第68节

　　老吏无妻无子，但有家族，腊月二十七，他侄儿来接老吏回家，老吏就带着侄儿来徐家拜见。

　　老吏姓刁，大家都叫他老刁儿，他的性子也确实刁钻老辣，惯常是闷不响儿的，主意都在心里，不过在衙里任了一辈子，大小事都经见过，当然也练出了看人的本事，前几任知州在任时候，他就该退下由侄儿接他的班任，不过因着那几任做事糊涂，他不想侄儿跟了个糊涂上司，就压着没将差事移交给侄儿。

　　徐知州行事如何，徐家内眷行事如何，他都看在眼里，自然还有一事也看在眼里，那便是，知州大人身边缺得用的人手。自徐大船离开后，只平湖一个，到底周全不过来，才有差衙吏去往各处送礼的事。

　　于是，借着时机，将侄儿带来给徐家人看。

　　老刁儿的侄儿能被他看着护的紧，那便是因着，在他心里，他侄儿也是个很得用的人，手脚勤快，极有眼色，心眼儿密，嘴巴也紧，与他叔叔一般的少言寡语，成算也都藏在心里，人看着还不出挑，放人堆儿里，打眼望去都找不出有这么一个人。

　　知州大人缺不了似平湖这般识文写字帮着处理政务的人，缺不了徐大船这般圆滑伶俐到处跑腿处理庶务的人，自然也缺不了像他家侄儿这般不显山露水却能游走于各种场合而不惹眼的人。知州手下明处的人，都被人占了，暗处的人，他家也得占一个，趁着别家还没反应过来的时候。

　　老吏的面子还是得给，玲珑问了刁家侄儿几句话，就许他留家里，不过要过年了，允他回家过年，正月初三再来家里听差。

　　如此，老吏称心如愿，心满意足的叫侄儿挑着徐家给他的肉菜粮油衣裳，腿儿一搭一搭的出了衙门？刚出衙门，他就将满身的得意都收敛起来，还如往常一样，半佝着身，眼皮耷拉下来，不紧不慢的走着，入了街后，咧着一口黑黄牙，和擦肩而过的妇人撩骚两句，被人骂了也不恼，只嘿嘿笑两声，又在各家摊子上顺一把菜，抢几颗葱，嘻笑怒骂全似听不见，一路过去，他家侄儿装肉的担子里，给他塞满了各样得用的不得用的乱七八糟的东西，那贪婪模样，像极了一匹没脸没皮的老狗。

　　老刁吏，老刁吏，越老越刁，如他这样，虽也刁，却没出息，尽看着那一把小菜两颗葱，惹人嫌厌，却没人憎恨。

　　老吏嘿嘿一笑，斜眼看了一下他那宝贝侄儿，道一声：“小子，可学会了？”

　　他那侄儿也嘿嘿一笑，却不回一句话。

　　嘿，小崽子！

　　……

第88章 垦田之初 治理伊时

　　年一过, 天气刷拉拉就暖和起来，好似才几天的功夫，人们就脱去了臃肿的破袄旧褥子软草围子, 换上了单衫, 难得出了日头，许多人家便将潮湿了一整个冬天的被褥搭外面晾晒。

　　打赤脚的伢崽儿满街跑，瘦黑的脚丫儿啪啪啪的跑上石阶, 从山石缝里揪嫩甜的草根吃，或是呼朋引伴一大群，啪啪啪跑下石阶, 到山下水田里去捞泥鳅掐菜花芽子, 挖苦蛐儿菜的根, 田里的苦蛐菜根长的又粗又壮, 晒干了能做冬粮。

　　竹林里的笋子也露了头，这东西不管被文人吹捧成怎样，但贫家人不见得爱吃它, 没油水的时候, 笋子涩的难以下咽，还费盐巴。不过到底是口吃食, 煮过捞出来晾干, 放冬天也能糊口。要是遇着商队过来收山货，多少能换几个嚼用。

　　商队来是来了, 也收购山货, 不过价钱压的极低，一斤干货只给一文钱，菌子笋子本就难处理，还费柴火, 晒出的干货又不压称，常是一家子几口人忙个三五天，才能出十几斤干货，卖的时候，折一点扣一点，到手的钱还不够买一斤大肉。

　　这么着，着实伤民，但旧行市已成型，若想整顿，则牵一发而动全身，商队若是拒收山货，山民就连这些微薄的收入都没了，若是如此，便是好心办了坏事。

　　倒也不急，徐知安给黄家主去了一封信，至于黄家商船愿不愿意入蜀，且看着，只将南浦现存的商机例了出来，既便黄家主看不中，他也会将此机遇送于别的商家，说不得，真会有人前来。

