第21章

第21章

　　卡尔·霍克利走进洛塔罗斯家的维多利亚风格会客厅时, 裴湘正在与会客厅相连的半圆形露天阳台上读书。

　　听到男仆通报的声音，她下意识侧身望向客厅大门的方向，秀雅的眉目间还保留着阅读文字时的专注与思索, 眸光如水潋滟，粉唇微抿, 无意中流露出一丝似有若无的纯稚与娇憨。

　　片刻后，难得一见的纯稚娇憨散去, 她的面庞上绽放出了一抹真挚的欣悦笑意。

　　“霍克利先生，日安。真高兴能这么快就再次见到你。”裴湘合上手中的书籍, 起身离开露台。

　　步入室内，她同她的黑发朋友在会客厅的深棕色沙发上相对而坐。

　　在等待男仆端来热茶的间隙，她语调轻缓地询问道：“我猜，一切都已经安排妥当了？”

　　霍克利沉默了片刻, 他的脑海中还回放着刚刚进门时瞥见的那一幕。她专注读书的沉静侧颜仿佛被诸神赐予了某种神秘的祝福, 只一眼，就让他这一路上烦躁起伏的心绪瞬间平复下来。

　　于是, 露台上的阳光、纱帘间的微风和轻轻摇曳的郁金香……所有的一切，都因为她的存在而显得格外宁静……和可爱。

　　宁静中，他恍惚记起少年时心中那些浪漫又温馨的祈盼, 那些……他以为已经遥不可及的朦胧憧憬。而就在裴湘朝他展露笑颜的刹那, 朦胧的憧憬又在顷刻间变得鲜活明亮起来，一切都变化得那样自然而然，让他感到猝不及防又理所应当。

　　于是, 阳光洒落、微风轻拂、花香袭来，世界万物重新运转。这次，万物运转的声音不再嘈杂刺耳、不再浮华喧闹，而是和谐的、庄重的、神秘的, 像一行又一行的音符，在卡尔·霍克利的耳畔奏响了一曲华美又悠扬的盛大乐章。

　　霍克利想，他大约知道订婚典礼上演奏什么样的曲子了。还有典礼上的花卉，他希望是郁金香……

　　“霍克利先生？”裴湘疑惑地望着落座后就一直没有开口说话的朋友。

　　接过男仆端来的红茶，回过神来的霍克利暂时压下心底悸动，努力把注意力放在这次拜访的最初目的上。

　　“抱歉，刚刚有些走神。戴维斯小姐，我这次过来，是想和你说一下警局那边的调查进展和安排计划。我认为，作为线索提供人和受害者，你有权在第一时间了解到某些必要的内部情况和后续发展。”

　　得知霍克利的来意，裴湘先是有些怔忪，随即双眸一亮，欢欣说道：

　　“你这么匆忙返回来，就是要尽早告诉我后续的工作部署和调查讨论内容吗？这……哎，霍克利先生，多谢你的这个贴心举动，不瞒你说，我确实好奇极了。”

　　裴湘原本还在琢磨该怎么尽快打探消息呢，没料到霍克利先生自己就主动来了，这真是意外之喜。

　　于是，她立刻做出专心聆听的姿态，目光灼灼地望着最近越来越善解人意的年轻先生。

　　年轻先生垂眸喝了一口茶，却因为胸膛内丝丝缕缕的悸动而尝不出茶水的滋味好坏。

　　他不着痕迹地轻吐了一口气，又迅速整理了一下思路，才开口叙述之前在德温特局长办公室里的所见所闻。

　　“戴维斯小姐，我们了解到，艾拉·布朗把购买到的儿童日常用品……”

