第3节

　　谢宣忙劝道：“东家的文章，虽是初学之作，但端正有趣，又错得鲜明，正适宜点选。”

　　端正有趣？错得鲜明？书苑面色彤红，一时不知谢宣是夸是贬，本要拒绝，一想到压在别人家的三百银子，又鼓起勇气应了下来。

　　“好好好！”谢宣大喜，飞速翻着一旁山一般高的墨卷，自当中指出一题来，道：“接下来烦请东家再作一道，便写个破题有误的罢。”

　　书苑见题目是“暮春者”，便知是《论语》中孔子问弟子志向一节，想必不少考生破题只看暮春而忘言志，书苑稍想半刻，便就着“暮春之乐”写起来，作了一篇破题有误的歪文章。

　　书苑写毕，谢宣极力赞叹，执笔在文章上密密圈点，又选了二三题给书苑作。书苑越作越熟，谢宣点到何处，书苑便错在何处。掌柜在旁初时心怀疑虑，翻看了两人文章点评，也觉言之有物，便稍放下心来。有了书苑捉刀，加上原本集卷中点选出的历年文章，再加书苑又破费请了一位举人代为斧正，几番周折下来，啸花轩竟当真赶在与印坊商定的日期交了稿子。

　　交了稿子，且不想未来销路好坏、风评如何，书苑总算歇了一口气。姨娘见书苑辛苦，不惜破费私房，与书苑连着炖了半个月的冰糖燕窝，直吃得书苑不敢回家方才作罢。

　　不敢回家，索性加倍努力，过了晌午，书苑仍在书坊流连，有事做事，无事找事，向堂屋工坊里盯了一阵刻版，看账房先生算账，又在旁端起账簿学起来。

　　“敢问世伯，这‘横竖竖圈圈横一白’是什么事项？”书苑疑惑。

　　原来为防篡改假冒，账簿记录素来不用寻常一二三四字样，而是另有一套“苏州花码”，对外行之人如同天书。书苑研究了半日也不得要领，只好放低了身段一条条请教。

　　老账房头也不抬，答道：“福建货商供木板费共六百。”

　　“那这横竖横竖千弯钩又是什么？还有这横点点百五十——”

　　“头一个是城东李家纸坊，次一个是店里茴香豆点心钱。”账房放下手中毛笔，作出不悦神情，“大小姐，小老不是夸嘴，在贵宝地做了二十年光景，从没有一笔算错了的账。便是令尊在时，也不消查问得如此仔细。”

　　书苑碰了一个钉子，心知账房误会，忙赔笑道：“我哪里是查世伯的账呀？世伯的账若是不平，怕是天下也不平了。我不过头一次看这花码，觉得有趣才多问一句。”

　　书苑心里暗暗叫苦。她虽是东家，可毕竟外行，人微言轻，连书局里老资格的账房也得罪不起，书苑如坐针毡，忙遣虎啸去斜对过茶坊点碗好茶汤来解围。

　　虎啸应诺，取了茶碗便走，账房虽是口中连道“不必不必”，却坐定了身子稳如泰山。

　　有道是伸手不打笑脸人，账房见书苑毕恭毕敬，也打消了怒气，展开了纸笔，逐字逐句教书苑认起苏州码来。书苑学了一刻，正觉新奇有趣，却见方才出门的虎啸空手回来了，不由纳罕道：“教你去买茶，哪能茶碗都忘了？”

　　虎啸喘吁吁的，踏进大门来揩了一把汗，才开口道：“大小姐勿心疼茶碗了。啊唷真真不得了，我个活人险些没有回来！”说着，便指斜对街茶坊，道：“我才进店里，还没来得及同茶博士说一句话，就来个汉子让过我站进柜里。我心说点茶也有个先来后到，就问个‘勿好意思，耐啥辰光来格’，谁想那汉子不由分说，劈面一掌把我手里茶碗夺来掼到地上，三两下将我个人也打出去了，我待要理论，谁想外面还四五个铁塔样汉子，是那汉子同伙，吓得我么是魂魄没有了，三步两步跑回来了。大小姐自己看么，那起人还在呢！”

