第二百七十二章 书信

第二百七十二章 书信

　　长乐宫中，宦者小心抬进两只木笼, 行动间放轻脚步, 隐隐有些紧张, 额头沁出几粒汗珠。

　　笼门由上方打开，两只灰白皮毛、身上点缀黑色斑纹的小雪豹竖起颈毛, 大声嘶吼。

　　豹子虽小，性情十足凶猛。

　　宦者正犹豫，不知该如何下手。熊女和虎女走上前, 看了两眼笼内, 开口道：“你们且先退后。”

　　熊女示意宦者退后, 无视雪豹的吼声，弯腰靠近木笼。宫裙曳地, 丝毫不妨碍行动。

　　两人养过猛虎, 亲手猎过野狼, 对猛兽十分熟悉。在她们眼中, 这两只小雪豹不过是大点的猫，压根不构成半点威胁。

　　依个头判断, 小豹九成还没断奶, 不过已经能够吃肉。

　　如若不然, 从西边送到建康, 千里迢迢, 一路上没有母豹照顾，不死也去半条命，哪会这么有精神。

　　“阿姊, 我来。”

　　虎女嫌熊女动作太慢，在众人惊奇的目光中，弯起衣袖，弯腰探入笼中，飞快的抓起一只小雪豹。准确的抓牢豹崽后颈，用巧劲将它提了出来。

　　或许是出于天性，也或许是动物天生的直觉，被虎女抓住后颈，小雪豹立刻安静下来，不再张牙舞爪，而是轻轻转动耳朵，蜷缩起四条腿，近乎团成一个球，温顺得像一只家猫。

　　不是亲眼所见，实在无法将它和方才那只凶猛的豹崽联系起来。

　　目睹此情此景，宦者张口结舌，眼珠子掉了满地。

　　这就是所谓的一物降一物？

　　虎女扫宦者两眼，一手抓着豹崽后颈，另一手托着豹崽的后腿。豹崽始终一动不动，不是耳朵偶尔转动，活似个毛茸茸的玩偶。

　　“阿姊，这两只豹子的确漂亮，性子却不太好。依我看，最好驯养一段时日。”

　　熊女点点头，从木笼里抱出另一只小雪豹。

　　被提在手里，小雪豹的反应和兄弟如出一辙，缩起四爪，一动不动。待被熊女抱稳，甚至还用头蹭了蹭她的手，让宦者更觉惊奇。

　　“走吧，先收拾一下。”

　　小雪豹是附国送来的贡品，桓容觉得稀奇，隔日就送来长乐宫。

　　在幽州时，南康公主和李夫人养过虎崽。

　　如今幼虎长大，已不适合养在身边，却也没放归山林，而是在台城内寻一处僻静的宫苑，耗费两月改建，移载树木，堆砌假山，增高远墙，加重院门，立起高大的虎笼，建成放养的虎房。

