第196章 选择

第196章 选择

　　老约克讨厌冬天。

　　寒冬会让他想起那些在黑区过的日子。该死的黑区, 该死的帕廷顿，该死的大人物们和那些怎么都满足不了的豺狗。生活就像是一坨狗屎，老约克拢起外套, 遮住自己的脸。

　　他其实正值中年，一点都不老。可眼神凶恶得像条疯狗, 令人望而生畏。今天, 这条恶狗终于要离开自己出生的泥沼。他长长地吐出一口气，踏入黑森林酒馆的大门。

　　一瞬间, 他感觉到起码数十道隐蔽的目光投了过来。老约克冷漠地坐到吧台前，没人敢来黑森林酒馆闹事, 敢这么做的人都变成了烂在地里的肥料。老约克将一枚硬币放在桌上，声音低沉：“我来见店主。”

　　硬币表面刻着一张面具, 这是黑森林酒馆的通行证。只要拿着这枚硬币, 你可以在黑森林酒馆获得自己想要的一切。

　　老约克用自己在黑区的一切换取了这枚硬币, 向店主购买了一段崭新的生活。他恨透了这里污浊的空气, 一切都让人感到厌烦。

　　侍者收下那枚硬币，带着他转身上楼。有人私下传言这些人都是怪物的化身，他们从不说话，动作如风, 没人抓得住这些人的行踪。身上没有任何可以分辨的特征。老约克不止一次看到他们将闹事的尸体丢出去，无论那些人生前多么有名, 在这里只是垃圾。

　　因此, 他对引路人的态度很尊敬。侍者将他带到了楼上, 打开了包厢的门。

　　早已有人先一步到来，老约克扫视站在包厢里的人, 尽是些熟悉的脸。这些人或是厌倦了喊打喊杀的生活，或是想要离开帕廷顿。

　　而现在, 他们集合在这里，和他做出了同样的选择。

　　“很高兴在这里看到你们。”

　　幔帐后的人开口，声音难辨男女。老约克心中有一丝诧异，他先前见过店主，对方应当是个女声才对。在场人大多分辨出这点异常，说话者没有给他们留下思考的时间。丝帐后的身影闪动，似是换了个姿势。紧接着，说话者用一种含笑的懒散语气说道。

　　“你们做出了选择，因此有资格知道我的身份，我是黑森林酒馆的真正主人，你们可以称呼我为奸商。”

　　老约克隐约觉得这个名字熟悉，他很快将其和最近风靡帕廷顿的商会对上了号。奸商商会依靠新颖的商品涉及和宣传方案大出风头，其背后与多个贵族家族有所联系。据说其触手已经延伸到了北部，得到了教会的合作允可。

　　而作为混迹黑区地下的人，老约克知道更多东西。

　　据说这个名字最开始出现帕廷顿是在那些街头酒馆。一位黑袍商人会不定期出现在帕廷顿的地下酒馆，只要付出足够的代价就能从他口中得知所有自己想要的东西。

　　这个情报当初流行了一段时间，有人特意去寻找却无果。对方在那之后再也没出现在酒馆过，因此很快被人们丢到了脑后。直到奸商商会的出现才作为逸闻再度流传起来。

　　奸商轻轻笑道：“你们中的不少人应当听过我的名字。现在，我可以给你们最后一个机会。不想离开黑区的人现在可以离开，听到剩下的事情就由不得你们了。”

　　众人忍不住吞了口口水。

　　他们渴望自由的生活，不想一辈子在黑区摸爬滚打，最后沦为他人的饵食。奸商将他们的沉默当做默认，片刻等待后继续开口。

　　“既然你们做出了选择，我会告诉你们真相。帕廷顿是我的商会分部，真正的本部在另一处，也就是你们要去的地方。”

　　连分部都这么厉害，本部该是何等辉煌！？

　　血脉者们面露惊奇，由于多年的生活仍旧保持着安静。奸商满意地打了个响指，所有人感知到空气发生了微妙的变化，他们愣了一下，忽的发现脚下一空。

　　“！？”

