第6节

　　覃婆子道：“跟着老爷是不愁吃用，但却没个好名声，估摸人家媳妇儿图得就是这个”

　　“那这可如何是好”他放不下绮丽，想起来心口就一阵阵发痒，好似旱地脱水的鱼儿，活不长久了，他道：“还望牙婆能帮救我命，若是事成，必有重酬”

　　覃婆子等的便是这句话，遂招手让他贴耳过来，细细同他说了计谋。张正阳先头震惊，随手越发眼红，连着鼻息都粗重好些，

　　他连连点头称赞，拍手道：“依牙婆的法子来，若有用得上人手的只管开口，我张府别无他物，便是银子同下人多得使不完。”

　　牙婆摆手道：“倒不用多少，三五人便可，你只待等我好消息”

第9章 讨债上门

　　无时令节气，镇上今日大躁，南北两街空巷，东西两街则人满为患，人流攒动，众星拱月在星月酒楼外。

　　青天白日，却紧闭门庭，左右两个守门的，着蓝底红领制服，头戴四方筒子帽，腰间斜跨柄三尺弓刀--竟是县府公衙里的捕快，冷面白脸，倒将中间门庭处形销骨立的平定巾男子显了出来。

　　林云芝认得是酒楼的掌柜，据说是镇上出了名的好脾气，这会儿人群中有人不耐，估摸着是想上酒楼吃喝消遣，掌柜的舔脸赔笑，朝大家伙拘礼，而后两张嘴皮子翻动着，隔太远林云芝听不清说了些什么。

　　总归听后，大伙如水流遇石，四散而去，也有不少停驻原地不断往楼里眺望的，恨不能扣出一双眼，到里头一观全貌。

　　“是县府老爷亲来”老板娘解释道：“说是要见贵客，怕闲杂人打搅。”

　　原来是公家包场啊，那倒是挺有派头，只不过偌大县府不摆宴席，非要闹到他们这镇上？

　　混沌铺的老板娘前两天听到风声，如今便有动静，不由惊叹道：“贵客原籍在镇上，许是位分重，生意在京城也吃得开，金山银山回乡，这不连县老爷都赏脸亲来设宴，真真是光宗耀祖，给老祖宗争气啊。”

　　既是皇城回来的富商，自然有体面，毕竟官老爷再有钱，也是吃死粮饷的，些许动银子的地方还得相熟的商人来，官商一家，就是这道理。

　　“谁说不是呢”林云芝笑道，都说举人身后七品官，看来生意做得大，商贾也能叫当官的看重。

　　不知是不是星月酒楼歇业，西街上的摊子生意都比往日红火，顶得上大集，有些人硬是要一睹县府老爷真容，吆五喝六竟在有胡床桌椅的摊上摆开架势，或吃碗羊肉泡馍，或一碗混沌，一沓饼子，眼瞅要长耗下去，喧闹声震天，星月酒楼临窗的隔音好，依旧能听到声响。

　　店掌柜额角冒汗，跟前两人他都开罪不起，赏脸屈尊来却不能得个安稳，自觉有罪，连连赔礼道：“是小人该死，本想临窗，大人们能边赏风景边吃食，不知如此嘈闹，趁还未开席，可要再为大人择别间厢房？”

　　“无妨”说话的是今日的角儿，县太爷亦要赏脸的人物，他年纪不大，约莫三十出头，满身玉冠锦袍金贵气，桃李风流相貌，悬鼻星目，两颊骨立，眉眼含笑时若霁月红蔷。

　　店掌柜自诩识人无数，却依旧未能避俗，搜肠刮肚只想出这人跟菩萨似的，且观又不可攀。

　　心下明白，能在京城是非地闯出名堂，又哪里会是真慈悲菩萨，素来都是温柔刀秀阎王。

　　贵客一指窗外道：“哪处卖的是何物，如此红火？”

　　掌柜顺其所指望去，先是一愣，而后解释道：“是煎饼摊子，小娘子有些手艺，饼里头加了自个钻研出来的新奇零嘴，似叫辣条来着，其名闻所未闻，但滋味尚可，只是有些贵，粗粝饼子要六文钱一份”

　　他忽地脑子一灵光道：“爷是要尝尝？”

　　“尝”他眼角淬着笑，转头问旁年逾不惑的魁梧男子道：“朱兄要不一起？”

　　朱正年拱手道：“郑兄盛情，朱某岂有推脱之礼”