　　当霍克利详细讲起德温特局长的抓捕计划时，他并不完全清楚现场唯一听众眼中明亮雀跃的光芒具体代表着什么。

　　他以为，她是在因为逃犯即将落网而激动期待；而实际上，他还是忽略了裴湘“自力更生”的决心和迫不及待的行动力。

　　“我得去看看，一定要去看看！”裴湘心中暗忖。

　　“我有预感，非常强烈的预感，只要我能亲眼见到罗伯特·布朗本人，嗯，或者他的伪装手段，我一定能够像记起伪造笔迹的技巧那样，迅速回忆起和外貌伪装的相关知识。并且不是那种肤浅的、简单的伪装，而是一些……更加精妙的技术，哦，也许是一门艺术！如果错过了这一次，下次就不一定什么时候再有这样的机会了。等我掌握了伪装外表的诸多小技巧……”

　　畅想起美好未来，状似在专心聆听的裴湘忍不住唇角微翘，露出了一个充满淑女气质的温柔沉静微笑。

　　与此同时，霍克利不急不缓的叙述还在进行着。

　　“……德温特局长和几位资深的警员分析出，假设罗伯特·布朗真的会去接走那个小女孩儿的话，那么，明晚就是最佳的行动时机。”

　　“明天晚上？”

　　“是的，宜早不宜迟，对双方都是。”

　　“霍克利先生，德温特局长下命令了吗？”

　　“德温特局长会在今天晚上八点前下发秘密通知和紧急调令，同时，他会趁机向警局内部暗中帮助布朗兄妹的人传达一些假消息。这样一来一回，差不多要到明天中午才能完成第一阶段的布局。之后，我们就静等罗伯特·布朗主动入网了。”

　　“如此看来，明天晚上确实是罗伯特·布朗可以选择的最早的‘合适’现身时间。”

　　裴湘若有所思地点了点头，她琢磨了一会儿罗伯特·布朗的性格特点和德温特局长那些真真假假的诱饵计划，缓声道：

　　“霍克利先生，我也赞同德温特局长的判断。明天午后的白天时间可能性不大，而夜晚，往往能掩盖住许多痕迹。”

　　霍克利认同一笑，又继续解释道：“戴维斯小姐，德温特局长安排的警员们会在明天天黑之前赶到奥福德村。抵达目的地之后，他们会提前……”

　　“咦？抱歉，打断一下。”裴湘知道奥福德村就是寄养小女孩的地方，而她想询问的是，“霍克利先生，为什么警员们要明天傍晚才能赶去奥福德村？既然中午左右就会把所谓的内部消息传给不知藏身何处的罗伯特·布朗，难道不该提前去奥福德村布置人手吗？天黑之前……哪怕预判出罗伯特的动手时机是在晚上，可也得以防万一呀。毕竟万事无绝对。”

　　闻言，霍克利扬了扬眉，似笑非笑地说道：

　　“这个就得‘感谢’德温特局长之前对属下们的格外纵容了。虽然他用了些冠冕堂皇的理由解释了为什么不提前派人部署，但我的理解是，在明天傍晚之前，德温特局长召集不全他自认为完全信得过的心腹属下。所以，安稳起见，他宁肯让抓捕队伍晚些出发。”

　　裴湘顿时露出了一个有些一言难尽的复杂表情。

　　“这可真是……”

　　霍克利叹了一口气，而后安慰裴湘道：

　　“别担心，我相信德温特局长不会真拿自己的仕途前程开玩笑的。因此，他应该会加大车站和关键路段的检查力度，凡是可疑的或者单人的旅客都应该会严加询问，以确保罗伯特·布朗无法在白天的时候蒙混过关逃之夭夭。

　　“再有，丹宁男爵已经决定雇佣几个身手不错的退伍兵了，让他们提前出发去奥福德村守着，帮德温特局长弥补计划中的漏洞。”

　　“还是父亲考虑周全……”

　　裴湘轻轻舒了一口气，眉目间划过一抹安心的情绪，不过很快的，她又皱起了眉头，语气无奈道：

　　“德温特局长他……哎，我都不知道该说他些什么了，现在就是恨不得亲自去奥福德村抓人了。”

　　霍克利没有察觉到裴湘言辞中的小小试探，他失笑摇头道：

　　“如果需要你亲自去抓捕那个危险的逃犯，德温特局长干脆就辞职别干了，我们这些男人们也该无地自容了。

　　“戴维斯小姐，别急，也别担忧，哪怕德温特局长再出疏漏，我和丹宁大人也会帮他堵上的。不论如何，罗伯特·布朗那个败类渣滓一定会被绳之以法的。请放心，他再也不能伤害你了，我保证。”

