第24节

　　这种感觉很奇妙。

　　邓肯可以清晰地感觉到远方的事情——他能感觉到失乡号正在茫茫无垠海上飘荡，那活着的幽灵船正在一个山羊头的控制下不断开拓海图上的航路，有一个脑袋不怎么结实的诅咒人偶在船舱里转来转去，仿佛探险一般熟悉着船上的环境，幽深黑暗的大海正在周围缓缓起伏，海中隐藏着无数奇诡之物。

　　然而在他的另一道视线中，自己正坐在普兰德城邦下城区的一间古董店内，街道上的人声、车声传入耳中，反而愈发衬托着店内的清静，一个名叫妮娜的人类女孩坐在自己对面，正小口小口地吃着下城区最便宜的蛋糕。

　　他是邓肯船长，是失乡号的主宰者，无垠海上的移动天灾——他如普通人一样坐在这里，吃着自己的早餐，置身于平和的市井深处。

　　不知是不是错觉，他感觉自己心中有一块始终悬着、始终不安的部分正一点点沉淀下来，那可能是在幽灵船上长期紧绷的神经，也可能是别的什么东西，但他觉得这总归不是坏事。

　　似乎是注意到旁边传来的视线，正吃着蛋糕的妮娜突然抬起头来，她好奇地看了一眼邓肯：“邓肯叔叔，你不吃么？”

　　邓肯看了一眼对方盘子里的食物：“够你吃么？”

　　“够了，吃太多甜食不好。”

　　“嗯。”

　　邓肯点了点头，拿起蛋糕咬下一口，他认真感受着这许久不曾尝过的丰富味道，感受粗劣的甜味在口腔中慢慢化开——然后，清晰地感知到这具身体开始处理吃下去的食物。

　　他心中微微安定了一点，知道情况如自己所料。

　　这具身体比第一次临时占据的那副躯壳“好用”——它的“零件”完整无缺，死亡时间不长，自己的灵魂接管几乎是无缝重启了躯体中的生机，这和之前那个心胸开阔的尸体完全不同。

　　他现在有呼吸，有血液流动，心脏也在跳动——虽然跳动的速度似乎慢了一点，但应该还在正常人的范畴。

　　应该不必担心躯体腐败的问题了，也省了泡防腐剂的算计，而且这样一来，也更不容易在普通人面前暴露。

　　不过有一点邓肯还是不太确定。

　　他知道自己这具身体应该是有疾病的——在吞噬得到的记忆中，关于沉疴缠身的负面印象比其他所有记忆都要深刻，而且之前在柜子里找到的烈酒与止痛片也是个明证。

　　他不知道这具身体之前到底生了什么病，因为发病时间、发病诱因方面的事情似乎已经是很久以前的记忆，早已模糊不清，但有一点很明显：此时此刻，除了普通人体质带给自己的虚弱感之外，他并未感觉到这副身体有任何毛病。

　　疾病消失了？因为灵界行走的原因，这副躯体已经自愈？还是因为投射过来的灵魂在感知上终究受限，以至于自己其实感觉不到身体的问题，这副身体的健康状态其实还在不断恶化中？

　　邓肯一边思索一边不动声色地吃着饭，随后突然看了一眼正在自己对面吃东西的妮娜：“你今天不用去上学么？”

　　妮娜生活在下城区，经济条件说不上好，但普兰德城邦显然已经发展到了基础教育较为普及的程度，她如今在由教会和市政厅联合开办的学校中上学，主攻蒸汽机关方面的专业——这种学校可以看做是一种“职业高中”，主要是为了向工厂和教堂输送熟练的蒸汽工匠。

　　妮娜的学费一半由她的叔叔支付，另一半则来自市政厅的补助。

　　对于一个发展到工业时代的城邦而言，哪怕由官方补贴来培训这方面的工匠也是相当值得的事情——而不可否认的是，这种目的性非常明确的学校也至少解决了平民的扫盲问题。

　　妮娜很好学，在她叔叔的记忆中，这个女孩在所有课程中都有着较为优秀的成绩。

　　“我今天上午没有课了，”妮娜点点头，“只有下午两节历史课。另外下午我还要去和怀特太太说一声，这几天不在宿舍住……”

　　邓肯突然停下了手中的动作，他很认真地看了妮娜一眼，问道：“你不认为留在这照顾一个像我这样的人会耽误很多事情么？你可以长期住在学校的，那对你的学业或许更有帮助。”

　　妮娜愣住了，她有些呆滞地看着自己的“邓肯叔叔”，紧接着突然生气起来：“您不该这么说话！您只是生病了而已，老老实实按照医生的建议吃药就好——爸爸妈妈把你托付给我……”

　　“是你的爸爸妈妈把你托付给我，”邓肯很认真地纠正道，他一边利用脑海中的记忆组织语言一边开口，“那时候你才六岁。”