　　他以某自称，足见尊重，亦或者说是谦卑。旁人只知道郑皖生意做得大，唯有他明白皇商二字的轻重，说句实诚话，郑皖不比天子城下那群锦鸡云雁补子差，他个小小七品县太爷，绘禽描兽的资格都没有的芝麻绿豆官，自然人说什么便是什么。

　　“劳烦掌柜替我二人各寻一份来”郑皖掌心转着玉石珠，丹凤眼微微眯和，跟在他后头伺候的小厮兀地低下脑袋，心想爷这是又碰上好玩的了。

　　林云芝不知自己煎饼入了贵客的眼，想着今晚包顿饺子，前些时候晒的干菜已经入味，再熬一锅大骨汤就着吃正好

　　现下豖肉便宜，在屠夫眼中大骨更是轻贱至极之物，啃咬不动，不见丁点荤腥，因而林云芝费了三文钱就拎回一斤多重的大骨

　　李氏瞧见拧眉道：“大嫂买这糟践物做什么，家里又不养狗？”

　　林云芝暗下安慰自己不同外行人计较，到厨房用斧头把大骨劈成差不多大小的骨块，过热水焯去血水，又从橱柜里翻出树地瓜根，葱白,老姜，八角，陈酒，米醋添水混在一起炖着，后开始揉面擀饺子皮,剁饺子馅。

　　饺子可荤可素，这才是方便的，穷人家再节俭，一年少说能吃上几回。她这头在厨下忙开，二房三房乐得清闲，又不好大咧咧歇息，左右等林云芝弄完饺子馅，才颠颠帮忙，没瞧见人怎么处置那堆轻贱大骨。

　　“母，今天吃饺子吗？”馒头同缀在她娘后头跟来，刚进厨房就被肉满屋子的肉香熏昏头，吞了吞唾沫道：“还有肉？”

　　李氏也惊奇，明明大房回来除开那根畜生都嫌的大骨，着实没有荤物瞧见，莫不成这肉香是那骨头散出来的？

　　刘氏全然不知情，只以为人私底下拿钱卖肉，脸色不大好看：“大嫂，虽说如今的日子渐渐好过，却也不是大手大脚的时候，便是买肉也应要同娘商量吧？”

　　林云芝颇有些好笑道：“又不是顶好的肉，几根糟践骨头值不了多少钱？事事都朝娘商量，一些事还做不做了？”

　　“骨头也能熬出如此浓香？”李氏惊得瞪大眼睛：“比好肉闷起来还勾人！”

　　刘氏凑到跟前想细瞧一眼，却让林云芝拉住：“夜里都能知道，三弟妹何必急于一时，现如今掀开免不得要跑味儿走油”

　　刘氏讪讪，改去包饺子，心下止不住嘀咕：大房这是能挣二两钱了不得了啊，真当自个儿是个长辈。

　　包饺子倒不难，活都在皮和馅，不能久放，掐着时刻煮捞，等陶家两个男人从地头回来，正好热乎出锅，再用熬入味的大骨汤做汤底，才端上桌就引得吸溜声。

　　“老大媳妇，这是炖肉了？”黄氏聋拉的眉头微微一挑，倒不是她多抠，家中小辈长身体，男人在地里头卖力，吃些肉补补是正经儿事，遂而黄氏不过顺嘴一提，买了便买了。

　　刘氏酸溜溜道：“哪是肉啊，娘你怕是不知道大嫂锅里炖的是什么，好大一根猪骨，却肉末也见不着呢”

　　她说起来绘声绘色，林云芝用大碗盛出骨头走出来，一家人引颈探脑往她手里瞧，她大大方方一放，骨头里有髓，滋味不差，对小孩大有裨益，所以她给两个小的一人一块，馒头倒还好，他母夹的都有道理，他是让人喂出信任来了。

　　铁牛不行，他吃的少，以为是不是讨人厌了，小脸登时哭丧下来道：“母，我不想啃骨头，不想做小狗”

　　刘氏脸黢黑，直勾勾道：“大嫂又是何意？”

　　黄氏也看清碗里确是挑不出肉沫的大骨，不由得道:“老大媳妇，家里是拘谨，但也不是买不上肉，想吃两顿不是大事，你无妨担心我会说你”

　　这是全家都误会了？

　　林云芝道：“娘，你们误会了，大骨虽轻贱，滋味却不差，未出阁前我娘做，这里头的髓，便是富贵人家里也是用的。”

