第五十八章 谢宣子巧作无米之炊 顾天长徒兴多情之叹

第五十八章 谢宣子巧作无米之炊 顾天长徒兴多情之叹

　　话说谢宣遭书苑想起，在考场上骤然喷嚏，将自家面前墨卷吹飞。

　　“这位仁兄，请帮帮忙！”

　　谢宣顾不得场内不得言语的规则，竭力自狭窄号房中探出身去，要将自家墨卷抢救回来，却不想卷纸落地就被人踏住，谢宣登时涔涔出一身冷汗，头脑轰然作响，眼前白茫茫一片——墨卷污损已是过错，哪怕不污损，单单是场内“私相传递”，就足以废了他此生功名。他好容易才坐在这贡院考号中，若是从此丧了功名，再无进学希望，他同书苑承诺的终身之计，又当从何讲起？

　　原来这踏住墨卷的人乃是本场四位巡绰官之一，只见此人一副铜色脸膛，方面阔口，一副武官模样，正是南京卫所现驻四品佥事，新自苏州府镇海卫调动而来，便领命巡绰本府乡试。

　　巡绰官弯腰将墨卷拿在手里，不由冷笑：他当差这些年，这些秀才相公的舞弊法子见得多了，何等精巧的，也未曾瞒过他去，眼前这一个，竟直接将原卷飞出号外，不是胆大包天，就是蠢不可及。

　　巡绰官向后一挥手，几个兵丁当即板紧面孔走上前来。

　　“请大人明鉴，方才晚生不慎喷嚏，才将墨卷吹出号外——”谢宣手据号板，急忙解释。那两个校尉不以为然，向外作了个“请”的手势，就要掀开号板拖谢宣出来。

　　此时科场中鸦雀无声，哪怕是时刻必争，也颇有几人停下手中笔，自号房中伸出头来探看。有几人面带惊惧，更多则是一副看热闹神情——科场上人人都是对手，少去几个人，自然是美事一桩。

　　“大人试想，如若晚生有心作弊，何必喷嚏引人耳目？……”谢宣紧捉号板，站定双脚，据理力争，隔壁号房里考生却无一点声响，不知是否已给眼前场面吓得呆了。

　　“校尉移步，勿挡我写字光亮！”隔壁考生终于开口，却是拖着长腔，一副理直气壮态度，直让那前来捉拿的兵丁愣在原地。

　　谢宣在自家号房中也是一怔：虽只是一句话，那声音却是分外耳熟，想必正是由布政使司衙门灯笼护送进来，又惨遭入场搜检的那位豪横贵公子。

　　天字号一乙考生不理会两名校尉，面对正四品大员，依旧叉腿坐于号中，却是打了长长一个呵欠。

　　谢宣不见其人，只听其声，额头冷汗直冒：科场巡绰官多是卫所军官，与地方士子本就有些不对付，便是无事，也常找碴欺负场内考生，一乙考生如此散漫猖狂，怕不是要火上浇油。

　　“科考重地，岂容造次！”果然，那巡绰官怒火益盛，一声令下：“来人，与我将这两个私相传递的狂生捉出场外！”

　　巡绰官就要迈步上前，却被身后随从暗暗掣住衣袖。

　　谢宣看不见那边号房景象，只见随从附在巡绰官耳边嘁嘁喳喳说了些话，那巡绰官面色由铜转赤，由赤转白，白了好一阵子，才又恢复寻常神色。

　　“咳吭！”巡绰官清了清嗓子，拾起武官威严，朗声问：“方才众小子巡检，可曾听得喷嚏声？”

　　“听得，听得！”方才附耳进言的随从忙点头哈腰，“小人确听得天字号里有人喷嚏声响。”

　　巡绰官两眼不看天字号一乙考生，只将谢宣上下打量两遭，鼻子里哼道：“看你面相老实，本官姑且信你一遭。”说罢，巡绰官便一掸衣摆傲然离去。

　　“大人！晚生的墨卷——”谢宣忙提醒，却不能离开号房，眼见那巡绰官挟着他的墨卷走远了。

　　谢宣懵然：那巡绰官捉了他的墨卷，是要去往何处？莫不是要去提调官前报备？方才那巡绰官说“信他一遭”，难道还有后文？

　　谢宣等了半刻，始终不见巡绰官一行人回来，渐渐焦急起来：考场内时间宝贵，不容浪费，再拖延下去，他就来不及将本场试题做完了。

　　国朝二百七十余年，可曾有过坐在科场里无有墨卷的考生？可是傻等下去，也不过是坐以待毙。等是等不得了，谢宣下定决心，重将面前一卷朱线纸铺平。

　　原来科考墨卷分为二卷，其一为草卷，其二为正卷。草卷上写有本场题目，正卷则是空无一字的朱线卷面。考生作答时，需先将答案写在草卷之上，待订正完毕，再一字不错誊写在正卷之上，评卷时只以正卷为准。方才那巡绰官挟走的，正是谢宣作答至一半的草卷。

