第24节

第31章 呓语 他唤的那句话是——“窈窈。”……

　二月春风似剪刀, 刮得人脸颊生疼。姜清窈双手捂了捂脸，抬头看向那高高的匾额。

　自昔年秋妃仙逝，这座宫殿便再没人打理, 自然而然就衰败了下来。“长信宫”三个字历经了多年的风吹雨打，已然变得斑驳模糊。

　“我还记得这座宫殿从前的盛景。秋娘娘喜爱梨花，父皇便吩咐移植了上等的梨树在院子里, 春日梨花如雪, 煞是好看。”谢瑶音望着长信宫的牌匾，幽幽叹息道。

　姜清窈的目光落向院子里那棵已枯死了多年的梨树, 想起从前那生机勃勃的模样，只觉得眼底发酸。她深吸一口气, 道：“阿瑶, 我们进去吧。”

　两人迈步进了院子，绕过影壁，沿着殿前的石阶缓步而上。正巧里间有人抬手掀了门帘出来, 对上她们的目光, 微微愕然，随即忙不迭地俯身请安：“二公主，姜姑娘。”

　“福满，五皇兄如何了？”谢瑶音问道。

　福满有些局促地搓了搓衣角, 回话道：“回二公主的话，奴婢正要去偏殿取熬好的药，再服侍殿下服下。这会子是平安在寝殿伺候，二公主和姜姑娘是来探望殿下的，便请进吧。”说着，他揭开门帘，示意二人进殿。

　姜清窈向着他一颔首, 举步进了殿。

　望着那熟悉的陈设与格局，许多有关长信宫的记忆涌上心头。姜清窈眼前一阵模糊，仿佛看见了从前那座宫殿。那时皇帝独宠秋妃，为她的宫殿添置了无数金银珠宝、琉璃翡翠。但秋妃生性淡泊，并不多么喜欢把寝殿布置得金碧辉煌，因此长信宫的陈设总是简单雅致的，并不流于俗艳。

　皇帝知她不爱浓烈的熏香，独爱花香，便又用各色鲜花调制了不少天然香料，使得长信宫永远弥漫着清雅宜人的花香味，沁人心脾。

　秋妃常常临窗而坐，抿着清茶，翻着手边的书。她的鬓发被窗外透进来的微风拂动，整个人显得娴雅恬淡，如同古画上的女子。

　“二公主，姜姑娘请。”福满的声音让姜清窈从沉思中醒转，她定了定神，跟着他向内室走去。

　尚未进门，便有一股浓重的药味扑面而来。福满率先掀帘，姜清窈但见里间一片昏暗，只从窗缝隐约透进来几缕光。她适应了一会这样的光线，这才随着福满的动作看清了床榻的位置。

　帷帐低垂，凌乱地歪扭着，并未完全拉上。她屏息，隐约辨认出帐内睡着的人影。许是因为病中，他的呼吸沉重而急促，整个人睡得也极不安稳，口中模模糊糊在说着些呓语。

　福满低声吩咐侍候在床榻边的平安去煎药沏茶，他则小心翼翼地点了烛火，低声道：“里头黑，二公主和姜姑娘请外间坐吧。”

　两人依言正欲离开，床上的谢怀琤却忽然动了动身子，低声唤了句什么。

　福满以为他醒了，忙上前道：“殿下有什么吩咐？”

　谢怀琤却又不说话了。福满又候了片刻，这才蹑着步子向外走去。谢瑶音率先迈步出去，姜清窈走在最后，步伐不由得迟疑了些。她回头看向那床帐后的人，轻轻叹了口气。

　紧接着，谢怀琤又低低地开口了。

　“母妃......”他的声音沉闷而滞涩，带着些微弱的哽咽。

　姜清窈心弦一颤，不由自主止住了步子。

　“殿下说什么？”福满愣住。

　姜清窈低声道：“殿下想念秋妃娘娘了。”

　此话一出，福满眼圈一红，那泪便抑制不住地落了出来。他连忙抬袖用力去擦，喃喃道：“也就只有这个时候，殿下才能念叨几句娘娘。这些年，没有人敢在宫中提娘娘，谁不知道，若是传到了陛下耳中，便是大罪。殿下纵使心中再思念娘娘，却也无法宣之于口。”

