第28章 孟大仁作

第28章 孟大仁作

　　县衙张榜处已经里三层外三层地围满了人, 齐鸢跟三个家仆赶到时，人群已经躁动起来, 有人大声喊着要求知县磨堪卷宗, 严惩舞弊者。

　　县试的前十名考卷已经跟名次同时贴出，齐鸢虽然挤不到前面去，但一听众人沸议也知道自己是案首了, 因为他们讨论最多的就是这个。

　　齐鸢怎么可能考得中？甚至还得了案首？

　　这其中一定有异, 那文章肯定不是他写的！

　　齐鸢对此种非议倒是不怎么在意，文章是自己写的, 自己前后左右都无人, 抄也没得抄, 聊也没得聊。如果是考前请人代写, 那得是押题或者事先知道考题, 那样需要自证清白的就是洪知县了。

　　洪知县最为爱惜声誉的，这种事自然让他去操心。齐鸢现在比较关心的第二名是谁。

　　现在众人群情激奋，都当齐鸢是舞弊中试的。齐鸢也不傻, 见县衙门口没几个衙役，这时候钻人堆里岂不是招恨吗？干脆只派常永过去看看情况, 自己则带着孙大奎和钱福上了街对面的酒楼。

　　酒楼的小二认得齐鸢，忙笑着迎上来：“小的恭喜齐案首！齐案首，还是二楼雅间？”

　　一楼大堂里的人闻声纷纷回头朝这边看过来，神色怪异。齐鸢只当没看见，对小二道：“要个临街的, 上壶好茶。”

　　小二应下，一路弓腰引路一路高喊, 另一边跑堂的立刻应和起来, 大声赠菜, 不多会儿的功夫，蛋黄糕、乌梅羹、冰糖火腿，红袍虾等便摆了满满一桌，因是春末，冷热碟各半。粗粗数着也得有三十多样了。

　　原来这也是周围酒楼的规矩，新案首在发榜后先去谁家，便意味着将好彩头带给谁，酒楼便会给案首赠菜。只不过一般都是赠几样甜点，上两壶好茶，唯独齐鸢因经常光顾这些地方，本就得各处老板喜欢，这下他得了案首，老板便干脆赠了整整一席的东西。至于那些生童的议论，跟他何干？

　　这下便连钱福和孙大奎都面色泛光激动起来，他们齐府的人虽然有钱，但何时被这样当成上宾招待过？齐鸢也觉好笑，招呼俩人一起坐下，边吃边等常永。

　　不多会儿，楼下似乎又来了不少人。

　　齐鸢倚窗看着不远处的县衙大门，就听有人正踩着楼梯噔噔往上走，边走边道，“那齐家的草包定是使了什么法子！气煞我也，知县大人明知他作弊为何还要取中他？”

　　另一人道：“汪兄慎言，洪大人只是考官，如何能知道他是不是作弊？”

　　齐鸢挑眉，听出来后面这个正是何进的声音。

　　这几人大概刚进门，并不知道自己就在这，讨论得倒是很热闹。

　　姓汪的同伴尤其愤愤不平：“洪大人如此，简直是羞辱我等读书人。那两篇文章我看过了，若是齐鸢有这本事，早就高中举人了！为何年年县试都考不过？别说他是出了名的草包，便是寻常的儒童，年纪还比你小呢，如何能写出那番文章来！我看他定是找了乃园里的人给他捉刀！”

　　“齐鸢这个必然有问题。那卷子定是旁人写的无疑了。”另有一人道：“但我纳闷，第二篇怎么回事？孟大仁的文章看起来格式都不对吧？”

　　“就说这次县试有问题！说是没有内通关节谁信？当我们都是傻子吗？”姓汪的继续道，“何兄，你如今孤身一人，还要照顾幼弟，不好得罪知县大人。我等却是不怕的，这事我们一定要问个水落石出！”

　　他说完迫不及待又转身下楼，齐鸢在楼上瞧着，见这姓汪的竟是个方巾襕衫的秀才。汪秀才路遇另一批怒气冲冲的考生，跟那几人叽叽咕咕说了几句，随后举着胳膊一指，一行人又冲县衙张榜处去了。

　　县衙门口已经聚集了很多人。

　　齐鸢又听着隔间的动静，另一个同伴正安慰何进不要伤心，俩人低声交谈，完全没有下去掺和的意思，不由心里冷笑。

　　就姓汪的这样，怎么好意思说自己不傻的？

　　纠结生童在县衙闹市，不管这次县试有没有问题，这样都少不了一顿训斥的。更何况汪秀才不知道桂提学还没走吗？洪知县是不能拿他这种有功名的生员如何，但桂提学可以。

　　有了汪秀才的号召，原本散开的生童们重新又聚集到一起，另有落榜的考生也跑过去，人群越聚越多，齐声在县衙外大喊着“科场舞弊”“考取不公”！

　　这边正喊着，就见县衙大门被人从里打开，随后出来两班差役。为首的一个正是那天宣读名册的胥吏，往前一站，高声喝道：“何人在此喧哗闹事！”

