第9节

　　“使不得！赵姐姐，你这又是作啥呀！”书苑两手将蕴真按在高椅子上，露出些气恼神色，道：“我当日若不遇着姐姐，书局哪里又有今天？姐姐，你只看我们今朝出力，你素来耗的心血，又何曾少半份呢？姐姐再说这样话，是要同我生分了！”

　　姨娘也劝：“正是，赵家小姐，你勿要客气。我们小姐自小无个兄弟姊妹，你若还见外，她一个冷冷清清，真叫可怜哉。”

　　“是，可怜可怜哉。”书苑学了姨娘口吻，摇了摇蕴真的手，扁下嘴来作出些可怜神色，倒又将蕴真哄笑了。书苑见蕴真心情平复，便自己捉了笔，给书局吴掌柜写了一封短书。

　　虎啸在旁闲坐许久，正愁无用武之地，得了书苑吩咐，便拿了书信慨然前去了。

　　虎啸一走，书房中众人又沉寂下来，正当此时，厨娘却来敲门，问可要开中饭。书苑自家一丝胃口也无，为着提振士气，忙点头应了下来，回头见谢宣站起来要走，又恼道：“还在这里枝枝节节！我正是用人时候，你自家回去开火还要费事，可是要躲懒呀？”

　　谢宣脸上一红，脚下却是站住了。

　　几人来了饭厅里坐下，厨娘将菜端上来，乃是一道虾圆，一道芙蓉豆腐，一道五香鸽子，并两样杂蔬小菜，都是清爽菜肴。自周举人去后，周家些微几个人口，早已不讲甚尊卑规矩，龙吟给虎啸留了些菜饭，便坦然坐在桌上吃了起来，只有厨娘不甚习惯，自己又回厨下去了。

　　“今朝豆腐烧得好。”姨娘望了望书苑面色，又笑问谢宣，“我们这饭菜味道，可合小相公口味呀？”

　　谢宣正搛了一筷子豆腐在口中，答不得话，只好点头不停。书苑看得，着意剜了姨娘一眼，责道：“食不言寝不语，你老人家吃你的，只顾问他作啥？”

　　姨娘见书苑回护谢宣，不以为忤，反是心里轻快了几分——官司如何姑且不论，亲事若成了，倒也算她老人家一桩功德。

　　这一餐饭，众人同书苑是一般心思，虽然全无胃口，为了不堕士气，也都勉力加餐饭，桌上几道菜倒比平日吃得干净些。饭毕，龙吟同茜娘两个收拾碗筷往厨下去，蕴真熬了一夜，也有些撑不住，自去休息。姨娘更不必提，觑见机会，一早溜走，只留下谢宣同书苑两个四目相对，呆若木鸡。

　　“我若当真成了朝廷钦犯，可怎么好？”书苑手支着脸颊，杞人忧天起来。

　　“东家放心。皇上钦点捉拿的才叫‘钦犯’。”谢宣一板一眼解释道。

　　书苑无言，莫名有些失落，她这啸花轩主人不过是诱拐官眷，倒还不够资格。“那你这答复的状纸交进衙门里，公差多久来提人上堂？”书苑又问。

　　谢宣皱眉，将国朝律令在心里过了一遍又一遍，却也没有头绪，只好说：“那我迟些交。”

　　书苑一笑，嘲道：“你一辈子不交，难道一辈子不升堂？”

　　“那就一辈子不升堂。”谢宣点了点头。

　　“呆子。”书苑嘀咕，手指头捻着汗巾穗子。两人又呆了一会儿，却是谁也不动一动——既是光明磊落，自然是不需避嫌，谁若走了，倒像是做贼心虚。

　　“东家——”谢宣下定决心，正要开口不知说甚要紧事，龙吟却惦记着还未揩抹台面，擎着一方抹布风风火火闯了进来。龙吟劈手擘开门帘，冷不丁看见书苑同谢宣两个，口中“啊呀”一声，两人当即一个激灵自桌前站了起来。

　　书苑先反应过来，口中咕哝道：“我在这倒误了你揩桌子。”谢宣又同龙吟打了半晌照面，才道：“我替东家送状子去。”

