第4节

　　掌柜：“饿死鬼么？”

　　丁小粥：“我自前天晚上起就没吃饭。”

　　在厨房帮干活，一口没偷吃？

　　掌柜愣住。

　　于是，丁小粥在城里有了一席之地，尽管只是张又硬又冷的床板，他依然感激不尽。

　　能踏出第一步就能活下去。

　　每日天不亮就起来，所有人都睡了，他才躺下。

　　丁小粥手眼不停，什么都学，且一学就会。

　　一月后。

　　丁小粥领到第一笔工钱。

　　不多。

　　共两百一十三枚铜钱。

　　丁小粥没想到自己也有钱领，珍之又珍地收起来。

　　其他伙计笑话他：“傻小粥，分给你的是新铜板，没有旧钱值钱。”

　　旧钱是先皇在位时发行的铜板，新钱则是如今新继位的小皇帝。

　　别人都喜欢旧钱，不喜欢新钱。

　　也有人说，那小暴君说不定很快被撵下台去，到时候这批铜板更要贬值。

　　在阳光下，丁小粥仔细看自己赚的钱，黄澄澄，闪闪发亮，外圆内方，刻有天顺通宝四个字。

　　——这是丁小粥第一次、好不容易赚到的钱。

　　他喜欢之极。

　　06

　　这个冬天总算是熬过去。

　　丁小粥仍在后院，负责最脏最累的活，手在冰冷刺骨的水里反复泡，皮肤糙得像白麻布。

　　半年以来，他勤勤恳恳，从不偷懒。

　　俗云厨子不偷，无谷不丰。

　　掌柜一向对灶房的伙计睁一只眼闭一只眼，但丁小粥是个实心眼，不说给他的话，他从不偷吃。

　　别人教他做坏事，他就不知所措地僵在原地，面红耳赤。

　　是个小呆子呢。

　　很快，大家发现丁小粥识字。

　　伙计们请他写家书，再然后，掌柜会把丁小粥叫去帮忙算账。

　　丁小粥学新字，学记账，学做生意，也学来往间天南海北的客人口音。

　　到前面送餐有时能有赏钱。他很羡慕。可他是个瘸子，走路不好看，一直没能如愿。

　　于是他想，还得先把瘸腿治好。

　　也需要钱。

　　别的伙计说：“学那甚个干什么？你还完债，攒三五年工钱，回乡下买两块地，何苦呢？”

　　丁小粥只是笑笑。

　　丁小粥的代写家书生意慢慢开张。

　　因为便宜，两文钱一封，口口相传，也有别人来找他写。

　　这日。

　　来了个穿绿衫的哥儿，甚是漂亮，来请丁小粥帮他写信，张口就问：“情诗写么？”

　　哗。

　　丁小粥耳朵都烧起来：“我只是略识几个字，不会作诗。”

　　漂亮哥儿：“那情书也行。”

　　丁小粥：“没写过。”

　　迎来送往的客人多了，丁小粥也能分辨人，眼前这个哥儿是做的风月生意。

　　小皇帝雷厉风行，禁了官牌青楼，但阻拦不了人们歌舞升平的心。

　　先前做这行的许多哥儿改作陪坐吃喝，卖艺唱曲。

　　漂亮哥儿泄气：“那你会写什么？”

　　丁小粥：“我觉得，写心就行。”

　　那哥儿看他的眼神突然怔住，捏他脸蛋：“真是个惹人怜的小哥儿，你要么来跟我做吧，一定赚得盆满钵满。”

　　也巧了。

　　丁小粥给他写完信，落款时，发现是给个叫洪建业的人。

　　哎呀。

　　怎么和白先生给他的人名一样？

　　是同个人么？

　　丁小粥没问。

　　又过两天，又来一个唱曲儿的哥儿找他写信，也是写给洪建业。

　　还泛酸地旁敲侧击：“前天小桃花找你写的什么？洪大哥回了吗？”

　　丁小粥暗自心惊。

　　他心下感叹，白先生，你的朋友好风流哦。

　　从他们口中得知，洪建业是个在衙门当差的武官，手下管百来号人，以前是江湖中数一数二的英雄豪杰。

　　不日。

　　洪建业找上门来。

　　不知忒地，丁小粥骤眼一看就认出，那个身材伟岸、浓眉大眼的男子是传闻中的洪建业。

　　洪建业拿了他代写的信来，问：“你是丁小粥？”

　　丁小粥害怕官府。

　　他还是个挂在娘亲脖子上的小宝宝时，阖家被官差赶出门，恐惧刻在他心底。

　　洪建业好声好气和他闲话，看见他脖子上挂着串有小石头的红绳，变了脸色：“这是哪来的？”

　　丁小粥实在说：“是我先生给我的。”

　　洪建业：“你先生叫什么？”

　　丁小粥：“白长庚。”

　　洪建业拍手笑起来：“我原以为只是巧合，觉得你的字像故人，原来你就是长庚的弟子。”然后抱怨，“他把这给你，没有让你来找我吗？”

　　丁小粥腼腆：“他说，要是遇上麻烦，可以去找你。”

　　洪建业摊开手，笑眼如星：“那你现在找到我了。”

　　至此。

　　丁小粥在锦官城有了靠山。

　　07

　　洪建业像个侠客，古道热肠。

　　两人熟稔起来。

　　私底下。

　　洪建业问他：“你以后有什么打算？”

　　丁小粥说，还想开个豆花小摊。

　　洪建业觉得好，颔首道：“是了。卖豆花苦是苦点，可比你在客栈挣得多，不然到时都不够交罚银。”

　　丁小粥不懂，急急地问：“什么罚银？我没做坏事！”

　　“你还没听说。”洪建业说，“刚从京城来的消息，像你这样适龄的哥儿，年满十八，必须婚配，或者交罚银，不然就得由官府安排嫁人。”

　　丁小粥问要交多少，听到数额，红了眼眶，欲哭无泪。

　　他不想嫁人。

　　嫁人了还怎么出去赚钱？

　　再说了，他是个瘸子，没人要他。

　　——亏他先前还觉得小皇帝好！

　　他气哭地想，他们说得没错，小皇帝真是个蛮不讲理的暴君。

　　洪大哥为他张罗，以廉宜价格租到一处小院，宽敞洁净，院中有棵皂荚树。

　　丁小粥好喜欢。

　　他辞去客栈的工作。

　　乔迁新居的那天，掌柜送了他一套旧被褥，一盏旧泥炉，笑说：“不要嫌弃，都是旧的。”

　　丁小粥高兴坏了，一迭声说：“多好啊，多好啊。”

　　那一夜的月亮格外圆。

　　两鬓斑白的掌柜说：“我离乡那年，跟你一般大。”

　　丁小粥：“怎么不回去呢？”