第25章

第25章

　　初春下午没了太阳, 走到阴暗的小巷子里，只感觉满身寒凉，若是衣服穿的不够厚实, 寒风一起，便是浑身打颤。

　　沈贵生家距离侯府不远, 就在侯府后面一条街上，依傍侯府而建，里面住的绝大部分都是沈家族人。

　　沈贵生家就坠在那条街的最里面, 沈江霖跟在沈贵生后面看去, 这些人家大多院门敞开着，能看清里面的情形, 巷子里不时有孩童跑来跑去，追逐打闹, 看到沈江霖一行人再往里头走, 还好奇地坠在后面跟着，被沈万吉给赶走了。

　　这些小院子一家挨着一家，有明显青砖白瓦，门头修建的挺有些气派的, 透过院墙看过去, 也得是个小两进的院子, 不过这种人家少, 大部分还是逼仄的一进小院, 刚够一家人生活腾挪，有些人家不善于规整, 人口又多，什么东西都不舍得扔，很多杂物堆的满院子都是, 小娃子们照样在里头玩的乐此不疲。

　　再过一个时辰就要到饭点了，有些人家已经开始备饭，有洗锅舂米之声，有呵斥孩童捣乱之声，还有吃饭吃的早的人家，烟囱上已经升腾出袅袅炊烟。

　　这里远没有侯府豪富精致，但是却让沈江霖感受到了一股久违的烟火气息。

　　一行人走到了沈贵生的家门口，沈贵生家的小院门半掩着，沈贵生直接急的推门而入，喊了一声：“娘，我回来了！”

　　沈贵生的娘正在灶房里摘菜，闻言应了一声，倒是沈贵生的弟弟沈贵明正坐在院子里，拿着一根树枝在地上写写画画，听到他哥哥的动静，抬头看了一眼，竟发现学堂里好多同窗都来了，甚至连霖二叔也请来了！

　　沈贵明吓得呆愣了一下，小小的院门口挤着五六个半大小子，着实已经把院门堵得水泄不通，沈贵明何曾见过这么多人到他家来？竟是连招呼都没来得及打，将手里头的树枝往地上一扔，就奔着往灶间去：“娘！娘！快出来！哥哥带同窗们上家来了！”

　　沈万吉等人有些不好意思地看着沈江霖，又看了一眼沈贵生家的小院子，心里头已经隐隐有些后悔——这不该来沈贵生家啊，也太穷了些！

　　沈万吉是知道沈贵生家穷的，毕竟都是一条街上住着，家中大人有时候提起沈贵生家，也会感叹两声可怜。

　　论起来，沈贵生的爹是他们家隔了两房的堂叔，他这堂叔听他爹说，很有一把子力气，还会点拳脚功夫，头些年跟着镖局商队押送货物，还挣着一些钱，只是这堂叔的命不好，有一年出门遇到水匪，结果命就交代在那里了。

　　沈贵生的娘宋氏从此以后寡妇失业，自己一个人肩负起养育两个儿子的重任，还好沈家聚族而居，街坊邻居都有个照应，成日里帮东家缝补浆洗，到西家做饭看孩子，再加上两个孩子白日里能在族学里对付一顿饭菜，这日子紧紧巴巴的，也能过下去。

　　虽说沈贵生家离其他各家不算太远，但是沈贵生、沈贵明两兄弟每次一下课就回去了，也不和大家一道玩，也没邀请过众人上他家去，他们也都半大小子了，贸然上寡妇家的门，可是要被家中长辈骂的，故而这些人近年来谁都没上过沈贵生家。

　　如今看这个院子，连个好好招待霖二叔落座的地儿都没有，这后头的话还怎么谈？

　　沈万吉犹豫着想把沈江霖请到他家去，宋氏这时候却慌里慌张地从灶房里钻了出来，头上只简单的簪着一支银簪，其余饰物一概皆无，身上藏青色袄子洗的发白，手上还沾着洗菜的水，连忙在腰间系着的围裙上擦了两下，见到众人簇拥着沈江霖过来，心里大致知道为的是什么事情，顿时是又惊又喜，声音有些颤抖道：“这，霖兄弟来了，快里面请，里面请！”