　　言落，两人各自急匆匆走了。

第二十章 苏州府翻江倒海，马贡生信口雌黄

　　答辩状子递进苏州府衙，书苑一众人眼巴巴等了十几日，连去平湖的大掌柜都回来了，苏州府大老爷却还未下令升堂。

　　“日日没消息，倒不如一刀砍了我头去呢！”书苑性急，不由冒火。

　　“啊哟这是啥话。大小姐个头砍去多可惜。”姨娘爱怜地搓了搓书苑的脑袋，“太太生得大小姐头好，端端正正，蛮登样。”

　　“姨娘！”书苑气恼，把头埋在两手臂里，往肘弯里呼呼吹气。

　　姨娘在一旁坐下来，叹了口气，开口道：“大小姐，你勿要嫌弃我多话。”

　　“姨娘有话就说么。”书苑自臂弯里瓮声瓮气道。

　　“状子也递进去了，马家证人也找来了。依我说，那知府大老爷就是一天读一个字，如今也该升堂了。总不升堂，怕是有啥别的缘故。”

　　书苑坐直身子，额骨头上顶着一个手臂压出来的红印子。“姨娘是说……？”

　　姨娘又叹了口气：“大小姐想想，那些官差可有些规矩？状子没送来，人就先来就打一轮秋风。都说是上梁不正下梁歪，我看着，这位大老爷官声虽不很差，我们多少也要预备些。”

　　“姨娘是说……如今苏州府不升堂，是等着两家孝敬？”

　　姨娘点了点头，叹道：“说不准哇。”

　　姨娘自家就是经了官司破落的，说的自然是血泪经验。书苑倒还未想到这一处，听了不免呆了。“我如何同知府大老爷送银子？莫不是自家捧着银子上门？他若是个清廉的，那我不是自投罗网？”

　　“大小姐，银子不急着送。只是消息该打听打听，万一马家要送，我们也该有个预备。”姨娘想了一想，又道：“送银子么，也不用我们寻门路，官老爷若真要收，自然想法子教我们晓得。只是不要真金白银拜了假菩萨。”

　　书苑将姨娘的话听进心里，当日就去书局寻了掌柜。恰巧老账房有个远房堂亲在苏州府衙里作文书，掌柜提了一盒点心并一瓶好酒去打听，才知道原来上月大老爷吃糟蟹有些闹了肚子，如今正在家中静养，现已十几日未升堂了，连上月的案子，也还积压着，啸花轩的案子，自然是排在极后头。

　　书苑这头也寻得了一个有些关联的女亲戚，也打听得知府大老爷当真在家卧病，便稍稍放下心来。

　　“原是不该吃糟螃蟹么！”姨娘评论，“蟹糟得不好，大老爷的肚肠也遭不住。”

　　又过了五日，大老爷终于是升堂了。许是先前积案过多的缘故，这一升堂，便断案断得飞快，一日也判出四五个案子，写得书判师爷的笔都秃了三支，没有几日，就判到了啸花轩。

　　到了升堂这日，倒也寻常。啸花轩这边，自然是谢宣代东家出面。告状的马家，则是马家少爷马铖带了两个长随。那马家少爷寻常身个，寻常面貌，寻常举止，无甚过人之处，只是眼帘底下时时眼风扫人，不似忠厚模样。

　　马铖是嘉兴府的贡生，谢宣是宁波府的生员，两方都是有功名的读书人，知府大老爷倒也客气，核准了名姓籍贯，就向高椅子上一坐，教双方陈词质证，自己则架起一副西洋水晶眼镜，读起文书来。

　　马铖清了清嗓子，道了一个“学生嘉兴平湖人氏，贡生出身，姓马名铖”，便开始嗡嗡说些什么马氏世居嘉兴平湖地方，曾祖任何官，祖父任何官，自家长房得朝廷恩典现袭何职……

　　“尔可有官身？！”大老爷休假两旬，积案繁多，本就有些烦躁，听这马铖嗡嗡不绝，当即打断。

　　“无。”马铖脸上有些挂不住，忙截断了话端，开始历数啸花轩罪状，说来说去，不过是啸花轩主人周某居心不良，勾引原告妻子私奔，现与原告妻子姘居苏州某巷某号，原告痛心疾首，但念及妻子乃受人蒙蔽，只望大老爷将淫棍正法，许原告将妻子领回云云。

