来，侧耳倾听外面的动静，好一会儿都没听到有人声，他才松了口气。

　　“我跟人借的利钱，借十两拿九两，四天后把债还上，我算得好好的。结果你迟了两天才把钱送来，人家不愿意了，还要问我要一两银子，我上哪儿去拿？那些人为了钱可以把人逼死，我以为你靠谱，能让我还上债，所以才借的……我想着一两银子也不多，便出去借了一些。”

　　何明耀追问：“又是利钱？”

　　“不是。”何家宝摇摇头，用手揪着头发，“可是第二天同窗生辰，请所有人去吃饭，我总不能空手去？所以又借了一点儿……”

　　“不对啊，你做什么一下子要花掉十两银子？”何明耀还是不相信便宜三弟说的儿子跑去讨好女人的话。

　　何家宝沉默：“夫子的女儿今年窈窕，今年十四，跟我年纪相仿。她性子有些霸道，却独独对我温柔，我觉得有戏……爹，不是我势利眼看上身份地位比我好的姑娘，而是城里过日子太难了，像我这种乡下来的，哪怕是童生，也让人看不起。他们做什么都不带我，偶尔带上我，还是为了取笑我，就连夫子对我……也并不好。如果我娶了窈窕，夫子一定会对我另眼相待，其他的人也不敢再对我不恭敬。”

　　这想法……也不算是错。何明耀皱眉：“你怎么能确定那姑娘真的对你有心，而不是一时兴起逗你玩？”

　　何家宝苦笑：“不试怎么知道呢？”

　　看他灰头土脸，整个人蔫蔫的，何明耀忍不住问出了自己最担忧的事：“你到底欠了多少？”

　　“现在全部还完，可能要……五十多两，再等几天就不知道了。”何家宝抹了一把脸，“他们答应过，没涨到八十两，就不去学堂找我……爹，你去过学堂，他们知不知道我欠钱的事？”

　　何明耀恍恍惚惚：“好像还不知。”

　　不是，这么多钱，怎么欠的？

　　想要把这些还上，村里的宅子和地全部卖掉，兴许有希望。可不能为了何家宝一个人，全家人都不吃饭了呀。

　　他焦急的问：“你买什么了？”

　　何家宝沉默，借一两银子只是开始，那天同窗生辰，他不能空手去，买东西的时候，自家人知道自家事，不能买太贵的，可太便宜了，也拿不出手。于是，他和其他的同窗一起去了铺子里，想着买一个跟他们价钱差不多的礼物就行。

　　结果，过生日的同窗家境好，请他们吃饭的酒楼奢华雅致，其他人都买了二十两左右的礼物。何家宝特别后悔自己答应了同窗去吃饭，早知道要花这么多钱，他就推说自己有事不能来了。

　　来都来了，只能硬着头皮上。他刚要选一个便宜的，其他几个人起哄，让他选一块玉佩。

　　说是过生辰的那个同窗，早就想要那块玉佩了。他们和那个同窗关系一般，但何家宝不同，他手头不宽裕，那个同窗经常会请他一起吃家里人送来的点心和饭菜。

　　得了人家的好，礼物却和众人一样，确实有些说不过去。在众人的起哄中，何家宝一冲动，就把那玉佩买下来了。

　　“我知道家里没有银子，也没让人给你们带信。”

　　何明耀听到这些，急得跳了起来：“你这么一直欠着债也不是个事呀，万一哪天债主找到学堂去，你还能继续读书？”

　　何家宝吐了口气：“爹，你怎么知道我出事了？我都没有告诉钟叔，实在不知道该怎么说。”

　　“你气死我算了。”何明耀重新扔到地上，也跟儿子一样开始揪头发。

　　“何明远说的，他说你拿着银子讨好夫子的女儿。”

　　何家宝沉默：“那个同窗，是窈窕的表哥。我送那么贵重的礼物，确实有这个意思。”

　　何明耀：“……”

