第84章 隐情

第84章 隐情

　　其实，传闻中老死不相往来的政敌韦斯特利亚和黛莉亚，关系并没有外界所以为的那么差。

　　从儿时起同住于正殿、具备王储身份的两位王子之间，长期进行着非公开的来往。

　　「找我有什么事？」

　　路易斯不自在地叉着手，故作从容。

　　「哥哥觉醒天赋以后，状态怎么样了？」

　　爱德华以笃定对方私下去学院找过弗里德里克的口吻问到。

　　同父异母的兄长甚至没有拿正眼看他，手上还在不停地写写画画些什么。

　　然而，早已在漫长的岁月里磨平了易怒棱角的路易斯，对于那种态度，也只是用鼻子轻轻哼了一声。

　　「没死，就那样。」

　　回想起弗里德里克取下抑制环后身上散发的气味，路易斯顿了顿，脸上泛起可疑的红晕。

　　他的反应招来了爱德华锐利的目光。

　　「难道你受到了『魅惑』的影响？」

　　「哈？怎么可能！谁会喜欢那家伙啊？」

　　过激的否定稍显不自然。意识到这一点的路易斯冷静下来后，开始尴尬地假装咳嗽。

　　爱德华眯了眯眼睛，向他保持凝视的动作。

　　「啧，当时是不可抗力，你知道的吧？是弗里德里克主动在我面前摘抑制环的，我能有什么办法？」

　　路易斯完全没有意识到，自己画蛇添足加上的后半句话，在爱德华听来有多么刺耳。

　　这种说法，简直就像是责怪弗里德里克在主观故意地诱惑他一样。

　　爱德华疲劳地用左手食指揉了揉太阳穴，右手的工作依旧没有停下，随意切换了话题。

　　「虽说看在凯克特斯的面子上，陛下姑且算是不再追究水晶球的问题。不过近期肯定免不了会对教会和骑士团敲打一番。这个情报的份量，你觉得怎么样？对黛莉亚来说，应该称得上千载难逢的好机会吧？」

　　所谓敲打，具体的表现就是追责。

　　总有那么几个岗位的人必须要为突发的意外承担责任、引咎辞职的。

　　只要有人离职，就需要其他人手顶上。

　　一个萝卜一个坑，腾出来的萝卜坑具体安排给谁的耳目、谁的眼线、谁的亲眷，这些现实的问题对于利益相关者而言是必须考虑的事情。

　　人多好办事，与其费力把处于某个位置、把持着对应权力与利益的人拉拢到自己的团队，不如从一开始就埋下一定会站在自己身后的种子。

　　到了未来竞争王座甚至坐上王座时，那样的种子依然能够发挥作用，为效忠之人行事。

　　这就是爱德华向路易斯开出的条件，准确来说，是韦斯特利亚向黛莉亚展现的诚意。

　　「谁知道是不是陷阱……」

　　对此，路易斯明确表达了怀疑的态度。

　　虽然能在骑士团和教会里安插自己的人手是很不错，但如果只有好处的话，紫藤为什么不选择独吞呢？

　　「也许呢。但如果因为担心是陷阱就无视诱饵，不就永远只能跟在别人身后，啃别人吃剩的残渣吗？更何况，这次意外只是突发事件，就算我想动手脚，也没有那么多操作的空间。」

　　爱德华的话语意有所指。

　　向王室效忠的鹰犬秘密持有着连国王都不知情的物品，维尔雷特这次的罪责可大可小。

　　就算维尔雷特坚称不知情，牵涉到教会的事项对于王室来说无法不了了之。

　　举个例子，历史上有一种早已失传的天赋名为「诅咒」，可以通过等价交换的方式对别人加以暗害，属于非常危险的能力。即使到了十年前，有关「诅咒」复辟的谣言仍然没有停止过。