　　裴湘眸光微闪，她能感觉得到霍克利先生的真诚与维护，心中暖呼呼的。

　　可与此同时……她也十分确定，就是不能指望霍克利先生带她去见罗伯特·布朗了。因为这和之前去见艾拉·布朗的性质非常不一样。

　　艾拉·布朗已经被看押起来，并且见面的地点是比较安全的警局，再加上裴湘那个尝试恢复记忆的正当理由，所以霍克利没多犹豫就答应了她的见面提议。

　　而现在，罗伯特·布朗是个情况不明的在逃犯，再加上之前恢复记忆的借口已经用过了，因此霍克利先生是绝对不会和她一起“胡闹”的。

　　“胡闹吗？唉，我当然知道应该稳妥行事，可是……如果不冒险的话，感觉就会错过一次非常难得的机会。”

　　裴湘望着银盘子中自己的倒影，在心里悄悄辩解。

　　“说实话，我也希望能够像罗伯特·布朗那样，可以经常改变外貌，可以弄到几个假身份。然后，嗯，当然不是去做坏事了，就是觉得那样一来会自由很多，也能给自己安排好退路，不再局限于贵族小姐这个身份中……”

　　霍克利并没有察觉到裴湘的微微走神，因为他此时也有些心不在焉。

　　刚刚提到德温特局长的计划漏洞时，他只提到了丹宁男爵的安排，却丝毫没有提及自己的打算。

　　其实，他已经准备派勒杰提前出发了，而这个想法也无需隐瞒裴湘。但话到嘴边，霍克利忽然就犹豫了。

　　不知为何，他不由自主地想起裴湘对勒杰的感谢与重视——只因为勒杰是当初救助她的恩人之一。

　　对此，霍克利是有些微微不满和不赞同的。因为如果不是他的命令的话，勒杰根本不会下水帮助杰克·道森一起救人。

　　这次也一样，如果他不打算安排勒杰去奥德福村的话，勒杰自然就没有机会参与到抓捕罗伯特·布朗的行动中。所以……归根结底，对面姑娘的欣赏与重视不应该都赠与他卡尔·霍克利吗？

　　诚然，勒杰也是非常不错的，精明能干，又严肃可靠。可他是他的属下雇员，任务完成好了，他自然会给予勒杰称赞和酬劳，完全不需要裴湘再多给一份的。

　　不是他吝啬小气，而是因为……这种双倍奖励完全不利于维护良好的雇佣关系。

　　于是，踌躇片刻后，卡尔·霍克利决定暂时不告诉裴湘他派勒杰提前出发的计划。当然，他也不会刻意隐瞒这件事的。但是，提前告知并引得裴湘担忧感激和事后轻描淡写地提上一两句，还是有很大区别的。

　　——纵然有些观念改变了，可卡尔·霍克利先生依旧没有成为一位真正绅士的潜质与气度。

　　巧合的是，裴湘也不是货真价实的淑女。优雅矜持的微笑面具背后，她也在计划着如何冒险去见一见罗伯特·布朗，同时瞒过卡尔·霍克利。

　　“我也不全是为了自己今后的自由生活。”裴湘认认真真又理直气壮地想着，“我将来肯定要报答杰克、霍克利先生和勒杰的救命之恩的。可如果我一直过着这样束手束脚的生活，根本就没有足够的能力回报他们。”

　　霍克利对裴湘说完有关抓捕罗伯特·布朗的安排计划后，其实挺愿意留下来继续聊些别的话题，并顺便吃顿饭的。但无奈的是，他还需要安排勒杰出门办事，就只好怀着遗憾的心情起身告辞了。

　　——再有，他还得回去仔细斟酌一下以后该怎么办？

　　裴湘其实也希望和霍克利多聊一会儿，还打算请他品尝一下洛塔罗斯姨妈家新聘请的法国大厨的拿手菜。不过一想到自己之后还要抓紧时间安排出门计划，就忍住了挽留的话，含笑着起身送别了客人。