　　陷阱？？

　　脑海中只来得及闪过这个念头，在场所有人下饺子似的掉进了黑洞里。他们下意识想要抽出武器，睁眼与闭眼的空隙，面前已经换了景象。

　　清冷的风迎面吹来，带着湿重的寒气。血脉者们傻傻地站在村镇的大门前，一时回不过神来。

　　眼前小镇显然新建不久，用合抱粗的原木打成围栏，再插上削得尖锐的木刺防御野兽攀爬。透过缝隙能够看到镇内的房屋，透出粗犷原始的风格。

　　即便是在寒冬，围栏上仍攀有细细的翠绿植物。老约克敏锐地从它们身上感知到了污染，靠近些才看到这些植物上结着圆滚滚的果实，果皮饱胀到近乎透明，能够看到内部无数纤细的孢子。

　　有人不小心踩到木桩下的雪丘，鞋底碾到什么坚硬的东西，众人这才发现雪丘里埋的尽是怪物骸骨。这些植物以其为养分，在寒冬中迸发出勃勃生机。

　　迟疑间，城镇的大门打开了。白发少年站在门口，皮肤冷白，俊美。鳞片与触角为其增添了一丝不属于人类的妖异美感。猩红蛇瞳直勾勾盯着来人，开到耳根的裂颚嘶嘶吐信，赫然是一位重度变异者！

　　黑区血脉者们心头跳了跳，全都联想到了某个人。僵持中，少年率先开口：“愣着做什么，进来吧。”

　　血脉者们互相递了个眼色，老约克谨慎问道：“请问你知道这里是哪吗？我们本来在帕廷顿，突然就到了这里。”

　　他还想描述一下具体的情况，白发少年瞥了他们一眼，态度让血脉者们感到诡异的熟悉。

　　“传送而已，别那么大惊小怪。”

　　一样的冷漠、一样的目中无人、一样的蛇类血脉、连语气都如此相似，难道...

　　众人肃然起敬：“请问您是否是黑森林酒馆店主的孩子？”

　　白：“......”

　　如果现在还在酒馆，这些人已经死了。

　　感受到少年身上喷薄而出的杀气，黑区血脉者们心头大定，就是这个味！来对地方了！

　　怪不得这里是总部，没看到店主的家眷都在这里吗？虽然看起来贫穷，里面一定别有洞天！

　　“别用那种眼神看我，太蠢了。欢迎来到新镇，你们未来的家。这里是位于南部的子爵领地，只要努力，你们可以在这里找到自己想要的一切。”

　　白加快了语速，一口气将梅森交代的介绍词背了下来。想到栗发少年平时温和弱小、被罗纳德操练得死去活来的样子，以及对方平日对自己的照顾。白又补充道。

　　“这里的管理者与罗家族的奥雷乌斯有旧，教会圣子迦南特意前来为其治疗。他身中黑雾诅咒十几年而不死，与主人关系很好，饱受此地镇民爱戴，是一位天才药剂师。如果你们在他面前放肆，谁都救不了你们。”

　　他清楚知道这些人的德行，用词要多嚣张就有多嚣张。听着这华丽的描述，黑区血脉者们果然上套。

　　在黑区的人都知道那位店主有多傲慢，这位堪称复刻的少年居然说出如此之高的评价，本部当真不可小觑！

　　朴素无华的建筑在他们眼里顿时变得高大上起来，简单的修缮变得内藏玄机。白好好敲打了一番，转身带众人进了镇里。

　　大部分镇民前去河畔准备雪绒节。白雪覆盖的小镇静谧无声，唯有一行人的脚步沙沙。若不是看到烟囱偶尔冒出的烟气，老约克会以为这里的人都被杀光了。

　　是的，杀光了。

　　黑区刃都是些什么都做的家伙，饶是如此第一次见到店主都被吓得魂飞魄散，更何况这些普通人？喜怒无常的异变者肯定无法忍受普通人的聒噪与指指点点。

　　男人从没想到过世界上有一种东西叫做盲目相信。梅森和他们一起建设城镇的态度赢得了镇民的信赖，奸商身体力行帮助镇民们解决了一大堆难题，罗纳德多年来的守护更是得到了高度认可。这三位都对白的到来没说什么，他们瞎操什么心。