　　虎崽由人养大，在幼时就加以驯化，放归未必能生存。

　　再者，现在不是动物保护的年月，山林里猛虎豹子不缺，草原上野狼成群，对人的威胁着实不小。

　　放虎归山实非善举，还不如养在宫内，偶尔能给南康公主和李夫人解闷逗趣。

　　虎房建成之后，桓容曾经怀疑，日后的史书上，自己会不会成为和正德齐名的皇帝。

　　后者有豹房，自己有虎房，虽说功能不太一样，但历史是人写得，谁又能保证记录下的一定是真相？

　　附国进献豹子，很可能就是听到风声，知晓台城内养虎，就为投其所好。

　　面对殷切的使臣，桓容总不好开口解释：不是他有这样的爱好，之所以建成虎房，就是为了娱乐亲娘。

　　没法解释，也不能解释。

　　于是乎，误会就此酿成。

　　继附国之后，吐谷浑和西域诸部进贡，隔三差五就会送上一两头猛兽。南边的夷狄不甘落后，没有猛兽，竟送来两头大象、两只犀牛和十余只孔雀。

　　蓝孔雀绿孔雀皆有，还有两对珍惜的白孔雀和黑孔雀。放养在园子里，完全能开办孔雀展。

　　不知桓祎从哪里得来消息，跑在海上，不忘照顾兄弟的爱好，四处搜集珍奇动物，还给他抓回一条凶猛的鲨鱼。

　　虽说不是活的，但骨架和牙齿摆出来，森森冷意，照样慑人。

　　谢安和王彪之闻讯，各自寻上桓容，讨回两枚巨齿。郗愔也没落下，直言要最大的两枚。甚至连太原王氏和几门吴姓都开口讨要。

　　作为谢礼，桓容的私库多出三箱黄金，五六箱彩宝，近百匹彩绢。

　　生意做得不亏，桓容仍是不明所以。

　　莫非古人爱搜集兽牙？

　　问过南康公主才知道，这些人家中都有不满五岁的孩童，要这些巨齿是为借个凶气，保佑孩子平安长大。

　　“凶气？”桓容不解。

　　“你年少时一直体弱，我曾命人寻来两对虎牙。”回忆起往事，南康公主笑道，“这两对虎牙还留着，稍后让阿麦找出来给你看看。”

　　乱世之中，孩童夭折率极高。

　　以兽牙为护身符，带着先古时的痕迹。

　　不能说是迷信，只能说是一种寄托和祝福，希望孩童能借猛兽凶气，避开病痛灾难，平安长大成人。

　　听过南康公主的解释，桓容毫不吝啬，乐于成人之美。甭管是谁，只要开口，直接两枚鲨鱼牙送上。

　　不到几天时间，鲨鱼牙竟是十去七八。

　　桓容回过神来，看着没了牙齿的鲨鱼头骨，莫名生出一个念头：这具骨架留到后世，会不会成为又一个难解之谜？

　　随着进献的动物越来越多，虎房的面积不断扩大，最后自成一体，成为台城一景。算一算里面的猛兽珍禽，桓容十分怀疑，这里会成为历史上第一个“皇家动物园”。

　　现如今，虎房的面积维持在正常范围，里面的住户不到一个巴掌。

　　桓容的“忧虑”尚未成型，急匆匆来长乐宫，全为向李夫人借鹁鸽一用。

　　两只小豹子被打理干净，脖子上系着彩绢，抱到南康公主和李夫人跟前。

　　有虎女和熊女在，两只豹崽调皮依旧，却没有再炸毛嘶吼。桓容进殿时，南康公主正逗着两只豹崽，李夫人调制好一鼎新香，命宫婢取来木瓶。

　　一只豹崽很是好奇，凑近看，直接打了个喷嚏。

　　可爱的样子着实是招人喜欢。殿中顿时一片笑声，似琴声潺潺。

　　“阿母。”桓容走进内殿，向南康公主行礼。

　　“阿子来了。”南康公主笑意未减，犹如盛放的牡丹，雍容华贵。

　　宫婢送上茶汤糕点，李夫人轻轻颔首，示意将豹崽送下去。

　　桓容正身坐下，用过茶汤，开口道明来意。

　　“西海郡？”南康公主略想片刻，问道，“那里靠近草原了吧？”

　　“确实。”桓容没有否认，解释道，“想向阿姨讨一对鹁鸽，由商队带过去，认认路。此后遇上急事也好方便传信。”

　　“这倒是应该。”

　　同秦璟定约之事，桓容并没瞒着南康公主。依目前的局势，保持同西海郡消息往来实是合情合理。

　　“阿妹，你觉得如何？”南康公主问道。

　　“官家既然开口，岂有拒绝之理？”李夫人对南康公主笑道。随后又转向桓容，道，“阿圆不再适合远飞，刚巧有一对新鸽，正好给官家。”

　　“谢阿姨。”桓容道。

　　“官家客气。”李夫人摇摇头，征询过南康公主意见，道，“官家既然要遣人北上，无妨顺便往长安一行。”

　　“长安？”桓容面露不解。

　　“阿子同秦氏四郎情谊匪浅，刘皇后几番遣人赠礼。”南康公主开口道，“我早想与之书信，好歹全了礼仪。之前一直拿不准时机，如今正好。”

　　全了礼仪？

　　桓容看着亲娘，总觉得事情不会这么简单。奈何亲娘不肯多说，压根没法刨根究底。到最后，只能点点头，答应南康公主的要求。

　　“阿母，如果是给刘皇后送信，怕是绕不开秦帝。”

　　“我明白。”南康公主早有准备，微微一笑，命宫婢取来一只扁长的木盒，盒盖上雕刻着精美的凤凰。

　　通过木盒的做工，桓容一眼认出，这是公输长的手艺。

　　盒盖掀开，里面躺着一枚凤钗。

　　凤眼镶嵌彩宝，熠熠生辉。凤羽根根分明，工艺之精美，着实令人惊叹。

　　“阿母，这是？”

