第63节

　　家里的行礼也搬到船上，和邻居告别一声，人就能走了。

　　船只离开洞庭湖时，得了消息的人都来送行，徐郎君不愿与人一一寒喧话别，只在船头与来送行的人挥了挥衣袖，然后转身回舱，坐下喝茶。

　　如此倨傲，依然不减送别者的热情，一路行，一路有人挥袖，行至村野，也有些寒微的读书人向船行揖礼。

　　这不是徐郎君的名望，而是忠肃公的声望之远之广博宏大，得了天下人的心。那时没人肯为他说一句公道话，只徐郎君一人在殿上，舍了功名，受了笞刑也要替他鸣不平，且公然与皇上对峙，斥骂阉宦，虽于事无补反遭灾厄，然徐郎君之耿勇忠直之名却传出去了，由此，才能得许多人的敬重。

　　但徐郎君不喜欢人们将他和忠肃公一起提及，他不过一介无用书生，说了几句该说之话，既无救时之功，又无救国之策，和忠肃公相比，不过是萤火与日月，不可同时而语，以免污了先人的清名。

　　所以，许多的社交与聚会，能免则免，似这样的场合，更要淡然以待。

　　船行一日，过闸，船上的漕人与码头上的漕头打招呼，拿一程的通行证，也不上岸，就在江中歇了。

　　两船用铁链拴在一起，行船时也不分开，前船装着置办的物什，八名行家子及两名船娘子也尽在这艘船上，后船是正经客船，有上下两层，玲珑和徐郎君随娘子三人住上层的客舱里，贺嫂子三个并另两个船娘子住下层的舱里。

　　船上，玲珑又梳起了高马尾，穿着男装，好在肤色没白回来，除家里人之外，没人知道她的身份，船上人也只知她是徐家亲眷，或是侄女（侄子）或是甥女（外甥），如此，她每日坐船头看风景时，也没人说闲话。

　　从长江转入嘉陵江，走了七日，路过荆门宜昌两处时，遇大雨，歇了一日，至渝水，遇大雨，河水暴涨，沿河两岸船夫不能拉纤绳过峡口，又停了两日。

　　进了巴陵渝水之后，似进了另一重世间，入眼皆是苦难野蛮，赤脚的纤夫被风浪侵蚀的如沙岩一般的颜色与躯干，粗长笨重的草绳与铁链像早己钉入了肩胛骨，勒出深红褐色的勒沟，脚下一步一血痕，待血痕结了痂，再磨，再结，终于，他们的脚下磨出厚厚的茧，至此，一辈子再也穿不上鞋。

　　鞋子多珍贵喏，可比脚要珍惜。

　　纤夫扯着嘴，理所当然的这样说。

　　山峡时，顺水又顺风，不需划桨就能顺流而下，谓之一日千里。上峡时，山险水急，风浪又大，寸步难行，于是沿岸有了许多以拉纤维生的纤夫，也有靠担物品为生的挑夫，他们大多身着褐色粗布裤子，裤腿只及膝处，上身只搭一条被汗浸的青黑的粗布长巾，没人舍得穿衣服，哪怕只穿一件短衫。

　　瘦骨嶙峋，脚板粗大，双手粗大，骨节突出，牙齿黑黄，时而又蛮又匪，时而麻木，只依本能的活着。

　　这里消息闭塞，很久听不到山外之事，也少有人知道朝堂之事，没人关心哪个皇帝坐台，他们只怕秋洪再泛，河流湍险行不了船，挣不到钱，家里婆娘娃儿要饿肚子。

　　拉船时，腿上直颤，青筋暴起，近十月的天气，阴风四起，纤夫们脸上却是汗如雨下，用牙咬着绳索，一步一步万分艰难的将船拉过浅滩，入深水，半数人都浸在冰冷的水里……而他们的工钱，甚至不如一头牛做半日活计的所得多。

