第112节

第73章 变故

　　一炷香前。

　　诏狱深处。

　　四下里黑得浓稠， 顾澜亭屈起一腿，靠着墙壁而坐，双目微瞑， 眉心微蹙。

　　最晚明日清晨， 便知能否成事。

　　可不知为何， 他隐隐有种不安之感。

　　正沉吟间， 寂静里忽传来一阵急促步响， 不多时，牢门“吱呀”一声被推开。

　　他抬眼望去， 只见一名狱卒快步近前，正是他安插在此的亲信。

　　那狱卒蹲下身，急声道：“大人，事有变故。”

　　顾澜亭心头那缕不安骤然绷紧， 沉眉道：“讲。”

　　狱卒朝昏暗空寂的长廊望去， 确定四下无人， 方压低嗓音道：“殿下将至天津卫时遇袭，暗卫拼死护主， 殿下被迫跳江， 至今下落不明。咱们在天津卫的人觉察有异， 送信途中屡遭拦阻， 几经辗转， 信才于两刻前送到。”

　　“眼下皇上已中毒，内侍正召大臣入宫，二皇子宫变在即。可殿下失踪， 次辅那边传令众人暂按不动。孟大人特遣属下请示，是照旧起事，还是……”

　　顾澜亭目光骤冷。

　　为保太子平安返京， 他除却太子自带暗卫，更另遣人马暗中随护，又使人假扮太子，前往河间府东南的沧州守御千户所，以惑刺客耳目。

　　依原计，太子当于宫变时归来，与二皇子手足相残。孟阶乃暗伏于二皇子身侧之棋，太子对他并无防备，届时孟阶的人便可伺机出手，令太子重伤瘫痪 。

　　如此登基的便非太子，而是其年仅三岁的幼子。

　　幼帝登基，他会进入内阁，再和孟阶等人一同图谋除去如今的内阁首辅，掌权摄政。

　　在凝雪假死前，顾澜亭只想着辅佐太子登基，求一个青云直上，可后来他发现，唯有手握实权，方能不为人所制。

　　故而太子，不得不除。

　　可顾氏没落，祖父昔年朝中人脉零落殆尽。这些年他虽苦心经营，年纪轻轻便跻身高位，到底比不得内阁首辅那般经营数十载、门生遍布天下的权臣。想要得偿所愿，唯有行此迂回险策。

　　如今却告诉他，太子竟然真失踪了？

　　也不知这蠢材如何走漏的风声。

　　此信来得太迟，眼下诸事已难转圜，唯有暂且隐忍。

　　顾澜亭气极反笑，面上含霜带雪，略一思忖，决意先按捺不动，遂道：“传话孟阶，切勿暴露身份。”

　　“另去我府中寻顾风，命他速速出京，带人搜寻殿下下落。”

　　狱卒应诺，却又犹豫道：“若二皇子登基，大人您……”

　　顾澜亭眸色幽沉，缓缓道：“自会有人为我翻案。”

　　太子若真回不来，二皇子即位后，等皇位稍一稳固，必清剿太子党羽。

　　但将他下狱的所谓徇私舞弊之罪，证据本就不全。新帝初登大宝，根基未稳，未必愿担枉杀大臣的恶名。

　　待他出得这诏狱，尚有后计可施。

　　眼下孟阶这枚暗棋，不可妄动。

　　狱卒领命，匆匆离去。

　　脚步声很快消失，牢室复归死寂。

　　顾澜亭这才闭目凝神，细思究竟何处出了纰漏。

　　按理说，二皇子那蠢材手下，断无这般迅捷精准追至霸州至天津卫一路之理。

　　一来太子行事尚算谨慎，二来他还另遣了诱饵混淆视听。

　　除非……有人走漏消息。

　　可知太子详情的，除太子与他之外，连孟阶在内，皆不知全盘布局。

　　究竟是何处疏漏？

　　静夜沉沉，浮光霭霭。

　　府门外，顶盔贯甲的禁军手持火把肃立，为首内侍扬声宣召：“陛下急召顾将军入宫觐见！”

　　顾澜楼心头一紧。

　　二皇子动手了。

　　可大哥尚在狱中，太子仍未归来。

　　此时入宫，必遭软禁。

　　然皇命难违，顾澜楼只得换了官服，随队入宫。

　　宫门内的气氛肃杀异常，巡守的侍卫比平日多了数倍，且皆是他不熟悉的陌生面孔。

　　他被引至乾清宫外，却并未被立刻引入寝殿，而是被“请”进一间偏殿等候。

　　殿内已聚了不少三四品的文武官员，多为太子党人，个个面色凝重。

　　略一交谈，方知皇帝批阅奏章后，饮下一盅汤羹，忽口吐白沫倒地，显是中毒。

　　太医与玄虚子皆已入诊，至今未果。

　　下毒之人，东厂掌刑千户正率众搜查，亦尚无定论。

　　这一候，便是近一个时辰。本该现身的太子，迟迟未至。

　　就在顾澜楼焦躁不安时，殿外忽然传来一阵压抑的骚动和哭泣声，以及内侍尖利的一声“陛下驾崩了——”

