第4章 阶下囚

第4章 阶下囚

　　曹操仔细辨认顾至的神色。

　　眉眼清平，不似戏言。

　　出于谨慎，曹操还是多说了一句：“你有歼敌的功劳，足以抵消你的过错。若是现在一走了之，我不拦你。”

　　顾至微低下头，看向面前的中年将军：“一事归一事。死罪可免，牢狱之灾难逃。”

　　夏侯惇上前一步，不动声色地站在曹操前方半尺远的位置，锐利的眼神似乎能刺穿一切伪装：

　　“你有什么意图？”

　　“意图？”

　　顾至恍然大悟，将背在身后的长枪取下，随手丢掷在一旁，

　　“现在可以相信了？你要问我有什么意图——如果可以，牢里请按时给饭，谢谢。”

　　夏侯惇：……

　　此时，士兵恰好解完“绊马索”，带着一捆马缰走来。

　　曹操拣了一根最结实的，亲自给顾至捆上。

　　顾至一动不动地任他捆缚，直到被转交给一小队士兵看管，他都安静和顺，没有一丝反抗的意图。

　　这副模样，和当初他被夏侯惇捆手拎着的时候何曾相似。

　　夏侯惇的眼角不由一跳，大步向前，与曹操并肩。

　　“区区马缰，怕是困不住他。”

　　他的官印绶带都被轻易挣成碎片，马缰虽然韧一些，却也难保不会惨遭毒手，步上后尘。

　　曹操没有偏头，直勾勾地望着前方晕染光华的暮景。

　　“他若是想走，何必等到现在。”

　　“但是……”

　　曹操放缓步伐，略滞后半步，抬手拍了拍夏侯惇的肩：“如果他真的要走，那就让他走。”

　　“……”夏侯惇吐出一口郁气，“这些贼兵的事——你不问上一问？”

　　“不急，先问问他们。”

　　曹操这么说着。等士兵们收拾好战场，将幸存的几个俘虏带到他的面前，他让亲信逐一审问。

　　当得知这些人都是陶谦的部曲时，曹操若有所思。

　　再问及这些人与顾至的关系，却见他们反应怪异，甚至掺着少许惊惧。

　　一个卫兵感慨：“想来是顾什长一枪杀敌的勇猛与诱敌深入的计策太过惊人，竟叫他们吓破了胆。”

　　兵士大多有慕强之心，听到士兵的感慨，或明或暗地表示赞同。

　　只有曹操与夏侯惇二人，心中生起浓重的疑虑，但碍于种种原因，暂时没有表露出来。

　　短暂休整过后，曹操带领士兵上路，向西北挺进，本着就近原则，到建平县重新招兵。

　　途经自己的家乡谯县，曹操找县丞要了一辆槛车，让顾至乘坐。

　　所谓的槛车，就是用长木条分隔的牢车，下面是车轮与车板，由马拉着，方便运输。

　　汉末还没有发明木枷之类限制犯人手脚的刑具，顾至只需要坐在槛车之内，并不需要捆缚手脚。

　　对他来说算是一件好事。

　　至于坐在押送囚犯的槛车内，被马队带着过街，遭受民众异样的目光——换作别人，也许会觉得这是一场难以忍受的酷刑，但对顾至而言，这些目光洗礼等同于不存在，甚至没有拂面的微风有存在感。

　　槛车一旁，夏侯惇瞧见顾至一副昏昏欲睡的模样，无言地扯了扯马缰，离他远了一些。

　　曹操察觉到旁侧的动静，看向与他并驾的夏侯惇：“怎么了？”

　　“这人的行止太过反常，我参不透。”

　　见夏侯惇眉峰紧皱，一副不得劲的模样，曹操笑着牵动手中的缰绳。

　　“人生在世，诡奇之事甚多，何须参透。”

