第74章 花有恨（四）

第74章 花有恨（四）

　　有一片光斜照着髹黑的妆奁, 两扇套回纹的柜门开着，里头拼着几个小屉, 翻着铜锁片, 关着些寂寞的珠玉翠宝。那两扇套回纹的窗户也关着些珠玉翠宝似的女人，不过是落了灰的。

　　灰大片大片地藏在眼角的细纹，唇角两边的沟壑里, 奈他琴太太保养得再得当，在猝不及防的病相里，也是遮掩不住岁月刻画的痕迹。她觉得又老了一些, 老得越来越快，要做什么都有些没力气。

　　月贞把下剩的半碗参汤喂给她, 她也不要吃，靠在枕上摇了摇手。还有点力气要兴师问罪, 话问出来, 却是无能为力的软调，“你说和人有私情, 是什么时候的事？”

　　虽然一个冲动下说了实话, 但实话也不能全说。况且月贞只怕再气着她, 也怕牵连上鹤年，只能说得半真半假，“就是去年的事……太太，我知道错了。”

　　说话要跪下认罪，琴太太却懒得看, 苦笑着摆摆手，“得了得了, 你也不要在跟前装样子了。你不就是吃准了有了那牌坊, 我不敢把事情闹大才来怄我的？哼, 我是不敢张扬出来，可我寻个什么由头治死你，还不是手到擒来的事？回头说你病死了或是失足落水淹死了，谁还来查我不成？”

　　话虽说得吓人，可脸上却是有心无力的憔悴，脑袋微微歪垂着，额头上磕破了点皮，缠着一圈纱布，眼睛里的阴戾之气也在枯悴的精神里慢慢泄逝了。

　　因此月贞并没有怎样怕，她是眼看着琴太太由一个精干狠戾的女人渐渐被蹉跎成如今这副模样，当然，这里头也有她的一份“功劳”。她反倒有些心酸，低垂着脸，“媳妇不敢这样想。”

　　“你还不敢？”琴太太微弱地冷笑一声，“你的胆子大起来比谁都大。也不知我是几世里做的孽，贪上你这么个媳妇，简直是我命中的克星。”

　　月贞抬额窥她一下，小心地伸出两手去把被子替她往上牵一牵。

　　琴太太默了须臾，横她一眼，“你只告诉我，那男人是谁？是不是上回那香袋子的主人？”

　　也正是因为有上回那桩事，琴太太倒没太多的意外。不想月贞却摇头说“不是。”

　　月贞有月贞的考量，不敢供出鹤年，觉得他与郭家的亲事没什么不好，于他自己的前程是有诸多益处的。她既然爱他，就应当多为他考量，不能单为一己私心将他埋没在身边。

　　另一则却是更为玄妙的思想，看着琴太太这副病容，想到自己也该有些担当。从前凡事只图个自己高兴，总觉得背着一身的无奈，便有一生的委屈。其实谁没点无奈，谁又没点委屈？不单是她章月贞，岁月是最公正的，从不厚此薄彼。也人人都有自己的一份担子，不论是否心甘情愿，既落到肩上来，只得扛着走，人活一世根本是即来则安。

　　思及此，她豁然微笑着，“太太别问了，问出来也没意思，早就断了。太太放心，从此我只安分守己过日子，再不犯这样的错就是了。”

　　每句话的尾音都是往下垂的，不如从前那满心的不甘与叛逆，像是认了命。

　　总算是驯服了一只野猫，琴太太听了明明该高兴，却没能高兴得起来。

　　她看着月贞脸上的血气在慢慢消减，眼底的青春也在无可奈何中逐渐凋零，至于那心里的野火，也是在寸寸熄灭。这情形像是看着又一个年轻的自己在风尘仆仆的光阴里死去。同时她也在月贞此刻的表情里回首了自己的一生，从而使她那颗历经沧桑的心触动了一点不忍。