　　若非亲眼所见，几人相信，这世上许多人，活的不如一头牲畜呢。

　　玲珑转头不忍再看，更没心情欣赏沿岸风景，只想快些到达南浦州。

　　缓行了五六天，才到了南浦州，到了这时，玲珑才发现，原来，南浦在成都府下，并不是她以为的广州府下。

　　但境况相当，都是一样的穷山僻壤，山民面黄肌瘦，衣不蔽体，遇人则躲，一路行来，没遇到几个稍微体面的人。

　　万幸没有遇到山匪水贼，竟一路太太平平的抵达了南浦。

　　州衙离码头还有三十余里路，可怕的是，这三十余里全是山道，山道狭而陡，只能供一匹马或一个挑夫通过，道上石头湿滑，有的地方，滑倒了也没事，有的地方，滑倒就会坠入山崖，生死难测。

　　偏这地方的团头爱宰生客，见着玲珑一行人都穿着细布衣裳，行礼物品也多，各自打起了算盘，一张口就要八十两银，如此才肯送玲珑几人到南浦的州衙所在地。

　　船家们卸了货物之后，就忙不迭的反航了，他们在这里没网脉，吃不开，说不好还要被本地船家欺负，所以，能不蹚这遭事就尽量不蹚。

　　没奈何，徐郎君只得应下。

　　行至半路，脚夫们突然停了下来，不走了，坐地起价，要加价二十斤井盐，否则就将东西扔半路上，至于主人家么，生死由命。

　　徐郎君依然应了他们的要求，这才又磕磕绊绊的走了起来，三十余里路，直走了三个多时辰，才到了州府衙门所在的一处城镇里，进城时，因他们是生客，又被皂吏讹了五两入城费……

　　好吧，老话说的对，可怜之人果然有可恨之处，穷山恶水也果然多出刁民。

　　这回，徐知安可真有的忙了。

第79章 老吏 尊重

　　整个县城的人口不足两万, 城里也不平整，像建的高高低低的寨子，最上边住的人家与最下面住的人家的落差有近十来里, 各家通行都走石阶, 一眼望去，满城都是青石阶路，弯啊弯, 绕啊绕，将整个城的人家都绕起来。

　　最平整的地方，就是州府衙门那一片区域, 约有一里见方, 青石建成的府衙, 被这一片山城雾色浸的黑绿, 绿的是苔，爬满了整片整墙面及屋檐屋顶的青苔。黑的也是苔，是旧年已枯死的苔痕, 有股暗沉沉的朽蔫之气。二者一相间, 久远的历史厚重气息，便迎面扑来。

　　如果单论居住舒适度的话, 这里的确是天上人间的好地方, 山水间尽是灵秀之态，波横翠潋, 如婉转妩媚至极的女子, 轻挥一下衣袖，就兜起漫天的云池，翻滚舒卷，卷过巫峰巴峡, 终成轻烟与薄雾，然后散成薄且细的山雨。

　　然而，山水愈灵秀，住在此地的山民的日子就愈是艰难。

　　山地崎岖且薄脊，产不出足够养活人的粮食，于是穷则生乱，这里每年都要发生好几次的民乱，守任这里的众官员，叫苦连天，每日都要想法子离了这里。

　　贪也没处贪，治还没法治，消息蔽塞，山民野蛮，寨子林立，土司与氏族成势，乡俗与禁忌诸多，一个不好，就要惹了一整个寨子的人，蛮族之民才不会审时度势，只要不小心犯了他们的禁忌，全不顾后果就会打来，然后被官府定为乱民，请督军衙门出兵平乱，这样一来，两方越是闹的如仇雠一般，势同水火，万般不相融。

　　这里蛮族多，汉民也多，各自抱团，一旦有事，就是群架，每年总因为过水或是别的什么事，发生群体斗殴事件。

　　当各寨的主事人也没办法平息斗殴带来的后果及连带祸事时，才会去请官府之人出面平息事端。

　　……

　　玲珑一行人到达府衙时，衙里只剩一个看门的老吏，踩着草鞋，头上围一块青黑头巾，皂色的吏裳洗的泛白，手肘与双膝处，都订了皂色的补丁，衣裳的边角处都磨起了毛边，后腿处磨的更甚，衣边的线头成磨成一缕一缕的了。