　　“原告既说你家东家诱拐人妻，你可有话说啊？”大老爷这才翻过谢宣撰写的答辩状。

　　谢宣得令，便迈步上前，不卑不亢，徐徐开口，先申明啸花轩主人原是女流，有书局掌柜和伙计作证，次讲述蕴真离家并非自愿，而是遭马氏凌虐驱逐，迫不得已，此事亦有马氏长房书词和苏州云栖寺僧人证言为证，再斥马氏蓄意诬陷，居心不良，乃是图谋钱财的无耻讼棍，理应严惩。一番说讲下来，条分缕析，井井有条。

　　谢宣这头陈述着，那马家少爷就变了脸色。原来马家逼走了蕴真，本是要再娶一位妆奁丰厚的新妇的。那周三叔为了撺掇马家来苏州府打官司，特意未说书苑是女子，又极力夸耀蕴真如今收入之丰，马家以为胜券在握，又有利可图，才搁置了亲事，来苏州兴讼争财，却未想到那“啸花轩主人”不是采花大盗，是个闺阁小姐，正是赔了夫人又折兵，不免怒火中烧。

　　“被告一派胡言！那啸花轩主人不是男子，如何拐带了贱内到苏州？！贱内与人私通，漏夜离家，是我家中老仆亲眼所见！”马铖骑虎难下，犹不肯认，“请知府老爷明鉴，那啸花轩主人假充闺阁女子，不肯现身，却令他人代为上堂，必有隐瞒。请老爷做主，将那啸花轩主人提上堂来。”

　　知府大老爷这才读毕谢宣的答辩状子和马家长房的书词，摘下眼镜，一捋美髯，颔首道一个“有理”，就掷下令来，教人速去提啸花轩主人等人上堂。

　　谢宣不及抗辩，堂下等候的两位公人便得令去了，片刻过后，不止来了书苑，连蕴真和书局吴大掌柜也来助阵。

　　那大老爷见人提来了，重又戴上眼镜，看清是极清秀文雅一位小姐，神色先和缓了两分。他将书苑与掌柜等人唤至座下，问明书苑确系啸花轩书局东家，便向马铖道：“你凌虐赵氏，迫使赵氏离家在先，这位小姐不过仗义搭救，如何算是诱拐啊？来人——”大老爷急于清案，见结案有望，当即又要掷下令来。

　　“大人且慢！”马铖扑上前两手接住了令，“大人，自学生祖父御史公去世，那马家长房便因争产与学生结下冤仇，他们的证言做不得准！况且大人，世间女子作拐子亦多矣！她若不作个文雅女子面貌，如何能从仕宦人家拐出家眷来？是学生文书写得不分明，那周氏诱拐贱内，正是、正是为了——”马铖急中生智，手指谢宣，“正是为了促成这谢姓生员与贱内的奸情！”

　　蕴真固然秉性十分柔和，在堂下见了前夫丑恶嘴脸，联想起过去种种，先已怒填胸臆，此时马铖话一脱口，蕴真一时气愤，就要上前分辨，却被那马铖抓了错处。

　　“大人，贱内不知羞耻，还要一心回护！此乃铁证！”

　　“你枉读圣贤书，公堂之下，竟如此血口喷人，简直斯文扫地！”谢宣见那马铖言行举止无不下流，早已替蕴真不平，此时也不顾堂上秩序，大声驳斥。

　　“肃静！”知府大老爷无法，将一块惊堂木重重拍在案上，公堂中霎时鸦雀无声。

　　“肃静、肃静！”大老爷咳咳两声，将旁边茶水饮了一口，见原被告各执一词，各有证据，想是结案无望，遂向马铖骂道：“混账种子，自己告些什么也不写写清爽！本官若是嘉兴府，便革了你功名！”说着便提笔在状纸上画了几道，“现令尔十日内将诉状补全，不得再有阙遗！退堂！”

　　退堂鼓咚咚敲响，众人恭送知府大老爷退堂，马铖恨恨将蕴真一行人看了几眼，拿过大老爷驳回的状纸，一掸衣摆，跨出门槛气势汹汹地走了。

　　“这是好还是不好？”书苑搀扶住蕴真，小声问一旁谢宣。

　　谢宣摇了摇头：“我只以为今日必定结案，没想到苏州府倒还让马家重修诉状。不急，我们行得端走得正，总归是兵来将挡，水来土掩，待那马家修了状子再说不迟。”