　　天暖好做活，于是徐知安又去了山里，要趁农时前，将山路修通。

　　刁新先留在家里听使唤。

　　南浦山中春来早，一场细雨，竹色就由苍翠转为碧绿，恰是游赏最好时节。

　　徐郎君在等友人，但这春光着实不等人，左等不来，右等不来，他又实在心痒，便一人擎了根竹一杖，往山上的寨里去了。

　　随娘子也放心由他去，这时节山里人多，路也通顺了许多，倒不怕迷失在山里，也不怕遇着野兽，离州县最近的寨子只需走半日就到了。

　　至于家里婆媳俩，往田里走了一趟，将二亩水田先佃与山下住的人家种，租子只收三成。当然不能坏了行情，所以，玲珑要求佃户在秧苗分蘖生根时，要往田里放些小鱼，收稻时，田租只收三成，但田里的鱼，要分七分。

　　这要求简直古怪的很，不过佃农为了那七成的收成，也就应了。

　　这一项事了，玲珑给刁新委派的第一件事就是——去买五百亩可耕种的山田。

　　田地不必太好，寻常就是，有树有石头有竹林也不打紧，就要与南浦多数山田一般就好。

　　刁新听的一愣，他有些不明白家主的意思，便去找叔叔参详。

　　老吏拍了侄儿一巴掌，问什么问，交给他事，他只管做好就是，在人手底下做事，第一件要紧事就是不问原由的办好主家交待下来的事，第二件要紧事，不要追问原由，更不能猜测主家交待做事的意图。

　　叫买山田，买就就是了。

　　就在西南处离县街五六里外的野坡，算起来应该有六百多亩，既是大人家要买，那便算是五百来亩，那里有一处小石壁，大约十几亩左右，依例，无产出的地方，不计入田亩之数，又有一片不大不小的野树林子，也不计入，这么算下来，那片坡地也就五百来亩，直接买下就是。

　　野坡不值钱，一亩地也就一两银，那块坡田打做五百二十亩，计价五百二十两银，契税十七两银，玲珑将银子数给刁新，半日功夫，换回了一张地契。

　　玲珑和随娘子两人抽出一天时间，让刁新带她们去看地，一直沿着石阶路，过了两个坡头，一条小溪，田地就在石阶路旁边，野草长的丰茂，有一处石头林，林里沁出了一潭泉水，南浦的水多，这一潭泉水没甚稀罕处，便没人在意。

　　至于几十亩的野林——

　　玲珑意味深长的看了一眼刁新，刁新嘿嘿笑，却不说话。

　　这么大一片花椒林，虽然没人打理过，树枝被折断了许多，看着可凌乱，可再凌乱，它也是花椒树，按南浦官吏的德性，这样的林子不应该还是无主之地。

　　刁新见糊弄不过去，就说：“这林子原是一家富户种下的，后来香料上赚喽钱，惹喽眼，遭得喽算计，大半家业都扔喽出去才保住性命，后来这地又流转了几次，主家都得不了好，这地就没人敢买喽，成了野坡，花椒林也糟蹋成这个样子。奶奶说要买地，这里正空着，我就将它买下喽。”

　　刁新这么一说，话头可就出来了，这花椒林贵重是贵重，但不如人命贵重，别家就是不想惹事才不敢买的，但自家买了，就太平无事。

　　但这事是谁惹出来的——

　　刁新又嘿嘿一笑：“我年经噻，只是在那时候听了一耳朵嗦，也不大仔细嘚儿听，事情如何个根由嘛，问问衙里的旧人噻，许是知道的清楚啰。”

　　随娘子指他骂：“你可是担着姓儿了，说话这样的刁滑，白搭了一出溜唾沫丁来，你只利落说这事是由前任上的大人惹出来的就是，这么明里暗里一通的做甚。”

　　刁新这才俯首告饶：“再不敢了，只这些都是小人们固常用的话式嘛，一时半会也改不了噻，也要容得小人慢慢改来嘛。”

　　又说：“太太奶奶想的也不错哈，不过这事虽说出在官府里，却不得是前大人做的嗦。我听儿着，像是山下庄里的郝家女儿嘛进府做了妾室，很得宠得噻，这事是由她家惹出来的啰。”

　　玲珑就冷笑：“在这里竟也能见着一人得道鸡犬升天的事来。”

　　又吩咐刁新：“你雇些人来，将这地整饬一番吧，杂草割掉，再耕一遍，捡干净草根，去旧炭窑买些草木灰来，匀称的撒上，再翻一次。这事你若能忙过来，就自己做，若忙不过来，就找些会做事的帮手来。这几年此类的事情会很多，咱们手头上没人，平湖大船又人生地不熟，做事不如你方便，索性，招人手的事，就分给你了。找来先给我们看过，做的好就留下，偷奸耍滑胆子太大的，就原回家去。这个事，你能不能做到？”