　　等到霍克利乘坐的车子消失在视线内，裴湘立即吩咐洛塔罗斯家的管家帮她准备车子，理由是她要回丹宁男爵府找两本以前翻阅过的书和一些读书笔记，也许还会留住一两个晚上。

　　“莫里斯先生，既然洛塔罗斯姨妈这几天迷上了剧院的新剧目，那我就先回家住一两天，免得姨妈因为担心我独自在这里而玩得不畅快。唔，等我打算回来住的时候，会提前给你打电话的。”

　　“您不留下来用晚餐了吗，安妮小姐？”

　　“哦，不了，莫里斯先生，谢谢你这些天的照顾。”

　　“能为您服务，是我的荣幸。”

　　管家莫里斯离开客厅去吩咐备车的事情，而裴湘则去自己的房间换衣服。

　　谢绝了女仆的帮助后，独自一人留在卧室中的裴湘没有立即去挑选外出服装，而是弯腰从床底下拿出了一块异常沉重厚实的砖头。

　　目不转睛地看了一会儿手中的砖头，裴湘深吸了一口气，而后放空思维把一切都交给柔软白皙的双手。

　　片刻后，只听室内响起“咔嚓”一声，份量不轻的实心砖头就在裴湘的手中被硬生生地掰成了两个半块。紧接着，其中半块上又渐渐出现了几道裂纹，眼看着就要再次碎裂了……

　　“挺不错，紧要关头，我还是拥有一些自保能力的。”

　　见到裂纹出现，裴湘连忙收回手中的力气防止砖头变成不好清理的小碎块，并再次把用来练习力量的实心砖头放回到床底下。

　　擦了擦手上的灰尘，裴湘开始更换外出衣物，同时又在手包里放了一把水果刀，还不忘从梳妆台镜子的背面取下两枚薄薄的裁纸刀片……其实，她更希望自己能够拥有一把便于随身携带的手and枪。

　　“别急，肯定会有的，刀有了，枪还会远吗？”她乐观地鼓励自己。

　　之后，裴湘就返回了丹宁男爵府。

　　开门的男仆告诉她，男爵夫人和凯瑟琳小姐出门访友去了，更小的弟弟妹妹们正在接受家庭教师的教导，还有一段时间才会下课。

　　“我父亲呢？”她明知故问。

　　“大人接到一通电话后，就出门了，目前还没有返回，安妮小姐。”

　　“好的，我知道了，谢谢你吉姆。对了，现在有人使用二楼的大书房吗？我需要去找几本书，顺便写一封信。”

　　“半个小时前，我路过书房时看到里面空无一人，安妮小姐。”

　　“这样呀，那我现在去书房看看。吉姆，请让朱娜帮我送些柠檬汁上来，我有些渴了。”

　　“好的，安妮小姐。”

　　目送戴维斯家的大小姐上楼后，吉姆去后面休息室找朱娜传达裴湘的吩咐。

　　而裴湘进入二楼的大书房后，很快就翻出了一些专用纸张和一枚有着戴维斯家家徽图案的印章。这些东西可以代表戴维斯家族，又不具有多大的法律效力，所以一直被放在书房内供戴维斯家的人和几名管家随时使用。

　　“现在，试试我模仿字迹的能力。”

　　当朱娜端着柠檬水和曲奇饼干走进书房时，裴湘模仿丹宁男爵字迹书写的信函已经完成一大半了。

　　在信中，她用丹宁男爵的口吻对家里常用的食品供货商说，希望他能悄悄准备一批面粉黄油糖果之类的干净新鲜食物送到某家孤儿院去，好能够帮助那里的可怜孩子们。

　　“……我无意间得知了天使之家孤儿院的情况，非常担忧那里孩子们的生活状况。但因为涉及到一件需要保密的重大案件，顾全大局之下，我不能让一些人知道我在关注天使之家孤儿院。更不方便光明正大地帮助孤儿院里的孩子，并以丹宁男爵府的名义送去救济物资。

