第98章

第98章

　　将一开始规划好的田地都耕种上之后, 北寺终于抽出身来, 准备研究一下曹觅给出的晒盐法。

　　原本在他的计划中, 他应该是跟长孙凌一起安排这件事，但是长孙凌近来不知为何, 突然对造船之事起了兴趣。这段时间，他又带着人离开了庄子, 说是要去筹备船厂的事宜。

　　北寺思考了一阵, 觉得分头行动效率确实更高, 也就随他去了。

　　这一日，他带着手下的人，来到一处早就看好的地方。

　　这一处被划为晒盐场的沙地临近大海，地势十分平坦, 且周围没有高大的丘陵树木，一天四季都能受到充足的光照。

　　北寺带着人划定了几个地方, 便吩咐人开始动工挖坑。

　　晒盐法并不复杂, 首先在海边挖出蒸发池蓄水, 等到阳光将海水蒸发到一定程度, 便把坑中的水再转移到结晶池, 继续暴晒。如此两番之后, 就能得到水中析出的粗盐。

　　粗盐再进经过简单的提纯之后，就可以使用了。

　　盛朝这个时期，沿海人们制盐还多以蒸煮为主，曹觅拿出来的这一套办法，是直到中国明代才出现的完备晒盐法, 不仅节省了烧火耗能的成本，也提高了出盐的效率。

　　但此时，因为还没见识过晒盐法的神奇，即使对曹觅忠心耿耿的北寺心中也有些打鼓。

　　他倒不是怀疑曹觅，只是担心如今曹觅远在辽州，自己无法彻底领会信中的意思。如果做错了，走了弯路事小，耽误了曹觅的计划便事大了。

　　所以，晒盐场从选址到挖坑，事无巨细，他都十分在意。即使没有亲自下去干活，也一直在旁监守着。

　　能被分配到晒盐场中的人，都是北寺精心挑选出来的。

　　如今庄子里，新采买的奴隶已经比他之前从辽州带过来的还要多了，所以晒盐场的这些人中，也多是梨州当地的百姓。

　　干活的间隙，有个男子便好奇询问道：“北寺管事，我们挖这么多坑，是要做什么啊？”

　　北寺也不打算隐瞒他们，毕竟之后的所有工序，也都是由这一批人来参与的。

　　于是他道：“晒盐。”

　　“啊？”男子有些惊奇，“盐？”

　　北寺点点头。

　　他笑了笑，解释道：“你们都是梨州本地人，应当知道如何煮海为盐吧？

　　“我家主子给了我一个法子，令我挖坑，‘晒’海为盐，你们觉得如何？”

　　男子听了他这番话，却是直接不客气地笑开了。

　　“晒？”男子坦言道：“管事是北方人，可能不知道。我们煮海水为盐，耗费大量的干草柴火，出盐的速度都很慢。

　　“你这……晒盐？哎哟，这要晒到猴年马月去啊？”

　　北寺眉宇间闪过一抹担忧。

　　但他很快掩饰住自己的情绪，又道：“这个问题我也想过，但是……

　　“我们挖的坑面积极大，可顶得过千百个煮盐皿。日光晒盐的速度虽然慢一些，但是总归能出效果吧。”

　　男子抓了抓脑袋，道了句：“嗯……这小人就不知道了。可是……

　　“小人确实是梨州沿海渔村人，村中世世代代都是自己制盐吃，可谁也没想出过这种法子啊。”

　　北寺闻言，心头忧虑更甚。

　　男子见状，有些尴尬地安慰了两句，道：“但……但北寺管事您的主子肯定不是一般人，那位大人想出来的法子，肯定是我们这些人比不上的。”

　　北寺颔首：“对。

　　“我家主子想出来的法子，还未有不能成行的呢！”

　　想明白这一点，他便不再踟蹰了。

　　对着男子，他叮嘱道：“总之，你们便按照之前的安排做吧。是不是真的能弄出盐巴，过一段时间自然便有分晓了。”

　　男子干劲十足地点点头：“好嘞！管事放心！”