　　那是不好了。书苑心里嘀咕，却也怕蕴真着急，不敢说出口，只打岔道；“今朝我也瞧见苏州府大老爷了，好威武模样，一身公服，长长一把胡须，倒是下巴上秃了一块。”

　　蕴真老实，低眉敛目，故而不曾看得，倒是谢宣留意了，点头附和，疑道：“既然东家说了，我看不止是胡须少了一撮，脸上也似有些伤，只是不大明显。”

　　书苑随口道：“面上挂彩，兴许是大老爷养了个花猫罢。”

　　众人走到衙门门口，两乘轿子已等在外头，蕴真和书苑乘了，一行人便各自散了。

　　又过了八九日，啸花轩书局仍未开张，却又来了几个公差，此番公差也不打秋风了，话也不说，却是将谢宣锁了提去了。

　　书苑几人拦阻不及，待要问缘故，那官差却不肯透口，多方打听，却得知是马家的新状子已递进衙门，苏州府大老爷查明谢宣乃是宁波地方奸拐妇女的惯犯，故而下令锁拿审问。

第二十一章 不堪乡邻积毁销骨 难敌故里众口铄金

　　谢宣光天化日下被官差提去，众人皆是一片错愕，书局里大家见识了谢宣平素为人，多是不信。可街坊四邻却纷纷议论起来了，不止议论谢宣，连书苑也被捎带在里头，仿佛书苑早已上当受了骗一般。

　　那些议论自然是捕风捉影，没有两句真的。可世人偏就欢喜离奇，谣言越是离奇，越是不胫而走，没几日，周家亲友和书局常客都知晓啸花轩出了个淫棍，周家小姐上了大当。周三叔见书苑出了丑，更是喜上眉梢，将那流言添油加醋一番，什么浪子见色起意、小姐勾搭成奸，百般龌龊言语尽传了出去，只盼从此再无人敢登啸花轩大门才好。

　　“诸位，若不是有十分证据，那知府大老爷可会提人啊？”周三叔作出些耸动神色，又假作惋惜，“只怪我那侄女糊涂不晓事，吃那淫棍一骗，便上了钩。可惜先兄经营多年的书局，如今是要毁喽！”

　　周三叔打了十足如意算盘：如今谢书生入狱、赵氏又受制于婆家，他那好侄女书苑已是没了左膀右臂，再被官司一拖累，不愁啸花轩不倒。等啸花轩一倒，掌柜伙计想必散个干净，没了铜钿，那堂子出身的叶氏必定也守不住，剩下一个势单力薄的书苑，还不是任凭他周老三收拾？

　　不算现钱，单算周举人留下的房子，少说也值千把银子，再算上房子里藏着的珍本书画……周三叔想起这桩近在咫尺的横财就心痒难耐，近来常常在周家附近逡巡，仿佛自己不日就要入主周家。

　　如今不止周三叔日日在墙外逡巡，马家也时时上门讨人。书苑困守孤城，既无法搭救谢宣，也不知如何卫护蕴真，书局亦开不得门，几十口雇工的生计无从着落。书苑几次派遣了小厮虎啸打听，始终得不到像样消息，却是想破了脑袋，也想不出破局的法子。

　　书苑想不通。这官司，竟是她信任了谢宣、搭救了蕴真才引来的。谢宣难道当真是个奸人？就算她看谢宣是看走了眼，可她当日遇着蕴真落难，又如何能袖手旁观？难道仗义行好事也要遭报应？若书局当真被官司拖垮了，掌柜和黄师傅将书局交到书苑手里，她又如何同他们交代？

　　书苑从白天想到夜里，连睡觉也是瞪着眼睛直挺挺和衣躺着。蕴真内疚不已，担心至极，夜夜同姨娘守着书苑，只怕有一点闪失。

　　“要不然还是我去打听。”蕴真提议，“小厮伙计如今是打听不出什么了。花轩外常有几位官家太太来往，与我还算要好，我去问上一问，知道了什么缘故，才好说搭救的事。”

　　“不行！”书苑急忙拦阻，“马家日夜有人在外头候着，姐姐出得大门，就遭他们绑去了！马家还未写下放妻书，你遭他们绑去，我便是告到京城皇爷那，也救不出你来了！”

