第35节

　　这是承平二十三年的春天, 彼时周书禾正在尝试逗岁岁说话，这孩子已经满一周岁了，渐渐能口齿不清地唤出一声阿娘来。

　　皇帝也在揽芳阁里, 吃着周书禾新做的甜汤。

　　说来也怪，他是那样的期盼子嗣, 不吝惜给孩子和生育有功的妃子们极高的爵位和位份，却好像对这些孩子并没有父爱。

　　从宁王、大公主到她的岁岁，皇帝很少亲近他们。

　　如此周书禾便不需要教岁岁喊父皇讨皇帝欢心, 她乐得清闲，也懒得究其因果, 只坐在一边，把一只拨浪鼓握在岁岁手中，带着他摇动发出跶跶的响声。

　　有人从殿外匆匆赶来, 周书禾抬眼一看，是秉笔太监姚淮安。

　　“何事？”皇帝舀起一调羹甜汤送入口中, 随口问道。

　　姚淮安躬身行礼：“回陛下的话，是镇北关传来了消息。”

　　镇北关是楚怀章的地盘，祁遇去查楚怀章，自然也在镇北关。

　　拨浪鼓的响声停顿了片刻，皇帝偏过头淡淡地看了她一眼，周书禾立马回过神, 抱起岁岁就要退入寝殿。

　　“后宫不得干政, 臣妾应当回避。”

　　她反身关上屋门，却贴在门边的墙后，竖着耳朵细细听了起来。

　　“祁遇查出了什么么？”是皇帝的声音。

　　“回陛下的话, 祁秉笔已经探出镇北王通敌的实证, 只是镇北王在封地耕耘多年, 反应极快，早几年的人证物证都被销毁了，只有近两年的账册和参与者的供认书，陛下请看。”

　　皇帝翻看着书册，脸上慢慢浮现出笑意，连连说了三个“好”。

　　“既如此，先让祁遇回京，楚怀章毕竟在封地有军队，还得从长计议。”

　　姚淮安迟疑片刻，又道：“还有一事，祁秉笔未曾禀明，而奴婢以为得先让陛下判断才是。”

　　皇帝放下手中书册：“你说。”

　　“镇北王通敌叛国却不甘伏法，在销毁证据之外，还构陷他人，试图将罪行安在废太子身上。”姚淮安面色隐晦地看了他一眼，“而祁秉笔……虽说这本就是栽赃嫁祸，祁秉笔慧眼独具没有听信镇北王谗言，可是他还把这份供词扣押下来，就有些古怪了。奴婢觉得，不经陛下决断便擅自做主，实乃不敬之举。”

　　皇帝沉默着，门那边一片静寂无声，门这边的周书禾贴在墙边，手心渐渐泛起一层冷汗。

　　废太子是无辜之人，镇北王的诬告没有任何实证可言，他所在赌的，亦是一个帝心。

　　皇帝到底是更恨他，还是更忌惮废太子楚承渊——这个曾经坐在储君之位的，叛贼祁徽之的弟子、靖嘉长公主的亲子。

　　楚怀章自保的方法，就是给皇帝另一个选择，让他可以名正言顺地诛杀楚承渊。

　　所以，倘若祁遇如实上报，很可能会害死楚承渊，但倘若他不报，他叛贼族侄的身份又会成为一根扎在皇帝心中的刺，给他带来许多麻烦，甚至引来杀身之祸。

　　祁遇不可能不明白这些，可楚承渊曾对他有恩，他更不可能见死不救。

　　但是她至少可以把祁遇摘出来。

　　姚淮安很快就退离了揽芳阁，周书禾将岁岁交给寄月，自己推门出去，走到皇帝身旁行了一礼。

　　“怎么了？”皇帝问。

　　周书禾不安地看着他，小声道：“后宫不可干政，可这道门不太隔声，臣妾方才都听到了，求陛下赎罪。”

　　皇帝喜欢她性情谨慎却又待他坦诚的样子，笑笑道：“无事，朕赦免你。”

　　“那……”周书禾面上稍放松，却还是有几分怯怯，“可臣妾还有一些话想跟陛下说，这也能被赦免么？”

　　“旁人不行，但既然是你，私底下同朕说什么都是可以的，只是要注意场合，只能在朕面前，知道了么？。”

　　皇帝说着一把搂过她的腰，在周书禾浅浅的惊呼声中，把她放到了自己腿上，朗声笑了起来。

　　“想说什么都可以说，朕赦你无罪。”

