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第23节


江清月这礼收的心安理得,权当是救人和她当初给四奶奶的消息费。左右宁家后宅那一窝都不是什么好鸟,她收钱来做善事,也算是给他们变相积阴德了。

送礼的嬷嬷特意交代江清月:“年末府中大小事都要劳烦我家大太太操心,着实没空。太太说她年后想见一见姑娘,亲自致谢。”

“可不巧,我年初三起便便去庙里为亡父亡母祈福,出了正月方能回来。”江清月回道。

嬷嬷想了想,点头告辞。回头禀告周氏,照样把话说了。

周氏笑道:“那便记着,二月初一去请她。”

江清月让章嬷嬷把同样的话交代给钱氏身边的下人,只管说她出了正月之后有空即可。来年钱氏若还想让宁婉蓉学女红,势必还要再请她。届时两房碰头,事情就会变得有趣了。

  ☆、第29章

二太太钱氏得了大房那边的消息,也给江清月送了年礼。

江清月特意交代章嬷嬷,把“江姑娘和周姑娘亲如姐妹”的话递给了二房的下人。回头等钱氏得知这个消息,肯定会多想。一朝被蛇咬十年怕井绳,凭现在的钱氏,她肯定会对大房有所防备。

赶在年根儿,北上回来的商队捎回了江梧桐的回信。

江清月迫不及待地查看大姐的来信。信是江梧桐找人代笔的,洋洋洒洒写了足有六页。江清月读完之后,得知大姐与丈夫牛大郎一切安好,便更放心了,也对信中的内容意犹未尽,恨不得此刻就飞去山东见大姐。

江清月虽然明知年关不能送信了,还是迫不及待的提笔先回信。她先告诉大姐,爹娘当初的冤屈罪名已经昭雪。不过宁家却没什么悔悟之心,随意赔命的几两银子,交给以前的邻居苏大婶代收。江清月当时躲在车里远远地看着这一幕。她看着烧得屋墙漆黑塌了半边的老宅子,心里直发酸,不觉得半点欣慰。

人死不能复生,冤屈受辱岂是几两银子能解决的事儿。

宁家的下人们纵然是拿钱来补偿,还是狗仗人势,一副盛气凌人狗眼看人低的做派。难为苏大婶一把年纪,还要对宁家的那几条狗点头哈腰。

江清月瞧着心疼,因要隐藏身份,她不得不忍着。当年家里出事,江清月必须立刻带着大姐和三弟逃离。她临走前她将一部分钱留下来,求苏大婶替父母收尸。虽说当时是老邻居,但因巫嬷嬷犯下的‘丑事’涉及权贵宁家,邻居们都不敢惹,甚至鄙夷唾弃江家。在那种情况下,苏大婶肯收银子去帮忙收尸,已经实属不易了。

江清月吩咐章嬷嬷给苏大婶带话,宁家的赔偿的那些钱请她留着,另有一百两银子与她,作为感谢之用。

江清月写到这里,停了笔,不禁抬眼看向妆奁上摆放的旧木匣子。

章嬷嬷捎话过去后,苏大婶交出来这只匣子。这匣子是当初火灭了之后,唯一存留下的东西。匣子浅埋在床下的土坑里,故而没有烧烂。江清月打开看了,里面装着六岁孩童穿过的旧衣和鞋子,衣裳的用料都是锦缎,缝制的手工极好;盒底里还有一对蝴蝶落花样的银花钿,花钿的样式是前些年流行的。

江清月又看了一眼匣子里的东西,红了眼眶。

抹杀一个孩子的天真,最狠不过的便是夺走爱她的父母,凌辱她徒留的单纯烂漫。

章嬷嬷没观察到江清月的情绪不对,唠叨道:“二姑娘放心,你苏大婶那边我没透露姑娘半点消息。她似乎也懂,明白你的苦处,没有多问。我瞧那房子烧得不成形了,当年的火放得多大啊。我光听苏大婶略微说了说当年的事儿,都没办法想姑娘当初是怎么逃过那一关的。狗屁宁家仗势欺人,不把下人当人看,杀人放火还都成合法的了,有没有天理!”

“在京城有权势的人才是天理。”江清月红了眼眶,拉住章嬷嬷的手请她别说了。当年的事江清月一直选择避而不谈,就是不得已去说,也是尽量简短语句。

不是因为她要忘记,更不是因为害怕;那些忍辱负重,那些血脉至亲别离的撕心之痛,就像一把利刃一样插在她的胸口,她痛的清清楚楚,记得明明白白。正因为太清楚明白了,她根本没必要再去刻意提起。

章嬷嬷叹口气,不说了,转而看着木匣子问:“这盒子怎么处置?”