　　书苑方才埋头学记账，全没听得对街的声响，此时听了虎啸讲述，便踱到门首张望，只见茶坊外竟当真围了四五个闲汉，一望可知来路不善，为首的一个黑面黄须，挽着衣袖，正雄赳赳气昂昂将一只脚踏在茶坊春凳上。

　　那茶博士原就矮小，此时更相形见绌，简直如土地老儿一般，只是不住打躬，似是赔礼道歉状。

　　“这位客官壮士，你要那明前龙井，祁门红茶，都使得，只是这茉莉花，我们着实伺候不来……”

　　书苑等人方才没有看得，原来这闲汉到得店里，便点了三样茶，其一要三壶明前龙井，茶汤翠绿，全要嫩芽，不要一点老叶，其二要三壶祁门红茶，要茶叶通体黑红，绝不许有一点绿意；其三要三壶花茶，却不要一片茶叶，纯要好茉莉花。前两样倒容易，只是这花茶并不是花，而是花与茶叶窨制成的，上好的花茶，往往有茶无花，下等花茶，也不过有些许花瓣，绝无片叶不见的道理。

　　“伺候不来？伺候不来还敢在苏州地方开店？！”那黄须汉子一努嘴，前后四五个帮闲一拥而上，一拳将那茶博士挫在地上。

　　谢宣见茶博士无辜受难，当即便揎起衣袖，要冲过对街相助。掌柜将谢宣死死拦住，其余街坊虽有心搭救，见那几个汉子凶恶，却也不敢上前。待得那几个人走了，众人才将茶博士扶起来，用冷水绞了手巾与他揩面。

　　“博士，你如何得罪了那等凶恶人物？”众人看时，见那茶博士额头上坟起寸许高，连眼睛也睁不开了，小小茶坊更是被砸了个稀碎，都不由叹息。

　　“我哪曾得罪他？”茶博士拿手巾敷着眼睛，口中不住呲呲出着冷气，“真真认也不认得他！真叫晦气！”

　　“怕是生意上有些龃龉，博士自家忘了？”

　　茶博士仍是不住摇头。众人纳罕，却也想不出缘故，又安慰了那茶博士几句，替他稍稍清理店面，也各自散了。

第六章 江南美酒换嘉名令誉 异乡恶客占华堂正席

　　话说那几个汉子自打伤了茶博士、砸毁了茶坊，时时前来滋事，茶坊生意就很冷清了下来。虽有书苑等人每日帮衬，却也杯水车薪，勉强支撑了些许光景，店东便歇了业，在门板上贴上了“吉店转让”的条子。那茶博士本不是苏州人，此时没了营生，便也收拾行囊回浙东老家去了。临行之时，众街坊不免置酒告别，又赞助些盘缠，也算相识一场。

　　“到底也不晓得什么缘故？”送过茶博士返乡，书苑仍是忍不住揣测那几个恶汉的来历。

　　“如今年景是坏喽，苏州城里也有这样事了，若是太祖皇帝那时候……”老账房摇着头。

　　“嗐，你老人家糊涂了！……”掌柜忙打断。

　　又过了一月光景，茶坊的店面始终没有盘得出去。书苑与谢宣两人攒造的“历年科考不中集卷”亦销量平平，不及往年十中之一，如此下去，怕是收回本钱亦勉强。谢宣只是喟叹，书苑却动了主意。

　　“不知那李老翰林如今怎样了？”书苑问。

　　“还能怎样？”掌柜叹，“他老人家如今倒是起得身了，走路艰难些，却也吃得老酒，也听得戏，偏偏就错过了选书的时候。”

　　“那李老翰林爱吃老酒？”书苑问。

　　掌柜一愣，道：“正是。那老先生专爱吃五香烧酒，今年既没得点文章的银子，怕是吃不成喽！”

　　“他是翰林学士，哪能吃不起老酒的？”书苑不解。

　　掌柜摇头，又叹道：“大小姐，翰林是寻常翰林，五香烧酒不是寻常烧酒呐。”