　　人也黑瘦，耳朵也不好了，又不会说官话，听也勉强，徐郎君己他周旋了许多句才弄清楚，徐知安不在衙里，他出门平息事端去了。

　　老吏得知这一行人是知州大人的亲眷时，神态尚且镇定，倒是一众挑夫吓的厉害，脸都白了，也不敢追着要盐巴了，全都扑通扑通跪在坚硬的青石板上，惶恐万分的等候处置。

　　累了一路，诸人早都腰腿酸疼的不成了，徐郎君也懒的与他们计较，摆摆手让他们回去，罚是不必罚了，但井盐也不会给他们就是了。

　　挑夫们如蒙大赦，咣咣咣的磕了几个头，起身后头也不回的跑走了。

　　老吏似是什么都知道，既不当着徐家一众人的面严声斥责众挑夫，也不为挑夫们求情，只安静的立在一边，似与青黑石头融为一处，待那些挑夫们奔走后，他才咧嘴一笑，露出黑黄的牙齿，躬身将衙门打开，请徐府一众人入内。

　　老吏不多话，徐郎君问他的时候，他才肯答几句，若没人问他，他便弯腰躬身在一侧，待回院里，他又慢吞吞去挑柴火，在堂屋生了火，取了只薰的黑漆漆的石罐，倒了些水架柴火上烧。

　　蜀地及许多西南地方的人家都没有厨房，只在堂屋里架一个火塘，山里木头多，但潮湿，火塘边还留了个放柴火的地方，湿柴捡回来就放火塘边，待塘火慢慢烤干柴火。

　　不过官衙后宅堂屋的火塘边没放柴火堆，柴火堆另放在一间柴房里，才免于家里烟薰火燎的黑漆漆又乱糟糟的。

　　火塘就那么大小，挤了四五个人就围的严严实实了，走了这么长时间山路，大家伙都累的够呛，也都饿了。

　　贺嫂子自恃走过的地方多，见过的事也多，寻常事已经难不倒她了，然此时，她却有些麻爪——就这么大一塘火，架这么一只脏的不想碰的石罐，这一家子的饭可要怎么煮？

　　实在没法子了，就将炒米肉干煮了一罐，将就着先吃一顿吧。然后又发现，衙里的碗也不多，只有两个破了口的青花大碗和两套已不成套的彩青茶盏，还是前任知州留下来的物什。南浦穷，南浦的官员也穷，山高路远的，生丝绸缎和茶叶瓷器都不好运来，一怕生潮，二怕易碎，这几样物什在江南等地都是寻常之物，在南浦，这些物什却是比盐巴更稀罕贵珍的物什。

　　厨上物品，都带着，只是人累的很了，细收拾那些东西也要花费好一阵子，此时却不是收拾的好时机，得先对付吃一口，身上有了力气再说。好在院里有甜水井，贺嫂子汲了半竹筒井水洗了茶盏，几人就用茶盏吃了顿炒米粥。

　　老吏也分了一盏，此时他才有了拘束之意，诚惶诚恐的捧着一盏炒米粥，炒米是用洞庭湖新熟的稻米炒制的，色如象牙，炒制的米香味，最易唤起饥肠辘辘的渴求。徐家诸人吃了一路，只将炒米当做寻常行路干粮，然于老吏而言，却是一年里，头一次尝到白米的味道，故而十分珍视，吃的很慢，似要品尝到每一粒米的滋味。

　　最后，伸出舌头沿着茶盏边缘，细细舔去留在盏壁上的油花儿，舔的极干净，像用细布擦拭过一般。

　　粮食极珍贵，油也极珍贵，玲珑记得年少在徽南时，顾祖父曾用手指仔细抹过碗沿，然后将手指吮吸干净……那是吃过肉羹之后的事，那般光景，她一辈子都忘不了。

　　如今又见到了。

　　每个衙里的老吏都是一个活的百事通，许多人宁愿得罪年轻力壮的皂吏也不愿得罪一个貌不惊人的老吏，徐郎君也知道这种规矩，他不想轻贱老吏的不体面，省的得罪了他，又想着给他留几分体面，只他做不出与老吏一般的事来，便让贺嫂子续倒了半盏开水，用开水旋着碗沿转了一圈，将盏壁上的油花都浸在水里，然后一饮而尽。