　　沈江霖笑着回礼，温文尔雅。

　　宋氏的心稍微缓了缓，她以前曾远远见过沈江霖两回，只是未曾如此近距离地见过。

　　如今夕阳西斜，霞光万里，落在这个贫寒的小院里，原是普通不过的景象，但是因为今天有了沈江霖在此地，那霞光落在沈江霖身上，宋氏找不出形容词，只觉得此情此景，就像戏台子上唱的那样，天上仙童降世到凡间，说不出的俊俏富贵。

　　宋氏如今一个寡妇拉扯两个儿子，日子虽艰难，但她是个难得的伶俐人，小院子里里外外收拾的井井有条，每一处都是干干净净的。

　　宋氏将人请进了堂屋，堂屋内摆着一张老旧的四方榆木桌，四面围着长凳，一众少年坐下，宋氏忙去灶房烧了热水，拿出六个粗瓷碗过来，狠狠心，从上锁的碗柜里拿出一个小瓮，每个碗里都挖了一大勺蜂蜜，用勺子搅了搅，见化开了，才端着去了堂屋。

　　“家里没什么好招待大家的，一碗蜂蜜水，给大家甜甜嘴。”宋氏给每人上了一碗，又急的要去市集上看看肉铺有没有收摊了，准备割一刀肉回来招待，却被众人叫住了：“堂婶，快别忙了，一会儿还有人来呢，霖二叔有话和我们说，只是借一借您家的地，说完咱们就走。”

　　沈万吉觑着沈江霖的神色如是说道，见沈江霖对着他点点头，他便知道自己想的没错。

　　宋氏家里本身就难得吃一次肉，他们这么多人呢，哪里能让宋氏去破费？再说了，就霖二叔在侯府里山珍海味都吃腻了，哪里稀罕她的？倘若到时候吃坏了肚子，他们可担当不起。

　　宋氏晓得他们有事要说，自觉地寻了个由头让开了地儿，只是此刻也没心思再去做饭菜，想了想，绕到了堂屋后头，立在一扇窗沿下，屏息听着里头的谈话声。

　　很快，陆陆续续又有不少人过来了，沈贵生和沈贵明兄弟二人立在院门口将人给迎了进来，本就都住的近，好几个今日没上学的人都惦记着这个事情，一听到有人喊就撒丫子往这里赶，还有些人虽然这次没有被清退，但是也心有戚戚然，万一下次考核自己到了最末呢？

　　虽然读书一点都不好玩，但是这些小少年们也都清楚，若是不能再去族学读书，或许他们以后的出路会更糟糕。

　　“快走，去贵生家，霖二叔在那儿！”

　　“赶紧的，喊上你哥，或许还能回族学读书！”

　　“等等我，我回去取个东西。”

　　“天都快黑了，等不及了，你倒是快点啊！”

　　你催着我，我催着你，很快大家都集中到了沈贵生家中，想要听一听有没有办法让大家照旧在族学中读书。

　　沈贵生家东西少，宋氏整理的又干净，奈何这间堂屋本就不大，族学里如今有近六十人，挤挤挨挨根本站不下，有些人就只好站到堂屋外头去，还有几个个子稍矮些的，干脆站在门槛上，盯着沈江霖看，希望能从他口中听到好消息。

　　沈江霖见人到的差不多了，站起身来，看着一张张渴求的脸，突然冷笑了一声：“今日才知道能读个书也是不容易的？似乎有些晚了。我听说，或许以后月月都有考核，考核不通过的，就是这次没被清退，以后可能也会。”

