第5节

　　桑叶连眼都不敢眨，全身的血液仿佛都凝固了。

　　她在心里疯狂祈祷如意隐蔽气息的能力足够强大，祈祷自己刚才没有留下任何气味线索，祈祷这浓密的枝叶能成为完美的屏障。

　　巴隆又在树下停留了更长的时间，脸上的疑惑更深，甚至还带上了一丝被愚弄的愠怒。

　　但他最终还是一无所获。森林里陌生的气息太多太杂，那缕若有若无的异样气息仿佛彻底融入了自然，再也捕捉不到源头。

　　“啧。”他不耐烦地咂了咂嘴，这次终于像是彻底放弃了，转身，真正大步流星地离开，沉重的脚步声很快消失在密林深处，再无反复。

　　又过了许久，直到确认巴隆的气息彻底远离，周围再无异状，桑叶才敢极其轻微、极其缓慢地吐出一口憋了许久的浊气。

　　紧绷的肌肉骤然放松，带来一阵虚脱般的酸软，后背的兽皮早已被冷汗浸透，紧贴着皮肤，带来冰凉的触感。

　　“好险……”她心有余悸地喃喃，声音带着一丝劫后余生的微颤，“二阶兽人的感知太强了，而且……太狡猾了。”

　　刚才那番心理上的较量，远比直接的战斗更让她心惊肉跳。差一点，只差一点，她就暴露了。

　　“看来以后试验力量得找更隐蔽的地方，绝对不能留下这么明显的痕迹。”

　　“小主人不怕，他要是敢上来，我就把他吸干！”如意传递来愤愤的意念，但明显也有些底气不足。毕竟它才一阶，面对经验丰富的二阶战士，胜算渺茫。

　　“知道你护主心切。”桑叶用指尖轻轻安抚了一下小花，“但我们现在的策略是‘猥琐发育’……呃，就是悄悄变强，不惹麻烦。”

　　“不过，狼族的兽人来部落附近，还这么谨慎，这其中绝对有事！”

　　她从树上一跃而下，落地无声。经过这次小小的惊吓，她更加坚定了要尽快提升实力的决心。

　　看看天色还早，桑叶决定再往森林外围探索一下，看看有没有其他收获。

　　她变回猫形，凭借着更加敏捷的身手和强化后的感官，在林间悄无声息地穿行。

　　大约前行了一刻钟，她突然闻到一股淡淡的、奇异的甜香。这香气让她精神一振，体内能量流转似乎都加快了一丝。

　　“如意，你闻到没？好像有什么好东西。”

　　“嗯嗯！香香的！感觉……很有营养！”如意也传来了渴望的情绪。

　　桑叶循着香气，小心翼翼地靠近源头。

　　最终，在一处背阴的岩石裂缝里，她发现了几株奇特的植物。它们通体碧绿，叶片肥厚，顶端结着几颗龙眼大小、红彤彤的果子，那诱人的甜香正是从果子上散发出来的。

　　“这是……什么果子？难道是什么灵植？”桑叶不太确定，但本能告诉她，这东西对自己和如意大有裨益。

　　她警惕地观察四周，确认没有守护野兽后，才迅速上前，用爪子小心翼翼地将五颗红果全部摘了下来。果实入手温润，香气愈发浓郁。

　　“如意，收起来。”

　　白光一闪，红果消失在如意的空间里。

　　就在桑叶准备离开时，她的目光被岩石裂缝深处一点微弱的反光吸引了。

　　她伸出爪子扒拉了几下，刨开松软的泥土，竟然挖出了一块鸡蛋大小、不规则形状的乳白色石头。

　　石头触手温凉，内部似乎有氤氲的光华在缓缓流动。

　　“这又是什么？玉石？能量石？”桑叶能感觉到这块石头蕴含着一种平和而精纯的能量。

　　“小主人，这个石头……感觉好舒服。”如意传递来愉悦的情绪，“好像……能让我长得更好？”