　　玲珑与随娘子相视一眼，也用水旋了盏壁一圈，然后双手捧起，一饮而尽。

第80章 事端 一口盐井引发的……

　　徐知安一直没回来, 老吏说这种情况，总要走个四五天才能处理安，况他又是新来的官员, 威信尚未立起来, 恐要多花几日的。

　　通判，县丞，长史目吏都去了, 遇着需要知州出面才能平息的事情，必不是小事，大大小小众官员, 没哪个敢躲懒, 便是去了说不上一句话, 他也得去。

　　有些规则, 古来至今一直没变过。

　　刚入十月的天，几天都阴沉沉，不见太阳也不下雨, 就是雾朦朦冷浸浸, 头顶一暗，人就容易闷, 一天里也不知何时是何时, 随娘子不得不将许久不用的刻漏翻出来用。

　　徐郎君只管与老吏说话，听不听明白另说, 十句里能听清五句就行, 听的多说的多，慢慢就都明白了。

　　玲珑和随娘子带人拾掇院子屋子，来都来了，看这情况, 短时之内是离不开了，那就沉下心，做好久住的打算，甭管什么，先别把住的地方弄好，余下的事，慢慢办。

　　官衙连着后宅，宅院不小，布置的也雅致，南浦多竹，院里也多竹，数种竹子成片而立，不知是野生的还是人为的，不过疏于打理，都杂乱的很，林间旧竹叶铺积了几层，黑褐一片，不甚美观。

　　房屋的屋顶都单薄，木头框架，上面只铺一层细竹枝，用竹条打横压平整之后，就在上面覆了瓦，有时瓦一破，从屋里抬头就能看到天光。这样的屋子，能挡风挡雨，却不隔冷隔热，夏时尤其闷热，冬时又尤其阴冷。不过这也是没法子的事，这里山石多，田土少，冬时虽冷，却不如北地寒气重，劳民多疾，能有片瓦遮身就算是极满足之事了。

　　苏北与南浦的气候没差多少，倒也住的惯，麻烦的还是每日洗换衣物，没太阳，空气又湿，晾出去的衣物总也干不了，多晾两天，反倒更湿了，还生了绿霉，没奈何，只能在火塘边上架起两根长竹杆，洗过的衣物都搭这里烘干。

　　烘干的衣裳难免沾了些烟火气，徐郎君总说衣裳上有股薰腊肉的味道，薰的时日长了，恐人也要浸上腊肉味道了，嗅一嗅自己的味道，再煮一顿清水笋尖，就能当过年了。

　　诸人听了便哈哈笑，笑过之后又不免叹息，南浦是真穷，少有人家养牲畜，粮食少，肉食更少，山民们一年四季都靠着野菜活命，只在过年时才能买二斤肉回家来，只吃半两，剩下的那一斤半要挂在火塘上方的横梁上，薰干之后，留着一整年慢慢吃。

　　玲珑一行人来的仓促，没带什么肉食来，到地儿之后才发现，在南浦，想吃口肉是真千难万难。

　　还是老话，来都来了，吃肉有吃肉的活法，没肉有没肉的活法，刚来此地，先安顿下来才是正经。这时才发现，数着一样一样的，全是事，单靠家里的几个人可做不来，于是请老吏出面，叫他相熟的匠人来，先一件，将各屋的屋顶都修补一遍，破瓦都换了，薄的地方，再补些细竹枝，以免漏瓦。

　　再一件事，往各屋砌一面壁炉，得砌烟囱，省的一烧火，家里薰的乌烟瘴气，炉子也得实用，上面最好能熬茶煮水，搭一个架子还能烤糍粑……这给匠人为难的够呛，玲珑画了图纸之后，他们才摸索着去砌了。

　　北方可做地火笼，但在这里，做壁炉才适用。

　　院里的竹子太多了，得清理出一些，砍下的竹子，直溜的做了椅子，不直溜的以及枝枝叉叉，全砍成一截一截垛进了柴房。

　　最可惜之处，院子都是用山里石板铺成，没办法种菜，倒也罢了，索性雇人担了许多泥来，在院里砌了个园子，当即就育了种，只等发芽之后移种进菜园。

　　火塘也不好使，用它取暖倒不错，用它煮饭可是难为人了，衙里是有个厨房，不知多早前砌出来的，只是已多时不用，灶膛被鼠盗了许多洞，出烟的地方给堵了，头一次烧火，好险没把人呛死。没人清理，也脏乱的很，到处黑漆漆油腻腻，细拾掇也麻烦，索性弃了做杂物间，新寻了一个不住人的屋子，重砌了灶，用竹子做了许多厨柜，一应物什才算有了摆放处。