　　说着，他又挥动手中的锄头，开始忙碌起来。

　　过了几日，长孙凌带着人回来了。

　　他也没回屋休息，直接就来到了北寺所在的晒盐场。

　　见着一个坑一个坑的水池子，长孙凌有些疑惑地问道：“这就是你弄出来的晒盐场。”

　　北寺点点头，大致与他介绍了一番晒盐的流程，又道：“不过……因为不知道会否有缺漏，这一次我不敢多安排，只让他们挖出了几亩蒸发池，想着先看看效果。”

　　长孙凌点点头。

　　北寺又反问道：“长孙将军呢？船厂那边可有什么消息？”

　　长孙凌一挑眉，整张脸焕发出得意的神采。

　　“那是自然，要不我怎么会在这个时候回来？”他道：“我到海宁中花了一点钱，买到了梨州东面这附近所有船厂的消息。

　　“往北不到八十里的地方，就有一家小型的造船厂。

　　“这家造船厂是二十多年前建成的，因为年年亏损，已经办不下去了。”

　　北寺已经明白了，他问：“您去看过了？如何？”

　　长孙凌双手一撑，伸了一个懒腰后才道：“嗯，我觉得不错。

　　“我联系了官府的人，过几日便过去，将地方盘下来。”

　　他边说，边与北寺商量道：“我想着，船厂离庄子也不算远，实在没有必要搬迁到庄子附近来。

　　“但是我们可以修一条水泥路，直接从庄子通到船厂那边，你看如何？”

　　北寺同意道：“那自然是好的。”

　　梨州的庄子这边也设了一个小型的水泥厂。

　　如今烧制水泥的技术已经十分成熟，再加上北寺他们只是自用，便安排人手搭了两个简易的烧窑，生产庄子中所需的水泥。

　　“如果要修路，那得先扩大水泥工坊那边规模。”北寺提醒道。

　　长孙凌颔首：“嗯，你来安排便是。

　　“左右盘下船厂还需要一段时间，还要等王妃那边将刘格那些匠人送来，也不需要太急。”

　　北寺明了地点点头。

　　“那这样，我过几天就与王妃写信，同她说事情已经安排好了，请她将刘格那些人派遣过来。”长孙凌计划道。

　　北寺看着建设到一半的晒盐场，轻声答了句“好”。

　　两人经过这一段时间的合作，配合已经极有默契。

　　小半个月之后，信件便送到了曹觅手中。

　　曹觅读完了信，想了想，对着东篱吩咐道：“东篱，你找个人往容广山庄跑一趟，将刘格还有俞亮叫回来。”

　　东篱对着曹觅行了一礼，道：“是。”

　　三个孩子正在旁边的书案上作画。

　　之前，戚游找来的画师狄哲也开始了授课。

　　对着几个孩子，他极有耐心，偶尔教些简单的绘画技巧，也十分有用。

　　几次下来，就连一开始很抗拒加课的戚然都十分喜欢他。

　　这一日，他们刚刚从狄哲那边回来，便在曹觅这边找了纸笔，开始给曹觅展示自己的绘画水平。

　　见她看完信，戚瑞照例关心一句：“娘亲要把刘格和俞亮送到梨州了？”

　　“嗯。”曹觅点点头。

　　她干脆将梨州那边的情况与三人说了一番。

　　长孙凌和北寺在信中还提到了倭寇的事情。如今，庄子里面的倭寇可是重要的劳动力之一，曹觅便把这件事作为趣事讲与三人听。

　　三个孩子听完，都有些发愣。

　　戚安嘟着嘴，突然问道：“长孙将军这样做是不是有些冒险？”

　　他将笔放下：“如果那些倭寇知道了这种事，过来报复怎么办？”

　　无需曹觅回答，戚瑞就开口说道：“如果倭寇真来成群过去报复，长孙将军想必会很高兴。只要上了岸，倭寇的战斗力在长孙将军面前，根本不值一提。”

　　他微微仰着头，提醒道：“长孙将军可是父亲手底下的亲兵将领。”

　　戚然在一边附和着鼓掌：“对！父亲最厉害！”