　　教会目之所及以外的魔法师持有魔法道具的话，天然就存在着嫌疑。

　　如果有魔法师依靠未知的魔法道具，使用类似「诅咒」的能力，有意加害他人，对王国的稳定来说无疑是一种威胁。

　　所以，教会设立了特定的部门，会对来历不明的魔法师进行监视与调查。

　　一旦监视对象表现出犯罪意图，就立刻对其进行抹杀。

　　其中使用超规格的魔法道具就属于犯罪意图的表现之一。

　　更遑论，维尔雷特根本就不是继承了魔法血统的家族，很难想象会有获得管制品的渠道。

　　在普洛蒂亚王国，连私铸金属、自制铁质兵器的做法都在民间十分忌讳，南部战争结束后，受禁药的影响，魔法道具的流通还被施加了严格的限制。

　　竟然保有连教会的视线都能躲避过去的水晶球，只能怀疑紫罗兰暗中隐瞒了什么。

　　如果不是凯克特斯派来了前任圣女的侍女——米歇尔·杰思明出面解围，维尔雷特恐怕连花的姓氏都保不住吧？

　　凯克特斯是北部有着悠久历史的魔法师世家，即使没落仍具有强大的底蕴，与东部的势力又井水不犯河水，相互之间不存在利益交换，原本不屑于也没必要为骑士团的人辩护。而且，前任圣女的侍女是比想象中更有份量的身份，米歇尔•杰思明的爵位尽管不高，无条件相信其证言的大有人在。

　　反过来说，只是曾经侍奉过前任圣女的侍女站了出来用信誉为其担保，维尔雷特就能解除非法持有魔法道具的危机，这样一呼百应的能量……

　　不难理解国王陛下对于下一任圣女现世这件事的执着。

　　维尔雷特的危机引发的一系列连锁反应以及这次事件后续可能带来的利益确实令路易斯心动了，但从竞争对手那里得到了对自己百利而无一弊的情报，始终无法令人感到踏实。

　　「为什么要告诉我这个？爱德华，你有什么目的？」

　　免费的东西永远是最贵的，路易斯不可能不知道。

　　「这不是很简单的道理吗？告诉你以后就能明白骑士团和教会之中哪些人是你的人了，哪些人又和你的人走得比较近。」

　　政局和棋局不同，双方所执的子并不是黑白分明的。棋子与棋子之间的边界很模糊，会在两者之间摇摆。

　　这种时候，分清哪些是能走的棋，哪些是必须除去的棋，才是局势的关键。

　　有时，棋技更高的一方可以有意地引导着对手怎样下棋，光明正大地使用阳谋让对手不得不在自己期盼的位置落子，以彰显自己把对手完全玩弄于鼓掌。

　　谁率先失去主动权，谁就只能被步步相逼。

　　路易斯觉得，爱德华就是在明明白白地告诉他，自己才是棋技更高的那一方。

　　这个发现让他有些气恼。

　　「如果你的舅舅知道你背着他向我出卖情报的事，你觉得他会怎么想？」

　　只能用粗糙的挑拨离间反击，路易斯张牙舞爪的态度没有动摇爱德华分毫。

　　「维尔雷特受到惩罚的消息公开也只是早晚的问题，不用经过太长时间，有关的讨论就会在整个贵族界传得沸沸扬扬。所以，由我来在合适的时机卖你一个人情，肯定是他没有资格质疑的判断。」