　　原来这翰林院是清水衙门，李老翰林两袖清风，在京做了多年也无甚积蓄，如今回乡，不过平常度日。而那五香烧酒，专要以上好糯米白烧酒掺了檀香、木香、乳香、丁香等各色香料，合了人参洋糖胡桃红枣才作得，可称得上江南逸品，寻常时候一坛也要几十两银子。自前几年当今圣上与红毛夷人在海上开了战，海上商路不畅，番邦香料价格倍增，连带着这五香烧酒时价亦翻了两三番不止。

　　“五香烧酒……”掌柜不过随口一说，书苑心里却有了主意，当即令伙计在街口叫了轿子奔家里去。

　　书苑踏进门槛就叫：“姨娘，你藏的那坛五香烧酒可在哇？”

　　叶姨娘面色一白，露出些心虚神色：“什么烧酒，哪有烧酒？”

　　“五香烧酒。姨娘大前年正月十九三更天埋在后院梨树下头的。”

　　姨娘见隐瞒不得，只好道：“啊呀大小姐好记性。那还是那年老爷过除夕时买来的，一坛足足六十两银子呢！总共得了两坛，吃了一坛，这一坛我不舍得么就……”

　　“我许姨娘六十两银子，姨娘将那酒与我。”书苑说着，就要叫了虎啸从梨树根下挖酒出来。

　　“啊呀使不得使不得，”姨娘心痛如绞，不肯割舍，“老爷走脱了，我就守着这点念想……”

　　“八十两。”

　　“啊呀……”

　　“一百两。”书苑正色道。

　　“都是一家里，我哪好要大小姐的钱。”姨娘嗫嚅着，心里却开始盘算那一百两银子的用场。

　　“不要便好了，”书苑喜笑颜开，“多谢姨娘慷慨相赠！”不待姨娘后悔，书苑便令虎啸将那一坛老五香酒挖了出来，叫了门外等着的伙计，风风火火提了酒去了。

　　书苑得了陈年好五香酒，连夜修了一封书，连同那销量不佳的不中集卷一道，第二日一早，教掌柜以周举人生前相赠的名义送到了李老翰林府上。掌柜送酒，书苑自家也坐了轿子去访那李老翰林的家眷女儿，一面感激李翰林多年照顾，一面凄凄切切说了许多父亲故后的难处。

　　烧酒送到，那大病初愈的李老翰林便活跃起来，将那不中集卷带去苏州文会上，满口激赏不已，都是什么“此书寓教于乐，非寻常墨卷可比”、“士子若有志登科，非读此书不可”。得了名士背书，不中集卷当即脱销，书坊再印了三次，才勉强供上了苏州城内各家书局的订单。后来连杭州南京两地，都有些书局前来洽询，一时可谓洛阳纸贵。

　　谢宣身为主笔，并不知晓五香烧酒的故事，自有些不安，疑道：“虽说这集卷的确有些趣味，可若说是非读不可，倒也未必……”

　　书苑身为捉刀人，反倒意气飞扬，道：“非也非也，你难道比翰林还厉害了？翰林大学士都说好，那自然是极好的。怕是有些好处，你我写了也没发觉呢。”

　　两人自从攒造了不中集卷，比往日更熟悉了几分。谢宣礼数极端正，依旧敬称书苑“东家”，书苑却不再言必称“谢小相公”，只是书苑每称个“你”，谢宣便要一个激灵，清秀面庞从面皮直红到耳边去。书苑素来豪爽，对谢宣的神态并不很留意，依旧每日“你我”不绝。

　　话说回那茶坊，正当集卷畅销江南之时，先前锦福茶坊的门面却被人盘下来了。因着恶汉滋事，新店家只用了不足原价二成的银子。待那门面落成，挂起牌匾，却是座名叫“向华堂”的书坊，直令书苑等人傻了眼——啸花轩书局久负盛名，那人却在斜对街又开一书坊，若非不通经济，便是来者不善。

　　书苑留了些心眼，遣了虎啸去打听，虎啸回来却直道不得了。

　　“不得了，大小姐，掌柜的，那店你晓得是谁盘的？”虎啸两手比划，眉毛竖得天高。

　　“谁？”书苑纳罕。

　　“正是那日打茶博士的黄须汉子！”