　　戚安闻言，点了点头。

　　“如今长孙将军愁的，应该是他手下的兵水性不佳，不能直接到海上去抓人。”戚瑞又笑道：“可能就是如此，他才会这么急着想要刘格那些人过去，帮他造船。”

　　曹觅闻言，有些诧异。

　　戚瑞说的这番话，其实她也知道。可是她是因为看完了信中所有的内容，才知道长孙凌的真实想法。

　　方才她与几个孩子提起倭寇的事情，只是寥寥几句，选了有趣的点说了而已。

　　可是戚瑞已经能从这点信息中，推断出那么多了。

　　想到这里，她摸了摸戚瑞的发顶：“嗯，瑞儿聪慧，你猜得都不错。”

　　戚安见大哥受到赞扬，有些羡慕，便指着自己面前的宣纸对曹觅说：“娘亲，我画好了，你快来看！”

　　“我也画好了！”戚然跟着喊道。

　　曹觅闻言，起身走到两人身边。

　　双胞胎两人的画技，原本是不相上下的。

　　毕竟那个还被曹觅珍藏着的花灯，就是两人合力完成的。

　　但是经过这一段时间的课程，戚安的绘画明显有了改善，至少他不会再在画人物时，直接弄出个两头身出来。

　　而戚然明明也跟着拜了同一个夫子，学了同样的课程，但是画风比起半年前，依旧没有太大的长进。

　　曹觅曾经调侃着问过他，他说觉得自己这样画更好看。

　　可怜曹觅在他那些鬼画符一般的画作前挣扎了许久，终是不忍打击小胖墩的自信心和创造力，点点头肯定了他的“创作思路”。

　　此时，她看到两人的画作，依旧先闭眼夸了一句：“嗯！真好看！比起上一次，显然进步了许多。

　　“看来戚安和戚然这段时间都没有偷懒！”

　　双胞胎得到夸赞，都咧开嘴笑了起来。

　　曹觅毫不怀疑如果两人有尾巴的话，此刻已经翘到天上去了。

　　她定了定神，询问戚然道：“戚然画的是什么？”

　　之所以只问老三，是因为她实在看不出来戚然纸上的线条到底是个什么意思。

　　戚然根本没理解到这一点，他只觉曹觅是对他的作品感兴趣，便道：“这是我们上次和父亲，在廊下，画灯笼的时候啊！”

　　接着，他又挨个介绍占据画面绝大部分的四个人物：“这是父亲，这是娘亲，大哥，我……”

　　把前面的介绍完，他才从角落中扒拉出来一个黑点：“这是戚安！”

　　曹觅正有些哭笑不得间，戚安已经开始发难了。

　　他已经懒得跟戚然争论两人的身高差距，只狠狠瞪了戚然一眼，便拉过曹觅说：“娘亲你看，这是我画的。”

　　戚安的画作虽然也十分“童真”，但曹觅大概能辨认出来。

　　她确认道：“这是我们家中五人……嗯，在塞外策马的模样？”

　　这番比较之下，曹觅算是看出来了。戚然还念念不忘年前一家五口的团聚，而戚安心中，却在盼望着前往塞外草原。

　　戚安点点头，双眼发亮地寻求认同道：“好看吗？”

　　曹觅点点头，肯定道：“当然！”

　　两人的对话把戚然也引得凑过来。

　　他将脑袋挤进两人中间，嘟着嘴评价道：“好丑哦！而且我们才不会去塞外呢，塞外都是戎人！”

　　戚安冷哼一声，看他一眼道：“你才丑！为什么不会去塞外？我们将来肯定要攻打戎族的啊！”

　　他满意地看着自己的作品，昂扬道：“到时候，娘亲就可以跟我们一起去了。”

　　戚瑞闻言，也点头附和道：“对！”

　　“你们心中，就记挂着征战的事情呢！”曹觅有些无奈。

　　母子四人正聊得开心，东篱突然进门禀告道：“王妃，四方书坊张掌柜求见。”

　　“张掌柜？”曹觅一愣，随即笑开：“可是今年的‘秋笺’做出来了？”

