第七十六章 送旧人书苑试新账 宿荒村谢宣遇孤灯

第七十六章 送旧人书苑试新账 宿荒村谢宣遇孤灯

　　书苑自几封信笺里抬起头来，向掌柜问：“世叔，船好了呀？”

　　“是。船家方才来消息，说船已做成了，就等东家看过，我们便结了银子去。”掌柜一拱手，将交割账目同此前文书、图纸一并递给书苑，见书苑手中信笺，知是谢宣路上所寄，又向书苑关切道：“一路都好？”

　　书苑将信笺叠起，点头道：“都好。”

　　“蛮好，再一个月辰光准到，还赶得上进京过大节。”

　　书苑胡乱应了一声，低头翻阅账目，见数目和之前所估相差无几，问：“就这些，再无别的了？”

　　“是。”掌柜答应。

　　书苑松一口气，幸好这船买得便宜，湖州船匠也算公道，费用总算不曾超过书苑预期。书苑正要落笔签押，又停下手，问掌柜：“这篇账目可给账房里看过了呀？”

　　吴掌柜点头：“那是自然，不然也不拿来给东家看了。”

　　书苑放下心，将账下签了花押，用了印章，正要交付小厮，却又动了个心思，道：“不消你去了，我等一刻同账房先生讲。”

　　书苑提起羊毫笔来，在账目上小小改了一笔，自己拿着账目走去账房处。

　　如今老账房节后就要告老还乡，虽说已有个现成大徒弟接班，书苑却是不肯放心：书局生意如同吃银子一般，老账房做了几十年，尚有些腾挪不开的时候，新账房未必那样长袖善舞。

　　这两日账房先生已不大做事了，每日来书局里，不过是沏起一杯茶，坐看接班徒弟算账，见书苑走进来，依旧坐在高椅子上，捧着茶碗饮一口，笑眯眯问书苑谢宣赴京境况如何。那打着算盘的账房小先生见书苑来了，忙停下手来站在一旁。

　　“世伯放心好了，有镖局胡四哥跟着，总归无啥事体。”书苑笑着敷衍一句，将签了押的账目放在桌上，坐在对面，“不要讲他了，我来请世伯掌掌眼。”

　　老账房做了一辈子工，何等精明，见书苑拿了签过押的账目出来，一眼便看出书苑有些要考校徒弟的意思，于是也不曾将水晶眼镜戴上，自己将账举起来在眼前胡乱看了两眼，就交到一旁徒弟手里，道：“你看过了，就同东家开销银子。”

　　小账房应诺，从师傅手里两手接过，对着账目拨起算盘。书苑冷眼扫了一扫，坐在对面。

　　“东家，我们校勘此次赴京，是几时回来？”老账房自椅子上向前倾了倾，同书苑搭话。

　　“明年二月礼部会试，不中还好，不过转头回来，若是中了，还要上金銮殿皇爷前头殿试，点了名次，又要吏部例选，无论如何要拖到秋天里才有个准消息。”

　　老账房捋一捋胡须：“那还是晚些回来好。”

　　“也不好哇。”书苑苦恼，“走了他一个，这多半年辰光，我到哪寻个新校勘来？少不得又要开销银子。如今工钱也贵得很。”

　　老账房点头笑道：“是，校勘很要些学问，不要说八钱银子的不好寻，一两半的也不很容易。”

　　黄师傅从外面飘飘摇摇走进来，向书苑道：“管他几月回来，东家嫁妆好抓紧办一办了。”

　　“啊呀！就你老人家话多。”书苑恼火，又将鼻子皱了一皱，“老头子哪里吃了酒来的？我从前哪样讲来？再要做工时吃酒，我要扣工钱的！拿账簿来！”

　　那小账房正愁无处表忠心，闻言便要替书苑找工钱账，黄师傅忙两手将账簿按住。

　　“东家东家，勿急勿急。”黄师傅两手紧紧按住账簿，又向书苑道：“老头子也是为了东家好。左右那校勘小子明年得了大功名，他爹娘管他不着了！不成亲还待怎的？”

　　书苑头顶冒烟，正要下令重罚，小账房忙将方才船账呈上，向书苑笑道：“东家，账算过了，都无误。”

　　“好呀。”书苑不动声色，自身边取出钥匙来，“那如数开销银子好了。”

　　老账房和书苑各开一道锁，把银箱子打开，由小账房拿戥子称出银子来包成一封。书苑接了银子，不置一语，转头就走。黄师傅见书苑无当真罚钱意思，也忙一溜烟躲回堂屋工坊里去了。

　　书苑回到茶轩里，将门扇拽上，拆开银封，自己又拿戥子将多出的银子扣出来封好，搁在自己书案上铜箱子里，重重叹了口气：那小账房未曾指出书苑涂改的讹误来，不是眼拙，就是为人逢迎，不敢在东家面前驳师傅的错，无论如何，不是个十分靠得住的。

　　正当书苑忧虑何处再寻新账房时，有人在门扇上轻轻敲了两下：“东家。”

　　是方才的账房小先生。书苑端正了神色，将门打开，笑问：“何事呀？”

　　小账房面露难色，走到书案前头，从袖口里将方才那页账目拿出来展在书苑眼前，小声道：“方才那造船账目里，桐油钱有些不对，当着师傅面我不好讲。”

　　“是么！？”书苑假作惊异状，将方才自己涂改的地方端详了一霎，叹道：“幸好你看得准，好悬不曾多支了银子！”

　　“是，是。”小账房点头不迭，又向书苑小声说：“东家可不要说是我讲的。”

　　“放心好了，不让你师傅晓得。”书苑笑，从方才多出的银子里拈了一小块，“拿着，你自家买买酒吃。”