　他一时激动，待说完这些话才有些后悔失言，忙忙抹净泪痕去沏茶了。姜清窈在原地站了会，眼看着门帘垂落，隔绝了里间与外头的光线，此刻一片寂静，只有少年起伏的呼吸声。

　她几乎是下意识地转过身去，走向了床榻边。

　方才谢怀琤大约是睡得不安稳，床帐被他的手臂扫开了一道缝。姜清窈借着微弱的光线看过去，看见了一张病容憔悴的脸。他的双颊泛着异样的红晕，嘴唇是苍白的，此刻轻轻抿着。

　她的目光滑过被褥，想起从太医口中听到的消息：那晚的罚跪不仅让他寒气侵体高热卧病，还在他膝盖处留下了大块的淤青。凝神细闻，便可嗅到一股隐约的膏药味道。

　少年就那样毫无生气

地躺在那里，鬓发凌乱，眉头紧紧蹙着，似乎在睡梦中也强忍着痛楚。姜清窈无声叹了口气，从怀中取出那被体温熨得温热的书册，轻手轻脚塞在了他枕边。

　她的手指无意间擦过他的耳垂，一冷一热，激得指尖一阵酸麻。恰在此时，谢怀琤似有所觉，微微地偏过了头，那滚烫的呼吸尽数落在她手背上。姜清窈心头一跳，连忙收回手。

　静了片刻，她见谢怀琤依然沉沉睡着，并无醒转的迹象，这才松了口气，动作愈发轻柔起来，唯恐吵着了他。

　自打太后表了态，宫人也不敢再像从前那样苛待谢怀琤，因此供应长信宫的一应物件较从前更齐备了些。如今春寒料峭，殿内总算是有了足够的炭火，多了些暖意。

　谢怀琤起初是蜷缩在被褥中，过了些时候才慢慢舒展开来。他的鬓发与额角都有些湿意，想是身体发了汗，有了退热的迹象。姜清窈低头看他时，恰好看见一滴汗沿着他的发梢缓慢淌下，越过眉骨和眼窝，眼看便要坠上他浓密乌黑的眼睫。

　恰在此时，谢怀琤眉头皱了皱，似乎被那黏腻的感觉惹得十分难受。姜清窈见状，便从袖中取出帕子，轻轻地揩去那滴碍事的汗。

　她略低了身子，小心地把帕子尾端攥在掌心，生怕那纤长的绢帕覆在他面上，扰了他好眠。待拭去汗，姜清窈微凉的指尖无意间扫过谢怀琤的面颊，一触即离。

　被濡湿的鬓发乱糟糟地覆在他额头，她顺手替他捋了捋。正欲收回手，不防眼前的少年朝着她的方向翻了个身，原本放在身侧的左手顺势落了过来，擦过她手腕处的皮肤。

　姜清窈望着他，一瞬间心中好似涌起了千言万语，却无法宣之于口。她垂眸，见谢怀琤的手臂探出了被褥，裸露在外，便抬手握住，想要掖进被子里。

　她的五指刚刚搭上他的手背，便感觉到那炙热的手蓦地翻转了一下，将她的手纳进了手心，紧紧抓住。

　谢怀琤虽然在睡梦中，这手上的力道却丝毫不轻，却不至于攥痛了她。姜清窈被他的动作激得心一阵狂跳，一时间忘了挣脱。

　他的动作好似抓住了什么珍贵的物事，以至于手指收拢，以一个保护的姿态将她的手牢牢圈住，像缺乏安全感的婴孩，流露出一点无形的依恋。姜清窈想起方才他的呢喃之语，不禁想，他是不是在梦中见到了故去已久的母妃，想起曾在母妃身边无忧无虑撒娇的孩提时候。

　思及此，她另一只手轻轻覆上去，拍了拍谢怀琤的手背，想给他一点抚慰。

　不防眼前人身子动了动，慢慢启唇，一句轻微而沙哑的呓语含糊不清地从他口中吐出，唇齿间有幽微的缱绻之意。

　姜清窈一阵恍惚，愣愣地定住了身形，只觉得心头一片混乱。

　她听得真切，他唤的那句话是——

　“窈窈。”

　*

　谢怀琤这一病，由于太后率先表了态，因而太子等人也依礼前去探望了。

　但自始至终，皇帝都没有过问过一句，更没有差人赐过药或是亲去探望。众人琢磨良久，认清皇帝对五皇子还是从前的态度，并无半分转圜，只是太后年迈心慈，心疼孙儿罢了。

　谢怀琤养病了不少时日，六皇子出乎意料地安静了下来，不知是不是贵妃私下训诫了他的缘故。姜清窈每日离开萤雪殿时，总忍不住向着翠微堂的方向望去，片刻后又收回目光暗叹自己糊涂。

