第73章 刑部尚书姜齐

第73章 刑部尚书姜齐

　　上京途中, 缓缓前行的马车内, 兰芷取下柳莹额头的巾帕，用手试了试温度, 还是烫手, 叹了口气, 将巾帕浸入冷水盆中浣洗，复又搭上柳莹的额头。

　　柳莹刀伤在侧腹, 只得躺着, 她昏睡几次，每每醒来时, 兰芷都还在照料自己, 心中过意不去, 于是劝阻道：“姐姐不必如此辛劳，休息片刻吧，我觉着好多了。”

　　“大白天的，柳大人还是少说鬼话, 小心真撞着鬼”, 兰芷白眼一翻，立刻就嘲讽回去, 而后才低声抱怨，“伤还没好, 这么急着上路做什么？”

　　柳莹讪讪一笑, 事关陛下布局，她不过是枚棋子, 怎好轻易告诉他人。

　　见她如此表现，知是自己不能多问的事，兰芷也就不再多言，守在一旁。

　　马车忽停，宿卫请示过后，才将密报递入马车内，期间柳莹问起医药问诊的费用，宿卫解释说由公中出资，柳莹立刻一副松了口气的模样。

　　写完回信，宿卫取走，马车再次上路，兰芷没忍住，疑惑道：“你身为陛下特封的巡按，难道还缺二两买药钱？”

　　柳莹忙打哈哈，用过日子还需精打细算糊弄，见兰芷生了气，只得实话实说：“先前，欠了陛下一笔债，预支了俸禄，所以每月俸禄只得一半，另一半得还回去。”

　　兰芷先是一奇，不说陛下还和臣子算债务，柳莹能有什么事需要欠债？然后心中一动，便是一愣。

　　瑶仙阁的头牌，要赎身，至少也得十万雪花银。

　　“欠债，是为我？”

　　见兰芷愁眉不展，柳莹叹息道：“‘柳公子’欠你一段相思，是还不了了，我柳莹，至少能还你自由。”

　　兰芷凝眸看去，这重情重义的女巡按，天下无双，比之世间薄情男子，更配称伟丈夫！

　　罢了。

　　兰芷握了她的手，眉目坚决：“若蒙不弃，我兰芷今日便与你义结金兰，异姓姐妹，同生共死，你肯不肯！”

　　见她愁容尽去，眉目飒爽，果真将不好的往事全都放下，柳莹不由一笑，回握其手，扬眉道：“如何不肯！”

　　“好！”兰芷心中前尘尽去，弃了阁中花名，恢复旧名姓，朗声道，“我葛琴思，今日起，便与你柳莹姐妹相称，生死不负。”

　　“我、咳咳咳”，柳莹喜上眉梢，得意忘形地想坐起身，立刻牵动了伤处，惊天动地地一阵咳嗽。

　　葛琴思一把将她按回去，糟心地看着她，这人也不比男子心细多少，生活中粗枝大叶，也不知怎么想出的玲珑计、写出的锦绣文。

　　“你还是闭嘴吧。”

　　柳莹乖乖闭嘴闭眼。

　　葛琴思嘴毒依旧，这时忽然想起旧话，又揶揄柳莹：“还说俸禄给我做嫁妆，怕不是陛下亲笔写的借条。”

　　想起当日夸口，柳莹羞得面红，只装睡着了，死也不睁眼。

　　“哼。”

　　葛琴思赢了口仗，勾唇一笑，继续照看病人。

　　那边柳莹还在上京路上，这边文谨礼已经连上了五道奏章为自己辩解，启元帝全都留中不发，说是等柳莹与羁押的刺客进京再来审议，与往日吹捧文相的态度不同，不免叫群臣各起了心思。

　　虽说姿态焦急，文谨礼心中是一点都不急，刺客一事他毫不知情，本就是无中生有，区区一个柳莹，他还不看在眼里，行刺她对自己有什么好处？就算刺客咬死了这么说，也无其他证据定他的罪，于情于理都说不过去。

　　这一局，幕后操纵者不论是不是启元帝，都是烂招，也未免太小看他文谨礼。

　　庞然巨象，岂是小小蝼蚁能够撼动？

　　自不量力。

　　启元帝和谢九渊也不急，启元帝关注着工部的船厂，从佛朗机人手中缴获的蒸汽动机，经过一年的研究，已经能够建造并用于船身，有了蒸汽船，海贸之路更为广阔、长远，而船身包裹铁甲的战船，也已经试水成功，不论是商船还是战船，都如虎添翼，启元帝大喜，赏遍了船厂上下。