　　幸而谢宣曾将草卷内试题粗览一遍，也还有些印象。如今看来，只好循着记忆将答案直接写在正卷上了。

　　谢宣将额间和手掌里汗水揩了一揩，握紧笔杆。这正卷不比草卷，不许有一点涂改痕迹，若有一笔，便是黜落不用。他此番答卷，虽是时间紧急，也只可深思熟虑，一蹴而就。

　　“东家保佑，东家保佑。”谢宣念叨两声，遥借东家浩然之气，将笔舐墨，写将起来。

　　这一写，就写到黄昏时候，监临官鸣锣宣告收卷，谢宣放下手中墨笔，外面已是暮色西沉。

　　收卷小吏走到天字号一甲号房，见谢宣面前朱线纸上已洋洋洒洒写满，却是愣了一下，才将那卷收去。

　　谢宣并未发觉小吏异样，只是长出一口大气，且不管他记忆中试题是否准确，方才总归是作了一餐精彩的无米之炊。如此惊险，待考完最末一场出了贡院，他一定好生同东家讲说一番，东家听了，想必也生些佩服心思。

　　谢宣正在心中编排，却又有些心虚起来，若是他大吹大擂一番，开榜又是个不中，也是无脸，倒不如措辞平和些好。

　　这厢谢宣盘算着如何将科场奇遇讲得引人入胜，那厢书苑却也大大打了一个喷嚏。

　　“阿嚏！”书苑以手绢捏着鼻子，眼泪也挤出来两滴。

　　“大小姐可是着凉了！？”龙吟在旁露出关切神色。

　　书苑摇了摇头，嘀咕道：“怪了，方才平白一阵风吹得我鼻痒。”

　　龙吟看了看外头天色，伸了伸腰唱道：“黄昏头太阳落哉——”

　　书苑也看了一眼，走到窗前，若有所思道：“黄昏收卷，不晓得贡院里头啥样子。”

　　“大小姐安心好了。小相公去考试，是‘枫桥上问米价——准足’！”龙吟身为书苑座下大弟子，心宽一脉相承，此时自是毫不担心。

　　“不中也无啥。天下没功名人多哉，还不是一样讨生活？”书苑将嘴扁了一扁。虽说书苑全力支持了谢宣科考，可也有一分小小私心：只要谢父不来为难，谢宣若考不上，恰好回苏州来同她做书局生意，倒也当真无啥不好。

　　“考中了才威风呢！”龙吟不认同，向书苑翘着鼻子，“骑马戴花，不要太风光哇？”

　　“风光也不是你风光。”书苑把龙吟鼻子轻轻拧了一下，忽然脑筋一转，“龙吟，你说贡院里可有淴浴地方呀？”

　　龙吟转一转眼睛，答：“不曾看见，想必没有罢。”

　　书苑脸色微变，作掩鼻状：“那考个八九日都在号房里向，人要臭死了！贡院里几百个人，可是茅房一样臭呀？”

　　龙吟难得沉吟起来，过了半晌，认真道：“臭想必是臭的。大小姐，到时不如拿两团棉花把鼻子堵起。”

　　“好好好。”书苑深以为然。

　　正当两人议论新科士子之香臭时，却有人在外门上恭恭敬敬敲了三下，龙吟前去开门，见不是虎啸，是另一张熟悉小厮脸孔，当即恶向胆边生，怒道：“哪里坐牢房饿死了，要你们送饭？！”

　　原来这几日，那顾昼自己虽不出面，却是借着赔罪名义，遣小厮每日同书苑住处送些新鲜上好菜蔬，当中也有鲜脆莲藕，也有出水鲥鱼，点心时酿也有些，一两次还好，龙吟只当躲懒，可稍多些，龙吟失了出门游玩的由头，也少了借采买赚取外快的门路，便十分气恼起来，每日在书苑前头，也将顾昼坏话说一箩筐。只是顾昼并不知情，还期待着投桃报李、润物无声。

　　龙吟将门撞上，鼓着嘴回来，向书苑道：“要不是怕苏州书局里有事寻大小姐，我才不要开门。”

　　“他们不好得罪呀。”书苑叹息，“你多少敷衍些好了。”

　　“少卖他一家的书怕啥？天下买书的人多呢！”龙吟有些不满。

　　“我一个人无啥好怕。”书苑惆怅一笑，“只是书局里几十口人要开销。大藏书家若说从此不要啸花轩书，别人当如何想？苏州名士就先不肯买账。”

　　“我晓得了，是打了老鼠心疼瓷瓶。”龙吟总结。

　　“那是‘投鼠忌器’。”书苑纠正，又道：“好歹我们离了南京城就好了，转回苏州，我只让大掌柜出面应付。那人总不会搬去苏州。”

　　“好可恶老鼠！”龙吟想起从前采买所得的零用钿，更觉忿忿。

　　此时硕鼠顾昼正闲坐花园中等小厮复命，忽然连打三个喷嚏，心中不由欣喜：诗经有言“寤言不寐，愿言则嚏”，此时怕不是有人正在惦记他。

　　这几日，他安坐军中，已遣手下斥候将啸花轩情报刺探一个干净，对女东家书苑多几分了解，更觉自己眼光不俗，竟然莫愁湖一瞥就喜得佳缘：他这天下第一藏书家，自然应当娶天下第一书局东家，那简直天造地设、珠联璧合。至于书苑婚否，则是无关紧要。如今世道，离异再嫁不过寻常，他顾昼金诚所至，也不怕她不金石为开。

　　至于那谢宣，自然是不足为惧。顾昼认真思忖起来：与自家相较，谢宣家世只可算打个平手，更遑论谢宣已遭父亲逐出，此是他顾天长一胜，论家私，他世代江宁豪富，必然是他顾天长二胜，论相貌，他未曾见过此人，姑且算他顾天长三胜。

　　有此三胜，何愁不利？顾昼越想，越觉心头轻盈，犹如飘然迎风。