　直到三月开春时节，谢怀琤才算是彻底好转。

　他的痊愈在宫中并不那么引人注目，如同一点微小的涟漪，晃动须臾便四下散开，趋于平静。更令人在意的则是皇帝的一道旨意。

　旨意上说，北地为险峻要害之地，有北匀虎视眈眈，为保卫大宣疆土，特令姜元昀尽快返回北境戍守。其子姜湛年少，朕甚心喜，特准他留京，行走御前，教导诸皇子武学功课，同时领部分禁卫军差事。

　这旨意让姜清窈不知是该忧还是该喜。她本以为父兄会一齐回北境去，正暗自神伤，没料到皇帝会这样下令。虽说哥哥能够留下，还在宫中当差，她能时时见到，但一想到父亲要孤零零地回去，她便忍不住一阵怅然。

　姜元昀离京之前，皇帝特意恩准姜氏兄妹离宫回府，与他再吃上一顿团圆餐饭。只是这一餐饭，除姜元昀外，余下几人都郁郁寡欢。

　秦瑜容虽柔肠寸断，却依然打起精神强笑道：“好了，咱们一家子好容易聚在一处，便开心些吧。”

　姜清窈咀嚼着饭菜，只觉得索然无味。坐在她对面的姜元昀见状长叹一声，大掌探过来抚了抚她的发顶，道：“窈窈，莫要为我担心。”

　他说着，又看向姜湛道：“湛儿，往后你在京中，既要好好当差，为陛下分忧，也要记着多多看顾你母亲和妹妹。”

　姜湛沉声道：“父亲放心，我记下了。”

　姜元昀沉吟半晌，说道：“陛下留下了湛儿，又命我离京，我想，你我都能看出其背后的深意。正因如此，你们必得事事循规蹈矩，不可有任何逾越之举。”

　姜清窈低眸，心中清楚父亲此言何意，便轻轻点头，道：“我明白。”

　姜元昀转而看向秦瑜容，见她眼角发红，眼底隐约有些湿润，便抬手拭了拭她的面颊，柔声道：“不必担心，我会保重好自己的。”

　秦瑜容抬眼望他，仿佛有千言万语，最终却只能按捺住，沉默颔首，低声道：“好。”

　待晚膳撤下，姜清窈正欲回房，却被父亲叫住。

　“父亲找女儿何事？”她不明所以，却依然乖巧在姜元昀下首坐下。

　姜元昀与秦瑜容二人对视一眼，似有些踌躇。最后，还是姜元昀开口问道：“窈窈，你如今在宫中长住，平日与太子殿下接触多吗？”

　姜清窈怔了怔，摇头道：“我与太子殿下偶尔会在演武场碰上，要不然便是在姑母处时常会遇见他前来请安。”

　她见父亲神色严肃，不觉忐忑道：“父亲为何忽然问起此事？”

　姜元昀道：“如今朝野内外皆知，陛下有意为太子殿下选妃。去岁那场冬祈便有此意，只是时至今日也不曾定下。”

　他饮了口茶，道：“窈窈，你与太子殿下年岁相当，又有表兄妹之名，因而会有许多人的目光落在你身上。为父今日想问你一句话，你对太子殿下是否有意？”

　姜清窈愕然，连忙摇头道：“自然没有。我原本就与太子殿下不甚熟悉，不过偶尔见上一面。”

　她抿了抿唇又道：“在我心中，太子殿下是高高在上的储君，我对他只有敬畏，并不敢真的把他当作表兄，更不会有其他心思。”

　“况且......”姜清窈犹豫片刻，“我想，以姜家如今的形势，更应当在此事上避嫌，否则只怕会引起陛下的误解。”

　她心中一紧，抬头道：“父亲为何会忽然问起此事？难道——”

　姜元昀微露赞许之色，道：“窈窈很明事理。你放心，我想以陛下的决断和对朝局的把控，他不会想着定你为太子妃。我只是担心会有些居心叵测之人盯着你与太子相处的细枝末节，再兴风作浪，于你而言便是祸患。”