　　什么？害怕？白除了长得不太一样、有点孤僻，从来不靠着能力为非作歹，可比那些无恶不作的血脉者好多了。这些血脉者怎么能够以貌取人呢？这孩子是大大的好人啊！

　　众人越想越心惊，垂首敛目不敢多看。

　　奸商商会的本部建筑很容易辨认，这是一座三层高的木质建筑，墙角摇曳着雪白的小花。梅森不在的时候就由罗兰负责，确保商会外四季常青。

　　此时正是商会的营业时间。白带领一行人走进商会里。天花板上爬满一种晶莹剔透的植物，修长藤蔓从天花板上垂落，圆滚滚花朵发出稳定的柔光。

　　众人一踏入门内，就听到货架上的所有商品齐声高歌：“欢迎光临！”

　　“妖精灯盏”们嬉笑着唱起歌来，锅碗瓢盆乒乒乓乓地敲响，商品们唱起欢乐的歌。

　　“欢迎来到奸商商会，我们有最棒的商品！”

　　“无论是恐怖的黑雾还是城镇，我们都陪伴在你身边。只要将劳比交给我们，一定会有满意的收获！”

　　“嘿，你一定是位冒险者吧。快快在这里休息，我们提供最好的药剂！”

　　“哦，你一定是缺点东西吧。快快走进我们的大门，处处都是惊喜！”

　　老约克惊奇地看着距离最近的斧子晃了晃，向他热情地打起招呼：“你是一个木匠吗？你看起来真强壮，肯定需要我来帮忙！我砍起木头比风还快！”

　　“不不不，他一定是个铁匠，你看他的肌肉多出色。”旁边的铁锤反驳，“你应该选择我，我是店里最棒的锤子！”

　　其他人也是这样，被商品们团团包围。这真是老约克一生中最奇妙的体验，一群会说话的、不是污染物的商品！

　　白早已习惯这些商品的聒噪。见他步伐不停，老约克赶紧追了上去。

　　他们来到正对大门的木质柜台前。美貌的女性坐在柜台后，向客人们露出微笑。认出她的人止不住诧异，这分明是帕廷顿商业街紫罗兰服装的店主，竟也是商会的一员。

　　“欢迎回来，白。梅森先生和罗纳德先生正在三楼等你们。”

　　“谢谢。”

　　白简洁道谢，登上了去往楼上的台阶二楼是珍贵宝物的贩卖地，三楼则被用以款待重要客人。一行人还未踏上三楼的天花板，忽然听到一声马嘶声。

　　三楼为什么会有马叫？

　　老约克心生困惑，正对上一双清澈安静的眼睛。纯白天马背生双翼，正从特意打开的窗户里伸头吃少年掌心的点心。充满审视味道的目光从血脉者脸上滑过，让他们不由得挺直脊背，好像在面对一位严格的老师。

　　少顷，天马向来人点了点头，很有礼貌地飞走为他们留下了交谈的空间。身穿铠甲的金发骑士上前一步关上了窗户，隔断了入屋的冷风。

　　坐在主位的栗发少年望向客人们。屋里点了烛台，烛光映在窗外的雪色上，又淌入了那双暖色的眼瞳中。愈发衬得气质沉着从容。

　　“欢迎加入新镇，黑区的血脉者们。奸商已将你们的来意告知我，新镇欢迎一切喜爱和平的人。希望我们相处愉快。”

　　黑区血脉者们心生敬畏，对白的描述更信了几分。这一路上看到的东西实在太奇怪，这家伙究竟是什么人啊？看起来就不能得罪！

　　人在屋檐下，他们的态度更诚恳几分。梅森本做好心理战的准备，奇特地发现这些血脉者居然很好说话，交流轻松得让人感到不可思议。

　　呃，看起来白选的人都挺不错的？

　　他很快将困惑抛之脑后，对达成协议的血脉者们笑道：“你们来的刚好，新镇马上要开雪绒节，刚好做你们的欢迎宴。”

　　......