　　新灶落成，得先祭灶神，也是这日，老吏出了门，不多时就回来了，还带着两个赤膀只在腰间围了块皮裙的汉子，两个汉子用竹杆抬了一只濒死的山羊。山羊就是野山羊，惯常在崖壁上活跃，被东西惊了之后，一失蹄就跌下崖壁，被等在崖下的人捡了个正着。

　　老吏心有成算，数着日子，和山里靠猎山羊为生的猎户打过招呼，今日他们果然弄了头山羊来。

　　城不大，老吏在这里生活了一辈子，什么门道都晓得，三教九流的人也都认得，只是活到这个年纪，精神上懒了，便不愿出门了，只想看门安稳度日。

　　徐郎君大为高兴，给了两个汉子足足的银子，又要两人帮着宰杀剥皮，处理干净内脏，洗净后放锅里煮上，血水刚凝住，就点香敬灶神，割了些内脏肉投火膛里，灶壁四周也散了些谷物和米酒。

　　开了火，就算是安下了家。

　　煮了一只前腿和整个内脏，前腿肉和萝卜炖了汤，内脏煮七成熟后捞出来，切小块用油和辣酱炒了，腌在坛子里日后慢慢吃。给了老吏另一只前腿，余下的肉，用盐和调味料腌了，也挂在火塘上方，烧松木取暖或烧茶水时，一并薰了。

　　在徐知安尚且不知她们来的时候，徐家诸人将日子过的如火如荼，温暖踏实，只等给归来人一个惊喜。

　　……

　　徐知安此时正在一个寨子里，平息乱象。

　　南浦州有十七个大寨子，五十多个小寨子，其中有又盐井和银矿，不过，盐井和银矿的控制权都在蜀王名下，南浦虽是朝廷治下，然其中情况的错综复杂程度，绝不是三言两语可说清楚的。

　　简单概括就是，南浦的山民穷的滴血，官员窘的一比，而独蜀王，富的流油。

　　关于蜀王种种，成都府各官员都向朝廷上过折子，不过朝中那位太过“仁慈”，又有祖宗遗令，只有蕃王不谋反，就得富养。这一养可不得了，蕃王们生育全没了节制，只蜀王一脉，就近六千人了，整个成都府三分之一的税收钱粮全用在了养蜀王一脉上，这且不知足，王府又借地利之势，逐渐收垄不盐井和矿脉。他们只知中饱私囊，贪婪不足，哪个能生出家国天下万民之心呢，上不承皇天，下不承厚地，中间也担不起王之责行，有了爵位权利，却只管一味的盘剥扣索，逼出多次民变，折子递到朝廷，朝廷也只出兵平叛，却对蜀王之行事，一句不多责问。

　　此地的百姓，只识蜀王而不识朝廷，百姓如此，百族山民也如此，不过汉民百姓愚昧，被剥削了也不敢起反抗之心，而百族山民桀骜，被压迫的狠了就会拼死反抗。

　　南浦最出钱的资源就是银矿和盐井，对于山民而言，银子么，到手里也花不了，不能吃不能喝的，用处不大，没银子也能活下来，不过是艰难些罢了。倒是盐井，着实要紧，人若不吃盐，是很难活下来的，粮食本就不多，全靠山里野菜度日，若没了盐巴，怕是活不过半年去；再一个，不吃盐巴，身上就没力气，许多山民都是靠过力巴过活，若身上没了力气，家里人要怎么养活？

　　但事实上，事情并不是这样一个简单的认知，盐井之事，当然是关乎吃饭的问题，还有更麻烦的一层，山民也是会争权夺利的，盐井之事，更关乎到他们的切身利益。

　　有时候，关乎到性命之事，反不甚重要，而关乎到利益之事，才能引发出许多事端来。

　　南浦一地，蜀王势大，百族山民也不惶多让，十七个大寨有时会联合起来对抗蜀王的强势贪婪，两方一碰撞，常常会引发一场动乱，闹的地方官员们焦头烂额，叫苦不迭。