　　这是沈江霖故意说出来吓一吓他们的，但是既然渣爹已经想到了这个末位淘汰的主意，沈江霖说的这种情况，绝非空穴来风。

　　一语激起千层浪！

　　大家一片哗然，你看看我，我看看你，竟是没想到，好消息没听着，听到了一个更大的噩耗！

　　原本众人都以为，沈万吉这些人喊他们过来，是说动了沈江霖，要帮他们去侯府说好话了，说不得那些被退学的人照旧能回去上学。

　　现在是什么情况？不仅仅被清退的人再没办法上学，就是他们这些还在上学的人，以后也可能被清退？

　　沈氏族学一直是侯府在管，侯府出钱出力，虽这么说，但他们也是沈家子弟不是？一笔写不出两个“沈”字，怎么就能如此狠心？

　　许多人脸上都生出了不忿，有沉不住气的，当场就想反驳，却听沈江霖继续道：“然我知道，大家都是沈氏子弟，一荣俱荣、一损俱损，我与诸位同窗三年，当然也不希望就这样结束了同窗的缘分。只是大家自己扪心自问想一想，平日里上课，可有尽心？张先生布置的功课，可有用心？对自己未来的前途，可有上心？”

　　沈江霖的三连问，将众人有些给问倒了。

　　可有尽心，用心，上心？

　　这里绝大部分人都没做到，甚至少数几个学习还算认真的，也没想过那么多，只是天性比较乖巧，张先生怎么说，自己就怎么做了，至于其他，并未深思。

　　大家都没吭声。

　　只有郭宝成站了出来，目光直直地看向沈江霖，捏紧了自己的双手道：“可是我只想学几个字，以后出去做事方便些，张先生讲的那些，实在太过高深了，我学不来。”

　　郭宝成是他娘带进沈家的拖油瓶，虽然不姓沈，但是也能在沈家族学上学。

　　这次被清退的名单上，就有郭宝成。

　　郭宝成是有些不服气的，他知道自己学的不算好，但是也有用功，况且他是去年才跟着他娘嫁到沈家来，然后才入的学，拢共就学了大半年时间。

　　与其说是因为学的不好被清退出去，更不如说是因为他不姓沈，才被驱逐出去。

　　这是郭宝成内心最真实的想法。

　　自从上次和沈万吉在族学里打过一次后，每次几人见面都是脸不是脸，鼻子不是鼻子的，只是今日郭宝成站出来说的这话，沈万吉听进去了。

　　“是啊，霖二叔，咱都是自家人，那也就不说那些虚的了。咱们去族学上学，其实主要就是想好好学几个字，以后出门在外，不至于被人诓骗了去，至于考科举什么的，霖二叔，不是每个人都像您这般有天份的，就算是有天份，这家里，也不是都能供得起啊！”

　　沈万吉的话，让许多人都跟着点头。

　　天份是一方面，家里也要能往上供。

　　虽说侯府若是碰上有天赋的孩子，会给一些银两，参加科考的时候也会帮忙行便利，但是一次两次还行，次数多了，侯府便不会再相帮。

　　十六七岁，就不能再算孩子了，这个年代，十六七岁成婚生子的大有人在。

　　其他人家，十六七岁从族学里学出来，就能帮着家里干活做事，有营生进项了，但若是要去科考，科举之路漫漫，每一步都难于登天，谁也不能给你保证，哪一天你可以登上那金銮殿，成为天子门生。

　　大家都已经看到了族学之路的尽头，十来年下来，族学里就出了两个秀才，后面一个中举的都没有，秀才在乡间还值几个钱，在京城里算不得什么。若是能放下身段，和张先生似的去坐馆，或许还能挣几个钱，若是还一门心思往上考的，那只有自家往里填银子的份。

　　那两家出秀才的人家，如今还嘞着裤腰带过日子哩！

　　与其如此，倒不如掐了这份心思，上学的时候只听自己想听的部分，只学自己想学的内容，大家乐得轻松，等上了十六七岁，就出去干活做事，家里长辈身上的担子便也能轻一点。

　　有人觉得沈江霖果然是侯府娇宠长得的小少爷，不知人间疾苦；有人甚至认为沈万吉他们将希望寄托在沈江霖身上，本身就是错的，身份高又如何？只是一个十岁小儿罢了，能有多大能耐？