　　“但现在我十七岁了，”妮娜鼓着脸，用叉子用力扎在最后一小块蛋糕上，“您照顾自己的能力甚至还不如我——如果我真的搬出去，您不用三天就能把房间弄的一团糟。事实上您还可以让我帮忙打理店面的，至少打扫打扫卫生，橱窗都脏的快看不清楚了……”

　　邓肯有些无奈地听着这个女孩絮絮叨叨的“说教”，他没想到自己随口一句话的“测试”竟然能带来对方这么大反应。

　　但慢慢地，他却又不由得笑了起来。

　　他从这个叫“妮娜”的女孩身上感受到了一种温度……一种仿佛沐浴在阳光下的，暖洋洋的温度。

　　“好吧，我就是随口一说，”他摇了摇头，一边搅动着碗里最后一点汤一边说道，“下午是历史课……你最近历史课学得怎么样？”

　　“邓肯叔叔您真的没事吧？”妮娜惊讶地睁大了眼睛，“您以前从来……好吧，至少这两年从来不过问我在学校的事情的。”

　　邓肯张了张嘴，刚想说些什么，面前的女孩却又自顾自地说了下去：“我们最近在讲古代史，莫里斯老先生在跟我们讲大湮灭之后的事情……说实话，还挺有趣的，古代史听上去有很多部分都跟故事一样，远比近代史和现代史有意思。”

　　邓肯想了想，一脸认真：“听上去你学得不错？那我考考你好了，大湮灭的相关概念是什么？”

　　今天的邓肯叔叔很奇怪，虽然说不上来是哪奇怪，但就是跟平常不一样。

　　可妮娜却没有想太多——比起叔叔略显奇怪的言行，这个单纯的姑娘此刻更高兴邓肯叔叔终于打起了精神，而且看上去心情很好。

　　她很高兴，邓肯叔叔提问的恰好是自己刚刚掌握的内容。

　　于是她带着得意的笑容，开始向邓肯讲述自己刚刚学来的知识：

　　“大湮灭是发生在距今约一万年前的事情——虽然由于不明原因，像精灵、森金人、吉普洛人这样文化传承较为独特的少数民族在自己的历法中记录着不一致的时间，但总体上，考古学界公认的大湮灭发生时间是在一万年前的秩序纪元末期……”

　　邓肯一脸平静地听着。

　　心里全是问号。

　　精灵？森金人？吉普洛人？这是什么情况？原来陆地上不只有人类一个智慧族群？而且精灵……这跟自己理解中的“精灵”是一个概念么？无垠海中还存在生活在蒸汽工业时代的精灵城邦不成？

　　他脑海中不由得浮现出了某些画风十分诡异的画面，妮娜的声音则还在从对面传来：

　　“……各个城邦对大湮灭的记载存在一定出入，但其中较为共同的部分是，大湮灭之前的秩序纪元是一个远比如今繁荣、稳定且安全的时代，当时存在极为广阔的大陆，海洋面积远不像今天这样漫无边际，且海洋与陆地都不存在所谓‘现实边境’这样的尽头……

　　“大湮灭之后的时代被称作‘深海时代’，深海时代一直延续至今，且目前仍未有结束的征兆。深海时代最显著的特征是无垠海覆盖了几乎整个世界，而陆地仅剩下旧时代的不足一成，且都被分割为大大小小的岛屿或‘雾中异境’，如今的诸多城邦便建立在较为稳定的岛屿上，而各种远洋舰船则成为岛屿间互通有无、互相联络的手段。

　　“在深海时代早期，旧世界残留的遗民们遭遇了重创，旧文明几乎全部毁坏，最初从废墟中崛起的‘克里特古王国’是距今可考的、深海时代最早的文明始祖，尽管这个古王国的持续时间不足百年，却留下了大量对后世影响深远的遗产，其中就包括对深海时代诸多异常和异象的最原始粗浅的分类办法，以及在深海时代维持生存的大量宝贵经验……”

第四十六章 异常与异象

　　大湮灭，是这个世界所有历史的转折点，也是如今所谓“深海时代”的开端。

　　根据妮娜所讲述的内容，邓肯终于大致搞明白了这个世界曾经发生过怎样的惊天巨变，也意识到了原来这个世界曾经并非如今这般诡异、危险——

　　若按照历史记载，大湮灭之前的世界本是一片繁荣、安全的乐园。

　　那时候的海洋还不是“无垠海”，那时候有限的海水并未如今天一样占据全世界百分之九十五以上的表面，那时候人类还生活在广阔且安全的陆地上，而即便是海洋中，也不存在诸如灵界、幽邃、亚空间这样的危险异象。

　　历史书上所记录的“秩序纪元”给邓肯的感觉倒更像是他所熟悉的世界——尽管现代的人会带着惊奇与不可思议的眼光去回望那个不存在“异常”的上古时代，但对邓肯而言，如今这个世界的模样才是彻头彻尾的不对劲。

