第27章 朽木林妖（3）

第27章 朽木林妖（3）

　　“我已经抓到了那个在营地里作乱的家伙了，各位请看。”

　　夜晚，“流浪浣熊”营地，这片社区的居民们围坐在篝火旁，仰头看着那个黑头发的女孩。

　　近来营地中流行起了一种可怕的怪病，就连松果大人都束手无策。

　　出于对松果大人的信任，他们没有惊惶，白天照样干着自己的工作，但心中难免坠坠不安。

　　幸好，松果大人请来了浣熊镇唯一的女巫帮忙，而对方也不负众望地在半天之内就找到了怪病的根源。

　　松果大人便将大家都召集了起来，在篝火旁边进行会议。

　　这是营地里的规矩，松果大人认为居民有权利知晓营地中一切。

　　“罪魁祸首就是这只寄生虫。”霍莉将盐罐举起来，好让众人看清楚那棵躺在盐堆上的，深绿色的“松针叶”——在此之前她已经拆掉一个铁皮箱和三层塑料膜，这小怪物现在似乎正因为缺氧而奄奄一息。

　　“是我们。”安娜补充道，“是我们一起抓到的。”

　　“但关键还是在于我。”

　　“哈？我保证我的平底锅在其中占据了80%的作用。”

　　乔治大叔和松果都没有理会两人的争辩，仔细地观察着盐罐中的小怪物。

　　“女巫大人，这么说只要将寄生虫取出来，那些被感染的人就能恢复健康了吗？”乔治大叔问。

　　“是的，”霍莉回答，“除了丢掉一只眼睛。”

　　老班克斯夫人的眼球在寄生虫离开之后就自动脱落了，她本人倒是没什么感觉，只是迷迷糊糊地又昏睡了过去。

　　好消息是，寄生虫意外帮她清除掉了脑部残余的淤血，老班克斯夫人恢复了一定的行动能力，现在已经能抬起右手了。

　　“它还活着吗？”乔治大叔敲了敲玻璃盐罐，深绿色的线条纹丝不动。

　　“不太清楚，我们原本是想把它炼成液体更保险一点，”霍莉耸耸肩，“但是在那之前还是先给你们看一眼吧，说不定松果知道这是什么东西呢。”

　　“我奶奶说，这种玩意在原住民的传说中叫作‘朽木林妖’。”安娜说，“印第安人只有在感觉自己快要死掉时，才会走进这片森林，任由林妖将自己变成一棵松树，为下一代提供资源。”

　　黑暗中，松林影影绰绰，仿佛都化成了一个个站立的人影。

　　众人纷纷打了个寒颤，不知道自己屁股下坐着的究竟是木头还是古老的尸体。

　　“老鲍勃他们异化的原因，其实是因为寄生虫感染？”乔治大叔摸着下巴，“它们一般会寄生在哪里？”

　　霍莉点了点自己的太阳穴：“眼球里。”

　　篝火旁的众人都倒吸了一口冷气，下意识地揉搓着自己的眼皮。

　　“虽然目前还不知道这种寄生虫的传播方式是什么，但是肯定不是空气传播。”霍莉补充道，“我们还发现这种寄生虫几乎只会寄生在上了年纪的老人身上。”

　　众人议论纷纷。

　　“没错，老鲍勃和其他感染的弟兄都超过了60岁……”

　　“这两天还有别的老人进入过森林吗……”

　　“应该没有了吧，老人们一般只负责编织……”

　　“老鲍勃是几十年的老伐木工了，这才让他带着几个新手进了林子……”

　　“叽叽。”松果大人抬了抬手，示意大家不要慌乱。

　　“我能把它拿出来看看吗？”乔治大叔问。

　　“一般来说我们不太建议这种作死的行为。”安娜严肃地说，“万一它是装死的呢？”

　　“没错，盖以诱敌也。”霍莉拽了句所有人都不懂的中文。

　　寄生体：“……”

　　靠，她们连这也要防？！

　　“没关系，松果大人会控制住它的。”乔治大叔摆摆手，一幅很有自信的样子。

　　“那，好吧。”

　　“辛苦您了，松果大人。”乔治大叔从霍莉手中接过盐罐，恭敬地放到了浣熊的面前。

　　“叽叽。”小浣熊搓了搓前爪，后爪夹住盐罐，将盖子拧开一条缝。

　　那只蛰伏的小虫立刻弹射而起，向着那条逃生的窄缝掠去——然后撞进了只无情的铁爪里。

　　在小浣熊的手里，它好像变成了一颗橡皮糖，一会儿被搓圆，一会儿被揉扁，一会儿又被拉伸，以肉眼可见的速度干枯了下去。

　　“松果大人是在通过前爪的触觉感受器来感知寄生虫的质地、大小和特点。”乔治大叔解释道，“同时，松果大人会感知到它的来历，以及一点点和它有关的隐秘知识。”