　　生童们刚刚吵嚷得厉害，个个要求知县给个说法，此时见了差役却是下意识的犯怵，往后挪着。

　　汪秀才左看右看，气哼哼冲上去：“刘衙役，我们要知县大人给个说法！齐家的草包如何能当案首！这简直滑天下之大稽！县试舞弊至此，我们不服！”

　　“不服就憋着！！”汪秀才话音刚落，旁边斜刺啦冒出一个人，个头高大，穿着簇新的湖绸衣服，带着四五个健仆，摇着扇子哈哈大笑，“齐鸢都能考案首，只能说明你们这帮家伙没用啊！”

　　说完也站下，看着榜上贴出的文章摇头晃脑道：“这字圆乎乎的，可不就是齐鸢写的！哪里有疑问？”

　　齐鸢看着那人陌生，心道也不知道这个是谁，只是这行事张扬，倒像是自己在书里看过的真纨绔。

　　汪秀才怒道：“他写的那就是他的文章吗？”

　　真纨绔“咦”了一声：“好生奇怪，难不成他写的文章，得算你头上？”健仆们闻言哄笑成一团。

　　汪秀才辩不过他，气得脸皮直抖，说不出话。

　　后面的生童忍不住大声道：“作弊的法子多了去了，代考、夹带、场外传题、甚至割卷，花样那么多，哪样不成？”

　　“这样的话，你们这一场的所有人都不能算数啊。”那纨绔哇哇大叫，道，“好狠毒的心肠！自己考不中就污蔑旁人，这二三百人都白考了啊！”

　　生童里有已经考中的，原本也只是气愤齐鸢为何得案首，此时一听不由后背一凉，心道若是真的这场有问题，自己岂不是要重新再考？到时候出的题目未必就能答得上了，自己反正已经中了，案首是谁与自己何干，心思一转，已经有了退意。

　　刘衙役见这帮闹事的已经不是刚开始群情激愤的样子了，心里也暗暗松了口气，趁机高声道：“明日，所有进学儒童要到县学听县令和教谕训话，有什么问题明天再问。若是谁敢借故喧哗闹事，定不轻饶！”

　　考中的儒童们忙高声应了，这下也不敢在此逗留，纷纷离去。人群呼呼啦啦走了大半，汪秀才见状很有怒其不争的意思，但也无法，只得回来。

　　常永一直在人群里混着，见众人散了，连忙奔回楼上，大声笑道：“少爷！小的去看过了，案首就是少爷，排第二的叫孟大仁，第三是何进，刚刚刘衙役说，明天让大家去县学听训……”

　　他声音响亮，隔壁何进等人也听到了这边的交谈，当下便闭嘴不言了。

　　齐鸢也想起来了，孙辂在考试前提过一句，孟大仁学习极为刻苦，只是不知道学问如何。如今看来，这位竟然是被他们忽略了。

　　齐鸢笑着让常永坐下，想了想低声问：“那个拿扇子的是谁？”

　　常永道：“那位是王公子，王家是咱扬州城数得着的大茶商，跟王密王公子家有大小王之分，不过少爷跟他不熟，也就见过两次面。”

　　齐鸢心道不熟就好，放下心去。

　　县衙是下午申时贴的榜单，考生们一批批地来看，又三三两两散去。

　　齐鸢一直对第二名的墨卷十分好奇，等夜色渐深后，他才让钱福跟酒楼借了一盏小灯，去贴榜处看文。

　　榜上的首份墨卷显然是自己的，大约是因自己的字占地太大，洪知县的朱笔无从下手，因此最后只用大红圆圈将整篇文圈了起来，中间倒是干干净净。第二份的朱笔就多了，圈圈点点。

　　齐鸢从头细细读起，越读越惊——这竟是一篇绝好古文！

　　自己跟褚先生担心的“端看是否有人擅长古文”竟然真的应验了！而这篇文章文章才气横溢，并不拘于词气之间，就连自己都不得不承认，这才是天成之作。

　　齐鸢拊掌大赞，继续往下看去，等看完首篇已经忍不住大加叹服。再看第二篇，夜色愈深，灯光如豆，却有些费眼了。

　　他忍不住又往前靠了两步，不知道是不是错觉，灯光仿佛亮堂了许多，第二篇的字迹重新清晰起来。齐鸢心中大喜，待要继续往下读，才反应过来不对劲，回头看了一眼。

　　果然，谢兰庭带着一个穿着吏服的手下，正打着灯看墨卷。

　　对方的灯可比钱福手里的亮多了。齐鸢见谢兰庭并没有看自己，可能是并没有注意到自己，便抓紧借着灯光往下读。

　　谢兰庭也在看齐鸢的答题，他看得飞快，几乎一目十行而过，齐鸢看完孟大仁的第二篇时，他已经看到了何进的第二篇了。

　　齐鸢扭头瞅他，见他扫一眼就换地方，忍不住怀疑这人不识字。

　　谢兰庭却头也不回道：“洪大人这次自找麻烦啊！”

　　齐鸢正打算先行礼，听他口气十分随意，似乎只是跟路人聊天，便又停下了，挑眉问：“是因为取了我为案首？还是因为取中这位孟兄。”