　　“所以，我希望你能帮我做一件事，就是以普通商人的身份送一车食物给那些孩子。当然，这件事所需要的所有费用都由我本人承担。以下是具体需要的食物数量和种类为……”

　　朱娜放下柠檬水和点心后，和裴湘简单地聊了几句男爵府这几天发生的事情，然后便轻手轻脚地离开了书房。

　　裴湘喝了一口水，继续低头写信。

　　“……出于谨慎考虑，也请原谅我的谨慎，我会派一名新聘请的生面孔女仆跟你们一起去那家孤儿院。等到那些食物送到后，女仆会在孤儿院中留宿一晚，帮我确认那些孩子确实都得到了比较不错的照顾并且没有谁吞没了那些属于孩子的食物。

　　“另外，我这里还要提出一个有些超出贵方生意范围的请求，就是请你们的人在转天上午帮我把那名女仆接回伦敦或者附近的车站——鉴于那家孤儿院的位置比较偏僻，交通不便。

　　“斯兰齐先生，如果你同意办理此事的话，我会把此行的所有花费都交给女仆，她会在返回伦敦后向你交付现金结账。写在这里，我不得不再次强调此行的保密性。同时，为了避免节外生枝，这笔账目不会和丹宁男爵府有任何关系，希望能得到你的理解，并承诺在一段时间内不随意谈及此事……”

　　写完这封信后，裴湘又匆匆写了几封短信，这次就是使用她自己的字迹了，而后她才拿着几本书离开了书房。

　　下午茶之前，裴湘使用外出散步的借口独自一人出了门。

　　她先是寄了加急信，并确保居住在伦敦的食品供应商斯兰齐先生在今晚就能收到她仿写的信函，而后又在一家成衣店内购买了两套价格实惠的外出衣裙，作为第二天假扮男爵府女仆时的着装。

　　最后，她绕路去了丹宁男爵府附近的河滨花园，并在波光粼粼的河边和杰克·道森见了一面。

　　“安妮，你要找我的朋友法布里奇奥帮忙？”

　　“是的，杰克。”裴湘一边欣赏杰克最近的作品，一边解释道，“我需要出门办一件事，有些分and身乏术，所以希望法布里奇奥能在适当的时间帮我送几封信。嗯，就在伦敦城里，不会让他跑很远的路程的。”

　　“只是送信而已，我就可以帮你的。”杰克爽朗笑着，夕阳与水波在他的金栗色短发上洒下细碎的亮光，让他显得更加英俊。

　　“不行的。”裴湘大大方方地欣赏着杰克的美貌，同时含笑摇头，“如果你帮我送信，肯定不会收取报酬的，但我可不想耽误你赚取生活费。法布里奇奥就不同了，他会收钱的。而且，你之前不是说过，他家里还有生病的母亲要照顾吗？正好，我把这个跑腿送信的活计给他。”

　　杰克也知道朋友法布里奇奥最近比较缺钱，所以裴湘这样一说，他就立刻点头答应了。

　　“行，我现在就去码头找他，放心吧，他肯定会答应这件事的。嗯，如果他临时有事无法接活的话，我也可以帮忙的。安妮，只是送信而已，不会耽误我画画赚钱的。而且，你不会认为我没有存款吧？”

　　“哦，潇洒如风的杰克先生竟然有存款？”裴湘故作惊讶，打趣问道，“那我可否打听一下，杰克先生的具体存款数额？”

　　“不多不少，足够我三天的晚餐了，还可以加一块香喷喷的火腿。好啦，安妮，咱们就这么说定了，寄信的事就交给我或者法布里奇奥吧。”

　　裴湘嫣然一笑，点头同意了杰克的提议。

　　“杰克，我需要有人明早帮我去这个地点取一封回信，然后送到丹宁男爵府。之后，这里有三封信，分别是……”

