第119节

　　这位周娘子自年少嫁入葛家村， 便荆钗布裙，操持家务，侍奉舅姑，更是体贴入微。

　　某岁寒冬腊月， 周娘子的舅姑不幸失足落水。

　　周娘子闻讯赶到河边，眼见浊浪滔滔， 她竟不假思索， 纵身跃入河中寻觅舅姑尸身。

　　她的赤诚孝心，上达天听。

　　观世音菩萨心生怜悯，亲持净瓶现身， 以柳枝洒下甘露。

　　仙霖所至， 周娘子与其舅姑相继还阳。

　　周娘子的至孝善举， 深深感化了四方乡邻。

　　村民们竞相效仿，敬老孝亲之行在村中蔚然成风，成为一方美谈。

　　自此，葛家村成了百孝村。

　　是夜，堂屋灯烛摇曳。

　　葛听松话音方落， 十八娘已摆手断言道：“这故事，绝对是假的！凡人生死归地府管，观世音菩萨纵有慈悲，也不能私自复活死人，乱了轮回纲常。”

　　若天上的神仙闲来无事便下凡复活几个死人，地府的生死簿岂非成了朝令夕改的废纸？

　　长此以往，地府万千事务尽数搁置，每日为修补生死簿而疲于奔命。

　　阎王怕是要拍案而起，一路告上天庭。

　　徐寄春掩唇低声道：“我幼时曾读《江南通志》。其上记载，六百年前江南一带，冬雪下如珠，河湖冰结数尺之厚，可行车马。这场寒冬持续近五十年，后天灾频发，引发王朝更迭，乃旷古奇闻。”

　　既然河水已坚如石地，周娘子的舅姑，如何能失足坠河？

　　这故事，不过是后人凭着几句传闻，穿凿附会、添油加醋编出来的。

　　葛听松见徐寄春神游天外，捻须一笑：“徐郎君久无回音，难道是疑心老朽编故事哄你？”

　　“葛叔误会了。”徐寄春回神，拱手缓声道，“天下之大，无奇不有。晚生只是感慨，这位周娘子至情至孝，堪比前朝东海孝妇，令人心折。”

　　闻得此言，葛听松面露欣慰，轻拍身旁两个儿子的肩膀：“一看徐郎君的面相，便知他是博闻多识之人。大郎，二郎，你们素日勤于诗文，何不快将你们的文稿取来求教。”

　　葛听松有两个儿子。

　　大儿子葛彦，年方二十五；小儿子葛贤，年方二十三。

　　二人同在镇上私塾苦读，奈何功名未显，至今仍是一介童生。

　　葛彦支支吾吾，推说文稿还留在私塾。

　　倒是葛贤应声取来几张文稿，双手奉予徐寄春。他微红着脸，赧然道：“皆是些往日仓促之作，粗陋难登大雅之堂，还望徐贤弟勿要见笑。”

　　徐寄春接过细看，见他的文稿字迹工整，文章通顺。

　　然骨架虽在，血肉未丰，读来意蕴浅薄，寡淡如清水。

　　十八娘随徐寄春看完，脱口而出：“这还不如贺兰妄呢！贺兰妄的字虽是鬼画符，文章却气势充沛。他倒好，通篇只字是金玉，其他全是败絮。”

　　徐寄春：“……”

　　对面的葛家父子二人满怀期待：“如何？”

　　徐寄春勾唇一笑：“文章一事，火候未到急不得。葛兄且静心攻读，他日科场之上，前程可期。”

　　十八娘由衷称赞道：“不愧是探花郎。”

　　寥寥数语，既未阿谀，亦非贬斥。

　　一面借“火候未到”，点出文章尚需磨砺；一面又以“前程可期”四字，赞葛贤为可造之才，勉励与期许尽在其中。

　　葛听松满意地看了看小儿子：“徐郎君过誉了。二郎日后更需勤勉，切不可自满。”

　　葛贤：“多谢贤弟指点。”

　　葛彦状似不经意地问道：“徐贤弟如此才学，想必已过乡试了吧？”

　　徐寄春：“去年方过院试。”

　　葛彦白眼一翻，一把夺回文稿：“才过院试啊。”

　　“小人鬼。”十八娘往葛彦颈后吹阴风，狠狠出了一口恶气，“子安，回房，我们不理他。”

　　葛听松为徐寄春备下的客房，是葛家后院一间临河的小木屋。

　　屋内仅一床一桌一椅，陈设虽简单，但胜在干净整洁，洗漱用物皆已齐备。

　　徐寄春递上二十文：“一点心意，不足言谢，请葛叔笑纳。”