　　只是工部侍郎日子不好过，蒸汽船与铁甲船造价高昂，却又没多少油水，文谨礼那边又大肆索要好处，工部侍郎吴都左右支拙，抱着侥幸心理，上奏请求多造一些原先的木造战船，方便水师演习，没想到启元帝竟然批了同意，这才解决了燃眉之急。

　　而谢九渊一直繁忙，政务和军校都离不开他，金吾卫和水师也必须看着，忙得是昏天暗地，偏偏近日家中传讯，说谢氏多日来心情低落，愁眉不展。

　　仔细想想，谢十一远在黔西任职，无法回家过年，谢镜清又去了西域，自己不是上朝就是身在军营，娘亲独守谢府，连个团圆年都没过，自然不会有好心情。

　　谢九渊深感不孝，忙中抽闲，安排了半日空暇，做了百姓打扮，带娘亲逛集市散心。谢氏感动儿子孝顺，欣然应允。

　　开了春，集市正热闹，行至抚柳桥，不期然竟看见一处小馄饨摊，谢氏一看，摊主用料、手法都是正宗的南地特色，更觉欢喜，谢九渊闻弦歌知雅意，买了两碗，与娘亲共尝。

　　果然是十分味美。

　　“虽不忆故地，却免不了思念乡味故景”，谢氏叹道。

　　谢九渊正要说话安慰娘亲，谢氏却像是听到了什么，示意谢九渊噤声。

　　谢九渊凝神听去，原来是坐在后桌的客人闲话。

　　“……文侯爷闹着断袖都不娶的，那个姜家三小姐，就是后来嫁给罗尚书大儿子续弦的那个，她出大事了！”

　　“当初闹得文侯爷跟文相决裂，我怎么可能不知道，嫁了个短命鬼嘛，她又怎么了？”

　　“住在罗家那边的人都说，罗文远不是病死的，是那姜家三小姐，心高气傲，看不上罗文远，竟然让丫头买了情花毒，把他给毒死的！”

　　“这、这真是胆大包天，不大可能吧？果真如此，罗尚书会不吵不闹？”

　　“听说是罗尚书不肯相信儿子突然病死，昨儿才验的尸，姜家三小姐拼命拦着不让验，这才露的马脚，且等着吧，这两天必然闹出来。”

　　“一个吏部尚书，一个刑部尚书，这对亲家打起来，那可有热闹瞧了。哎，我记得这俩可都是文、嗯？”

　　“姜肯定是，罗那个老狐狸，未必哦。我大伯舅他儿子是文府家丁，我清楚的很。”

　　“还是你消息准，文侯爷断袖也是逃过一劫，不会是装的吧？”

　　“嘿，水深咯。”

　　“您给讲讲。”

　　听到此处，料也没什么可听了，见儿子丝毫无惊讶之色，想是早有预料或是布局之中，谢氏站起身来，对谢九渊道：“集市吵闹，陪娘亲去拜拜琉璃塔吧。”

　　“好。”谢九渊应了声，搀扶着谢氏向京郊走去。

　　次日，吏部尚书罗什，上朝时头扎白巾，跪倒在奉天殿上，老泪纵横，怒参刑部尚书姜齐教女无方，残害自家长子，求启元帝为自己主持公道。

　　刑部尚书姜齐心中暗恨女儿生事，此时却不得不站出来，一副痛心疾首的模样，自称罪无可恕，自己绝不会为女儿徇私枉法，请陛下秉公办理。

　　罗什怒骂姜齐猫哭耗子，姜齐却是连连认错，闹得正热闹，殿外通传，直言巡按柳莹觐见！

　　大家都知道柳莹遇刺扯到文相一事，只是看戏看得正热闹，没想到会是在此时到场，一时满殿皆静，这突如其来的安静，又莫名让人心慌。

　　“宣。”

　　柳莹一身官服，拄杖缓缓步入殿中，跪下行礼，礼毕，她大声道：“陛下，柳莹前时遇刺，幸有宿卫相救，拿下刺客，刺客招供，称文相授意刑部尚书，指使他行刺微臣，请陛下明察秋毫，为臣伸冤！”