　　甚至有些人都已经不想听下去了。

　　他们过来这里是想听听看有没有什么解决办法的，不是来看沈江霖的耀武扬威的。

　　学堂中，看不惯沈江霖的人，其实不少。

　　只是大家碍于身份，不敢言说罢了。

　　他们，怎么就不尽心、不用心、不上心了？

　　沈江霖当然知道这些人的想法，所以思量再三后今天才来了这一遭，他身量在这些少年中不算高，这堂屋如今又里三层外三层地被站满了，沈江霖索性单手撑着桌边，一跳上了条凳。

　　沈万吉就坐在沈江霖旁边，着实被沈江霖冒失的动作吓了一跳，下意识地伸手虚围着，就怕沈江霖踩不稳掉下来。

　　沈江霖踩得很稳。

　　他居高临下地看着众人，终于摆脱了身高的不便，只见他单手一指，指中了人群中一个其貌不扬的少年：“沈青山，你背书极快，记忆力很好，但是你总是写错别字，这就是你要的多学几个字么？”

　　“沈越，你头脑灵活，最擅长做一些打油诗，韵脚平仄都用的好，但是张先生让你做的诗你却写的狗屁不通，这就是你说的用了心？”

　　“沈长才，你成天课后追逐打闹，四书封面都裂开了，之前用来启蒙的三百千，更是连课本放哪里都找不到了。这些课本都是侯府出钱统一采买，每本折价800文左右，如果说只是为了认字，连课本都能找不到的，还认什么字？”

　　沈江霖的声音里不带很强烈的指责情绪，只是平铺直叙地将众人平日的一举一动讲出来，被点到名的人先是一惊，后面听着听着，脑袋就低垂了下来，不敢再与沈江霖对视。

　　一直见沈江霖跟个独行侠似的，从不与他们打交道，原来大家平日里一点一滴的行为他都看在眼里，不容丝毫狡辩。

　　甚至有那心思重一点的，都忍不住去想：该不会这次清退一批学生的事情，就是沈江霖在背后告的状吧？

　　只是沈江霖接下来的话，打消了他们的疑虑：“诸位，你们还想上学，我感到很欣慰，说明大家还不到无可救药的地步，既然坐在课堂里，当一天和尚撞一天钟也是过，好好学好好听也是过，为什么非要浪费这个时间？我虽然在侯府不如大家想的那般讲话有份量，但是既然大家今日托了我，我必然是要去试一试的。”

　　众人还来不及欣喜，便听沈江霖话锋一转道：“只是若我办成了这件事，大家往后依旧不珍惜上课的时间，那么无须再去考核，我当时当刻就请他出族学！”

　　“再则，大家往后也可以想一想，是否真的不想走科举这条道。只要大家课业完成的好，有所进步了，届时有了成果，我也好去同父亲讲一讲，真有无心举业的，咱们就找经年的老账房或是老掌柜来给咱们讲一讲，以后出去做事的规矩，学一学这里头的门道和本事；若是想要继续进学的，今日我便撂下这话，若是能中了秀才的，每年岁考在优等的，往后所有科考花费全部用侯府承担！”

　　底下的少年听着听着有些不敢相信自己的耳朵了，根本没想到惊喜一重接着一重，我们只想要1，结果沈江霖给到了10！

　　“太好了！太好了！霖二叔，您以后就是我的亲二叔！”沈万吉激动地语无伦次，原本虚拢的双手忍不住将沈江霖的双腿给抱了起来，整个身体腾空而起，把沈江霖给吓了一跳，脸上镇定的表情一下子破功了。

　　站在一旁的沈贵生和沈贵明两兄弟之前一直看沈江霖年纪虽小，但是讲话做事非常得体有威信，很是不敢靠近，此刻也捂着嘴偷笑起来。

　　沈万吉的欢呼打破了众人的沉默，所有人跟着沈万吉一起欢呼起来，昨天到现在一直悬着的心总算落了下来，大家必须做一点什么才能表达他们此刻激动的心情。

　　几个皮大王见状更是一拥而上，将沈江霖整个人抬了起来！

　　“喂！快放我下来！我刚刚说的得是你们课业进步了，我才能帮你们去争取的，不是马上能实现的！”

　　“你们冷静一点！放我下来！”