　　见他态度坚决，葛听松迟疑片刻，才笑着收下。

　　葛家父子三人离开后，徐寄春独自在屋内铺床。

　　十八娘闲来无事，索性绕去堂屋偷听。

　　离堂屋尚有几步，她听到墙角传来葛彦不满的嘟囔：“原以为来了个富贵人物，没想到是个装阔的穷酸。”

　　她偷摸飘过去，正撞见葛彦拈着铜钱在掌心里颠来倒去，一脸不屑。

　　“徐郎君谦和有礼。哪像你，出言无状，傲慢少礼。”葛听松脸色一沉，戳着大儿子的脊梁骨，随即指向窗前苦读的小儿子，“看看你弟弟！你若还这般烂泥扶不上墙，开春便在家待着，不必去私塾丢人现眼了。”

　　葛彦恶狠狠地丢了铜钱，摔门回房。

　　独留葛听松颓然立在原地，手中攥着沾了污泥的铜钱，望着小儿子苦读的窗口，一声长叹：“倒是家里拖累二郎了……这请夫子的银钱，真不知要等到何年何月才能凑够。”

　　十八娘气鼓鼓地跑回木屋，向徐寄春告状：“小人鬼骂你是穷酸。”

　　闻言，徐寄春连眼皮都未抬，只拍了拍身侧空处：“睡吧。我们早些安寝，明日早些走。”

　　十八娘冷哼一声，合衣蜷在他的怀中：“我去小气鬼的房中看过了。”

　　“他的字，还不如瑟瑟呢。”

　　“……”

　　“他也就比黄衫客强些吧。”

　　“……”

　　伴着十八娘絮絮的抱怨声，徐寄春渐渐沉入一片漆黑梦乡。

　　睡意昏沉间，周遭忽地泛起浓白河雾，影影绰绰。

　　数个面目模糊的男女围拢上来，七手八脚地将他塞入一方狭小竹笼。

　　在一片浑浊的咒骂声中，那群男女一拥而上，合拢笼门，再合力往前一推。

　　河面溅起水花，他与竹笼一同坠向河中。

　　河水从四面八方涌来，灌进他的鼻腔、耳道。

　　他的呼喊声，被口中塞满的淤泥与布条封堵在喉咙。他拼尽全身力气想要挣脱，捆缚四肢的麻绳却更加勒紧皮肉。

　　所有的努力皆是徒劳，他被麻绳另一端的重石拖着坠入深渊。

　　“死了吗？”

　　“死了。”

　　河边男女四散离去。

　　河雾散尽，河面平静如初。

　　“子安！”

　　十八娘一声怒喝将徐寄春从噩梦中拽出。

　　顾不上喘气，他慌乱地从衣袍间摸出香囊握在手中，才力竭般倒回榻上，大口喘息。

　　十八娘扑到他身前，担忧道：“子安，你怎么了？”

　　“无事，应是有鬼附身。”徐寄春摇摇头，轻声道出缘由，“我出生后，横渠镇的鬼便如影随形，试图霸占我的肉身。接生的勤娘子猜我能通阴阳，才招此无穷祸患。”

　　“那后来呢？”

　　“后来娘亲求到师父门下，师父赐我一道平安符，命我贴身佩戴。”

　　儿时顽劣，他曾好奇取下平安符。

　　顷刻间，鬼影汹涌扑来，疯狂地往他身子里钻，撕扯他的魂魄。

　　溺毙、刀剐、坠崖……

　　他被抛入无数惨烈的死亡轮回中，一如今夜的梦魇。

　　幸好他聪明，平安符就放在手边，稍一摸索便能抓到，才侥幸逃过一劫。此后多年间，有了平安符贴身护佑，他虽能见鬼，但不至被鬼侵扰。

　　今夜他疏忽大意，轻信村外游魂之言。沐浴过后，竟一时忘了把藏有平安符的香囊重新戴上。

　　烛火微暗，十八娘心弦绷紧，紧张地环顾四下：“这鬼还在吗？”

　　徐寄春随她看去，眼中一片虚无：“不在了。”

　　“你从前怎不告诉我？”十八娘想起他方才在梦中痛苦挣扎的模样，泪珠止不住地往下掉，“往后你不许再偷懒，我要日日检查。”

　　徐寄春宠溺地笑了笑：“好，听你的。”

　　“那个鬼长什么样？”

　　“不知道，没看清。”

　　“坏鬼！”

　　“我的十八娘是天底下最好的鬼。”

　　“油嘴滑舌，你真讨厌。”

　　“情深意切，我真心的。”

　　平安符静静垂在腰间，徐寄春终得酣眠。

　　谁知，一觉睡到辰时二刻，他又被一声尖叫吓醒。

　　“有人死了！”

　　那声响动离木屋极近，分明就在窗外。

　　一人一鬼惊坐而起，对视一眼后，同时跑向窗边。

　　窗外河面上，一具背部朝上的尸身正顺水漂来木窗方向。