　　书苑闻言倒吸一口冷气，与掌柜面面相觑——原来那一起人滋事，就是图谋茶坊的门面，如今开了书坊，怕不是盯上了啸花轩的生意。

　　“什么来路里的，敢在苏州城里这般行事？……”书苑思忖，又向掌柜道，“世叔，那起人怕是来路不善，他既开书坊，我们可要提防些。”

　　掌柜点头，道：“我们啸花轩是金字招牌，倒也不怕他的，就不要是什么坏勾当里的。”

　　书苑忽想起前些日子那些莫名的红纸笺，疑道：“之前那些……下作物事，怕不也是他们贴的？”

　　几人又面面相觑，若真如此，那人开书坊，就不是为了赚钱，而是别有用心了。

　　书苑恨道：“一定是我那堂叔捣鬼！”

　　谢宣虽不知晓先前周三叔夺产的故事，见了书苑怒容，也猜此事非同小可，遂道：“东家小心为宜。”谢宣踌躇半刻，又自告奋勇，“晚生看虎啸一人接送东家不甚稳妥，不如——不如以后晚生一道护送。”

　　书苑叹：“小相公心意我领了。只是你也是读书人，哪敌得过那起子人？还是不要牵连进来为妙。”

　　谢宣听了，却端正了神色，道：“东家此言差矣！正是要读书人。子曰，君子有六艺，书数礼乐射御。”

　　掌柜在旁听了，疑道：“难道谢小相公是有些功夫在身上的？”

　　谢宣正色答：“功夫不敢当，晚生不才，自幼遵循圣人教诲，如今也可开得起六石的大弓。”说着，谢宣举起双臂，摆了个开弓的姿态，那道袍下的两臂，竟有些筋肉虬结。谢宣见书苑仍不很信服，扎下马步，做了个霸王举鼎的姿势，将账房先生算账的花梨木长桌轻轻拿了起来。

　　“喔哟小相公，我的砚台！”账房先生惊叫。谢宣手举长桌，转了一转，又稳稳放下，众人看时，那砚台稳坐桌中，当中墨汁只微微一点涟漪。

　　谁也未想到，谢宣一介白面书生竟有如此怪力。掌柜和账房呆若木鸡，书苑却忽然笑个不住，好容易停下来，又指谢宣道：“我可知道小相公为何三年考不中了！你拿了武举人的题，却去考文举人，哪里中得呢？”

　　掌柜和账房伙计闻言亦笑，谢宣挠了挠头巾，满面彤红，又恢复了文弱书生模样，小声道：“管他文举武举，能中举就是好举。”

　　自那之后，果然常有些陌生面孔在啸花轩书坊和周家宅院前后窥探。谢宣不知自何处寻了一把少林武僧的枣木长棍，每日执了那棍，摆出包拯座下王朝马汉的架势，同虎啸一道接送书苑的轿子，倒也相安无事。

第七章 真版伪版李逵替李鬼 新号旧号俗书胜雅书

　　话说对过那向华堂书坊开起来，却也不正经刊印什么书，不过是寄售些“福建版”，每日也无几个主顾。有道是，抚州纸，徽州墨，书局一流属苏杭。东南地方人杰地灵，翰墨荟萃，天下图书，十有八九出自东南，而福建虽也是文墨大省，于书籍出版上名声却不甚佳。

　　说来却也不是福建地方的过错。原来福建地处东南，山林广大，盛产木材，用来刻书的木版和印书的纸张都极实惠。各地奸商由此发觉商机，每当名书局刊印了图书，便将书火速送去福建地方，在乡野里任意找些匠人翻刻，也不校对，就以本地竹纸印了，急速销往各地。为了求快，那木版往往选软木，印不上几版便字迹模糊，乡野匠人也比不得徽州刻书世家，有些甚至目不识丁，往往出些纰漏。久而久之，这起奸商作成的“福建版”就得了一个价廉质次的恶名，却将福建正经书局的佳名都盖过去了。