　　爱德华清清楚楚地把自己的算计都说了出来，该说真诚是最大的必杀技吗？路易斯无言以对。

　　「公平交易，你要我做什么？」

　　他才不相信爱德华是那种不求回报的人。所谓的谋划也好，肯定没有那么简单。因为他的这个哥哥，从来都是说话留一半的阴险性格，随时在后面埋伏了一手。

　　现在也是，明摆着要利用他，还一副理直气壮要他先开口的样子，仿佛是他有求于爱德华。这样的嘴脸，实在可恶。

　　「你知道杰瑞米·卡特。」

　　又来了，这种笃定的语气。不是疑问句，而是肯定句。

　　「谁啊？听上去不是花的姓氏，我不清楚。」路易斯开始装傻。

　　「不清楚不要紧，我手上有关于这个人的调查报告，你先了解一下。」

　　爱德华手边堆成小山的资料量令路易斯傻眼了。

　　「你这……你是哪里来的跟踪狂吗？一介平民而已，有必要为他做到这个地步？」

　　「看完你就明白了。我要你，以黛莉亚的名义，帮杰瑞米·卡特恢复贵族的身份，促成他与夏洛蒂·奥利维亚之间的婚约。」

　　恢复、贵族的身份？黛莉亚和奥利维亚之间关系紧张，说是世仇也不为过，而婚约又讲究你情我愿，怎么可能让南部答应？况且，夏洛蒂·奥利维亚明明和弗里德里克·埃里斯之间已经订立了婚约……

　　搞了半天，原来就是为了这个啊？

　　想让弗里德里克解除婚约？

　　虽然想过爱德华·普洛蒂亚是个疯子，但也没想到会疯到这种程度。

　　「我说你，真的，别太爱了。」路易斯捂住额头，一边叹气一边翻看着手里的纸张。

　　杰瑞米·卡特的身世可疑，关于这一点，争议一直没有平息过。

　　可能和爱德华还有路易斯相比，那个孩子才是与国王陛下长相最相似的人。

　　只要出席过社交季活动就能明白了，米歇尔·杰思明女士从民间找回来的失散的曾孙，即使被怀疑成国王的私生子也毫不过分。

　　最初是因为营养不良瘦脱了相看不出来。然而随着年龄的增长，肤色变得白净、五官也逐渐长开的杰瑞米·卡特，跟国王就像是一个模子刻出来的。由于年幼又矮小，比起帅气更多的是可爱，笑的时候脸上酒窝的弧度都一模一样。如果要说有什么区别的话，大概就是国王长了胡子而杰瑞米没有。

　　陛下也对这名跟自己长得很像的孩子相当喜爱，加上因其失去亲人的经历抱有同情心，每年都会赏赐十分慷慨的礼物。米歇尔·杰思明女士也是，或多或少地出于补偿心理，向年幼的杰瑞米卡特转让了份额不菲的财产。

　　所以，杰瑞米·卡特虽然不是贵族，却比不少贵族都富有。

　　对此，当然有不少人颇有微词。

　　区区平民，仅凭样貌入了国王的眼就能得到他们望尘莫及的好处，因而出于嫉妒对其散播谣言、进行打压，能做的也就只有这种程度的妨害。

　　至于国王的私生子这种猜测，倒是没有人敢擅自提起。

　　「十二月剧团、西部孤儿院，你连这么久远的地方都调查过了啊？」

　　换而言之，爱德华的情报网已经铺到了那么远的地方，想到这点的路易斯咬了咬牙。

　　果然，很不甘心。

　　作为王座的继承者，爱德华是相较自己而言更合适的人选，清晰地认识到了这一点。

　　爱德华明明只是比他年长不到一年而已，能力上却表现得比他强太多了。

　　「那些无关的事都不重要。」

　　「别这么说。你看，他在西部孤儿院关系最好的朋友，一零九号，『辫子』，这长得不是很可爱嘛？说不定杰瑞米·卡特暗恋过她呢。可以用这个理由探探他的口风。」

　　路易斯指了指戴着眼镜、扎了两条麻花辫的人的画像。

　　「哦。」

　　爱德华无视了他，面无表情地从纸堆里抽出了更早之前的相关记录，强硬地塞给路易斯。

　　「快看，看完就去做你该做的事。」

　　「王城下城区，他还在红灯区的附近生活过？真是复杂。等等，莫非你的意思是，杰瑞米是父王他在招……妓的时候，在民间留下的孩子？」

　　路易斯突然明白了爱德华的意思。

　　想要让奥利维亚与埃里斯解除婚约，无疑需要提出一个比弗里德里克更好的婚约者人选。

　　弗里德里克已经确定会继承鸢尾公爵的姓氏了，在那之上更高贵的就只有王室出身的血统。

　　能让爱德华行动起来的原因只可能有一个，杰瑞米·卡特身上流有来自父王的血！

　　不久前，弗里德里克觉醒的天赋是失传的「魅惑」。对于联姻对象的奥利维亚来说这并不是什么好消息，弱势的天赋血统会稀释强势魔法血统的浓度，很难保证两者结合后，存续的血脉会不会更多地继承来自强势那一方的特征。所以，贵族之间当然更希望强强联合。