　　刁新很吃了一惊，他是常听说过，做吏的和做家下人的一样，都是有些规矩的，新来的总不如老人受重用，且等主家磨砺够了，才肯给新人一个做事的机会。

　　他这主家可奇怪的很，新来时，就将买田地这么大的事交给了他，如今又将收揽人手的事交给他……听说那位徐大船初去家里后做的第一件事就是整拾菜园子，那个才二分的地盘，这，新人压了老人一筹……这主家用人可真有意思。

　　担心不能做到？那可不必。

　　叔叔的意思，家里的意思，可不是让他也成为一个守门的小吏，有机会，还会要往上走一走的。

　　于是刁新很利落的应了。

　　玲珑是不爱多与刁新说话的，这个人，与徐大船一样，身上的缺点太明显了，那个心眼儿多，这个心思深，那个油滑，这个刁滑，如今就是边让他做事边敲打，他可是徐家扎根于南浦打下的第一个篱笆桩，必要用的，也得用好。

　　要在新做事时，就得立起自己的威信，否则，这样的人，最易做阴奉阳违之事了。

　　给他事做，态度得淡些，冷眼看他如何行事，在他故意卖弄之时，正面给他一榔头，敲的多了，在面对主家时，刁滑气自然而然的会收敛起来。

　　看了花椒林，又去看石头水潭，玲珑撩了些水尝了尝又唾出去，没有明显的异味，这周围石块也没有异色，如此看来，就是一个小泉眼，泉眼又小，许多年才聚出了这样一个小水潭。

　　便又交待刁新：“将这潭旧水淘去，洗一洗潭底，再涌上的泉水，能给这里做工的人饮用，边上就用石头垒个简单的火塘，这水得煮开了喝才行。”

　　刁新自是应下。

　　……

　　春时景像新，山野一片绿，鹧鸪声声，远山回响，南浦风光一时好。

　　秧苗下田前，徐知安终于回来了，初时的三条路已修通，折子递上去了，对蜀王的赞裱也递上去了。虽上了折子，不过以他如今的名气，大抵是不会记功的。原也不会记功，只是给外面一个讯息，南浦已有了改变。

　　三条山路肯定不能满足所有南浦人的需求，不过此事因山民而起，为了平息山民之乱，这三条山路自是为了方便几个大寨的山民出山难的问题，而整个南浦，要行通方便，至少需三十条可安然通行的路径。

　　夏收后，就得准备第二次修路了。

　　所以，回衙后的第一件事，就给属官们下达任务：让县里的石匠们寻三块可雕字图的石碑，一面写蜀王慷慨解囊的义举，一面侧雕山民们的修路图，最要紧，各寨的衣裳饰品绝不能弄混淆了。

　　州里的文书简直要撞头，写蜀王的义举？难道不是大人您威胁那位殿下的结果么？只那一遭，他怕是将您活剐十万刀的心思都有了，再刻这么几块碑，所谓锉骨扬灰不解其恨都不为过。

　　路已经修好了，山民的事端也已经平息了，您就当一切了了呗，怎么非得招惹蜀王呢？

　　刘同知急着找徐知安，想让知州大人打消这个念头，似蜀王那般的庞然大物，招惹一次就够了，再招惹一次，纵是蜀王再好的性儿，也定是容不得他的，况那位蜀王可不是个好性儿的人。

　　徐知安好生招待了刘同知，又宽怀了他好些道理，言说无论蜀王前事如何且不论，然修路一事，却是实打实的功劳，只一样，免于许多山民受冻饿而死便是一项大功德。就算蜀王是宗室，受一地之民的供养，然有功说功，有过说过，难道不正是读书人该行的先贤道理么？

　　蜀王再憎恨他，然他不能因私人恩怨而怡误了公政之事，且这功德碑的雕刻，他之本意并非是为更多的得罪于蜀王殿下，而是为殿下做旌表，何来招惹之说。

　　便是旁人误会了他，那必是因他年轻，人事经历的少，做事有了些不妥当之故，但他的心，却是真诚无伪的。如果有必要，他会向殿下投书以诉其中情由。

　　刘同知就是一武人，果被这番道理说服了，也不劝徐知安了，倒反过来好生宽怀了徐知安一番。一州的军卫也就两千人，刘同知虽掌管着这两千人，却得听徐知安调度。他这样关切徐知安是因为，徐知安以蜀王的粮仓之事为由，向上府要来了欠了快一年多的足饷银粮，当兵的么，出来卖命就是为了粮饷，吃谁的饭，就听谁的调遣，徐知安有法子让他们吃饱饭有饷银送回家，那心里肯定得向着他。