　　南康公主没回答，单手执起凤钗，在凤尾处轻轻扭转。

　　一声轻响，金钗分为两截，钗尾中空，正好能容下一片巴掌大的绢布。

　　“这是我请公输和相里两位大匠做的。”南康公主笑道。合拢金钗时，手指有意擦过凤目，轻轻下压，连续三下，凤口张开，弹出一截小指长的圆筒。

　　桓容咽了口口水。

　　机关就算了，还是双保险？

　　“阿姊的信藏于凤口，钗尾无妨填些香料。”李夫人笑道，“如果他人截下这枚金钗，总该吃些教训。”

　　咕咚。

　　桓容又咽一口口水。

　　看看认真考虑的亲娘，再看看笑靥如花的李夫人，下意识道：“阿母，阿姨，如果刘皇后不慎……该怎么办？”

　　“官家放心，阿姊备好的礼单中，有我新调的香料。”李夫人笑着解释。

　　简言之，解药早已经备好，无需太过担心。

　　“刘皇后出身汉室，见到这样的凤钗，会晓得怎么回事。”南康公主补充道，“说起来，我也是年少时见过类似的金钗，知晓是汉宫流传下来的，才能让大匠仿制。”

　　这是宫内传递消息的渠道，即便是秦策也未必知晓。

　　桓容拿过金钗细看，试了几次，不得不请教南康公主，才掌握正确的开启方法。

　　拿着金钗，思量南康公主所言，再想想秦璟之前透出的口风，桓容颈后寒毛微竖，突然觉得，亲娘和刘皇后会很有共同语言。

　　太元四年二月，使臣从建康出发，携天子国书和太后备下的厚礼，沿陆路北上长安。

　　经过一场天灾，南北朝廷都需要时间恢复，谁也不会想着挑起战端。

　　两地百姓还家之后，顾不上其他，都忙着下田春耕。

　　为了能多收些粮食，往往都是全家老少一起下田。除了实在不能动的老人和牙牙学语的幼儿，连半大的孩子都扛起锄头。

　　众人无不在祈祷，期望老天开恩，今年能够风调雨顺，至少不发生水旱天灾，好歹熬过秋收，能收上些粮食，养活一家老小。

　　如果像去年一样田地绝收，纵然朝廷免去粮税，一家人照样没有活路。

　　建康的使臣抵达长安，已是三月末将近四月初。

　　彼时，长安的坊市已经恢复。

　　当初为了利益拼命往前凑、甚至不惜得罪秦玚的几家，全都是大出血，至少五年没法恢复元气。

　　看着大火后新起的建筑，目光扫过沿途百姓，使臣表面不动声色，心中已经有了计较。

　　秦策在光明殿召见来人，看过桓汉的国书，不免长松口气。

　　桓容的措辞十分严谨，意思相当明白，对双方来说，大灾之后，尽速恢复生产，保证百姓安稳最是要紧。

　　他相信秦策是聪明人，不会拿不准事情轻重。

　　真的拿不准也没关系。

　　兵来将挡水来土掩。

　　论受灾程度，北方更甚于南地。南方有西域商路和海贸补充，北地得粮的渠道有限，灾后恢复更加艰难。

　　如果在这个时候打起来，战斗力不提，单凭军粮一项，耗也能耗死长安。

　　当然，事情还没到那个地步，短时间内，双方勉强能够维持和平。

　　毕竟胡族南侵的教训太过沉痛，汉室刚有起色，无论桓容还是秦策，都不愿见百年苦难重演。

　　如果因一己之私导致百姓蒙难，他们都会成为家国的罪人。

　　“此中之意朕已明了。”秦策对使臣道，“待明日朝会之后，朕会亲笔修成国书，交尔带回建康。”

　　“诺。”

　　使臣趁机提出，桓汉太后备下重礼，欲赠刘皇后。

　　秦策未言其他，直接命人通禀刘皇后。

　　未几，椒房殿大长秋请见，言道：“皇后殿下言，感念司马太后盛情，欲请贵使当面一见。”

　　此举貌似不合规矩，但以桓汉太后盛情为名，倒也不好计较太多。

　　思量片刻，秦策点头同意，未加阻拦。

　　“谢陛下！”

　　使臣行礼退出，随大长秋去见刘皇后。

　　与此同时，一只苍鹰由北飞来，越过重重宫室，鸣叫声穿透宫墙，最终掠过大长秋头顶，直直飞入椒房殿。