　　旋即一名小太监入内，请偏殿众臣前往寝宫。

　　殿中灯火通明，乌压压跪倒一片，哀声不绝。

　　顾澜楼伏身于地，微抬视线，穿过重重人影，隐约见龙榻明黄帐内卧着一人，榻旁泣涕的正是皇后与高贵妃，二皇子则满面悲戚。

　　未及半刻，一阵急促而沉稳的脚步声自外而入，正是东厂掌刑千户。

　　他径至皇后与二皇子跟前，无视满殿凝重，单膝跪地，双手奉上一卷宗册和一锦帕所托证物，声沉如水：

　　“禀皇后娘娘、殿下，卑职等严查之下，于安嫔寝宫后殿花盆泥土中，掘出此物。”

　　他微微抬手，锦帕中是一些残留的白色粉末和一个小瓷瓶。

　　“宫内药局掌事及当值太医皆已验明，此物与陛下所中之毒药性无二。另有安嫔近身宫女招供，曾亲见安嫔暗行诅咒，怨望圣上已久。”

　　“卑职欲行捉拿时，安嫔已畏罪触柱而亡。”

　　语毕，二皇子神色顿转悲愤，切齿道：“好个毒妇安嫔！好个蛇蝎心肠！”

　　他猛转向殿中众人，声调骤扬：“尔等皆已听闻？安嫔歹毒弑君，铁证如山，罪不容诛！”

　　言罢看向面色苍白的皇后，躬身揖道：“皇后娘娘，儿臣以为，当将此毒妇鞭尸凌迟，诛其三族，以慰父皇在天之灵。娘娘以为如何？”

　　皇后唇瓣动了动，终是默许。

　　安嫔乃太子先前趁选秀布于皇帝身侧之暗棋，容貌和皇帝少年时所倾心之人相似，素来受宠。今遭构陷，好在她对太子情根深种，选择了自尽守密，才没把太子抖出来。

　　她的确想帮安嫔，可弑君大罪，实非她所能置喙。若说太多，恐生麻烦。

　　再者太子生死未卜，太后、大公主、寿宁及柳婕妤半月前便已返青城山礼佛。内阁那群老狐狸个个精明，断不会此时出头与二皇子相抗。

　　眼下已无人能压制二皇子。

　　到了这一步，皇后已无路可走，她得为母族考虑。

　　皇后以帕拭泪，保持沉默。

　　二皇子挥手令人处置后事，随即继续推进大计。

　　太子下落不明，他须赶其回京前登基。

　　皇帝驾崩，太子踪迹全无，嗣君唯剩二皇子。

　　安嫔弑君无论虚实，禁军皆无由对二皇子出手。一些心思活络者，已开始巴结这位即将继承大统的新帝。

　　不多时，皇宫九门落钥，许进不许出。

　　短暂混乱后，二皇子亲信纷纷动作，以“国不可一日无君”、“太子失踪，恐已罹难”为由，几位早被拉拢的司礼监太监与部分在京武将，于朝房内奔走串联，鼓动立即拥立二皇子登基。

　　内阁首辅与几位大学士被“请”到乾清宫。

　　首辅看着那份由司礼监临时“补记”的所谓皇帝“口头遗诏”，他沉默了良久。

　　终在现实权衡下，他与其余阁臣交换一瞥，缓缓躬身，默然应允。

　　待宫中诸事粗定，已是清晨。

　　天际东方的朝霞染作一片金红，云絮层层，如铺锦陈彩。一轮红日自如黛远山后缓缓升起，万道金芒破空而出，将冷雾驱散。

　　朱红宫墙映着晨曦，渐渐明亮起来，颜色愈发鲜烈。日头愈高，宫墙和殿阁楼宇在地上投下道道斜影，幽深似墨。

　　皇帝已死，新帝当立。

　　沉重的丧钟敲响，声声震彻整个京城。

　　宫外的百官闻钟，皆知大变，慌忙换上丧服奔向皇宫。

　　他们在午门外聚集，得到的消息是，皇上为安嫔毒害，已然驾崩；太子依旧不知所踪；二皇子得群臣拥戴，定于今日午时即皇帝位，以安社稷。

　　一切都快得让人反应不过来。

　　二皇子心焦登基，不及备行大典，公布“遗诏”后，即于先帝灵柩前行简单的登基仪式，受部分官员朝拜，先正名分，欲待两日后于奉天殿补行登基大典。

　　面对如此剧变，文武百官心思各异。

　　二皇子宣布明年改元“定安”，并下令全国为太皇帝服丧。

　　同时以“协助调查太子失踪案”为由，将太子妃、先帝皇后等一众可能构成威胁的皇族女眷，请到宫中别院静养，实为软禁。

　　直到夜幕再次降临，持续了一整天的宫廷封锁才略微放松。

　　顾澜楼作为被扣押了一天一夜的人质，终于被允许离开皇宫。

　　他踏出宫门，回头望去，只见惨淡月光下的宫墙颜色黯淡，殿阁楼宇轮廓深沉模糊，投在地上的影子重重叠叠。

　　新帝今日特赦他归府，其意昭然。甫登大宝，京营局势未稳，神机营乃关键所在。而他作为神机营两位武臣之一，自然是其想拉拢之人。

　　这番用意再明白不过——若肯舍弃狱中兄长，背弃太子转投新帝麾下，则顾氏满门可保无虞。