　　徐知安在任上安稳着，他们就能一直吃饱饭，就是这么个道理，别说忠君爱国，他们真没那样高尚的情操。

　　肚子才管着脑壳呢。

　　主薄大人也来了，又走了，他当然不肯全然相信徐知安的那番说辞，只是么，以他对那位蜀王的些许了解，那位说不准还真吃这一套。

　　天家皇室一脉么，大概性儿都差不多吧，匪夷所思的事儿见多了，再多见或少见一回，也不会觉得太过新奇了。

　　曹县丞可不管这事，他也是铁打的官，已经伺候过三任知州了，知州如何，与他的干系不大，他只将份内事做好就行，别的事，不管也不问。

　　典吏目吏衙吏司吏守吏么，只管听差做事就好，哪个不用心，就换他家的兄弟顶上来，只这一样，就叫他们个个老老实实的听候差遣。

　　怨言自是有的，且由他说去！

　　……

　　稻田养小鱼，可是个新鲜事，放鱼那日，山上山下许多人都来看热闹，人头涌集的，比赶集还热闹，原有许多说风凉话的人，听说这田地是知州大人家的，便一个个闭了嘴，也有顽固之极的老农，说当官的哪个晓得农事噻，只管胡七胡八的乱搞……

　　玲珑和随娘子也换上了当地衣裳，用蓝靛布缠住头发，摘了镯子项链，只带了一对很亮眼的雪银耳环，带着贺嫂子黄绢画角三人，悠悠闲闲的往山下去了。

　　几人穿的衣裳虽是半新不旧的模样，却干净，脚上还穿了鞋，然后在路上与人相遇时，她们都拘紧的很，佝着身子攒紧衣角与玲珑几人擦肩而过，生怕身上脚上的泥巴将几人的衣服鞋子弄脏了。

　　到田畔时，一位站在田里的阿婆向周围说了几句，也没听到是什么话，只是不多时，就有些赤着脚的妇人挽了些去年的旧草，用粗糙的大手，搓成一条条的草绳，将绳子挽几下，就成了一个活套，那几个妇人走到玲珑几人面前，有些急切又胆怯的说：“贵人们，地里脏哩，用这套在鞋子上，鞋子就沾不到泥嗦，这样好的鞋子，沾了泥就可惜啰。”

　　这可真是……人心都酸的枯了。

　　玲珑接过草鞋套，对那几个妇人说：“多谢大嫂，劳大嫂们费心了。”

　　弯腰给随娘子套上，又屈下膝将自己的套上，贺嫂子几人也接过鞋套，都套在鞋上。

　　几个妇人看着被草鞋套包裹住的布鞋，很欢喜的笑了，又不敢多和玲珑她们说话，一个接一个的下了水田，往那婆婆跟前去了。

　　久住这里的人，只将所有人一年四季打赤脚看做平常，只当是这里的人已经习惯了不穿鞋，没有人仔细的看过，她们对一双鞋子的爱惜，哪怕是别人的鞋子，也极为爱惜。

　　蜀中有织锦，色如朝霞，价比黄金，都供给了富贵人家，而寻常人家织布，只用细麻，且因闲地少，种植的苎麻也少，织出的麻布且不够一家子的衣裳，哪家肯用这么珍贵的布做鞋子呢。

　　而另一个原因，则是南浦的丝织远不如别的地方广泛，因地势之故，多山少塘，桑树种的少，养蚕的人家也少，丝织品就少，少而贵重，自家都舍不得用，都卖给了商家。

　　以至于如今，普通民户人家，竟然连双鞋子都穿不起。

　　这几双草鞋套，让玲珑的心，沉甸甸的，回家后用水洗干净就藏了起来。有此物作证，她们在南浦所做之事，依旧任重而道远。

　　若是连给人们穿上一双布鞋都不能做到，那么此行，便没了任何意义。

　　于是，徐大船带了满满五船种子回来，还没来得及歇一歇，玲珑就又给他指派了一个活儿——想法子和南浦的商家搭上线，选出一支可用的来，记为官商，若他将此事办成了，那官府与商家之间的往来使便由他做了。

　　徐大船原还为将粮种交于刁新有些愤然，历经千辛万苦才运来的粮种，转头就交给一个不熟识的人，唉呀，就算是他身份再低，主家这么对他，他也是会伤心的。

　　不过听玲珑这么一说，他顿时就精神了。

　　熬了这么久，可算是给他一个本行营生了。