　　按照裴湘的计划，她今晚会住在丹宁男爵府中，明天早餐之前，法布里奇奥会把食品供应商的回信送到她手中。

　　以裴湘对那名供应商的了解，他几乎不可能拒绝丹宁男爵府的生意。当然了，如果对方拒绝了，那裴湘就得采取更加不妥当的后备方案了。

　　她假设食品供应商同意了往孤儿院送面粉黄油等食物的要求，那么，她会在明天吃早餐时，把食品供应商的信函说成是洛塔罗斯姨妈的便信，然后顺理成章地离开丹宁男爵府。

　　紧接着，她会换上新买的朴素外套，假装成信中提到的女仆去见食品供应商亨利·斯兰齐先生，并跟着他们拉货的马车去郊外的孤儿院发放食品。

　　之后，负责运输物资的人也许会离开，也许会在附近留宿，那就暂时不在裴湘的关心范围内了，因为她还需要去村里寻找那个金发小女孩。

　　她并不想和小女孩有太多的接触，或者亲自逮捕小女孩的舅舅，而是要观察一下附近的地形并对一些必经路段做到心中有数，然后尽量保障自己的安全。

　　“嗯，虽然主动跑去奥福德村这件事本身就有些冒险，可是，这世上哪有白得好处而不付出代价的便宜事呢？所以，我不想再求霍克利先生帮忙了，总觉得次数多了之后，我会渐渐失去某种独立性，进而对他产生依赖感，那可就不妙了。况且，朋友间交往应该是互惠互利的，我不能只是一味地向霍克利先生索取。如果那样的话，迟早会磨光我和那位先生之间的友谊的。”

　　当然，裴湘也不打算单独面对罗伯特·布朗那样的危险份子。

　　她的初步计划是，等警方成功逮捕罗伯特·布朗之后，她可以在他们离开时的必经路段上‘偶遇’一次，再趁机和罗伯特·布朗交谈几句，同时仔细观察观察他的模样。

　　至于罗伯特·布朗会不会认出她的身份？当然会了。

　　可她为什么要承认呢？

　　另外，虽然她至今没有回想起那些精妙的伪装手段，可是描描眉毛画画雀斑什么的，她还是可以做到的，再加上不同于贵族小姐的衣着打扮，相信警员们也不会完全相信罗伯特·布朗的话的。只会以为那是他想趁乱逃跑而嚷嚷出的拙劣谎言。

　　即使有警员心里存疑，也不要紧。只要没有抓住实质证据，他们就不会随意传播此事，因为那样做不但没有好处，反而会招惹麻烦。

　　而在裴湘离开期间，伦敦那边大约也会因为她留下的信而风平浪静。

　　她请法布里奇奥帮忙寄送的信件中，一封是给丹宁男爵府的，内容就是说明她会继续在洛塔罗斯姨妈家做客。

　　裴湘相信，在丹宁男爵忙于议会提案和罗伯特·布朗的案子而无暇顾及家中之时，男爵夫人不会过多关注长女的行踪的。毕竟裴湘是去亲姨妈家做客小住，她要是问多了，也容易引起一些不必要的怀疑和尴尬。这其中的微妙，裴湘已经从洛塔罗斯姨妈和男爵夫人的平常相处状态中察觉到了。

　　另一封信则要坦白许多，因为收信人是亲爱的洛塔罗斯姨妈。裴湘自然不会在信中写明白具体去做什么，以防信件落入旁人手中。她只说是去做一件类似之前见艾拉·布朗那样的事。相信以洛塔罗斯姨妈的性格，是能接受这种情况的，并且愿意替她做掩饰。

　　“等我返回伦敦后，再慢慢向洛塔罗斯姨妈解释吧，其实……确实差不多呀，都是和犯罪分子见面交谈而已，我又没撒谎。”裴湘佯装理直气壮地想着，“再说了，洛塔罗斯姨妈都不一定能及时接到我的信呢。她最近那么迷恋那个意大利男高音，都有些舍不得回家住了。也许等我返回伦敦后，她还没到家呢。”