　　雪绒花只开放于大雪的冬季

　　冰清玉洁的五瓣花瓣犹如宝石制作，色泽极其美丽。千百朵汇聚在河畔，与雪色遥相呼应，美得令人心动神迷。

　　冬日难得有这样庆祝的节日。男人们扛来柴火，就地点起篝火。火光照在人们的脸颊上，照出一片红光。

　　廉价麦酒就是最好的饮品。厨娘们切了肉，和蔬菜串在一起烤，洒上盐就是最质朴的美味。

　　滋滋冒油的香味勾得人馋虫大动。罗纳德这次学乖了，坚决滴酒不沾，当大家喝酒的巡逻者。梅森上台随便讲了两句话，看着这群闻到酒味眼睛就亮了的酒鬼们，说着说着就忍不住笑了。

　　“好了，接下来的时间就交给大家了。今天就是用来犒劳大家一年辛苦的，尽情享受雪绒节吧。”

　　“好！享受雪绒节！”

　　镇民们振臂高呼，其中一些人兴冲冲地将御寒帽子扔向高空，正在找奸商的白没注意，猝不及防被糊了一脸。

　　扔帽子的人：“......”

　　男人讪讪一笑，赶紧过来将帽子从白的脸上拿开。爽朗大笑道：“要不要喝酒？差点忘了，你小子酒量太差，不能和你一起喝。”

　　白和被踩到尾巴的猫一样跳了起来，没等他说话，男人已经放开他朝梅森迎了过去，背影颇有种落荒而逃的感觉。梅森看在眼里不由失笑，装模作样地帮男人逃过一劫，只留下愤愤不平的白。

　　你才酒量差！一杯倒怎么了？一杯倒也有尊严的好不好！

　　紫罗兰抿唇而笑，看愣了一群乡下汉子。她揉了揉白的头发，触感光滑略带鳞纹。白发少年眼睛睁得圆溜溜的，看得黑区血脉者们目瞪口呆，纷纷投去敬畏的目光。

　　不愧是在商业街打下一方天地的女人，店主的儿子都敢泡！

　　一个血脉者小声嘀咕：“咱们该不该告诉店主，有人对她儿子感兴趣啊？”

　　其他人纷纷翻了个白眼，誓与白痴拉开距离。

　　没头脑和不高兴兄弟俩一左一右拉着老约克，乐呵呵道：“来！喝酒！”

　　“我给你说，我们镇子酒是最多的，嗝，不够喝就找奸商买！”

　　仿佛回应着他们的话。奸商飘逸地穿梭在人群中，不时拿出酒水贩卖，所到之处尽是欢乐的笑声。

　　天马独自站在远离人群的位置，姿态高洁优雅。栗发少年拿着烤肉走过去喂它。天马低头嗅了嗅烤肉，这才开始吃。

　　不知是谁先开的头，人们大声地唱起歌来。歌声里没有普通人和血脉者的区别，大家都是新镇人。热闹的气氛感染了每一个人，连严寒都变得可爱起来。

　　打雪仗的、灌酒的、堆雪人的、缺德地往兄弟脖子里塞雪块的、唱歌的、跳舞的、在雪绒花前谈情说爱的。

　　罗兰蹲在田前防止酒鬼破坏这些脆弱的植物。他听着乱糟糟的歌，打心底感到高兴。

　　新镇有一种特殊的魔力，能让所有来的人喜欢这里。他也不例外。如果时间一直停止在这里，他不介意享受一辈子的雪绒节。

　　罗兰咂了咂嘴，总觉得自己也该喝口酒。刚想到这里，他就看到黑袍商人钻出人群，向自己走了过来。

　　“原来你在这里，真是让我好找。”

　　血脉者急忙站直身体，莫名感到一阵心虚：“奸商先生，您怎么来了。”

　　“我有一个好东西给你。”

　　奸商神秘兮兮地拿出一个木盒递给他：“S 级污染物【繁荣之壶】，倒进去的水都会变成肥料。可以促进植物生长、缺点是容易激化污染植物变异，之后需要派人来监管这里。”

　　S级污染物？这位已经到连S级污染物都随便给的地步了？

　　罗兰这辈子第一次见这么高等级的污染物，一时间不知道该不该接。奸商补充：“这是借给你的，多赚的钱我是要分成的。”

　　听到这句话，血脉者的心放回了肚子里，欣喜地接过木盒：“这么好的东西，您从哪里弄来的？ ”