　　她缓缓睡回枕上去，怔怔地看着帐顶，叹了口气。

　　月贞不懂她这叹息里的意思，不过看这样子，是不打算追究了。她的心便零落下来，有一种寂寞的平静。她打算要与这寂寞和平共处了。

　　于是接下来几日，事情并未露出风去，阖家仍是风平浪静的姿态。月贞也恪守本分起来，不是在床前服侍琴太太，就是安排着迎接于家来人的事。

　　也不知是不是因为琴太太没精神的缘故，月贞这回倒是主动担起事来，当着琴太太拿定许多主意，俨然有了些李家大奶奶的派头——

　　“冯妈，我看这份菜单不好。人家是大公子亲自领着兄弟来的，大公子不过二十出头的年纪，小公子十七，都是爱新鲜的年纪，您只怕他们吃不惯，弄些京里头的菜色，我看他们未必吃得舒心。倒是应当把我们这里的特色拿来招呼他们，再派两个伶俐的小厮跟着他们，领着他们四处去逛逛，咱们杭州好玩的地方多，不怕他们觉得闲着无趣。”

　　冯妈看了眼琴太太，琴太太靠在枕上，神色有些欣慰，冲她点着下颏，“就按月贞的吩咐，她是年轻奶奶，年轻人的心思她多少知道些。不像咱们，老了，不知道时下的年轻人都爱吃什么爱玩什么。”

　　丫头端了药进来，冯妈走去接了，又交给月贞，笑道：“那就都听大奶奶的，太太也可省些心，好好养精神。只是还有一条要商议。前日惠歌来跟我说，想趁着这回瞧瞧于家那小公子长得什么模样。我想她姑娘家，到底不合规矩，没应承她。”

　　琴太太哼笑着说：“未必长得不好她就不嫁了不成？反了她了。”

　　月贞伺候着吃药，也跟着笑，“小姑娘的心思，难免的。我看两位公子要在咱们家小住些日子呢，太太这里拦着不许见，要是有个咱们眼瞧不见的地方，回头反闹出什么笑话来，岂不是更不好？她要见就许她见一见吧，就趁他们到家那日，大大方方的在厅上摆上几桌，请些小戏杂耍，将姨妈他们都请来。”

　　琴太太想了片刻点头，“好，也依你去办吧。”而后又问：“霖哥今天怎么还不见？是昨夜没归，还是这会还没起？”

　　“他同鹤兄弟去山上验新出的茶去了，这是今年头一批。”

　　“鹤年也跟着去了？”

　　月贞搁下药碗递上帕子，察她的脸色，见她眉头轻敛，便小心地笑了笑，“噢，我听见霖二爷说是横竖鹤年闲着，要他陪着跑一趟，去应酬几位定茶的茶商。”

　　琴太太漫不经意地笑一笑，“鹤年那性情，还会应酬人？也好，既不是寺里的住持了，也该学学与那些人打交道，免得来日进京做了官，把皇帝老子都得罪了还不知道。”

　　三人都散漫地笑着，唯独月贞那笑底下有丝哀愁，恰便似这三月里的风，和暖里扣着一丝凉意。

　　却说鹤年陪同霖桥去验茶，学得不少本事，回来的路上，在马车里将心里的主意理了理，犹豫间便对霖桥说起，“我上回跟二哥提过的，将咱们的茶号做了户部挂名的皇商，这事情二哥看可不可行？”

　　霖桥翘着腿，半副身子欹在壁上一挫一挫地，“没那么简单，我上回也跟你说过，二老爷从前为此事忙过一阵，忙来忙去最终也没结果。苏杭一带的茶商不少，如今在户部挂上名的只有张家，要不是七年前他们家的老爷过世，后生晚辈不大济事，我们家也不可能在苏杭一带取其势代其位。可朝廷还是认他们家，他们在宫里头有人的缘故，也亏得靠这关系支撑着，否则张家早败了。”

　　鹤年也随着马车在左右颠着身子，气度却是端端正正的，“且先不管什么张家李家，二哥只说，倘此事能成，二哥愿不愿让几分利出去给人？”

　　也不知是不是因为山路颠簸，霖桥觉得左边胳膊有些发麻，便甩了甩手，“那得看是几成利了，又是让给谁。”

　　“郭隶。”鹤年噙起笑来，“郭大人想招我为婿，无非是为财，咱们也正可以用用他。以他在朝中之势，帮咱们挂个皇商的名号不算什么。朝廷禁止四品以上官员行商，他想赚钱，族中人丁稀薄没有可靠的人，不是正好跟咱们合作？只要咱们舍得让利。”