江清月目光停滞了下,淡淡笑道:“倒没什么要紧,这东西留与不留于我来说不大重要。”

章嬷嬷大惊失色:“姑娘,您为何这般说?这应该是巫嬷嬷留下的东西。”

“我该和你说过,我约莫五六岁大的时候,捧着块木头飘在护城河上,是爹娘救了我。这匣子里的衣裳和头饰是我的。”江清月坦白道。

章嬷嬷更加惊讶,她把手里的匣子放下,打开仔细翻看,惊叹道:“姑娘,瞧这银首饰很精致,衣裳也不错,您怎么也该是中户人家的女儿。会不会是姑娘跟家人走失了,误落水中?姑娘,我可以打听一下当年有谁家丢了女儿,如果真的是大户人家必然会有消息传出,这不是难事。”

江清月的情绪瞬间沉郁下来,她胸口闷闷的,仿若被什么东西狠狠地撞了一下。江清月指了指自己而今白皙的脖子,眸光淡淡,言语却冷得让人后脊梁发凉。

“章嬷嬷,我刚被救起的时候,身上有很多小血点,是针扎的。脖子上还有一道青紫印子,像是被人掐过。我倒觉得我更像是哪个大户人家受虐的丫鬟。不必查了,过去的事都过去了,而今我只是江家的女儿。”

江清月表达的意思很明白,那样的过去她根本没必要寻回。

章嬷嬷心里禁不住更加心疼二姑娘,她以前听大姑娘略微提过这事儿。当年巫嬷嬷救了二姑娘之后,二姑娘发烧三日,醒来后就迷迷糊糊的记不清事儿。巫嬷嬷还曾去找过当时京城里两户丢孩子的人家,都没什么结果。或许真如二姑娘所言,她是哪个大户人家的家生子,是专陪少爷小姐玩闹的那种丫鬟,衣着好一些也不稀奇。

江清月将信余下的部分写完,便准备启程去了城外的芦雪庵。庵中吃食虽清淡了些,却很热闹,倒比在家中三人冷清地过节来得好。

江清月为母诵经一月后,赶在正月里的最后一天回府。她和章嬷嬷、问三人一起打扫庭院,烧火做饭,开了荤,每人也都饮了点酒。

江清月喝得两颊发红,起身敬章嬷嬷和问秋二人。“今日之后,日子或许会艰难了些,但不会长久,好日子总会来,望我们三人相携相持走到最后。”

章嬷嬷和问秋赶紧起身,笑着应承,同江清月一起将杯中酒饮尽……

二月初一,晴空朗朗。

一早儿,理国公府大太太周氏便打发人来接江清月。清月喝了两碗醒酒汤,才略缓解了头痛。乘车时,她眯了一会儿。待下车时,已然精神抖擞,双眸炯炯发亮。

周氏立即见了清月,热情的客套几句,便让内侄女周天巧给江清月致谢。

周天巧从命,乖乖的给江清月行大礼,“感谢江姐姐救命之恩,巧儿欠江姐姐一条命,日后结草衔环必定报答。”

“二太太、周姑娘太客气了,不过是举手之劳。”江清月起身,客气道。

“诶,这可不行,”周氏拉着江清月的手,让她坐在自己的身边。周氏欢喜的上下打量江清月,满面笑容,“你这孩子长得就讨喜。当初我第一次见你时,就觉得你不同,而今看你果然是我们的贵人。天巧落水时多亏你帮助,这孩子的女红也被你教导得很好。恩师加上救命恩人,岂是‘举手之劳’那样简单呢。”

周氏说罢,抬手摸了摸江清月的脸颊,以示她的喜爱之情。

江清月虽不喜被她摸脸,还是淡笑着忍耐下来。

“江姐姐再来教我女红可好?往日我们便吃住一块儿,我把江姐姐待亲姐姐看。”周天巧笑嘻嘻的凑上前,拉住了江清月的袖子撒娇。

江清月敷衍的笑着,余光扫向门口。但愿钱氏的动作会快些,不然她在这还真有点受不住这俩人的虚伪。

周氏接着笑道:“巧儿说这个主意好,我看行。往后你也不必应承别人家的邀请,只管在这里住下,想多久就多久,一辈子也成的。酬劳我出别人的双倍,江姑娘,你觉得如何?”

江清月翘起嘴角看着周氏,而今用钱已经不能打发她了,她不缺钱,也不要钱。她是需要周氏的拉拢刺激钱氏,让钱氏给她提供更方便的条件,她要的就是这个结果。

“二太太来了!”丫鬟传话道。

江清月闻言,心安了下来。

周氏愣了下,低声感慨了一句“她怎么来了”,转即就换了一张脸,笑着招呼进门的钱氏坐下。“弟妹今儿个怎么想起来我这了?”

钱氏看眼江清月,不欲和周氏多言。账本的事,已然让她跟大房撕破脸皮了,装什么装,现在连对周氏装一下她都觉得恶心。钱氏直接道:“不瞒嫂子,我来找她的。”

“这是为何?”