　　沈江霖何曾有过这么不体面的时刻，着急就想下来。

　　郭宝成力气贼大，他稳稳托住沈江霖的腿，声音高亢又兴奋：“霖二叔，咱们知晓，往后一定会努力学习的！您就坐稳吧！”

　　郭宝成也随着众人喊了一声“霖二叔”，喊完之后，心头又紧张又忐忑，见周围没人来斥他拉关系，黝黑的脸上露出了大大的笑，随着其他几人一同将沈江霖扛到了院子里，几人扛着沈江霖在院子里疯跑了一圈，其他人也都跟着又拍手掌又是笑，原本凄清的小院里热闹的沸反盈天。

　　少年人旺盛的精力和开心到无以言表的心情总算发泄出来了一些，这才依依不舍地将沈江霖给放下了。

　　沈江霖身上衣服也皱了，鞋也掉了一只，被沈长才狗腿地捡回来一直抱在胸口，见沈江霖下来了连忙给沈江霖穿上。

　　“霖二叔，您放心吧！以后在族学里，您说啥是啥，我们都听您的，大家说是不是？”沈长才溜须拍马倒是一把好手。

　　众人纷纷应是，沈万吉补充道：“霖二叔路都给咱们铺好了，想到了，若还有不识相的不好好学，别说霖二叔要将他请出去了，我沈万吉第一个不同意！”

　　“对！我们也不同意！”少年们纷纷高喊，意气风发。

　　都是读了几年书的，没有不识好歹的人，沈江霖将他们方方面面都想到了，甚至比他们的老师、比他们的长辈想的还要长远、能给到的还要多，他们如何能不珍惜这样的机会？

　　不说别的，光说和经年老账房、老掌柜学习做事，那都是要沾亲带故、送礼请托，想方设法才能求来的机会，而现在，机会就摆在眼前！

　　若自己还不努力一把，实在任谁都看不下去了。

　　一直躲在堂屋后头听了整场的宋氏，忍不住捂住嘴哭了，哭了又笑，笑了又哭，手帕都要擦湿了，都止不下这泪。还是沈贵生两兄弟招待了人散去，她才回到了前头。

　　一到自己房里，宋氏就对着自己请的菩萨跪了下来，双手合十，口中念念有词，然后又虔诚地拜了三拜，上了香才退了出去继续去灶房做饭。

　　只是这心情，委实难以平静。

　　沈江霖并非那么喜欢劝人好学之人，只是后来他琢磨了一番，虽然说那些学生不认真听课是事实，但是小小年纪不上学，在外头东游西荡也不是个事情。

　　若有几个胆子大的，借着侯府的名头在外头做些恶事，那更是不得了。

　　所以学生还是得接受几年义务教育，至少将律法给学完吧？

　　另一点，沈江霖考虑的，则是这个年代宗族观念的特殊性。既然宗族对于每一个单独的个体都很重要，一向是一荣俱荣、一损俱损的概念，那也不能光他和他哥两个人使劲往前冲啊？若是以后真入朝为官了，多几个沈氏子弟帮扶，做起事来才方便。

　　但凡能在历史上被称为世家名门的，哪一个不是屹立百年不倒，哪怕天下易主，那些世家的地位依旧稳稳当当的，依靠着宗族势力的盘根错节，前朝后宫的影响力，多处下注，才能保全荣华富贵。

　　沈江霖野心没那么大，但是他清楚的知道，族学中每一个少年，都是沈家整个宗族的希望，他和沈江云只是占了侯府的地位，显得身份崇高了一些。可若是将目光放长远一些，若以后沈氏族学里有加官进爵之人，是否也意味着沈氏宗族这条大船就变得更稳固了一些呢？

　　人民群众才是历史的创造者，每一个沈氏族人才是沈家未来荣辱的缔造者。

　　将这些少年郎拧成一条麻绳，心往一处用、劲往一处使，这很必要。

　　海口既已夸下，少不得要和渣爹周旋一二，沈江霖回去的道上就开始想这个事情了——到时候找个什么理由呢？

　　沈江霖想再小小“算计”一下渣爹，却不知道外头的人正在编织一个更大的陷阱，就等着沈锐往里面跳。