　　黑袍商人笑眯眯道：“是位好心人给的。”

　　时间前推至奸商离开帕廷顿城前，凌晨。

　　奸商特意在离开前领了议会长承诺的奖励。没人注意到有位黑袍商人出现在中央建筑前，大厅门悄无声息打开，走出了负责引导的人偶。

　　等他拿到【繁荣之壶】，议会长才在门外现身。奸商早有预料，因此也不算太吃惊。

　　议会长道：“你果然来了，我一直在等你。”

　　“等我？”

　　“是的，我有一个请求。”

　　这样说着，议会长拿出一面令牌，递给了奸商。

　　这面令牌入手沉重，表面刻着繁复的花纹，众星捧月般萦绕着正中央的人类心脏图案。雕刻精美而华丽。

　　“这是十二圆桌令牌，唯有做出卓越贡献、实力得到协会认可的人才能获得，机械城等势力就拥有令牌，持有人有资格参与圆桌议会。从今天起，它就属于你了。”

　　这份大礼不可谓不重。可世界上最昂贵的礼物是免费，议会长之所以这么做定是因为有利可图。

　　奸商近乎本能地在脑海里转了一圈危险，没找到自己身上有什么利益可图。议会长不缺钱不缺名。在人类社会宛如太阳光芒万丈。奸商能力的确出色，可还没到委托拯救世界任务这种地步吧。

　　议会长看透他的想法：“不用那么紧张。这只是一个请求，甚至算不上交易。如果这次黑雾反击不顺利，届时希望你能够参加会议。我们需要你的帮助。”

　　“有那么多强者在，为什么要拜托我？”

　　“你是不同的。即便是在群星之地的三位来客中，你的能力也是独一无二的那个，它能起到决定性的作用。就我个人而言，还有另一个原因。”

　　议会长笑了笑，温和道：“我觉得你是一个好人。”

　　“哈——能被您这么夸赞真是让人受宠若惊！诚如您看到的那样，我只按照交易做事。”奸商鞠了一躬，接过令牌。“不过既然您这样说，我就勉为其难接受了吧，如果真的遇到那样的问题，一定是大生意，我会很期待的。”

　　“定然不会让你失望。”

　　议会长承诺，商议完细节后才叫人偶带奸商离开，偌大空间安静下来。他站在原地巍然不动，似乎等待着什么。

　　许久后，这片空间再次亮了起来。

　　议会长率先招呼道：“好久不见。”

　　“的确很久不见了。”稚嫩的声音回答。“为什么要突然启动第二次黑雾反击计划？我们的实力与之前没有什么增长，现在反击不一定会取得成效。”

　　“你说反了。不是我们的实力没有增长，而是黑雾一直在变强。很早之前就有人预言，迟早有一天，我们会退无可退。而这一天已经不远了。”

　　“第一任议会长兼最后一位观星人，他预言【这是黑雾的时代，人类的疆域终将被黑雾吞没。旧时代的道路已经断绝，人啊，在痛苦与黑暗中挣扎吧，直到找到新的出路，亦或者化身为绝望的野兽。】”

　　对方念出这段预言，稚嫩的声音已然变得沉重。“你看到了什么？”

　　“这是一场试炼，也是人类反抗的最后机会。”议会长沉默了下。“这是证明道路的时刻。”

　　道路。

　　在进入黑雾时代后，所有人都在寻找人类未来的道路。可到底谁是对的谁是错的，谁才能拯救人类？他们全都在摸着石头过河，对未来步步试探、一无所知。

　　两人陷入漫长的沉默，稚嫩的声音道：“我知道了，我只有一个问题。”

　　“瑞，你还愿意为了守护人类而战吗？”

　　这个名字早已被淹没在时光中，以至于主人听到时都不由感到陌生。议会长已取代他的姓名，成为摘不下的面具。可决心从未改变。

　　男人温和地、平静地回答，就像是曾经千千万万次一样，对自己的选择坚定不移。

　　“我所做的一切都是为了人类。”

　　稚嫩声音欣慰地笑了一下：“我也是，真好，这一路有你陪伴，我不算孤独。”