　　林云芝老子娘算是书香世家，只因家道中落才嫁给原身的爹，出阁前同富贵人家常有往来，黄氏当初打听婚事的时候略有所知，现下听完最先释然道：“既是大户人家都用，又矫什么情，都吃吧”

　　若是老三媳妇不说，光闻味儿黄氏真猜不出这汤是用丢了不要的大骨熬出来的，饺子是葫芦条酸菜馅，吃起来有劲道又有股酒糟香，酸菜是陈年腌好的，格外酸溜溜开胃，面皮绵软且薄，从外能瞧见里头馅，老大媳妇包起来精细，个个块头不大，嘴阔些的一口，小些的分两口。

　　吃饺子连汤带水，几只下肚，早没人介怀汤用的何物熬，只知道鲜美，农家一年四季少有见荤，便是有，家里煮妇也是糟蹋了做，全是因油水解馋才吃得下，如今比起来，这大骨汤才算是真肉香。

　　刘氏看自己男人越发吃得快，心中膈应，但家里事有规矩，过了时辰再想吃便是没有了，所以虽不情愿她到底没委屈自己饿肚子。

　　整顿下来，馒头对他母简直五体投地，想起她娘勉强下咽的手艺，他颤巍巍去拉人衣袖道：“母，往后能不能让你煮饭，我娘煮的太难吃了”

　　李氏闻言柳眉倒竖，揪着人的耳朵骂道：“管你吃还挑，你这白眼狼看是要讨打”

　　嬉闹着，林云芝收拾碗筷进厨房，洗刷锅碗，稀里哗啦门外忽地传来脚步声，动静越闹越大，直至厨房窗牖纸上蹚出一片火光，才陡然察觉不对劲儿，迈出门槛，兜头砸来声声“强语黠迫”

　　“还钱！”大院中庭占了好些人影 ，袄袍钗环皆有，无不是手举火把，满地零落的影子，遥遥同天边皎月交映，如憧憧鬼影骇人心魄。

　　陶家一大家子人从屋子里出来，黄氏并两房男人，刘氏李氏估摸是在屋里安抚孩子，林云芝细想了想跟着出门。

　　黄氏见她先是一惊，而后厉声道：“回去，要你掺和什么劲儿”

　　林云芝不语，反手握住人的手道：“娘，我不回去，在外头你我能有个照应”

　　黄氏静默一会，而后点了点头：“也好”

第10章 细数其下因

　　来人形形色色，不挑“燕肥环瘦”，须发髯面，有脸横刀疤者，火光下刀疤宛如蠕动的蚁虫，一咧嘴露出满口黄牙，冲着陶家人不怀好意，阴寒劲儿让林云芝打了个寒颤。

　　人群熙攘，翻来覆去不过还钱二字，也不给辩解的机会，大抵没人喊停，他们能吆喝到天明。

　　林云芝侧看黄氏背在身后的手，握着柄柴刀，二房三房则取了房梁边角的木耙，铁锄，反观自己空手空脚，一会儿闹起来可是要样样吃亏，思虑是不是回屋备件利器

　　吵闹忽地鸣旗息鼓，从中往两侧让开条窄道，来的是两个耄耋老人，连须带眉尽白，手杵蟠龙拐，步态龙钟地行至跟前。

　　黄氏认出是乡里的耆老，恭敬道：“三叔公，九叔公”

　　两人辈分奇高，村里没进棺材用两条腿走路的，撞见他们都得问声好。免去后辈俗礼，左边着五蝠喜寿袄袍的是九叔公，右边大红金丝仙鹤纹的是三叔公，虽老态龙钟，眼底却烁熠。

　　“陶大媳妇，我同你三叔公来此所谓何事你应当明白，不是我们坐长辈非逼着你们，实在是闹得不好看，拖了好久，今儿总该给大家伙个交代吧，再不济商量个章法出来，好宽大家伙的心”

　　这声陶大媳妇并非喊林云芝，黄氏亡夫家中行长，是来催债的，黄氏登时面露出难色道:“实不是我有意，而是确实没能力填这天大的窟窿，望着诸位见谅，多宽宥一二，好叫我们去凑”

　　“谁知道你这多久会不会又诓我们”说话的是个婆子，粗衣云鬓，一张面皮拉得老长，颧骨高凸,细眼蛾眉，生得鼠头獐脑，声音也不入耳

　　“陶家嫂子，我们也是吃不上饭才又上门来，你家大郎当真是把我们害惨了，如今上顿不济下顿，只等拿银子救命呢”