　　那向华堂所售的，尽是这等劣书，与啸花轩格调迥异，故而书苑等人并不以为意，可时间稍久，便有些不对了。先是书苑家的小伙计在街面上发现了“不中墨卷”的翻版，尔后，连苏州名士委托啸花轩刊印的文集，不出十日，便有盗印，随后不久，竟有主顾拿了错版有讹误的“啸花轩书局”出品找上门来，要求书局赔偿。

　　“这位相公，你可看了，这便不是我们啸花轩的出品！”掌柜将手中书展开，向那顾客展示，“啸花轩出品的杜工部集，从来只有徽州澄心堂纸和江西抚州纸两种，从神宗皇帝他老人家在位时便是如此。你那福建竹纸的版本，我们却是见都没有见过。”

　　“不是你们，这几个字可是假的？！”那顾客两手展开了手里那本纸色昏暗的《杜工部集》，令掌柜看那书缝里印着的“啸花轩书局”一行小字，“分明是杜工部集，后面倒有一半是杜樊川的！这如何得了？”

　　掌柜饶是个读书人，此刻也有些恼了：“这位相公，你今日若是能在我们啸花轩书局寻到半本‘工部樊川’集，我们书局便拱手送你！”

　　顾客不依道：“你们自家印了劣书，自然是偷偷流转，哪会放在店面里的！”

　　书苑正坐在后面茶轩，遥遥听了两人争辩，不住叹息，叫虎啸请谢宣来交代一番。

　　谢宣得了交代，三两步赶上前，和颜悦色请那顾客坐下，在旁搬来一套全新朱丝夹栏织锦面的《杜工部集》来，递在那顾客手里，直将那人压了一个趔趄。“我们东家说了，虽然这位相公手里的书的确不是啸花轩出品，但既为啸花轩的招牌破费了，啸花轩也不辜负，如今奉送一套正版《杜工部集》，还请笑纳。若今后再遇着假借啸花轩名义的劣书，还望相公为我们匡正视听。”

　　那人翻开谢宣递来的书，只见纸色莹洁，墨色鲜明，更没有一点杜樊川的影子，的确与他所购版本迥异，便咕哝道：“这还不差。”

　　打发走了那顾客，掌柜不由叹息，走入茶轩，向着书苑道：“大小姐，如今这也不是一两起了，我们还要赔出多少才算？这总不是长久之计。”

　　书苑以手中羊毫笔杆搔着头，也有些一筹莫展：“大掌柜莫不是要我去衙门提告？可官家律令里，没有一条是管那‘福建版’的。可我若不管，岂不也是任他们白白玷污了啸花轩的招牌？”

　　掌柜直摇头，道：“再有这等人，我看我们也不须赔偿，径赶出去算了。我们行得端走得正，那明事理的，自然知道啸花轩的书是好的。”

　　书苑叹气，一个人坐着出神，时至午后，茶轩前松树的影子正透过梅花窗映在书案展开的澄心堂纸上，极是好看，书苑望见不由心痒，自己拿了笔依着影子勾起样来。画了松影梅窗，书苑仍觉不足，又添了一枝竹子进去，凑成个岁寒三友。书苑将手中图样揭起来看了一看，心里忽然一动，拿着图样便冲出茶轩，向堂屋内叫：“黄师傅，黄师傅，你且歇一刻！”

　　黄师傅正在堂屋里刻版，头也不抬，口中道：“大小姐，我这正忙着，一刻不能分神的，有事过会儿再说不迟。”

　　书苑点一点头，便自己掇了一张交椅，坐在旁边观看起来。这黄师傅出身徽州有名的刻版世家，当年分家时很受了些欺负，便自己来到苏州地方另立门户，与啸花轩合伙至今，也有二十年光景了。

　　只见黄师傅手握刻刀，也不打底稿，就在那黄杨木版上任意挥洒，几刀便成山峦云霞，再几刀便成亭台楼阁，又几刀是工笔人物，片刻便作成一幅唐诗画谱的山水插图。书苑看了，不由赞叹：“世叔这刻工，当真是比别人丹青水墨都强！”说着，又展开手里图样，问道：“世叔看看，这个可好刻吗？”