　　他不觉得儿子的做法不对，可……家底实在太薄了。

　　此时他忽然想起来当初何明远说的那话：如果是我儿子要去城里读书，我非打断他的腿不可。

　　家里供不起，强行供养，一家子上下谁都难受。且并不能得到好结果。

　　事情已经这样了，何明耀磨了磨牙，现在放弃，别说他不甘心，村里和镇上那些人也会笑话的。

　　“债的事有我呢。”实在借不到，就去问何明远要。如果何明远那里说什么都不给，不还可以卖宅子卖地么？

　　“回头你继续去读书！”

　　何家宝听到父亲这话，松了口气。也不睡觉了，跑去烧了一锅热水，把自己洗干净……以前他是不洗衣的，在镇上的时候都是家里人洗，搬到城里来了是花银子请人洗，这一次他知道自己做错了事，特别乖觉地把衣衫洗干净了。

　　翌日一早，何家宝出门去学堂，刚出门就碰上了债主，他挥挥手道：“我爹来了，你们去找他商量吧。我是童生，还要读书，不会赖账的。”

　　追债的人不认为他会赖账，就是这人不见了，得把人找着。至于为何没有去学堂找人……乡下供一个读书人不容易。他们要是跑去学堂找，等于毁了何家宝名声。

　　何家宝被乡亲寄予厚望，他们把人毁了，那些人能跑来跟他们拼命！还有，何家宝这么年轻就中了童生，没必要把人往死里得罪。

　　何明耀把人叫进来一问，才知道利滚利已经到了六十多两银子。他真觉得这银子太多了，再回家去耽搁两天……来回需要三天，加上卖房卖地至少需要个三天，等他赶回来，一百两都打不住。

　　这么多银子，把家里所有的东西卖掉都凑不出来。何明耀试探着跟他们商量减少利息，比如就算到今日，被拒绝了。

　　人还给他出主意，让他先去借了钱把债还上，之后再想法子还了债主的银子，能省不少。

　　何明耀不愿意卖房卖地，那只是他筹不到银子后的退路。想了想，他去了学堂，找到了夫子的妻子。

　　“是这样的，家宝跟周姑娘相熟，为了她借了不少债……我们家不是要赖账，就是回家拿钱，这期间需要耽搁好几天……您能不能先拿点银子来，我先把那边的债还掉，然后再回去筹钱呀。”何明耀坐在周夫子的后院中，并没有太紧张，因为他发现这院子里的摆设比乡下好不了多少。

　　周夫人听到是何家宝的父亲才把人请进来的，那个年轻人算是学堂中的佼佼者，几乎是板上钉钉的秀才，既然年轻有为，她也愿意与何家结个善缘。

　　结果居然得了这样一番话！

　　在听到这男人说的第一句时，周夫人就后悔请他进来，恨不得立刻把人给赶出去。

　　什么叫家宝与周姑娘相熟？

　　男未婚女未嫁，怎么能相熟呢？

　　“当初家宝确实送过我女儿一些礼物。”她起身去了边上厢房中，很快取来了一个匣子，“我女儿当初拒绝不了，是不得不收下，本就想找个机会还的，你拿回去吧。”

　　何明耀：“……”这是何意？

第043章 老实人 十六

　　何明耀看着面前的匣子, 傻眼了。

　　九两银子的礼物，在镇上哪怕是亲兄弟之间也不会送得这么贵重。娶个媳妇从开始相看，期间六礼, 包括聘礼嫁衣，每次登女方门带的礼物，到最后的喜宴加上回门礼，通通加起来五两银子足够办的体体面面。

　　哪怕在这个县城里, 九两银子也不是小数目。既然夫子的女儿愿意收下这份礼物，那肯定是愿意嫁给家宝。如果不愿，就不应该收。

　　何明耀特别想要找点银子来先把那些债还了, 然后再回家筹钱。这中间可有二三十两的差价呢, 能省则省嘛。

　　可是父子俩在城里认识的只有那个做小工的同乡，同乡就是愿意借，也拿不出来这么多呀。何明耀思来想去, 觉得可以问夫子一家借钱。

　　在他看来，周姑娘都收了儿子的礼物, 那两家很快就要议亲, 这都快要变成一家人了, 但凡是个知道过日子的，都会愿意帮这个忙。兴许人家正等着他上门，好谈两家的婚事呢。