“嫂子也知道,江姑娘是蓉儿的女红先生,嫂子也清楚只有江姑娘能教得了她。我来找她,自然是请她做我女儿的师傅。不知嫂子找她做何事?你是要做衣服呢,还是要给你的宝贝内侄女请师傅?不管是哪一样,劳请嫂子去另请个绣娘来解决,江姑娘于我家蓉儿来说是独一无二的。这事儿老太君那儿早清楚不过了,嫂子总不会想忤逆她老人家的意思吧。”钱氏口齿伶俐的把前因后果说清,顺便堵住了周氏的借口,目的就是让对方无法可说。

才来口气就咄咄逼人!

周氏心底起了火气,面上却还得假笑,跟钱氏道:“可不巧了,我请江姑娘来,也是有特别的缘故。不单单是因她教导女红的事儿,而是因她成了我们巧儿的救命恩人。做人就得知恩图报,巧儿打算当她是亲姐姐一般侍奉。这恩情我们总要得还的,我不信这事儿老太君还能拦着。”

江清月救了周天巧的事儿,钱氏也略有耳闻。她没想到周氏竟会想拿这个当借口,跟她抢江绣娘。她绝不能撒手让步,跟个下贱的小绣娘没干系,为的就是争一口气!

周氏笑了笑,拉着江清月的手,自信的跟钱氏道:“不如这样,我们让江姑娘自己选,如何?”

选?真可笑!她才不会给周氏半点获胜的机会。江绣娘这人她要定了!年前,钱氏得消息知道周氏送礼去了江宅,便赶紧跟着出手。俗话说吃一堑长一智,她在周氏跟前栽了两个跟头,还能不长记性?

她早有准备。

钱氏掩嘴笑了两声,倒把周氏等人笑毛愣了。

钱氏扬头,得意地走到江清月面前,“江姑娘,我欲收你做养女,不知你意下如何?”

  ☆、第30章

“养女?”江清月略微惊讶的看着钱氏。她确实希望钱氏能给她提供一些便利的条件,但万万没想到钱氏为了跟周氏争口气,竟愿意认她做养女。

钱氏素日里最瞧不起下等人,她平日摆出一副和善样儿也不过是装装样子,实则从不把奴才的命当人看,这点从她如何舍弃巫嬷嬷和崔嬷嬷的事件就能看出。江清月猜自己在钱氏眼里也不过就是个‘下贱的绣娘’。而今钱氏敢开口认养女,显然是被周氏逼急了。

周氏没料到有这一出,她先愣了一下,转即不敢相信的笑问钱氏:“弟妹,我没听错吧?”

“你没听错,打我瞧这孩子头一眼心里头就欢喜。二老爷没走的时候,我就跟他提过江绣娘娘。前昨儿个我把这想法说给老太君,刚巧也算报答她救巧儿一命的恩情,老太君不仅没什么意见,还夸赞我几句。”钱氏见自己气到了周氏,心情莫名地好,笑得一脸得意。

周氏略有些发慌,其实她想说她也可以收江清月为养女。可这会子真说了,倒显得她掉价故意跟周氏斗气。回头传出去,特别是传到老太太耳朵里,肯定不好听,肯定是她跌份儿了。周氏越想愈气,脸色略有些难看。

钱氏高兴地拉着江清月的手,温柔的问她:“不知你愿不愿意认我做义母?”

“二太太好意,清月岂敢推辞。”江清月对钱氏行大礼致谢,“清月多谢二太太的‘厚爱’,日后必当加倍奉还,好生孝敬您。”

“嗳!”钱氏故意高声应一声,笑着拉江清月起身,冲周氏道。“嫂子,您瞧瞧,这孩子真懂礼。”

周氏尴尬的撇嘴假笑:“是啊。”

钱氏转而跟江清月轻声道:“明儿个我便弄个认亲礼,求个道高僧给咱们母女做个见证。以后大太太就是你大伯母了,咱们都是自家亲戚,都不必客气。你说是不是,我的好嫂子?”钱氏越说越高兴,俩眼放出闪亮亮的光芒。

周氏沉下去,呵呵笑两声,点了下头,就算敷衍过去了。她嫌钱氏继续在这显摆,借口有事处理,赶紧打发她们走。

周天巧在一边看了半天热闹。她见钱氏一走,周氏的脸色便立马阴沉下来。周天巧顺势就骂道:“江绣娘忒忘恩负义了,我待她诚心实意,姑母对她更是好上加好,她竟为了个养女的身份,背叛了咱们。呸,真不是东西。”