　　埃里斯公爵没有表现出任何魔法天赋，与凯克特斯的女性结合，生下的是只能「魅惑」的弗里德里克，这已经很能说明问题了。

　　相比之下，掌握着「湮灭」的国王的后代即使是私生子出身，仍然有着觉醒「湮灭」的可能性。国王的私生子不同于普通贵族的私生子，只要证明了血缘关系，即使无法名正言顺地获得继承，为其量身打造的爵位也不会在弗里德里克这样的木百合宫边缘人之下。

　　甚至，入住正殿并得到王储的身份……

　　「你，什么时候发现的？」

　　「哥哥被绑架后，我去见了可能知情的人。杰瑞米·卡特，看见他的第一眼就觉得，那孩子和我有点像，不是吗？」

　　其实，路易斯当时也发现了，他只是没有去细想。

　　「父王也知道？」

　　「没有。奇怪的地方就在这里。连他都不知道的事，米歇尔·杰思明女士却知道，还把王室流落在外的血脉纳入了自己的保护之下。似乎是不打算公开真相的样子。或许那位私生子生母的身份并不简单。她带着杰瑞米·卡特流浪的时候，出手了几件来历不明的魔法道具，还因此被教会盯上了。」

　　「魔法师吗？我会向教会问问看的。」

　　路易斯记得母妃说过，当年瘟疫佩图里亚从黛莉亚这里「借」的人情，还没有派上用场的机会。教会和佩图里亚又有着千丝万缕的联系，向教会安排眼线的时候顺便确认一下证据好了。

　　「还有一个疑点就是，米歇尔·杰思明是在与哥哥见面后，突然开始寻找杰瑞米·卡特的下落的。有关米歇尔太太本人的亲缘者也是个谜。或许从这里切入也不错，找找看哥哥是什么时候开始察觉到父王有一个流落在外的私生子的。」

　　「都已经查到这个地步，你……你为什么非要借黛莉亚的手来实现自己的目的不可？而且，万一杰瑞米·卡特也得到了王座的继承权，到时候，你又要怎么办？就算弗里德里克和夏洛蒂解除了婚约，难道就没有其他人和埃里斯订婚了吗？你所做的这些一厢情愿的决定，又有没有尊重弗里德里克本人的想法呢？」

　　只是为了解除埃里斯和奥利维亚之间的婚约，这个人使用的方式实在是过于迂回曲折了，而且，后患无穷。

　　「如果是黛莉亚的话，原本就和奥利维亚不和所以，就算因为看南部不顺眼干涉婚约也不会引起怀疑。动机的正当性是必要的。」

　　爱德华对他的其他问题沉默不语。

　　路易斯从那寂静之中，意识到了什么。

　　或者，对于执棋的人而言，想要把一局死棋盘活，他本身能做的选择也非常有限。

　　不然，在知道弗里德里克觉醒了「魅惑」那一刻起，直接去那个人的身边关心对方不就好了？

　　而非事后从他这里旁敲侧击。

　　真是别扭啊，之前爱德华那些从容冷静的姿态，因为弗里德里克这个名字被提及而消失殆尽了。

　　还以为有多厉害、多算无遗策。

　　为了一时的私欲与任性，做出了与王座继承人不相称的举动，爱德华·普洛蒂亚，这样也算是王座最有力的竞争者？

　　路易斯有些轻蔑地想。

　　但同时，心底也不可避免地涌出了嫉妒的情绪。

　　真好，弗里德里克，可惜你看不到，有这样的人在背后为你默默地做着什么。