　“父亲放心，我平日只与阿瑶朝夕相处，时常相伴，并不会与太子有什么私下接触。”姜清窈想起那个犹如戴了多层面具的谢怀衍，不知为何只觉得脊背微微发凉，本能地便想远离。

　姜元昀颔首：“如此甚好。”

　他隔了片刻，又幽幽长叹一声：“虽说太子名义上与姜家是亲眷，但他毕竟......不是你姑母的亲子。”

第32章 春猎 “窈窈有没有什么中意的人？”……

　姜清窈想起往事, 垂首不语。

　如今的太子谢怀衍虽口口声声唤着皇后“母后”，但实际上却并非皇后所生。

　谢怀衍的生母是已经故去的先皇后，也是皇帝的结发之妻。先皇后出身徐家, 原本也是书

香门第，族中子侄皆出落得一表人才，不少人在朝为官。徐皇后亦是温柔娴雅、饱读诗书的女子, 与皇帝琴瑟和鸣。

　徐皇后身子不好, 曾小产过几次，每次都未满三月。彼时的皇帝一则爱重她, 二则总盼着能有个嫡长子，因而也甚少去其他嫔妃那儿, 又请了不少名医为她调养身体。在皇帝登基后半年, 徐皇后终于再度怀孕，并且被太医诊脉后说胎儿强健有力。

　她小心看护，终于风平浪静地怀到了八个多月。然而就在此时, 徐皇后那在朝为官的兄长徐广被卷入一桩极其浩大的贪腐案中, 引起皇帝震怒。那时皇帝登基不久，正是严抓朝堂腐败的时候，而徐广仗着自己国舅爷的身份肆意妄为，暗自谋夺钱财, 中饱私囊，丝毫不把朝廷法度放在眼里。最终事情败落，他成为了涉案钱财数目最大的几个官吏之一。

　皇帝原本对这位妻舅颇为厚待，喜他饱读诗书、在朝政之事上常有精辟见解，不想一朝事情败露，自己百般珍视的人才却是这样一个贪婪丑恶之徒，自然勃然大怒, 果断将徐广下狱，待一切罪行审问清楚后判了他斩刑。

　但他毕竟顾念皇后，便命人在皇后生产之前不可用此事惊扰她。然而天底下没有不透风的墙，皇后在临盆之际意外得知这个消息，心下大恸，惊怒交加，既恨兄长罪孽深重，又伤徐家百年名声凋零，以至于生产时情绪剧烈起伏，虽然顺利生下了一个男婴，自己却不幸难产崩逝。

　皇帝在一夕之间经历了悲喜两重天。他拥有了日夜期盼的嫡长子，却失去了伉俪情深的元妻。无人知晓，那刻的皇帝心中究竟作何感想，只知道他从此无比珍爱这个孩子。

　只是孩童年幼，必须要有一位性情稳重、家世不低的妃嫔抚育，皇帝百般思索下，将长子交给了彼时身居妃位的姜氏，并在丧期满后晋封她为贵妃，摄六宫事。

　待皇长子两岁时，皇帝许是彻底走出了丧妻的痛苦，下旨封贵妃姜氏为皇后，同时册封皇长子为太子。

　这段往事在宫中并不是什么秘密，皇帝亦没有对谢怀衍隐瞒他的身世。只是徐家自那次风波后便渐渐衰落下去，时至今日在朝中已没有了势力；而先皇后去世得早，后来宫中便甚少有人提起她。因此时间长了，众人便默认太子是姜氏之子了。即便得知如今的皇后并非自己的生身母亲，谢怀衍也并未改变过一丝一毫，依旧恭谨孝顺，令朝野内外赞叹不已。

　因而，姜清窈虽可唤他一声“表哥”，两人却没有任何亲缘关系。她对这位表哥，也并无什么多余的情分。

　说完了正事，姜元昀见妻女面上都是郁郁之色，有心想说几句玩笑话，便看向姜清窈，含笑道：“我们窈窈也已及笄了，不知有没有什么中意的人？”

　姜清窈微愕，只觉得双颊顷刻间滚烫起来，忙道：“父亲莫要取笑我了，我......自然没有。”

　秦瑜容嗔怪道：“瞧你，能不能说些正经话？窈窈日日待在宫中，每日碰面的不过是几位皇子罢了，何来中意？”

　姜元昀沉吟道：“除去太子和三殿下，如今宫中便也只有五殿下和六殿下了。那个六殿下，我有所耳闻，听闻他年幼又极顽劣，像个混世魔王一般。至于那位五殿下......”