周氏瞪一眼周天巧。

周天巧立马噤声,消停了。

周氏蹙眉训斥她道:“往日教你的那些规矩都哪去了?你这话当我跟前说也就罢了,咱们是自己人计较不了什么。若传出去,被外头有心人听见,你闺名还要不要了。江绣娘那是救你性命的人,对外你除了感恩的话,切不可再说别的东西。再者说这件事跟她没多大干系,是你二婶子一力主张,她一个身份卑微的绣娘岂敢随便驳了人家的好意。”

“姑母说的极是,是巧儿又不懂事了。”周天巧老实地低头装委屈,眼泪在眼眶里打转,可怜兮兮的。

钱氏带着江清月回院儿,还是照着以前的惯例给江清月安排房间。“以后你便和你蓉儿妹妹住在一块,姐妹俩多亲近亲近,正好是个伴儿。”

江清月再次谢恩,因见钱氏故意扶额装作疲乏,她连忙告退。钱氏笑了笑,还算喜欢江清月的识趣儿,命人另准备了些首饰布匹等物给江清月送去。

宁婉蓉得了消息,早来院里找母亲。她知道江清月在,便先躲在了东跨院的厢房里。等人一走,宁婉蓉就冲进屋问母亲为何。

“好好地,您收个养女做什么?这事儿祖母怎么也会同意?”宁婉蓉略有不满道。

“不然怎么办,眼看着你大伯母压我一头,眼看着你不好好学女红将来嫁不出去?”钱氏冷颜反问。

宁婉蓉被问得噎住,她思虑了一会儿,跟钱氏道:“母亲,你认谁做女儿我都没意见,她可不一样。人长得秀美,性子还那样端方……总归不合适。”

以前她身份下贱也就罢了,而今她们要以姐妹相称,宁婉蓉便觉得对方是个很大的威胁,特别是松山郡主还那么喜欢她。

钱氏愣了下,当即反应过来女儿担忧什么。她噗嗤笑了一下,用手敲了下宁婉蓉的脑门。“你当娘是个傻的,没脑子?我知道松山郡主跟她关系好,也知道你心里头那点小心思。放心吧,她不过是我口头上认下的养女,不上户的,其实就比个一等丫鬟身份高点,连你那个庶妹婉铛的身份都比她高出一大截。她跟你根本比不了,都谈不上比。她是什么,下贱出身,无父无母。养女不过是个名头,给不给还不是凭我的心情?你是正经门第出身,国公府嫡亲血脉的千金大小姐,真正的金枝玉叶。以后可再别说这种自降身份的话,娘会生气的。”

宁婉蓉被点开了窍,高兴极了,她挽着母亲的胳膊撒娇,“还是娘亲想得周到,女儿都不及你一根手指头呢。”

“傻丫头,我这么做还不都是为了你。好生学女红,最好把她身上的技艺都学会了,给母亲长脸。”钱氏疼惜的搂着女儿入怀,晃了晃身子,哄着她。

江清月再次回到她住的西厢房,布置好一切,便早早的歇息。这回来,她不会像上次那样急于动手。崔嬷嬷出事,又被莫名其妙的烧死,府中人心惶惶,二太太钱氏更是吃亏长谨慎了。时机不合适,再者说她也要等几月观察府中事态发展,谋定而后动。

江清月一直在考虑一这个问题,崔嬷嬷宁死都要保守的秘密到底是什么。

这个秘密已然搭进去三条人命。起初钱氏护着崔嬷嬷,推出巫嬷嬷去顶罪,为的也是这个秘密。照常理来说,如果崔嬷嬷知道了钱氏的把柄,钱氏应该巴不得把她弄死才安全。为什么钱氏还要特意留下崔嬷嬷?恐怕只有一个可能,就是说这个秘密不是‘死的’,而是“活的”。钱氏极有可能每年都会做些涉及这个秘密的事儿,她需要有个身边人她打掩护,而崔嬷嬷恰好就是这个人。所以当年崔嬷嬷就算贪污弄权了,也能完好无损的活下来。

若是这一切真是江清月所想,那这个秘密必然还需要人掩护。崔嬷嬷死了,就该再有个人继承她的职责。而今又是谁护着钱氏的‘阴私’呢?

江清月便叫章嬷嬷观察钱氏身边人的动向。几日后,果然见钱氏忽然提拔了一名老嬷嬷,姓邹。邹嬷嬷当初也是随钱氏陪嫁而来的,却不及崔嬷嬷和巫嬷嬷得用。而今她也算一朝得势,成了钱氏身边第一人。但有一件怪事引起了江清月的注意,邹嬷嬷八岁的小孙女翠碧也然被提了一等丫鬟,在钱氏身边伺候。

章嬷嬷也奇怪:“理国公府也不是缺丫鬟,好端端的提个八岁丫鬟做一等干什么。正是毛手毛脚的年纪,哪里适合做一等丫鬟贴身伺候。这邹嬷嬷会妖法不成,一时之间这也太得宠了。”

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