　　周书禾靠在他怀里，嘟囔道：“臣妾就是觉得奇怪，姚秉笔说祁秉笔隐瞒了废太子的事儿，可倘若祁秉笔真的将供词扣押了下来，这姚秉笔得是有多手眼通天，才能知晓远在北境的案子呢？”

　　皇帝的笑容突然僵住了。

　　“不过……”周书禾话锋一转，“别说姚秉笔了，就连万都督也没有这样的本事呢！所以臣妾觉得，祁秉笔应当是如实上报了的，只是姚秉笔见他得陛下宠信，心中妒忌，在这儿挑拨离间、妒忌陷害。”

　　实际上，万敏当然有这样的本事，但比起一个奴婢能越过自己，皇帝显然更愿意相信这是一桩构陷。

　　他心下已经有了决断，神色缓和了半分，捏捏周书禾的脸颊笑道：“你还知道挑拨离间、妒忌陷害啊？”

　　周书禾皱皱鼻子：“后宫不就是这些事儿么？妃嫔们妒忌臣妾得您宠爱，宫女们妒忌孙尚宫得您尊敬，寺人们嘛，不敢妒忌万都督，便去妒忌祁秉笔咯。”

　　温香软玉在怀，皇帝本有些心猿意马，闻言却放下了手，若有所思。

　　“寺人为什么不敢妒忌万敏？”

　　“当然是因为万都督是不同的，”周书禾像是第一次想这些似的，愣了一下，想来想去实在不得其法，只得闷在皇帝胸口撒娇，“臣妾愚钝嘛，诶呀！陛下您别难为臣妾了。”

　　皇帝笑了笑没再纠缠于此，抬臂抚摸怀中人的背脊。

　　夜色渐深，周书禾遏制住下意识里的抗拒，努力舒展着自己的身躯迎合。其实每次被皇帝触碰，她都会觉得像是有蛇虫在皮肤上爬过，但没有关系，忍耐它并不算难。

　　前世最后一年的中秋夜仿佛还近在眼前，周书禾没有忘记刘贵说的话。

　　他说祁遇最大的优势是近天子、得帝心，但他孤家寡人无亲无族，如果离开京城在外行走，便没有人在皇帝面前帮他斡旋，待到远天子、失帝心之时，便是他身首分离之刻。

　　而今生是不同的，因为有她周书禾，来做祁遇的亲族。

　　*

　　对于皇帝而言，楚承渊是他登基后无权无势的被迫妥协，是他的耻辱；楚怀章是他年幼弱小时压迫他的一座大山，是他幼时的恐惧和成年后的憎恨。

　　要问他更恨谁，毫无疑问，是楚怀章。

　　但是抛开情感，单纯地去考量谁死了对他更有好处，那便要选择楚承渊了。

　　楚承渊早早就过继到他的膝下，无论从宗族礼法还是亲缘远近上，都和靖嘉长公主没什么关系，所以皇帝因为长公主谋逆而废太子，是一件情有可原而名义不正的事。

　　如今终于碰上一件可以名正言顺地解决废太子的机会，又有镇北王积极配合行事，即便事情败露，也可以诛杀楚怀章来清君侧——这样好的事，他没有理由不去做。

　　两个月后祁遇归京这日，废太子因心怀不满而勾结外敌、欲借狄人之势登临皇位，事情暴露后畏罪自尽的消息，已经在皇帝的默许下传遍朝野上下。

　　祁遇反应很快，万敏安插在他身边的细作早就被揪出来一刀了结了，可是已经泄露的消息是没有办法挽回的。

　　楚承渊之死已成定局，可令祁遇讶异的是，自己入宫面圣时，皇帝竟没有治他隐瞒的欺君之罪。

　　他刚踏出养心殿，还没琢磨出个子丑卯寅来，就在门口的石狮子后面，看到了皇后身边的大宫女初晴。

　　她面上是一副强压着的焦急，匆匆行了一礼便快语道：“祁秉笔安，皇后娘娘请您过去说话。”