　　这主意自然好，虽然白让出几分利出去，可换个皇商的名号，长远来看，倒是划算。况且以郭隶在官场之势，真与他合作，许多商户也要看他的面子。

　　霖桥面上露出丝惊喜之色，“要是成了皇商，咱们的生意就不单只做到南京去，能跑的地方就多了，生意大起来，让出二三分利也可。”

　　沉默须臾，又欹回去歪着脑袋笑起来，“你还没登门，就先打起老丈人的主意了。怎么从前没瞧出来你这样会算？”

　　鹤年没奈何地笑一下，“他不也正打咱们的主意么，不过是机缘巧合，凑到了一处。我也是形势所迫，才转了这个念头。”

　　“什么形势所迫，你眼下的形式还不好？眼看着就要做人家的乘龙快婿，日后谋个一官半职，不比我们这些做买卖的光鲜体面？”

　　鹤年绕过此话不答，“二哥要是愿意出这个利，等我下月上京，便与郭大人商议此事，再捎他的话回来。”

　　“那自然好啊，你是他的未来女婿，他想必也信得过你，也愿意给你这个面子。真做成了此事，什么新来包山头的茶商，也不必怕他分咱们的粥了。”

　　说起那新进的茶商，也不是别人，正是往北去了大半年的蒋文兴。他与严大官人铤而走险在北边贩木材，挣了不少钱，又侥幸由大大小小的瘟疫中安然脱身，便想着回杭州包几座山，做一做稳妥的买卖。

　　此番一路南归，并未张扬，只托人去打听山头，又托人在临安巷置办了一处宅院。万事妥帖了，这日便吩咐家下人往雨关厢接了他姐姐姐夫来瞧。

　　他姐姐将这三进的宅子转一遍下来，高兴的要不得，拉着他道：“如今既在这里安置了房子，就该好好打算起过日子的事。你这房子里什么都有了，就差一位太太料理家事。我早替你看中了一户姓陈的人家。你放心，不是乡下人，我晓得你读过书，瞧不上田埂上的姑娘。人家就是钱塘人，你姐夫上年年关卖些存米，正是卖到他们家。他们家是做灯油纸烛买卖的……”

　　话未讲完，蒋文兴已有些不耐烦听，摆了摆手，拉出圆案底下的杌凳请她坐，“一会再说这些没要紧的事，姐姐姐夫大老远上来，先吃饭吧。”

　　有意要叫他姐姐看他如今的风光，一应都是好酒好菜。他亲自替姐姐姐夫筛满酒，坐下来，眼色里藏着些将出未出的心事。

　　不为别的，仍是为与月贞的事。他因走时故意在李家留下些马脚，只想着如今恐怕早是东窗事发，等着他回来收成的好时节，便有意打探月贞现下在李家的处境。

　　兜来转去大堆话后，总算问到月贞身上，“我从前在李家教导他们家两个孩子，倒有意思，岫哥看着机灵，实则有些愚笨，元崇与他正相反，是看着愚笨，实则机灵。虽不是亲生，可他那性子，倒有几分贞大奶奶的模样。说起这对孤儿寡母，也不知如今怎样了。”

　　谁知他姐姐睁圆了眼搁下箸儿道：“好得很！就前七八日的事情，朝廷赐了贞大奶奶一份恩荣，要为她立一座贞洁牌楼，位置就选在他们府前那条街的街口，听说衙门已经开始动工了。我们上来是为看你，也没往那边去，正好过几日往他们家去给两位太太请安。虽说如今你不在他们家谋事做了，可一个县上住着，少不得要打交道，往后你遇见什么难处，也得请他们帮忙呐，亲戚关系还是要维好。”

　　稀稀拉拉一筐话里头，只有“贞洁牌楼”叫蒋文兴惊心。他简直有些不知所措，提着箸儿半晌不落碗，“朝廷怎么会给她这恩赐？”

　　她姐姐咂咂嘴，拿帕子抹了抹，“要不说是琴太太能干呢，一早就打算起来了，请了县太爷帮忙向朝廷奏准的。有了这份荣光，他们家惠小姐的亲事也谋得好了，是京里做什么大官的于家，说话那于家就到钱塘来下定了。”

　　说着，又是咋舌又是摇头，“他们真是本事大，惠小姐的亲事也罢了，他们家鹤二爷的婚事更是了不得，定下了什么工部大员家的小姐，说话也要上京去下聘了。啧啧，这真是咱们想都不敢想的好事。”