　　历史书上并没有对“大湮灭”这个关键事件进行详细的解释，尽管考古界一直在做这方面的努力，但各个城邦、各个民族关于古代史的极大分歧始终存在，没有人知道所谓的大湮灭到底是如何发生的，也不知道那场灾难的本体到底是个什么玩意儿——巨大的混乱和迷雾笼罩着那场剧变，而在迷雾之后，就已经是如今的深海时代了。

　　不知从何而来的海水淹没了九成以上的陆地，残存的文明幸存者们在仅剩的群岛和小块陆地上建立了城邦与舰队，无垠海和海上迷雾又带来了被称作“异常”与“异象”的奇诡之物，至今仍然在威胁着文明的存续。

　　妮娜却不知道眼前有一位异域而来的幽灵船长正在从她的言语中汲取着知识，她只认为这是叔叔在考验自己的功课——叔叔已经很久不曾有过这样的好心情了，她只觉得很高兴，甚至觉得这一刻格外宝贵，因为她很担心不知什么时候邓肯叔叔就会又变回之前那样……而根据以往经验，这几乎是不可避免的。

　　只要烈酒失去作用，或止痛片吃完，叔叔就会变得格外暴躁，易怒，歇斯底里。

　　所以在邓肯叔叔再次发病之前，她想把自己的进步都展示给他看——这或许可以让他的好心情再多持续那么一两天。

　　“……莫里斯老先生对克里特王国的历史非常感兴趣，他是这方面的专家，他跟我们说过，尽管克里特古王国只维持了百年，却是在深海时代来临之后第一个从废墟中站起来对抗异常和异象的文明，他们用一百年摸索出的经验，直到今天还在指导着世界上的大多数人——其中最重要的，便是他们对‘异常’与‘异象’的分类方法……”

　　“对‘异常’与‘异象’的分类方法吗？你已经学到这个了？”邓肯扬了扬眉毛，话语中还不忘引导。

　　他从刚才听着的时候就很在意，这时候才愈发确信，在这个世界的普通人眼中，那些不合常理的事物应该是有一套严格区分的，有的事物被称作“异常”，甚至还有编号，但另外一些东西……好像被单独地叫做“异象”，而不像他之前印象里的那样，通通笼统地归类到“异常”里面。

　　他之前在失乡号上从未从山羊头那里听到这方面的细节知识，而现在妮娜在学校里学到的东西终于可以补上他在这方面的常识短板。

　　妮娜点了点头，一边回忆着课堂上听来的东西一边说道：“莫里斯老先生教给我们异常与异象间最简易的划分方式，就是规模。

　　“通常来讲，异常的规模较小，往往局限于一样物品、一只动物，甚至是一个‘人’；

　　“大多数异常可以被人为移动，其影响范围也有限，很多异常在同一时间内甚至只影响一个目标，而在掌握特定方法的情况下，大多数异常也可以被安全地封印或隔离——其中一些较为无害的异常甚至可以像工具一样，通过特定方法来加以‘利用’。

　　“异象的规模则远大于异常，最小的异象也有一栋房屋那么大，大一些的则可以覆盖整个城邦，甚至比那更大……大到难以想象。

　　“相当一部分异象是无法人为移动的，它们要么固定在一处，要么是按照自己的意志在运行，其影响能力也远超过异常。通常情况下，异象在自己的生效范围内可以影响无限多的目标，以至于它们几乎可以跟‘自然现象’画等号，所以才有了‘异象’这个称呼。

　　“跟异常不同，几乎所有的‘异象’都无法被封印或控制，它们就像自然现象一样存在于世，不受外界干扰地运转，并自然而然地影响范围内符合条件的一切目标，而由于大多数异象都是危险的，所以人们能做的也只有远离这些危险异象，或通过特定方法避免自己成为异象的生效目标……

　　“幸运的是，那些最危险的异象通常不会移动，先驱者们帮我们探明了这些危险，我们就能安全地和它们保持距离……”

　　妮娜很认真地说着，然后好像突然想起什么，又赶紧补充了一句：“啊对了，老先生还专门跟我们提了一句，说是这些判断方法和特征都只是‘通常有效’——异常与异象是不合常理之物，因此不管人们如何总结经验，也总会有不符合定义的异常或异象突然冒出来，甚至有时候异常与异象还会发生互换，也存在异象被人力干涉、消灭的情况。

　　“比如新城邦历1830年，伦萨城邦就有一个被称作‘菌丝’的异常失控，当地的教会守卫者们用了很大代价将这个失控的异常放逐到附近的一座岛上，而那座岛在1835年被认定晋升成为异象，就是之后的真菌岛——但在1844年，伟大的圣徒帕拉丁以生命为代价将真菌岛收容到了自己的骨灰瓶中，于是异象‘真菌岛’便在同年除名，它重新成为了一个‘异常’，被称作‘帕拉丁的蘑菇瓶’，如今被封印在伦萨城邦的大教堂地下圣物库中……”