　　祁遇心下一沉，点点头，跟在初晴身后往坤仁宫的方向走去。

　　旁人或许不知道皇后对楚承渊的真实感情，但祁遇清楚，在她心中，楚承渊或许比一般人家的亲子还要重要。

　　如今楚承渊出事，皇后不会没有动作。

第55章 龌龊

　　坤仁宫。

　　皇后早早遣走了围着她按头按肩的宫女们, 往日她喜欢看这些貌美丫头，觉得养眼养心，如今却全然没了心情。

　　往事历历在目, 她想到自己，想到楚承渊, 又想到和楚承渊在一起时的自己。

　　二十余年前，承平元年。

　　十四岁的皇后戴着凤冠霞帔，懵懵懂懂地嫁给了刚登基的皇帝。

　　皇帝大她十岁, 要说也是剑眉星目仪表堂堂的男儿，但那样宽阔的肩膀和成年男人炽热的气息, 只会让她觉得害怕。

　　皇帝没有孩子，登基后也还未曾大选，偌大一个皇宫里她竟是最小的那个, 哪里都不熟悉，谁也不认识, 害怕皇帝也害怕皇宫，但皇后怎么能害怕。

　　于是她强撑起母仪天下的姿态，每日僵着一副宽和包容微笑着的脸。带进宫的陪嫁嬷嬷说，娘娘，您现在只是不习惯，日后便好了。

　　一个月, 两个月, 直到恐惧变成了厌恶，她还是没有习惯。

　　好在日子确实如愿变得好过了起来，她有了楚承渊。

　　那孩子是被靖嘉长公主带进宫的, 公主和皇帝进到内殿议事, 打发楚承渊跟着宫女出去玩, 楚承渊仗着个子小又灵活，自己一个人跑了。

　　正好皇后嫌屋内闷，遣走宫女，独自一人在花园瞎逛，猛的撞到个小孩儿，一时没把他和在前朝闹得沸沸扬扬的过继的事联系在一起，问他叫什么名字。

　　小孩说：“我今天叫楚承渊。”

　　她奇道：“那你昨天叫什么。”

　　“我昨天叫谢思远，你叫什么呢。”

　　皇后回忆了片刻，慢慢说：“我叫王惜筠。”

　　楚承渊点头表示知道了，又低下头从地上抠起泥巴来玩。王惜筠在旁边忍了又忍，实在受不了了，摁住他的手腕，掏出一条帕子给他擦起来。

　　他也没反抗，乖乖给人搂着，低头看她给自己擦手，问道：“你也住在皇宫么？我以后能不能找你玩。”

　　“应该是可以的。”

　　楚承渊摇头：“长公主说我得跟着皇后娘娘，乖乖听她的话，如果皇后不准，我就不能和你玩。”

　　王惜筠深深看了他一眼：“皇后准许了。”

　　楚承渊是这个宫里第一个问她名字的人，虽然没人在乎大宁的王皇后是叫王惜筠还是王不惜筠，但她觉得至少自己应该记得。

　　此后皇后带着太子慢慢长大，他被教育得很好，对百姓有仁，对帝后重孝，可前朝后宫颇多争端，长公主的嚣张跋扈几次触怒皇帝，尽管公主根本不在乎他，这块骨肉只不过象征着她权柄——可无法避免的，楚承渊受她所累。

　　向来温柔端庄喜怒不形于色的皇后踉跄着去找皇帝，却在路上被废太子拦下，他已去了头冠，抬头看着园中桃树上开的第一朵花。

　　“母后，陛下一言九鼎，此事已经不可更改，您不要再触怒他，因为我的事而失去皇后的尊崇。”

　　“你是在要我不管你！？”她尖叫。

　　“我本就是陛下、长公主和朝臣们之间推拉角逐的工具，只您心善，真心待我。一番养育仁至义尽，您是皇后，只要帝后一心，无论将来继任者是谁，您都是母后皇太后，不要再管我了。”

　　皇后不想跟他纠缠是非，闷头往前冲，但二十几岁的男人早就比他的母亲高了许多，她扒不开他。

　　“王惜筠，”时隔十余年，楚承渊还记得这个名字，他抬手把她零落的发丝别到耳后，柔声道：“娘娘本就只是我的养母而已。”

　　王惜筠见了鬼似的看着他，被他眼神里不加掩饰的情愫刺得踉跄两步，从牙缝里挤出一句“放肆”。

　　她身后的宫人跪一地，口中齐声：“娘娘息怒。”

　　楚承渊没跪，也不叫她息怒，立在原地缓缓笑出声来：“母后，您明明知道这个宫里畜生一箩筐，没几个好东西，我和旁人都一样，做皇后被人敬着又有尊荣，总比救我值当。”

　　做皇后当然比救一个猪狗不如的畜生值当，那日王惜筠回到坤仁宫，把楚承渊从小到大送给她的物件全摔了撕了，愤恨恶心恨不得把他大卸八块。

　　可在没有那个畜生的这几年里，皇后端坐坤仁宫，皇帝的虚情假意令人生厌，后妃乱七八糟的争斗惹人心烦，也就奴婢们伺候得好，却还是……寂寞啊。