　　蒋文兴听得发蒙，一走大半年，想不到回来竟是天翻地覆的光景。后经细问，才知道芸二奶奶过世，鹤年还俗归家等事。至于月贞的详情，他姐姐所知的，正如外头所知的，是一番坦荡平顺。

　　但他知道那番坦荡平顺底下，是怎样的波澜暗涌。月贞是一首藏头觅尾的诗，在旁人看来是无奇的，而他知道谜底。也因此，使这首诗愈发具有别样神秘的诱惑力。

　　他已经是急不可耐地要去窥探了，便同他姐姐姐夫商议好，写下拜帖递到李家去。

　　这日琴太太看见拜帖，打发了个丫头到月贞房里吩咐次日不叫岫哥元崇上学，要派他们见客。月贞正在榻上盘腿坐着翻看于家的礼单子，笑道：“又是什么客人？这两日于家的公子才到，为见他们就有两日不曾读书写字，再叫孩子们懒下去，只怕又把玩的兴头提上来了。”

　　那丫头回道：“正是从前在咱们家教导他们的文四爷，听见说从北边回来了，发了些财，要到咱们家来谢呢。太太原想推的，可又想着他从前在咱们家住了那么些日子，前前后后帮了那么些忙，就没好推，让大奶奶明日领着两位小爷去拜谢。”

　　月贞才刚打定主意从今后要踏实本分过日子，上奉长辈，下教子侄，哪曾想日子竟是“树欲静而风不止”。

　　她呆了呆，惊骇地把礼单阖上，“文四爷回来了？”

　　“啊，回来了，听说还在临安巷置办了一处房子呢。”

　　等月贞回过神来时，那丫头早没了影了。眼前却是鹤年坐在对面椅上，桌上奉着茶。月贞扭头向窗户上望去，见珠嫂子已坐到廊下与陈阿嫂做活计。

　　鹤年在椅上望着她笑，“你在发什么呆？我进来你也没问我一声。”

　　月贞正似做梦一般，却又听他说：“我才刚往这里来时，碰见姨妈房里的丫头。姨妈的身子可好些了？我才过来，还没去请安。”

　　原来方才并不是个梦。月贞眨巴两下眼，应声道：“噢，好些了，只是这一病，精神大不如前了。前两天于家的两位公子到，席上她都是强打的精神，你没瞧出来？”

　　“姨妈最是要强的人，不愿叫人看出她身体欠安。”鹤年认真看她一会，眉间攒起一缕愁，“怎么这两日不见，你的脸色也不大好了？”

　　“我脸色不好么？没有啊。”月贞益发把腰板挺得直直的。

　　鹤年体谅她大概是为这几日应酬于家的人累的，就没多问，他自己这两日也有些忙，一面与霖桥陪着于家两位公子在外游玩，一面又与霖桥商议着与挂名皇商的事，一面还要抽出空来应付他自己下聘的事。

　　两个人好些日子未私下见面，像是隔了十载似的，当中各有际遇。鹤年他们那头的际遇是玉朴命令赴京下聘的书信到了，却不是什么稀奇事，一早就在等的。

　　而这边宅里的际遇更是惊悚得多，月贞得了朝廷的恩赏，无端端被竖立成了个典范楷模，受人敬仰。鹤年知道这事后，在惊骇之余，又是愁上添愁。

　　另一条际遇则是缥缈的，连霜太太都不大清楚。鹤年有些猜测，便撩一撩衣摆，翘起腿靠在椅背上，目光含着审视意味，“我听母亲说，姨妈那日是让你给气晕的？她得了朝廷赏的荣誉，明明该高兴，怎么又给你气晕了？你说了什么气她？”

　　月贞还没来得及同他说，正要趁这个机会告诉他，于是从榻上下来，走到他旁边椅上坐。坐下便叹了口气，“我当时知道朝廷赏的那牌楼，也是气昏了头，就跟她说，我与人有私情，谁知她听见就一头栽了过去。”

　　鹤年蓦地生起一股尘埃落定的感觉，虽然麻烦还未解决，但好像问题都摊在眼前似的，一眼能望个齐全，也好去周全打算。

　　可又疑惑，“那怎么她这两日又像没事人一般？”