　　印刷术已经从王府搬到造纸坊边，相应的工作也交给了四方书坊那边负责。

　　一般，四方书坊有了什么新东西，掌柜的都会优先往王府里面送。

　　戚瑞闻言也来了兴致：“今年的‘夏笺’品质很好，‘秋笺’该更上一层了。”

　　曹觅点点头。

　　她正陪着几人，不想离开，便对东篱道：“你帮我去招待他吧，让人把那些纸笺送过来就行了。”

　　东篱闻言，面露难色。

　　“怎么了？”曹觅有些诧异。

　　“回王妃。”东篱眉头紧紧拧在了一起，“掌柜的……神色紧张，似乎有什么要紧事要与您禀告，还请您亲自过去一趟。

　　“另外，奴婢已经自作主张，派人去请管家和戚六大人了。”

　　她这话一出，曹觅当即愣住。

　　若是东篱不提起管家和戚六，曹觅知道张掌柜状况不对，只会以为是书坊经营上出现了什么难处。

　　可东篱可不是什么大惊小怪的人。

　　这一次，她说自己“自作主张”请了管家和戚六，那肯定就意味着，她认为，这件事，光凭曹觅一个人，是解决不了的！

　　曹觅深呼出一口气，道：“嗯，我这就与你过去。”

　　“娘亲！”戚然感受到不正常的氛围，担忧地拉住了她的手。

　　曹觅安抚地拍了拍他的肩膀，对着两个大孩子说：“戚瑞，戚安，照顾好弟弟。

　　“娘亲办完事就回来。”

　　戚瑞点点头：“娘亲，不用担心，你去吧。”

　　曹觅笑着颔首。

　　知道事态紧急，曹觅也不敢耽搁了。

　　她与东篱三步并作两步来到议事厅时，见到管事和戚六已经坐在位置上等着了。

　　但是两人面上也是疑惑不解，显然并不知道发生了什么事。

　　张掌柜正坐在椅子上发愣，见曹觅过来，直接跪下行了一个大礼。

　　曹觅连忙将人扶起来，又让一同行礼的管事和戚六起身。

　　她也不废话，开门见山问道：“张掌柜……书坊那边，出了什么事吗？”

　　张掌柜点点头。

　　他颤颤巍巍从袖子里取出一封信，递到曹觅手中。

　　也不等曹觅拆开细读，他直接道：“王妃，之前受过书坊恩惠的一个学子来信，说，说京城为了牵制王爷，已经委派了他和另外一位武官，往康城来，准备将王妃和三位公子‘请’到京中去照顾！”

　　曹觅拆信的动作直接顿住。

　　戚六却已经拍桌而起，怒道：“什么？！”

　　他皱着眉：“哪来的消息？可信吗？”

　　曹觅扶住身边的书案，定了定神，先把手中的信拆出来。

　　张掌柜已经对着戚六解释道：“写信的人名叫纪游，去年一直呆在书坊中读书。

　　“后来，他家中借着之前的关系，为他在京城谋了一个官职。纪游便在元宵后离开辽州，到京城去了。

　　“来报信的是他家中一个仆役……这，这……小老儿也不知道事情是真是假，看完信后，我便直接到王府来了。”

　　戚六安静下来，皱着眉头沉思着。

　　管家见曹觅和戚六都没了声音，便起身将张掌柜送到门外：“掌柜的，你不用惊慌。

　　“今日这件事，你知道轻重，切不可在外乱说！你且回书坊去，只当没发生过这件事，不要露出异状，一切有王府来解决！”

　　张掌柜忙不迭地点头：“小老儿晓得，小老儿晓得。”

　　管家朝他笑了笑，伸手招来一个小厮，将他送了出去。

　　接着，他才回到厅中。

　　曹觅已经看完了信，将信纸交到了戚六手上。

　　戚六草草看完，见到管家进来，便出声道：“……接王妃和三位小公子入京，并非小事。可是王爷在京中亦有棋子，我们却完全没有收到任何消息。”