　　蕴真低头想了一刻，忽道：“我不怕他。马家从来都是为了财。从前作践我是为了我的嫁妆，如今来苏州，也是为了钱财。可钱财也是我同妹妹两个做书画赚来的，他们抢不去。他们胆敢近我的身，我就——”蕴真咬牙，“——我就将这只手一刀剁下来！他们打煞了我，也休想让我再画一笔！”

　　“姐姐……这万万不行的！”书苑变了脸色，忙攥住蕴真两手，只怕她一时意气冲出门去。

　　蕴真定了口气，又向书苑道：“妹妹，从前都是你们为了我出力，如今，也容我这愚姐尽一尽心。”

　　“姐姐，可是——”书苑两手仍是攥紧了蕴真衣袖。

　　蕴真正色道：“妹妹，你无需拦阻我。当日若不是你与谢小相公搭救我，我的性命早就不在了。不止是你不信，我也不信那谢小相公当真是奸人。他如今落难，你拦着我，难道要眼看着他背负不白之冤？”

　　书苑犹要拦阻，蕴真却下定了决心。蕴真固然平素温柔和善，可一旦定了主意，却是同书苑一个模子，八头牛也扯不回的。

　　书苑见蕴真决心已定，便强打精神：“我同姐姐一道去！”

　　“你不要动。”蕴真两手将书苑按回去，“人多了还要打草惊蛇，况且家里也是离不了人的。那周三叔若瞧见你出了门，知晓家里只剩姨娘和巧哥儿，焉能不使坏的？！你顾好了家，教那虎啸小厮同茜娘两个跟着我就是了。光天化日，我不信马家胆子那样大！”说着，蕴真站起身来，就令茜娘喊虎啸去雇轿子。

　　轿子很快叫来，停在周家轿厅里，蕴真又对书苑道了一声“放心”，就乘上轿子。轿夫抬出蕴真的轿子，马家的几名家丁就要上前拦阻，蕴真一手擘开轿帘，一手执剪刀指着咽喉，怒道：“我姑苏赵蕴真已与你马家恩断义绝。你们谁敢上前，不是你死，就是我亡！”

　　马家人从来只当蕴真软弱好欺，此时见她如此，也尽数吓呆了，竟放过蕴真的轿子出去了。

　　蕴真的轿子出门，不去别处，却是去访了苏州府王同知夫人。这苏州府的同知王大人乃是天启年间贡士，素有诗名，同知夫人亦极通文墨，雅好丹青，不久前还托花轩外印了一册诗画集。

　　轿子落地，同知夫人一听得是赵女史来访，忙亲请入内，令侍婢服侍茶水熏香。

　　蕴真道了打扰，便与同知夫人说了来意。同知夫人极推崇蕴真的书画，从前就很为蕴真嫁了马氏叫屈，如今听说蕴真遭婆家诬陷成奸，当即答应要助蕴真和那仗义救人的谢小相公洗冤。

　　“再未想得世间有此等无耻事！”同知夫人叹息不已，“女史勿要忧愁，我一定替你问分明就是了。”

　　第二日，同知夫人便修了一封信，使家人亲送至周家。书苑和蕴真展信阅览，却各自呆住了。

　　当日同知大人自衙门回来，夫人便询问了案情。原来平湖马家状告谢宣的状子递进去，知府大人便差人去了谢宣原籍调取履历。谢宣竟当真如姨娘所猜，出身浙东仕宦人家，甚至不是寻常仕宦人家。谢宣曾祖乃是成化年的状元谢阁老，祖父是那遭魏阉所害的“东南八君子”之一，父亲受阉祸波及，稍落了些，依旧得了进士功名，如今也是极受敬仰的名宦。而那谢宣，虽是出身如此名门，却是恶名昭彰的害群之马，十七岁上便因奸淫继母婢女遭父亲逐出。甚至宁波地方有言，那谢宣不止奸淫母婢，甚至身涉蒸乱之罪，只是谢父不忍，多方掩盖，才将其以奸母婢名义逐出。

　　苏州府自宁波地方调得如此履历，自是不敢掉以轻心，故将谢宣提去衙门查问，却因事涉缙绅名誉，不能向外张扬，这也是此前书苑如何打听也不得消息的缘故。

　　蕴真面色惨白：“怪道他此前讳莫如深。如何是这等事？那他如今便是清白，怕也没有人信了。”