　　至于第三封信，则是给露丝的，这也是裴湘为了以防万一留的后手。她相信露丝会愿意帮她打掩护的，并且会觉得她做的事情贼刺激。

　　而此时的裴湘自然无法预料到，帮她送信的活计最终还是落在了杰克·道森的头上。然后，杰克和露丝这对年轻男女就那么提前相遇了，理由是他们共同认识的一位“勇气可嘉”的小姐。

　　这边，裴湘安排完送信之事后，又在心里琢磨了一遍自己临时想出来的、非常容易暴露又有些冒险的计划。

　　思来想去，她发现这个计划竟然有高达百分之六十的成功率，俨然已经达到合格标准了，于是顿时决定继续执行下去。

　　“百分之六十呢，换回一段非常有用处的记忆，值了！”

　　裴湘没有发现的是，在她的潜意识中，她已经十分确信曾经的自己精通伪装之术了。并且，在人身安全方面，别看她只能暂时掰碎几块砖头，可她莫名相信，当真正致命危险来临之时，不安全的，说不定是谁呢。

　　第二天一早，裴湘起床后发现窗外阳光灿烂，竟然是个难得的大晴天，顿时高兴地轻声哼起歌来，因为她认为这是个好预兆。

　　果然，在早餐桌上，裴湘收到了食品供应商亨利·斯兰齐的回信，对方非常热情地答应了“丹宁男爵”的订购要求，还在信中竭力赞扬了丹宁男爵的慷慨与仁慈。

　　一目十行地读完亨利·斯兰齐先生的回信后，裴湘神色自若地告诉男爵夫人，这是洛塔罗斯夫人的便信，她邀请外甥女出门参加聚会。

　　“去吧，相信洛塔罗斯夫人会带领你结识一些身份合适的新朋友的。”

　　男爵夫人对裴湘和洛塔罗斯夫人来往亲密这件事并没有异议，毕竟人家是真正的亲人，而她，说实话，也更愿意和自己的亲生孩子们待在一起。

　　“需要家里的车送你吗？”

　　“需要的。”裴湘微笑颔首，“让司机把我送到海德公园附近的奇恩书店就好，我和姨妈约了在那里见面。”

　　男爵夫人看了管家一眼，管家立刻表示，家中的车子没有问题，可以正常使用。于是男爵夫人就淡淡地吩咐了一声，让司机准备好，一会儿送大小姐出门。

　　离开丹宁男爵府，裴湘下意识地松了一口气。

　　似乎从清醒过来之后，或者说，在她凭直觉察觉到男爵夫人对她的感情其实不是那么亲密后，她就越来越觉得自己是这个家中的外人。

　　他们或许也爱她，可就是隔着一层，包括她的亲生父亲丹宁男爵本人，其实也在潜意识中更重视现任妻子和他们的孩子们。

　　平时还好，可当长女的利益和他后组建的家庭出现冲突时，他就会有所取舍，就像之前的远嫁美国联姻计划。

　　“在感情上，我不喜欢成为次要选择。”裴湘望着车窗外的风景面无表情地想着，“但我也不乐意耗费心思去争取成为最重要的那个。没钱了就去挣，没权利就去夺，可感情不一样，无论亲情爱情友情，争夺算计来的又有什么意思？

　　“我这么好，连缺点都可爱，完全值得最真诚最纯粹的感情，现在没有，也只是暂时没有遇见而已。哼，要是一直遇不见也没什么，我可以更爱我自己一点的。”

　　内心傲娇了一小会儿的裴湘下车后就收拢起了散乱思绪，专心应对起眼下的正事来。

　　她找地方换好了提前准备的衣物，然后拿着介绍信去了食品供应商亨利·斯兰齐的店铺。

　　在那里，她是丹宁男爵府的女仆领班露西。

　　“露西，你看看这些面粉和白糖，都是真正的好货。”亨利自豪地捻着胡子，底气十足地说道，“我接到信就知道丹，咳，你家主人为什么要让我们家去送货，而不是选择孤儿院附近的镇子。嘿嘿，我这里可没有以次充好的玩意儿，虽然贵了些，可营养又健康。再说了，老爷们也不差这几个钱儿哩。”