　　再说, 他只是借，又不是不还……嘉宝是童生，有童生的名声压着，他不敢不还。这个道理他明白, 周夫子一家也该明白。

　　结果，话刚开了一个头, 周夫人居然把礼物还回来了。

　　这要把事情往坏了办啊！

　　反应过来后，何明耀有些慌了，忙伸手去推匣子：“这这这……周夫人误会了，我不是这个意思。家宝送礼物给周姑娘是真心实意，我们家没有想收回，只是如今我银子不凑手，那边又催得急，我就是即刻赶回去筹银子，来回也要耽搁好几天，这期间能有不少差价，今儿上门就是想请您帮个忙，如果不方便就算了，这礼物是送给周姑娘的……”

　　他只是想上门借钱，运气好点兴许还能顺便敲定两家的婚事……不是他不懂得门当户对自视甚高，而是十五岁的童生真的很难得。镇上的那个老童生说过，许多府城甚至是京城里大户人家的公子能十五岁考中都算是有天分。

　　这样优秀的儿子，被夫子挑中做女婿很正常啊。他来之前还想着要是能定下婚事，回去筹钱的时候就把聘礼要凑出来。

　　问人要大笔银子，最好是一次多要一点，毕竟，前面那次没还，也不好意思再开口。

　　是的，他根本就没打算卖宅子卖田地凑钱，想的是问何明远要。

　　那何明远之前不愿意一家子辛辛苦苦供养家宝，如今情形不同了呀，家里又有山头又有地……人在手头宽裕的时候，野心也会大一点。有一个秀才做侄子，说着也好听啊！他认为说动何明远出钱的可能性很大！

　　什么都打算好了，唯独没料到周家的反应。

　　周夫人并不碰那个匣子，手里的帕子矜持地擦了擦唇角：“我女儿一年收的礼物很多，都是前面的那些学子送的。姑娘家未成亲不好收年轻人的礼物，但我们家情形不同，老爷是夫子，教导弟子尽心尽力，那些学子心存感激，就想买些礼物相送。我家老爷的脾气很怪，从来不愿收礼物，学子们不敢送给他，又不能送给我，最后全都送到了我女儿手中……不是我女儿想收，而是他们非要递，推都推不掉。你们家的情形呢，当初何家宝一来我们就知道了，同样是不收他的礼物的，可他非要送……我也跟女儿讲过，最好不要戴他的东西，有机会就还回去。今儿正好你来了，就收回吧！”

　　何明耀再次傻眼。

　　“可是家宝说……”

　　周夫人扬眉：“不管他是怎么说的，我女儿从一开始就不想收他的东西。拿回去吧。”

　　神情语气都很正常，可何明耀就是感觉她在蔑视自己。

　　“已经送出去的东西，没有收回的道理。家宝送东西感谢夫子，那是诚心诚意！”何明耀压下心头烦乱的思绪，心里明白儿子是会错了意，也认清楚了这些银子打了水漂的事实，“周夫人如果方便的话，就帮我一帮，若是不愿意，我回去另想办法。”

　　周夫人并不是乱说，许多学子确实是讨好不了他们夫妻，转而将东西送到女儿手中。至于女儿的亲事……上门求亲者多矣，何家宝的才华是不错，可是求亲者也有才华和家世都不错的。能让女儿过好日子，她疯了才会让女儿陪个穷小子一路打拼。举全家之力供养出来的读书人，身后会跟着一大堆的穷亲戚，麻烦没完没了，她才舍不得让女儿遭这种罪。想到这些，她不认为有对何明耀客气的必要，这种穷人最会脑补，付出一个铜板就想要收获万两银子，一点亏都不肯吃。给他个好脸，他会以为自家非他不可。周夫人摆摆手：“你看我们这院子朴素得像是有很多银子的人家么？不是不愿意帮，是拿不出来！”

　　何明耀：“……”

　　儿子在所有的学子中算是最穷的，饶是如此，他出手就是九两银子的礼物。换了其他的学子，只会送更贵的东西。这家里看着再朴素，百两银子肯定随随便便就拿得出。

　　周夫人这么说，很明显是不愿意借！