　　众皆哗然。

　　原先说是文相，现在又说是文相指使刑部尚书？这柳莹想牵扯几个？到底是什么意图？

　　跪在地上的刑部尚书顿时一身冷汗，正想陈情喊冤，却被人抢了先。

　　文谨礼扑通跪倒在地，痛心疾首道：“陛下，此乃污蔑，臣身为左相，与直言巡按往日无怨近日无仇，与刑部尚书虽为师徒，也是公私分明，怎么会指使刑部尚书寻宵小行刺？直言巡按轻信小人，污臣名誉，臣冤枉，请陛下查明案情，还臣一个清白！”

　　启元帝一拍龙椅，怒道：“江载道！”

　　大理寺卿应声而出：“臣在。”

　　“速速查清这两案！”

　　“是！”

　　这个早朝若说是暗流涌动，退了朝，就是杂流不息。

　　文谨礼匆匆找人带话，要密会顾岚，顾岚却只让亲信海鸣前来，带话说自己被锦衣卫盯着，不便相见，但还是给文谨礼透露了消息。

　　海鸣说，燕王推断，启元帝本是剑指文党，没想到刑部尚书之女突然送了把柄来，用刺客证言来倒文相，本来就有证据不足的后患，这下有切实把柄，启元帝立刻调转枪头，改为针对刑部尚书，不然，如何解释柳莹突然当殿攀扯刑部尚书？

　　文相依旧紧皱眉头，问：“似有道理，但陛下已有针对文党之心，这是肯定的，燕王可还有什么对策？”

　　“燕王说，留得青山在，不怕没柴烧”，海鸣躬身一礼，对文谨礼诚恳转述，“当舍则舍，免得引火烧身，避过风头，再来反击。”

　　文相怒道：“燕王倒是说得轻巧。”

　　海鸣不慌不乱，依旧是那副玄虚模样，意味深长道：“文相，自断一臂，损失是大，但若是这一臂本就中了毒，有了不轨之心，那何尝不是反谋了一线生机。”

　　惹动了疑心，文相忙问：“燕王查到了什么？”

　　海鸣走近文相，低声道：“燕王查出，刑部尚书嫁女，是受了文崇德的命令，他早就投了文崇德门下。”

　　文谨礼怒目圆睁，本就不喜文崇德、对文崇德多有恼火的他，已是信了三分。

　　海鸣趁机做不忍状，叹息道：“还请文相原谅燕王没有及时告知，九皇子死在启元帝手中，燕王没能享过父子亲情，因此顾虑着这一点，不愿文相与侯爷再添嫌隙，没想到，哎，还请文相千万提防侯爷。”

　　听到这里，文谨礼也就顺势做出一副悔恨交加的神情，悲道：“没想到崇德竟是恨我这个父亲如此！子不教，父之过，都是我没有教好儿子，让他铸成大错。燕王一片仁心，老夫感念还来不及，怎么会怪罪。老夫明白该怎么做了，还请燕王保重。”

　　海鸣也是一声叹息，深深一礼，这才离去。

　　海鸣一走，刑部尚书姜齐却来了，声泪俱下，求老师保全自己。

　　文谨礼对姜齐已有怀疑，言辞间不免就打了太极，他哪里知道，姜齐已经去过文崇德府上，没想到文崇德压根不当回事，告诉姜齐“推女儿出去偿命不就结了”，居然就把姜齐轰出了府！

　　姜齐恨啊！当初可是文崇德撺掇着他将女儿嫁到罗家的，如果舍了女儿的命，此事就能了结，那何乐而不为，但启元帝这明摆着是要针对文党，不是他，就是文相，或者两个都跑不了，他还能怎么办？

　　姜齐心灰意冷，来求文相，心中其实不抱多大希望，但文谨礼因为海鸣的传话，对姜齐多有防备，太极打得太过，惹得姜齐更加心冷，为了求生，言辞间不免透出了“我手上有你的把柄”这个意思。

　　这就更让文谨礼怀疑，也更触发了文谨礼的逆鳞！

　　文谨礼一改态度，言辞模糊地告诉他或许还有生机，自己会试试，姜齐登时感恩戴德，跪谢离去。

　　姜齐一走，文谨礼立刻露了凶相，换来谋士，喝道：“给我查文崇德那个畜生跟姜齐的往来，我倒要看看，这孽畜是不是非要跟我作对！”