　　“她问我那人是谁，我没说，我说保证以后不再犯了，她就没再多说什么。其实也是亏得朝廷，连她也不好再刨根问底，要是闹出来，岂不是欺君罔上？”

　　鹤年只觉这些一连串的事情滑稽，叫人不知该悲该喜。他脸上的表情也是恍惚惘然的，“我那头的烦难还没解决，你这里又凭空添了这么一个麻烦。”

　　月贞倒是认命了，仰着脸望着炕桌上静默的一片阳光。那光里的烟尘如同她无力的一个笑，都是岑寂无声的，空有个动作。她小声说：“既然都是烦难，干脆就不要去解决它了。”

　　鹤年一下凝重了脸色，横着眼睨她。

　　月贞却接着说：“真的，我这回不是怕什么。是看我们太太这一病，好像老了许多。我就想着，我嫁到你们家来，或许非我所愿，可这世上有谁是万事如愿的呢？谁都有难处，我却只想着自己是最难的，自己是最委屈的，想方设法要寻开心。如今太太老了，还不是上上下下操持的，霖二爷那副身子还在外头拼死拼活，不都是为这个家？我既然已是这家里的人，也该担待起来，不能总想着自己。何况你这门亲事原本就是门好亲事，我再只想着自己，把你也耽误了，怎么对得住我自己待你的心？连你待我的心也辜负了。”

　　话虽然全不对头，可鹤年才刚生出的那股失望竟渐又烟消云散了，还是认定月贞值得。他笑起来，抬手去摸摸她的脑袋，“你忽然考量这样多，像是懂事了。”

　　虽然这懂事是带着妥协的成分，而这妥协却又带着牺牲的悲情。她牺牲自己的私情私欲，想要挑起一份担子，却令他觉得她这一下才是真的长大了。这回是在他手里长大的，他感到一阵哀伤的欣慰。

　　月贞咧着嘴冲他笑，“我也不能光长年纪不长心肺呀。”

　　鹤年摸着她绒绒的脑袋，要气也没法同她生，要高兴也难高兴起来，他的笑是空洞的，干瘪的，“那你就舍得下我？”

　　“不舍得。”月贞瘪瘪嘴，眼眶里有泪在打转。就这么泪涔涔地凝望他，像望着个灿烂的梦，然而好梦终要醒，“可有什么办法呢，没有十全十美的事。”

　　又怕珠嫂子进来看见，她捏着袖子把泪花搽了搽。

　　鹤年沉默地看着她，很懂得她这份无奈与眼泪，他自幼就是无能为力地看着这些眼泪长大的，直到流泪的人枯萎，再无泪可流。

　　从前他力不从心，帮不上忙，如今搭上他自己，他也得去斡旋，再不能置身事外。他把手往下垂，去握她的手，“你别想这样多，该侍奉太太就侍奉太太，别的事我自会去料理周全。我先把我那头的麻烦解决，至于你这头，等我从京城回来，再作打算。”

　　月贞坦率地回握着他，“能成固然是好，不能成我也不强求了。其实你和郭家结亲也好，总不至于虚耗在家里，不成个样子。你原本就不是游手好闲无所事事的性子。”

　　鹤年明白她眼下这种退缩不再是因为胆怯，便还有余兴调侃，“谁说我是无所事事？不是在教导岫哥崇儿么？给他们放了这几日的假，他们也该玩够了，明日叫他们到书斋里上学去。”

　　说到此节，月贞心虚地低着脸，泪花还没干透，便露出尴尬的神色，“才刚我们太太使人传话，叫你明天再放他们一日假，要他们见客。”

　　“见谁？”

　　月贞讪笑着睇他一眼，又把目光缩回去，“蒋文兴。”

　　鹤年蓦然间有些头脑发晕，“谁？”

　　“蒋文兴，文四爷。听说他发了财，回钱塘来了。才给太太下了个拜帖，说是要到家来拜见。”

　　鹤年只觉从心到牙根子都有些发酸，暗里磨了磨牙，“你方才那一篇通情达理的说辞，别是专门说来哄我的吧？故意做出那情非得已的样子把我劝开，好和他旧梦重温？”

　　作者有话说：

　　鹤年：忽然觉得神清气爽斗志昂扬。

　　月贞：忽然知道了什么叫“报应”。

　　琴太太：忽然知道了什么叫“因果轮回”。