　　夏侯惇摇了摇头，不再说话。

　　马队一路西行，跨过沛国，来到陈留。

　　起初，骑兵们看似闲暇，实则警觉地巡视四周。他们保持着警戒，精力充沛而留有余力。

　　然而，在长途跋涉过后，他们的腿根因为长时间的颠簸，开始出现不同程度的疼痛。

　　烈日炎炎，汗水渗在磨破的皮肤上，传来阵阵尖锐的疼痛。

　　新招来的步兵们也不好受。他们一路跟着骑兵疾行，行缠被树枝划破，脚底挨着粗糙的葛屦，被磨出了泡。

　　即使是习惯了赶路，体力极好的士兵，在连着跨过两个郡国后，也不免有些疲惫。

　　这时候，舒舒服服躺在槛车上，睡了一路的顾至，仿佛成了待遇最好的那个。

　　即使没有听到怨声载道，夏侯惇也注意到附近士兵们时不时瞥向槛车的目光。

　　望着少年那端端正正，躺得分外安详的身影，夏侯惇嘴角刺痛，因为热度而生出的燎泡几乎要蓬勃生长。

　　原本只有一分假疼的头，现在是真的开始痛了。

　　他再次驱马靠近曹操。

　　“孟德，是否再让士兵们歇息片刻？”

　　曹操环视后方，将所有人的疲态看在眼中：

　　“那便休息。开灶做饭。”

　　赶了一路的众人总算有了片刻喘息的时间。

　　而顾至，也在这时候睡饱了第一个回笼觉。

　　槛车停在一棵泡桐树旁，顾至睁眼之时，白中带紫的花瓣颤巍巍地落下，从木槛的缝隙中跌入，飘飘荡荡地靠近。

　　顾至伸手，捞住花瓣，偏头看向一侧。

　　士兵们正在堆石生火，战马被牵到一旁，啃食嫩草。

　　骄阳刺目，顾至拿花瓣挡了挡，等眼睛适应了光线，取下花瓣，一双棕黑色的革履出现在视线当中，在槛车旁停下。

　　顾至最小篇幅地转动视线，看到了来人的模样。

　　又是那个“夏侯将军”。

　　夏侯惇垂眸看着他，漆黑的眼睛看不出什么情绪。

　　“顾什长，这一路睡得可好？”

　　顾至盯着他，片刻，幽幽一叹：“尚可。”

　　如果不是一觉醒来，看到的仍是这个人，他可以更“可”。

　　怎么就不能让他一觉醒来穿回现代去呢。

　　夏侯惇不知他的想法，见他如此模样，俄然冷笑：

　　“顾什长当真一点都没有阶下囚的自知？”

　　顾至宛若一条被风干的死鱼，横在槛车内，声音疲弱无力，丝毫不见曾经悍勇破敌的模样：

　　“将军……”

　　夏侯惇说完前一句话，本已经转身，准备离开。

　　听到后方传来的动静，夏侯惇脚下微顿，决定等他说完。

　　于是，他等来了让他终生难忘的一句询问。

　　“将军，何时开饭？”

　　夏侯惇脚下足足停顿了五息。

　　最终，他一言不发地离开，脚下快了三分。

　　顾至望着夏侯惇几乎能踩出风火轮的脚步，缓缓收回目光。

　　行军半途，餐食简陋，干硬的面饼放入煮沸的汤中，许久才被煮散。

　　属于谷类面食的香气徐徐缭绕，掩盖了一张张疲惫的面庞。

　　面饼煮熟，曹操记得先前的承诺，让人给顾至盛了一笥。

　　新招来的士兵不是多事的性子，但在给顾至送饭食的时候，还是忍不住心中的稀奇，多看了他几眼。

　　顾至道了声谢，神色如常地接过面汤。

　　士兵听到他的致谢，神色变得愈加古怪，匆忙地摆手，回到所在的伍队，与同伴喁喁私语。

　　对于士兵的奇怪反应，顾至视若未见，像是发呆地捧着笥，对着里面的面汤机械性地吹了几口。

　　等到面汤纳凉，他抬手浅尝。

　　果然难喝。

　　不出所料地放下盛汤的容器，顾至的面上毫不遮掩地现出少许失望。

　　曹操与夏侯惇站在遥远的另一头，看似专心用食，实则留了几分心神在顾至这边。

　　两人都瞧见顾至的反应，本就吃得不香的烂面饼，嚼得更加索然无味。

　　“看他这副模样，全然不似阶下囚，倒像是落难的王侯。”

　　夏侯惇将多余的硬面饼掰开，蘸了点汤糊，随手丢入口中，

　　“莫非，我们真的要一路这么‘供’着他不成？”