　　浣熊很快完成了工作，而那条寄生虫也变成了一张干巴巴的纸片，轻飘飘地落到了泥土里。

　　“叽叽。”浣熊重新爬回了乔治大叔的肩头，伏在他的耳边窃窃私语。

　　“哦，原来是这样啊……”

　　“这么说它们的母体就藏在这座森林里……”

　　“好的，我们一定会把它彻底消灭的……”

　　过了好一会儿，乔治大叔才一脸严肃地转过身来：“女巫大人，感谢您提供的线索，我们现在已经完全搞清楚敌人的情况了。

　　“这种松针叶一样的寄生虫叫做‘松瞳寄生体’，它们从‘松瞳母体’上分裂出来，通过接触人类的角膜而寄生，并且将孢子留在被寄生者接触过的松木制品上。

　　“它们喜欢寄生在年迈老人的眼睛里，完成寄生后会分泌出黑色的液体——那实际上是被它们腐蚀掉的眼内容物。

　　“被寄生者可见结膜下、玻璃体和视网膜内有木质化的囊肿，大脑受累可引起意识模糊、头痛或癫痫发作。

　　“这就是为什么老鲍勃早期出现了失魂落魄的状态，因为寄生体已经破坏了他部分脑神经。”

　　乔治大叔侃侃而谈，医学的专用名词不断的从厚嘴唇里蹦出来。

　　霍莉听得晕晕乎乎：“等等，你曾经是医生吗？”

　　“啊，不是，我曾经是华盛顿大学的医学生。”乔治大叔有些不好意思的摸了摸后脑勺。

　　“我不明白，”安娜皱起眉头，“医学生怎么会变成流浪汉呢？”

　　在阿美丽卡医生是绝对的高薪的职业，平均年薪超20万美元，更何况华盛顿大学的医学部在全美都是排得上号的。

　　“说起来这是我自己的错。”乔治大叔摇摇头，“当时我完全不懂得如何融入社会，整天和动物对话，学校认定我患有精神障碍，不适合再学习医学，就让我休学了。

　　“我支付不起昂贵的大学贷款，上了黑名单又找不到工作，所以只好出来做流浪汉了。”

　　乔治大叔叹了口气：“要不是当时正好和松果大人翻同一个垃圾桶，我恐怕早就浑浑噩噩的死在街头了。”

　　怪不得浣熊“叽叽”两声，他就能翻译出一长串的英文，原来是因为乔治大叔是个兽语者。

　　不是所有具备这种天赋的人，都有机会成为“杜立德医生”。（注1）

　　乔治大叔指向营地的众人：“其实，我们营地里的人不是不努力，都是因为各种各样的意外才沦为流浪汉的。”

　　“老鲍勃一家因为买到了劣质的电器，房子被火灾烧毁，从此无家可归；

　　“奎英被保险公司卷走了所有的积蓄，被迫自费支付透析费用，因此破产；

　　“小丽莎干收银员的工资只有房租的十分之一，而租不到房子意味着没法工作；

　　“沃尔原本将自己所有的积蓄都交给了公立养老院，可那养老院突然关闭，将患有老年痴呆的他赶了出来……”

　　说到动情处，乔治大叔用粗糙的手指抹了把眼角的泪花。

　　“就连那个人小鬼大的杰克小子，也是因为差点被酗酒的爸爸打断腿，实在受不了才跑出来的干坏事谋生的。”

　　当医疗成为生意、住房变成期货、人类劳动力沦为可抛弃耗材时，街头就是“低价值人口”的屠宰场。

　　营地里的人难道不知道住在这里很危险吗？

　　不，他们对松林中的诡异一清二楚，只是外面的世界对于他们来说比松林更恐怖。

　　霍莉两眼汪汪：“所以你们在火车站门口发传单，也不是叫人来拜山头的？”

　　“那是什么意思？”乔治大叔皱起眉头，“我们发传单，只是为了告诉其他流浪者，浣熊镇里还有一个充满爱和希望的社区。”

　　霍莉在心里暗骂自己龌龊，真是心黑的人看什么都黑。

　　“所以，这片营地就是我们绝对不能失去的‘耶路撒冷’。”乔治大叔诚恳地说，“我知道现在我们不能拿出让您满意的报酬，但是如果您能愿意帮助我们一起消灭掉‘松瞳母体’，我们将向您献上最诚挚的感谢。”