　　有好言好语讨要的：“我们银子也不是大风刮来的，十几好些两，有的甚至更多，总不能体谅你家，便饿死我们自己不是”

　　亦有撕破脸皮大家谁也别想好过的：“今日若还不上银子，房契地契只管都要你抵上”

　　指摘气使，不入耳的话一箩筐一箩筐往外蹦，黄氏气性傲，低声下气不见回转，反叫人呛得哑口无言，黄脸憋成胭脂娇面，哆嗦着手

　　“真要如此，你们非要咄咄逼人，我也没大好活，拿我老寡妇一条命还你们银子就是”说着便把藏在身后的刀往自个脖子上架，那刀子刀锋雪白，真要在脖子处见肉，真会出大事。

　　原以为这是用来防身的，没想到黄氏竟然用在自己身上，林云芝忙对吓得呆愣的二房三房喊道：“还不快架住娘”

　　两人回神，而后兵荒马乱地去扯黄氏手上的刀，两大老爷们一人握刀背，一人握刀把，算是把刀从脖子上取下来。

　　便是这一会功夫，黄氏脖子上已然见红，林云芝忙抽出帕子给人擦拭，心头冷不住发酸，纯白的帕子上绽开红梅，她脸色骤然冰冷，将帕子交付于二房，自个往两位耆老面前走。

　　古人被道德框在敬老爱幼的框架里，耳濡目染，自当上行下效，可她林云芝不是，若是你行长辈之事，她自然奉还长辈之礼，可若是你倚老卖老，她也绝不会客气留面。

　　三叔公等人空有耆老名头，却带头到院子闹事，只这一点，林云芝便再无半点尊重，且她一介寡妇，不惧再嫁，无需名声来锦上添花，不惧添一项嚣张跋扈之名。

　　“两位耆老真要见我婆母血溅门庭才肯罢休不成？”林云芝冷眉：“我陶家从未说过不还，你们在这空口白牙胡乱编排给人定罪，所安何心，且敢明说”

　　三叔公不知黄氏如此刚烈，钢刀说往脖子上架便架，他们一把大年纪的人见血是大不吉利，声音不禁带着温怒

　　“欠债还钱，天经地义，当初借时陶家大郎可从未说过一日日慢慢借，东家十两，西家二十两的拿，如何豪爽，现如今推三阻四全不是个道理。”

　　九叔公道：“还不上，这田契地契正好做补偿，他们若被逼急找县老爷对簿公堂，你陶家的田地依旧要划出来，等那会子人财两空，不如私底□□面了当”

　　黄氏挣扎着起身，伤口因这牵动又咕咕往外渗血，陶老二忙擒住人安抚，黄氏全不顾道：“做你的春秋大梦”

　　她不是个慈祥软和的主儿，求也求过，依旧不见成效，黄氏抖开泼辣，挂了自己满身的刺。

　　“三叔公话已至此，我有几句话要问问诸位”林云芝心头有念头，只是不敢确认，不声张不显色先拿眼睛扫过众人，后指着其中一人道：“我丈夫赊你多少银两？”

　　那人一愣，以为这是要还呢，话在嘴里打了个转，旋即高声道：“十五两”

　　“那你呢？”她又指一人

　　“三两”

　　众人不知陶家新妇何意，但被问及又不得不答生怕人会抵赖，银子数在暗地里往上涨，在场人心思全在如何抢回钱中，并未仔细留意银子数，问了个遍后，竟过了半百。

　　林云芝嘴边却绽开一抹笑：“我夫君欠在场银子，如今目不对数，白纸黑字写明是四十六两，但如今会缘何平白多出三十两。”

　　“还有你”林云芝走向一人道：“我夫君欠你最多，但你所操何业？依你身上衣帽鞋袜，一年之间又能有几两银子进账？二十五两，拿你脑袋上那颗项上人头作借他？”

　　“地头农家一年撑死三两银子入账，扣去吃喝费用，能省一二两已属不易，诸位好大的手笔，能如此慷慨，十数年心血尽数交于他人，该说是这账目不对，还是你们受人指使，要来害我陶家。”

　　此言一出，便是两位叔公也哑然，陶家新妇着实厉害。若是寻常人许是不会发觉其中微小差异，但林云芝自小接受现代教育，心算了得，这些人必定有问题，因为衣着样貌，他们根本没能力借给她死去丈夫那些钱。