　　管家原本就满是皱纹的脸，顿时愈发严肃了。

　　他道：“是，但事情并非不可能。

　　“我记得，王爷朝朝廷要兵，事情应该是成了。宰相和兵部尚书没能成功阻挠这件事，必定会在其他事情上做文章，给王爷下绊子。

　　“如果做得隐秘些，戚一没发现……也不是不可能。”

　　“他们确实做得隐蔽。”曹觅出声道：“这个纪游我有印象……他才到京中不过几个月，按理来说这么重要的事情，根本不会轮到他头上。

　　“一定是王爷的政敌想要瞒天过海，又实在需要熟悉辽州的引路人，才会将他挑了出来。”

　　管家和戚六朝她看了过去。

　　戚六道：“王妃……是相信信中所言为真。”

　　“不管是真是假，我和孩子们都冒不起这个险！”曹觅咬牙说道。

　　“是！”管家也跟着坚定颔首：“不管消息是真是假，府中都要做好应对之法！”

　　听他附和自己，曹觅舒了一口气之余，却又有些顾虑：“管家，您辅佐王爷，比我更了解朝中局势。

　　“如果……这一次皇帝没有如愿抓到我和戚瑞他们，可，可会对王府造成什么影响？”

　　曹觅当然了解皇帝此番的用意。

　　所以“请入京城照顾”，不过就是将他们母子当做人质带到京城，用以掣肘戚游罢了。

　　但是其实这其中有另外一层因果关系，就是只要戚游攻戎顺利，那么她们母子四人的安全就不会受到威胁。

　　曹觅怕的是，如果这一次抗旨了，会让北安王府和朝廷撕破脸面。到时候皇帝转暗为明，一顶“抗旨不尊”的帽子扣下来，事情怕是更加不能善了了。

　　管家还未回答，戚六却已经厉声道：“总之，王妃和三位公子绝对不能到京城去。”

　　见年老的管事不赞同地瞪向自己，戚六毫不退缩，又道：“我比您更了解王爷，王爷绝对不会看着自己的妻儿在这种时候，被送到危机四伏的京城。”

　　说完，他还攥紧拳头又强调了一句：“无论京城有多少保障，都不可以！”

　　管家见状，幽幽叹了一口气。

　　他看了曹觅一眼，道：“若是如此……或许，只有一个办法了。”

　　“什么办法？”曹觅问道。

　　管家想了想，问道：“王妃当真要知道吗？那处地方，可能并不比京城好上多少……”

　　“你说。”曹觅点头。

　　管家便道：“老奴的想法是，王妃直接带着三位小公子，到王爷那边去！

　　“到时候那些人来到，老奴便可以回绝他们说，王妃和小公子们因为挂心王爷，已经发誓要与王爷共存亡，所以早就启程与王爷共赴前线！”

　　曹觅微愣：“你是说……让我带着瑞儿他们，到昌岭去？”

　　“对！”管家点头，确认道。

　　要是以前还好说，可如今戚游主动对戎族发起进攻，昌岭和封平这些地方，就要进入紧急状态，时刻防备着敌人的袭击。

　　自古只有权贵往安全的城池避难，哪有王妃这样的人物往边关跑的道理。

　　曹觅想了想，却发现如今似乎只有这个办法了。

　　她呼出一口气，道：“嗯。”

　　戚六有些担忧地皱起眉头：“王妃……”

　　“不用说了。”曹觅抬手打断他：“管家的想法，我方才也考虑过。

　　“现在想想，如果不想明着抗旨，就只有这一条路了。其实，王爷身边精兵良将众多，如果在他身边都有危险，那留在康城或者去京城，又有什么区别？

　　“我带着戚瑞他们，去昌岭找王爷！”

　　管家和戚六见她心意已决，对视一眼。

　　他们也想明白了其中关窍，于是不再劝说，只拱手行礼道：“是，王妃。小人这就下去安排。”

　　曹觅揉了揉眉心，道：“嗯，去吧。”

　　两人走后，曹觅来到窗边。她觉得有些透不过气，所以想要接着窗边的微风理清思绪。

　　片刻后，她拍拍脸，强迫自己露出一个温柔的笑颜，一边在心中斟酌要说的话，一边朝还在等她回去的几个孩子那边走去。

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