　　“叽叽。”小浣熊也双爪合十，可怜巴巴地向霍莉作揖。

　　霍莉：“！”

　　好家伙，原来是在这儿等着她呢。

　　事到如今，她怎么说得出拒绝的话啊喂！

　　乔治大叔，想你这个浓眉大眼的的家伙竟然如此心机深沉！

　　“O。M。G~”安娜捂住心口，看上去已经完全被小浣熊征服了。

　　她拉起霍莉的手，信誓旦旦地说：“当然，松果大人，我们一定会帮助你的的。”

　　“等等，”霍莉慌忙将安娜拉到一边，“你疯了吗？我们要面对的可是一个连技能是什么都不知道的怪物！”

　　“霍莉，你要对自己有信心。”安娜列举道，“你不仅会驱逐怪物还会厉火咒，你现在已经是一个很厉害的女巫了。”

　　“厉害个锤子啊，”霍莉呐喊，“我连那个神秘学笔记本的三分之一都还没看完！”

　　“我知道，可是如果我们不主动去把它解决掉，它还会祸害更多的老人——先是营地，然后是房车，再到整个浣熊镇。”安娜说，“而且，莫里斯女士去世时不是将浣熊镇都交托在你手里了吗？保护我们是你要承担的责任呀。”

　　“话是这样说……”霍莉依然有点犹豫。

　　“别害怕，霍莉。”安娜举起煎蛋锅，“我和煎蛋锅都会陪在你身边的。”

　　有了安娜的鼓励，霍莉这才下定了决心：“好吧，如果是你陪我一起的话。”

　　“好耶！”安娜兴奋地拍了拍平底锅，摆出一个跃跃欲试的姿态。

　　“那我们现在先把营地的其他寄生体给揪出来吧，”霍莉转过身，对乔治大叔说，“然后再去松林里干掉那个可恶的家伙。”

　　营地中的人纷纷欢呼起来，将聚集在心中的惶恐驱散。

　　“太感谢您了！”

　　“赞美女巫大人！”

　　霍莉照着同样的方法，将寄生体从那些的老人的眼睛中取了出来，乔治大叔则负责用碘伏清理眼球脱落后的伤口。

　　“乔治大叔，这些恶心的东西该倒在哪里？”安娜端着煎蛋锅，里面是一摊散发着恶臭的寄生体的分解物。

　　没错，她们最后还是把那些虫子都炼化了。

　　虽然霍莉总感觉这个技能应该不是这样用的。

　　“倒到盐罐里吧。”乔治大叔咬牙切齿地，“明天我去把它倒在市政府的花坛里——那群该死的家伙说什么都不同意把水电牵到营地里来。”

　　霍莉&安娜：“……”

　　浣熊则挨个抚摸着老人们的头，似乎是正在用灵力加速他们的恢复。

　　“松果大人，真是给大家添麻烦了。”苏醒过来的老人们有些自责地说道，“我们本来就没什么用，现在还瞎了一只眼，连编织的工作都做不了了……哎。”

　　“叽叽。”浣熊安慰般的蹭了蹭他们的脸颊。

　　“松果大人有言，”乔治大叔庄重地沉吟道，“压伤的芦苇，它不折断；将残的灯火，它不熄灭。”

　　“啊，赞美松果大人！”四下里又响起了一片赞叹的声音。

　　“这不是圣经里的原话吗？”霍莉和安娜嘟囔着，开始怀疑浣熊的叫声里其实什么意思都没有，全是乔治大叔给它硬加上去的。

　　乔治大叔带着霍莉和安娜，再次来到了安置老鲍勃的木屋。

　　“女巫大人，老鲍勃这种程度的异化还有机会恢复正常吗？”推开门之前，乔治大叔忧心忡忡地问道。

　　“应该是不可以了，”霍莉遗憾地摊手，“反正我没有看到过相关的仪式。”

　　“哎，可怜的老鲍勃……”乔治大叔再次叹了口气，推开了房门。

　　房间内，那股烂木头的气味消失得一干二净，就连床上那个如树皮一般的老人也不见了踪影。

　　“老鲍勃？”乔治大叔一愣。

　　“啊——”

　　就在这时，一阵凄惨的叫声由远及近，一个黑色的人影从松林中冲了出来，连滚带爬地扑到了篝火旁。

　　正是之前那个卖二手货的黑人小哥。