　　当晚，手下便传来了结果。

　　文谨礼一目十行，将刑部尚书姜齐与文崇德的往来看得清楚，与燕王所言分毫不差，看到最后，“今日下朝后，姜齐即刻赶往侯爷府中，片刻停留既离”，冷笑一声，砸碎了手中的茶盏。

　　儿子不孝，就不要怪他这个老子不慈了！

　　第二日一上朝，文谨礼便出了列，参刑部尚书姜齐教女无方，纵女行凶，甚至还想为女儿脱罪，昨夜来文府行|贿。

　　他老泪纵横：“臣不忍当面驳斥，周全了师生之谊勉强收下，终是心中不安，为我大楚朝堂的正气，臣不得不大义灭亲，检举刑部尚书姜齐贿赂丞相，但望陛下看在他一片爱女之心的份上，轻罚轻判。徒儿，为师对不住你呀！”

　　姜齐尚在呆愣，吏部尚书即刻暴怒，喝道：“姜齐！还说你不是猫哭耗子，竟想买通文相为你家那个毒女脱罪！陛下，臣长子无辜，求陛下为臣做主啊！”

　　丧子之痛是真切的，吏部尚书罗什跪倒殿上，痛哭流涕。

　　此时，一个人站了出来。

　　“陛下，臣卓远，参刑部尚书姜齐，在明知吏部尚书罗什之子罗文远，设计暗害行商，侵占行商财产，证据确凿，且陛下明令严查的情况下。以上司之威，暗示下官为罗文远脱罪，以周全罗姜两家亲家情谊。姜齐身为刑部尚书，罔顾律法，逼迫下官消灭证物、放走真凶，滥权失职，丧尽天良！下官不堪良心折磨，保留了冤案证据，请陛下明察！”

　　罗什的哭声戛然而止。

　　姜齐惶然跪地。

　　罗什急怒攻心，转头一个巴掌打上姜齐的脸，“你出卖我！”

　　骂完惊醒，却是大势已去。

　　姜齐指着他，大笑出声，状若疯癫，罗什没想到儿子被毒死后，还被翻出了案子，泪流满面，亦是疯了一般。

　　闹剧闹成这般不可收拾的地步，文谨礼满脸愕然。

　　但这并不是结束。

　　启元帝声音如封口火山，怒气呼之欲出：“好！真好！真是我大楚的好官！看看你们一个个，还有什么阴私，全都站出来，说吧！”

　　于是又一人出列。

　　他终于等到了这个时刻。

　　欧茂竹端正跪地，奏道：“臣，欧茂竹，参刑部尚书姜齐，将我欧家一夜灭口血案，不顾尸身刀痕累累，甚至头身分离，强行定为失火案，臣有当时地方父母官、仵作与死里逃生的老伯为证！请陛下，给我欧家一族老小一个公道！”

　　他话音刚落，奉天殿上一片死寂。

　　然而，又有一个人走了出来，那是因为参淮安知府包庇盐商产卖私盐，而从云坝县县令直升进大理寺的冯裴。

　　冯裴一撩官袍，跪在了欧茂竹身边，奏道：“臣，冯裴，参刑部尚书姜齐，参与淮安知府包庇买卖私盐案，更参与清洗地方清流官员，让他们消失得无声无息，不得伸冤，臣有流放官员百余、手记冤案册为证！”

　　他这话掷地有声，敲在了群臣的耳中心上。

　　启元帝似是怒急生悲，一声叹息，下令道：“大理寺卿，给朕好好查。”

　　江载道已是怒不可遏，此时重重一跪，领了旨：“臣遵旨，有罪的，臣一个都不会放过！”

　　“朕累了，退朝吧。”

　　“恭送陛下！”

　　多少人，经历了多少等待，顾缜与谢九渊谨慎埋下的棋子无一失算，只是一个早朝，刑部尚书的倒台，已成定局。

　　春风醒神州，水厂在各地兴建，预备为缺水地区调水，到处是生机勃勃的景象，可文党官员，各个心中都碎了一块冰，遍体生寒，惶惶不安。

　　有没有下一个？下一个，会是谁？

　　作者有话要说：

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