　　“二者皆有。”谢兰庭道，“你做案首还有可解释之处，无非是你的问题，或是你自己答的，或是你找人捉刀背上去的，大不了设法让你自证便能堵住悠悠众口。”

　　齐鸢挑眉，谢兰庭的意思，麻烦的竟然是孟大仁了。

　　“孟兄以古文为时文，一气呵成，纵横排荡，擢为案首也不为过。”

　　“然而与场屋文字相去甚远，举业者若慕古，必不合时，乡试是肯定难中的。这位仁兄怕是要越学越远，难以中举了。”谢兰庭说完一顿，这次转过脸看他，“你竟然喜欢古文？”

　　齐鸢道：“何必拘泥古文或时文？做文章是阐发议论，终究是研究治国之道，只要是御寒之衣，治病之药，那都是可用的。花费功夫在这些骈四俪六的细枝末节上有什么用？”

　　“会试之前，有没有用考官说了算。会试之后，有没有用才能你说了算。”谢兰庭摇头，轻轻一嗤，“再有满腹才华，若是因绳墨困在仕途之外，不就是枉费苦心吗？马不受役，终非良驹。”

　　齐鸢知道谢兰庭说的有道理，也正是他们这些考生应当注意的。然而谢兰庭到底是个三品大员，同样的话由他说出来就不对了。

　　这下越听越不满，忍不住反问：“满腹才华之人因绳墨被困在仕途之外，这难得不是考官的问题，难道不是朝廷取仕本末颠倒？马不受役，也不一定不是良驹，而是伯乐少有吧！”

　　俩人你来我往，针锋相对，谢兰庭正要反驳回去，突然一愣，蹙眉看着他。

　　“怎么了？”齐鸢看他神色奇怪，忍不住问。

　　谢兰庭不语，只往前走了一步，突然抬手捏住了齐鸢的下巴，将他的脸强行抬起来，朝灯光这转了转。

　　齐鸢没有任何防备，被光线刺的下意识眯眼，心中顿时大怒，随后又是一惊——自己刚刚说的话是哪里不妥了吗？他生生克制住自己的冲动，只被迫抬着脸与谢兰庭对视。

　　钱福见状，忙跪下连连求饶：“谢大人大人有大量，我们少爷刚刚是无心的……”边求饶边纳闷，怎么就惹这位大人不高兴了？刚刚不还是好好的？

　　谢兰庭对钱福的求饶充耳不闻，只蹙眉盯着齐鸢的眼睛，观其神色。齐鸢一闪而逝的恼怒和不安都落在了他的眼底，只是那些情绪太快，一闪过后便归于平静。而此时，齐鸢便微微抬着下巴，沉静地跟他对视。

　　这不该是一个纨绔的眼神。

　　刚刚的那番话，也绝不是一个只知道吃喝玩乐的草包能说出来的。

　　谢兰庭手下微微用力，居高临下地看着他，“你是谁？”

　　齐鸢的脸上掠过一丝不耐烦，轻笑道：“怎么，谢大人也被学生的案首吓坏了吗？”

　　谢兰庭见他垂眸避开了自己的视线，显然戒备心极强，只得轻哼一声松开了手：“区区一个县试案首，还不值得谢某放眼里。”

　　他说完眉头紧锁，仍是上上下下地打量着齐鸢。

　　“你的案首的确令人质疑，明天县学少不得要一番自证了。”谢兰庭道，“你打算如何说服别人？”

　　“谢大人，你应当知道我姓齐名鸢吧？”齐鸢想了想耐心解释道，“鸢，是一种鸟。”

　　谢兰庭目露怀疑：“那又如何？”

　　“那大人应当听说过，此鸟虽无飞，飞必冲天；虽无鸣，鸣必惊人。”齐鸢道，“古有齐威王好为淫乐宴饮，沉湎不治，他尚能震慑诸侯，威行三十六年。我齐鸢不过是爱玩闹一些，年纪轻轻读个书，如何不能得案首？”

　　谢兰庭：“……”

　　齐鸢见他一时无言以对，不敢多留，趁机道，“大人，天色已晚，学生先回家了。”

　　这次说完仍旧拔腿就走。

　　谢兰庭一直目送他走远，这才摇了摇头，暗忖自己是不是想多了。

　　他带着手下往玲珑山去，又问婉君姑娘的住处可安排好了。

　　那心腹笑道：“都安排妥了，婉君姑娘入京后便暂居晚烟楼。听说楚王和赵卿云已经动身去了，差不多端午能到，婉君姑娘正好赶在他们前面。赵卿云与婉君姑娘几年未见，定是要小聚一番的。”

　　谢兰庭暗暗点头。

　　心腹想了想，又迟疑起来：“还有一事……忠远伯府的祁神童似乎没死，我来之前，在酒楼看到了他跟几个秀才拼酒。””

　　“什么时候的事情？”谢兰庭脚步顿住，难以置信道，“他竟然没死？”

　　“应当是他。”手下道，“属下也没来得及确认，属下当时路过酒楼买了点干粮，听到他们这样称呼了几句。谢大人，要属下再确认吗？”

　　谢兰庭难掩惊诧，半天后点了点头：“再探！”