　　“哦？对你有用？那必须拿下！”桑叶毫不犹豫，将乳白色石头也收入囊中。

　　一次简单的探索，竟然有双重收获，桑叶喜出望外。她不敢久留，立刻沿着原路返回，途中又顺手猎了一只铁爪鸡，这才心满意足地朝着部落方向走去。

　　当她回到部落时，已是傍晚。夕阳的余晖给石屋披上了一层暖金色，但部落里的气氛却比早上更加压抑。

　　几个兽人聚在空地中央，围着地上的一样东西，议论纷纷，脸上都带着愤怒和恐惧。

　　桑叶心中一动，悄悄靠近。

　　只见地上躺着一只被撕扯得不成样子的猎物——正是部落圈养的一种温顺的食草兽。它的脖颈被粗暴地咬断，鲜血流了一地，但身上的肉却被啃食得七七八八，场面血腥。

　　“又是这样！和木克死状很像！”一个兽人咬牙切齿道。

　　“到底是什么东西干的？巡逻队什么都没发现吗？”

　　“看这牙印和力道，不像是一般的野兽……”

　　黑石首领面色铁青，蹲在地上仔细查看着伤口，沉声道：“伤口残留的气息很淡，但……充满了一种暴虐和混乱。不是我们熟悉的任何猛兽。”

　　桑叶的心脏猛地一跳。

　　灰影……又是那个家伙？它竟然敢在部落附近再次行凶？

　　这一次，它的目标是圈养的牲畜。下一次呢？

　　一种无形的危机感，如同冰冷的藤蔓，悄然缠上了桑叶的心头。她摸了摸衣领上似乎也感受到紧张而微微绷紧的如意，眼神变得无比坚定。

　　变强的脚步，一刻也不能停歇了。那个隐藏在暗处的敌人，正在变得越来越肆无忌惮。

第8章 小主人，好可怕！

　　夜幕低垂，石屋中央燃起的篝火跳跃不定，将兽人们凝重而愤怒的脸庞映照得明暗交织。

　　那只被残忍杀害的食草兽尸体已经被处理掉，但空气中弥漫的血腥味和不安却久久不散。

　　黑石首领宣布加强夜间巡逻，并严厉告诫所有族人，尤其是老弱妇孺，日落之后尽量不要单独外出。

　　整个部落笼罩在一片山雨欲来的压抑之中。

　　桑叶默默回到自己的石屋，关上门，将那令人不安的氛围隔绝在外。她点起一小堆用于照明和取暖的柴火，橘色的火光驱散了室内的昏暗，也稍稍抚平了她心头的寒意。

　　“看来，那个隐藏在暗处的家伙，越来越嚣张了。”桑叶盘腿坐在兽皮垫上，眉头微蹙，

　　“先在偏僻山谷袭击落单的兽人，现在又敢跑到部落边缘袭击圈养的牲畜……它是在试探，还是它的‘需求’变大了？”

　　“小主人，它好可怕。”如意传递来一丝畏惧的情绪，花瓣轻轻蹭着桑叶的脖颈，寻求安慰，“那种混乱暴虐的气息，让我很不舒服。”

　　“别怕，只要我们足够强，就不怕它。”桑叶安抚着如意，同时也是在给自己打气。

　　她心念一动，将从森林里收获的那几颗红艳艳的果子和那块乳白色的石头取了出来，放在面前的干净兽皮上。

　　果实在火光下泛着诱人的光泽，异香扑鼻，让人口舌生津。乳白石则静静散发着温润的光晕，内部的流光仿佛有生命般缓缓涌动。

　　“当务之急，是搞清楚这些东西怎么用，尽快转化为实力。”

　　桑叶首先拿起一颗红果，仔细端详。她不敢贸然食用，毕竟前世看过的各种小说里，乱吃不明灵果爆体而亡的配角可不在少数。

　　“如意，你能感觉到这果子有什么特性吗？直接吃有没有危险？”

　　如意小心翼翼地探出一丝意念，包裹住红果，细细感知了片刻，传来不确定的信息：

　　“里面……充满了很纯粹的生命能量，很温和，应该……没毒？但是能量挺多的，一次吃太多可能会撑到。”