　　“多谢东家！”小账房喜出望外，两手接过银子，揣在身边喜滋滋走了。

　　书苑又轻叹一口气，看来这小账房是聪慧的了，做事也圆融有度。只是……做账房太圆融了，似也不是好事，倒是做个大伙计小掌柜更好些。她不如另寻个头脑方些的账房，将这一个放在别的差事上历练一番。

　　书苑在心里记下打算，又走出门去，扬声问掌柜道：“大掌柜，你今日可有事？若无事同我看船去呀？”

　　“东家，不去罢，今朝怕要落雨！”掌柜从书房出来，抬手指了指天，果然那天上已是遍布铅灰色阴云，“明日不迟，船家不曾催过。”

　　“也好。”书苑望了望天色。掌柜所言不假，没有一刻，天上就飘起细如牛毛的寒雨来了。

　　“苏州落雨，再往北些可要落雪呀？”书苑心里嘀咕，把手缩进丝绵袄子袖筒里，今年虽冷，苏州毕竟江南，眼下还没到书苑炫耀皮袄的时节。

　　“紧些走，我看天要落雪。”谢宣回头向跟在身后的虎啸道。

　　“嗳？是。”虎啸猛一摇头，清醒过来，拿脚轻轻踢了踢驴腹，毛驴不满地讴骂一声。他们昨日离了沙河，离兖州府已不远了，

　　“好远无一个庄子，不然也好停一停了。”虎啸小声抱怨。

　　谢宣不答，遥望着地平线上些许房舍残留的痕迹。今年鞑兵入塞抢掠，掳走几十万百姓，沿路焚毁村庄，如今从南直隶海州以北，已是一片荒芜。

　　“不去兖州府了。”谢宣忽然道，“我们改走河南。”

　　前方胡四哥听得，将马放慢了几步，回头道：“山东有鞑子，河南有李闯，也不好走。”

　　谢宣无言，许久才轻声道：“百姓不得已而为贼，总该比化外鞑兵通些情理？”

　　“兴许。也不见手下留情，谁发了迹不要做天王老子？”胡四摇头冷笑，就在今年九月，李闯围攻开封府，藩王和守将弃城而走，不知官军还是闯军决了黄河水，几十万百姓尽被淹毙在城中。

　　胡四冷笑一阵，又向谢宣道：“你那几个朋友不曾跟上？”

　　“他们人多，我们先走就是了。”谢宣紧一紧缰绳。他本与几个同窗相约结伴而行，可那几人辎重随员多，路上走着，便渐渐分开了。

　　“也好。”胡四点头，“人多了也招摇，不如我们人少些好，若遇上个把不长眼的，骑马也比坐车灵活些。”

　　“驴不快哇！”虎啸在后呻道，“胡四哥和小相公骑马走了，我一个驴子哪里跟得上？”

　　胡四笑道：“小厮莫要小看驴子，真跑起来，也不差什么。”

　　虎啸小叹一口气，他本想见识下北边风光，却没想过是这样荒芜境况。早知如此，他留守在苏州城里享福倒不好？只盼那北京城繁华些，也算值得这一路风尘了。

　　胡四同谢宣并辔行着，忽然问：“小兄弟的身手是哪里练得的？且是个练家子！”

　　谢宣笑答：“不是有意学来。我小时体弱，家父令我学武强健体魄，不想就一路练下来了，也算因祸得福。”

　　胡四点头：“若不是练文章做得公卿，还是练武实在些。就如我这般三脚猫身手，也好作个镖夫走走江湖。”

　　“胡四哥岂止三脚猫。”谢宣又笑，“我若不是先中了个生员，我也不要考文举。”

　　几人身旁，一匹大骡子驮着几人的辎重，温顺地跟在胡四的马后。天上阴云更暗，零零星星雪片落下来了，谢宣自背后行囊里取出一个斗笠来戴在头上。

　　虎啸忐忑一刻，终于忍不住开口问：“小相公，胡四哥，今朝哪里投宿哇？”

　　“投宿？”胡四嗤了一声，“天作被子地作床！”

　　“啥？”虎啸垮下脸来，他虽然不过是个寻常小厮，却也没吃过风餐露宿的苦。

　　谢宣晓得胡四是吓唬虎啸，手指远方宽慰道：“莫慌，总有投处，远处我看有个村子模样。兴许还有人在，就是无人，破屋破庙总有一间。”

　　“破屋？”虎啸心中更怕，墙倒屋塌，若是再碰上个横死的尸首，简直要吓破了胆子。至于破庙，庙里黑洞洞无些香火，只几个菩萨力士，也是唬人得很。

　　“走罢。”胡四打断，又吓唬虎啸道：“雪下大了，不要给你埋在路上！”

　　一行三人走到黄昏，终于到了谢宣先前所见有房屋处，的确是个村庄模样，只是村外田野一片荒芜，无人整理，村民想必已是无人了。

　　“慢些，别下马。”胡四拦住谢宣，压低声音道：“好远就这一间庄子。”

　　谢宣会意，轻收马缰，双廿随即放慢了脚步，耳朵机警地竖起。方圆几十里无处投宿，这几间房屋里说不准住着什么人，就是给贼人占作了窝巢也不奇怪。

　　悄然无声，只有不远处一个半敞着的柴门在寒风里吱呀着。

　　“我、我们走罢……”虎啸在驴子背上战战发抖。与其在这阴惨惨村子里投宿，他宁可以天为被地为床。

　　胡四回头作个噤声手势。此时天色昏暗下来，虎啸也看得清楚：那柴门后房屋内，隐隐有些火光。