　　邓肯全神贯注地听着妮娜所讲述的这一切，头脑飞速地运转着，同时又以平静的表情掩饰着内心中的心绪起伏。

　　在这短短的一个早餐中，他所收集到的情报已经超过了自己过去那么多天在失乡号上的总和！

　　与陆地建立交流、在地表城邦设置一个前哨站果然是正确的思路——文明社会才是世间大多数情报的汇总！

　　他下意识地看着眼前仍然在说话的女孩，心中颇有感悟。

　　一个正常发展到工业阶段的文明，它一定会想方设法地将社会运转的基础知识压缩汇总在自己的教育体系中，一个生活在这个体系内部的孩子可能很难意识到，他们平日里接触到的课本是怎样一座宝库：

　　那是无数人在无数岁月中积累下的知识，又通过经年累月的梳理整合成了最适于学习吸收的结构，那些书本中构筑的是世间最精巧的“营养压缩包”，为的就是务求在最小的时间和精力成本内，让一张白纸般的人可以迅速成为社会运行的零件。

　　这一点，哪怕是平常就热爱学习的妮娜自己也体会不到——唯有邓肯这个“外乡人”，才能意识到这些知识是何等宝贵，又是何等易于吸收。

　　妮娜却没有察觉到邓肯在想些什么，她只是想起了自己那位可敬的历史老师曾在课堂上讲的东西——

　　“……所以莫里斯老先生在上节课最后跟我们说了一句，他说人们在和‘异常’与‘异象’打交道的过程中总结出了无数的规律，但唯有一条规律是真正永远有效的，那就是‘不管我们总结出了多少规律，都一定会有不符合规律的异常或异象出现在世界上’。

　　“这条规律也被学者们称为‘永远的第零条’，被默认排在所有相关领域书籍和论文的最首位，人们也据此提出了著名的‘异常与异象永久失准定律’，直到今天，这个定律都没有被打破过……”

第四十七章 在圣像前

　　妮娜很高兴，因为她已经很久不曾像这样正常地与邓肯叔叔吃一顿饭，交流一下在学校中发生的事情，更不曾看到过邓肯叔叔脸上露出笑容了。

　　这让她甚至想起了以前，想起了叔叔还没有生病的时候——自六岁失去父母之后，这个如同父亲般的男人成了她在这个世界上唯一的亲人，但从四年前开始，那连医生都查不清原因的疾病便把叔叔变成了另一副模样，这段时间的日子……说实话，很难熬。

　　叔叔仍然在供自己上学，在维持自己最基本的生活，但妮娜能感觉出来，关于“未来”的一切色彩都已经渐渐从这间熟悉又亲切的小店中褪去了，消散在那些烈酒、药片以及那些和叔叔打交道的可疑“朋友”们一次次阴森压抑的聚会中。

　　她早已不奢望可以让生活回到几年前的模样，但哪怕是让情况稍微好转一点点，都很值得高兴。

　　邓肯也很高兴，因为他终于接触到了这个世界的更多情报，终于触摸到了这个世界的历史脉络——哪怕仅仅是其中一部分，也让他有一种拨开云雾的愉快。

　　彻底失落的史前“秩序纪元”，重塑万物秩序的“大湮灭”事件，延续至今的深海时代，遍及全世界的异常与异象……这些曾经他完全不知道的，或者仅仅一知半解的事物，此刻终于有了较为清晰的轮廓。

　　早餐结束了，妮娜起身收拾餐具，她手脚麻利，看得出来平日里经常做这些家务——毫无疑问，楼上的卧室也是她在收拾。

　　一个重疾缠身、生活颓废还把大部分精力和热情都奉献给邪教事业的家伙显然不会做这些事情。

　　但看着眼前的女孩忙碌，邓肯最后还是没忍住，他起身接过妮娜手中的大托盘：“我帮你拿着吧——看你上楼费劲。”

　　妮娜惊讶地看着邓肯，她刚想再说些什么，后者却已经迈开大步走向楼梯。

　　女孩只能赶忙跟了上去，一边在后面跟着一边提醒：“叔叔你小心点，医生说你现在的病情还不稳定……”

　　“医生……阿尔伯特医生么？”邓肯没有回头，一边上楼一边在记忆碎片中寻找着对应的印象，却只有几个一闪而过的片段，“没关系，反正他到现在也连病因都查不明白，开的最有效的药也就是止疼片。”

　　“……那也应该听医生的建议，”妮娜跟着邓肯上了二楼，一边走向厨房一边嘀嘀咕咕，“他至少知道该怎么保持健康的作……”