　　桑叶想了想，决定谨慎行事。

　　她小心地切下指甲盖大小的一小块果肉。

　　果肉晶莹剔透，沁出的汁液香气更加浓郁。她将这小块果肉放入口中。

　　果肉几乎入口即化，化作一股温热的暖流，迅速涌入四肢百骸。

　　这股能量精纯而柔和，与如意转化的能量不同，它更容易被身体直接吸收，仿佛甘霖滋润着干涸的土地，让她刚才因紧张而疲惫的精神为之一振，体内的能量也活跃了几分。

　　“好东西！”桑叶眼睛一亮，“这果子的能量很温和，适合慢慢吸收，用来固本培元、快速恢复体力再好不过了。”

　　她将剩下的果子重新收好，打算以后每天服用一小点。

　　接着，她的目光落在了那块乳白色的石头上。

　　她将其握在手中，那股温凉平和的感觉更加清晰。

　　“如意，你说这块石头对你有用？该怎么用？”

　　“嗯！感觉靠近它，就很舒服，像晒太阳一样。”如意的意念充满了渴望，“好像……可以吸收它里面的能量？但是很慢，不能急。”

　　桑叶尝试着将一丝自己的能量注入石头，石头内部的流光微微加速，但并没有其他反应。

　　她又让如意试着接触石头。

　　当如意的一缕根须状的能量丝线小心翼翼触碰到石头表面时，奇异的事情发生了。

　　乳白石内部的光华仿佛被吸引，缓缓流向如意接触的那一点，然后被如意极其缓慢地吸收进去。

　　桑叶能清晰地感觉到，如意传递来的情绪变得无比满足和惬意，就像一棵久旱的植物终于喝到了水，花瓣似乎都更娇艳了几分。

　　“有效果！”桑叶欣喜，“看来这石头能温养如意，促进它的成长。这简直是意外之喜！”

　　将两样新收获的用途大致搞清楚后，桑叶并没有立刻开始修炼。巴隆的突然出现，像一根刺扎在她心里。

　　“狼族的狩猎队长，偷偷摸摸出现在我们部落附近，行为鬼祟，这绝不是什么好兆头。”

　　桑叶沉吟着，“黑狼部落和我们黑石部落的关系一直不算和睦，虽然表面维持着和平，但小摩擦不断。巴隆的实力仅次于黑石首领，他亲自前来，所图必然不小。”

　　“难道……木克的死，以及这次牲畜遇袭，会和黑狼部落有关？”

　　一个大胆而可怕的猜想浮现在桑叶脑海，“那个灰影……会不会是黑狼部落派来的？或者，巴隆本人就是……”

　　但这个猜想缺乏证据。灰影的身形，根据阿果模糊的描述，似乎和巴隆魁梧的狼形并不完全吻合。而且巴隆是狼族，特征明显，若真是他行凶，应该很容易被辨认出来。

　　“或许巴隆是来接应那个灰影的？或者，他是在调查灰影的事情？”桑叶觉得思绪有些混乱，线索太少，难以拼凑出完整的真相。

　　“不管怎样，提高警惕总没错。部落内部可能潜伏着凶手，外部还有强敌环伺……这生存难度真是节节攀升啊。”

　　她深吸一口气，压下心中的纷乱思绪。现在想太多无用，唯一能把握的，就是提升自身实力。

　　她重新变回猫形，趴在兽皮垫上，开始引导体内能量，按照本能的方式进行循环，消化今天狩猎和红果带来的收益，同时将一部分意识沉入与如意的连接中，感受着乳白石能量对如意的温养。

　　夜色渐深，部落里除了巡逻战士沉重的脚步声和远处偶尔传来的野兽嚎叫，一片寂静。

　　但在这寂静之下，暗流汹涌。

　　第二天清晨，桑叶是被一阵急促的号角声惊醒的。那是部落召集所有战斗人员的信号！

　　她心中一紧，立刻翻身而起，快速穿好兽皮冲出石屋。

　　空地上，已经聚集了不少兽人，人人面色凝重，带着武器。黑石首领站在中央一块大石上，脸色阴沉得能滴出水来。

　　“刚刚接到巡逻队急报！”黑石的声音如同闷雷，在清晨的空气中炸开，

　　“我们在北边山林的一个临时狩猎营地被袭击了！留守的两名战士……全部遇难！”

　　人群顿时一片哗然，恐慌和愤怒的情绪迅速蔓延。