　　裴湘想着自己名下那个几乎已经支出干净的零用钱账户，露出了一个略显敷衍的礼貌笑容。谁说不差钱？这不是可选择的余地太小了吗？

　　“如果不是车站等重要交通点都守着警员，我就自己坐火车去了。不过，那里太偏远，下火车后雇车既不方便也不够安全，算来算去，还是跟着熟悉商家的货车一起去更方便。而且，给孤儿院捐赠食物，也不算是浪费……”

　　再次默默算了算账户余额，裴湘不自觉地捏紧了藏着水果刀的手包，又摸了摸袖子里的刀片，暗道都怪罗伯特·布朗和艾拉·布朗！

　　*

　　出了伦敦城，又经过小半天的颠簸路程，搭载着裴湘的运货马车终于顺利抵达了天使之家孤儿院。不提裴湘是如何和院长商量沟通的，总之等到全部食物搬运下来以后，她就获得了借住孤儿院一宿的资格。

　　陪着孤儿院里的孩子玩了一会儿后，又和照顾孩子们的保育员们聊了一些附近镇子和村庄的话题，裴湘在孩子们吃饭之前单独离开了孤儿院。

　　“我去附近转转，正好需要寄一封信。”裴湘抱了抱最小的孩子，又摸了摸一个大孩子的头发，才笑着转身离开。

　　到了镇上，裴湘买了一块三明治和一大杯热饮，一边吃东西一边和开朗善谈的三明治店主打听消息。

　　很快，她就打听到了艾拉女儿所在的那个村庄的路线。

　　“那边最近正在修路，村里还有好几家都在盖房子，到处是木材、沙子和砖石水泥，路挺不好走的。露西，让皮特送你吧，他姑妈就住在那边，所以比较熟悉奥福德村的路况。”

　　裴湘没有推辞。

　　她看了一眼站在店主身边笑容淳朴的皮特，请他吃了一个鸡肉三明治。然后，她就发现店主在给皮特制作三明治的时候明显多放了肉和奶酪。

　　裴湘：……这么明目张胆地区别对待吗？

　　店主读懂了小姑娘脸上极其生动的委屈表情，哈哈笑道：

　　“皮特这小子胃口大，不把三明治做大一些，他吃不饱的。反正都是你付钱，价格不变，我做的大一些，你还赚到了。”

　　裴湘：……我差点儿信了！

　　经过这个小插曲，裴湘的心情忽然就放松了许多。她趁着皮特大口咀嚼三明治的时候，享受地喝掉了最后一口咖啡，恍然意识到自己之前的心态有些过于紧绷了。

　　——反正已经决定冒险了，何必一直计算失败概率呢？好好享受这个过程，才不会浪费今天这个晴朗的好天气。

　　正在煮咖啡的店主见自家客人终于放松了表情，就得意地哼起了歌。嘿嘿，他就说嘛，吃了老汤姆亲手制作的三明治，怎么能愁眉苦脸呢？简直太不应该了。

　　五分钟后，裴湘坐在皮特的拉货小板车上，一路颠簸地离开了小镇。

　　就在裴湘离开十几分钟后，按照卡尔·霍克利的吩咐提前赶来的勒杰也出现在了小镇上。

　　他四下观察了一会儿，凭借丰富的外出经验迅速判断出，那家做三明治的是镇上最受欢迎的餐饮店，于是他板着脸走过去给自己点了两份三明治和一杯甜牛奶。

　　正在做三明治的老汤姆抬头看了一眼新来的客人，无声叹了一口气。

　　今天怎么了，又是一个一脸不高兴的客人……难道我还要额外营业吗？

　　可刚刚那是个水灵灵的小姑娘，谁不爱哄一哄逗一逗呢？现在换成了一个中年糙汉，老汤姆就完全没兴趣活跃气氛了。

　　——算了，给他多放点肉和奶酪吧。

　　十五分钟后，花了同样的钱却比裴湘吃到了更多食物的勒杰也很快离开了小镇，朝着距离不远的奥福德村赶去。