　　听出话语中的三分揶揄，曹操为他再递了一块面饼：

　　“若真能‘供’入帐下，倒也未尝不可。”

　　夏侯惇敛了面上的笑意，没有伸手：“此人身上有太多的殊异之处，且动机不明，不宜草率接纳。”

　　类似的话，夏侯惇在上路之前就已委婉提过。若不是新招的士兵心思浮动，他未必会如此直白地坦露。

　　在他看来，曹操是个有远志与思虑的人，本不需要他如此提醒。

　　可自从反董盟军畏葸不前，曹操势单力孤地出兵，一路西进征讨董卓，却在汴水惨败，几近丧命后，夏侯惇便有些看不懂曹操。

　　像是犷悍的玄豹突然开始蛰伏，明面上仍是他熟知的那人，暗中却逐渐变成了陌生的模样。

　　这个变化细微而缓慢，夏侯惇不知道这究竟算好事，还是坏事。

　　“元让的担忧，我心中有数。只是现下不必想得这般遥远，我们如今漂泊无定，将来的着落还不知会在何处，总归是走一步，看一步。”

　　这句话唤醒了夏侯惇内心深处的另一层烦忧。

　　眼下大汉倾颓，董卓废立天子，烧毁京畿雒阳，挟持文武百官与庶民，占据长安之地。

　　世家外官各怀异心，各地农人起义，匪盗猖獗，生灵涂炭。

　　他们二人既无驻地，又无兵马，不过徒劳地挂着一个杂号将军的名头，带着新招的孱弱士兵，辗转于两地之间。

　　这种时候，即使被关押在槛车中的少年人确实“别有居心”，对他们而言，也不过是本就破烂稀碎的屋顶变得再朽败一些，淋到头上的瓢泼大雨从四瓢变成了五瓢。

　　这是个残酷的认知，缓解夏侯惇焦虑的方式也相当残酷。

　　未来的渺茫与无望齐涌而上，本就形同嚼蜡的面饼，此刻一如枯草。

　　嚼着“草”的夏侯惇心烦意乱地抬眸，恰好看见那个叫顾至的少年懒懒散散地坐在槛车中，口中说着难吃，却是将所有面饼吃得干干净净，丝毫没有浪费。

　　而后，顾至悠悠地打了个哈欠，似是察觉到他的注视，敏锐的视线一转，正巧对上他的目光。

　　“夏侯将军。”

　　顾至整理衣襟，对他展开一个真诚而友好的笑。

　　夏侯惇绷着脸，正猜测这人是否按捺不住，决定说出自愿被囚的真正目的。

　　却见下一刻，少年淡薄发白的唇瓣一张一合，说出了让他终生难忘的第二句话。

　　“——什么时候吃下一顿？”

　　……

　　夏侯惇面无表情地转头，转向曹操：“周昕到底饿了他几顿？”

　　曹操似乎被面饼哽了一下，连忙就着革囊饮了一口溪水。

　　“此人骁悍，兴许只是饭量大。”

　　曹操言不由衷地救场，吩咐士兵，

　　“再送两个面饼过去。”

　　没过多久，准备饭后消食的顾至手上就多了两个干硬的面饼。

　　顾至略有些意外地扬眉，毫无内心负担地收入食囊。

　　虽然硬了点，难吃了点，硌嗓子了点。

　　但是有免费下午茶，还要什么自行车。

　　于是，当众人重新开始赶路，走到日暮西斜，疲乏难耐的时候。

　　在他们中央，有个一路坐车的随行人员，在一边看风景，一边咔咔咔地啃大饼。

　　这一次，即使不回头，夏侯惇也能感应到无数道异样的目光。

　　当行军抵达河内郡的温县，曹操的长子曹昂带领一众部曲在城外相迎，一扬头，就察觉到当中的古怪气息。

　　曹昂只以为这些新招募的士兵是因为背井离乡，或因为前途渺茫而心绪不定，并未多想。

　　直到他策马上前，一眼看到队伍中那辆格格不入的槛车，与那个格格不入，正啃着大饼的身影。

　　曹昂：……？

　　在与夏侯惇打过招呼后，曹昂驭马来到曹操身侧。

　　“阿父，这是？”