第9节

　　她动作急迫又小心，不到半刻钟便匀了土，可还是被有心人看到了。

　　小丫鬟爬了院墙，身手灵活地靠在树杈上，正是院里的小桃儿。

　　她看着栖冬离开，心里觉得奇怪。眨了眨眼，把埋东西的位子记住，过去悄悄取了些香灰，这才又绕出来。

　　.

　　愁云淡日的冬日晌午，太夫人的寿宴如期而至。

　　侯府花厅西厢房内脚步声纷乱，仆役们步履匆匆地摆放屏风，殷婉在一旁订对章程。

　　“陪房那边都准备好了吧？”她转身问。寿宴各家陪房负责准备宴厅的茶点果子，一点都迟不得。

　　“都安排妥当了。”栖冬正擦着床沿下的瓜棱瓷瓶，闻言放下抹布，心疼道：“主子您熬了一夜，现下正好得空，您就休息会儿吧？”

　　余光中老夫人身边的聆春还在院门口颐指气使，指挥得小丫鬟们个个转如陀螺，栖冬不平极了。

　　“桂慈院昨晚还说老夫人头风犯了呢，我看呐，这是找借口把这些麻烦事派给您。方才奴婢去前边送茶，看到老夫人正和几家贵妇人聊天，瞧那样子好着呢。”

　　“成了，别说这些了。”

　　殷婉一边翻着章程，一边坐下来，穿堂风从门前飘进来，她伸手拢了拢外氅，“记得准备些熏炉，免得让宾客们进来受了凉。”

　　栖冬应下，快步出去吩咐丫鬟。等差事都订对妥当，殷婉阖上窗扇，揉了揉酸困的手腕，“都安排好了，咱们这就去前厅吧。”

　　正要出门，门口的聆春拦住她的脚步。

　　“哎呦夫人啊，后厨菜膳上的太慢了，这一会儿不是要开宴么，老夫人怕两头忙不过来，想让您过去盯着他们点，这宴会……您就先别去了。”

　　栖冬在后面规整着章程，听到这话立刻皱了眉。

　　“这是不让我们主子露面了？哪儿有要女主子照看后厨的道理！”

　　聆春压根没理会她，继续向殷婉道：

　　“这可是老夫人的意思，毕竟前院宾客多的很，夫人您，怕也是不方便……”她说完还掩帕偷笑了两声。

　　“……你！”栖冬气的捏紧了拳头。

　　殷婉抬了抬手阻下她，看向聆春，“知道了。

　　她说完，便只管往外走。屋外檐冰垂棱，寒风在廊际梭巡着，直往她衣领里灌。

　　殷婉离开没多久，花厅里便涌进了一波宾客，文氏也在其中，挽着一个姑娘乐呵呵地进门。而她身边的年轻身影端庄俏丽，一袭浅烟岚的外氅隐隐流光，一看就是御赐之物。

　　“寄柔，你就坐我旁边，咱们好好说会儿话。”文氏慈爱道。

　　廖寄柔顺势坐下，紧贴在文氏身边斟茶，又不知说了些什么，乐的文氏笑着搂过她。

　　今日宴会来的不止有霍家族亲，还有交好的亲眷友邻，可这么多人，文氏也毫不避讳，二人仿佛亲母女般亲近。

　　过了好一会儿，霍潞姗姗来迟，她先跑到正位下首，俏皮地跟文氏行礼，然后便转头道：“廖姐姐！”

　　“潞妹妹。”廖寄柔立刻起身拉住霍潞的手，让出了次席。

　　霍潞弯了眉眼，“廖姐姐你身体不好，就坐着吧，我先去她们那边吃些果子。”她说完便要去找隔桌的手帕交。

　　“看你这风风火火的样子。”

　　文氏一把拽住霍潞，

　　“柔儿姐姐可一直记挂着你呢，这不，这次过来还特意带了几本女学的文书，你抽空看看，不是快到课业考了吗？”

　　霍潞瘪了嘴，“阿娘，您就别念我了。那还有好些天呢……”

　　文氏还拽着她不松手，压低声音不悦道。“好不容易熬得你大哥松了口，才放你出来，往后可谨记着别再惹事儿了。”

　　霍潞哼哼两声表示听到了。

　　“咚咚咚”

　　门口传来沉稳的几声响，太夫人拄着拐杖进门，各家女眷见状纷纷起身。

　　文氏冲廖寄柔点头，“你们姊妹们聊天，我先过去招呼着。”

　　霍潞便拉着廖寄柔到隔壁，一桌同龄姑娘攒聚在一处，话题就多了起来。一会儿聊些游山赏雪，一会儿又说起了女红之事。

　　霍潞却对这些不感兴趣，叫了丫鬟攒竹，“我钟意的金粟糕怎得还没上来，你快去后厨催催。”

　　旁边，廖寄柔挨个儿和闺中好友聊天，她在贵女中身份颇高，名声也极好，一群小姐妹很快就热热闹闹地笑起来。

　　聊着聊着，有个年纪尚小的姑娘突然说，“寄柔姐姐，这次你到法华寺进香，怎得一连好几月不露面，不知不觉咱们竟是好久没见了。”

　　她不知内情随口提了一句，身边眉眼秀气的姑娘却心疼极了，立刻接话道：“瞧着寄柔也消瘦了很多。”

　　这开口的姑娘名叫贺晴画，是户部尚书贺良的幺女，备受家中宠爱，性子很是吃得开，平日贵女们小宴大都是她攒局。而她因为家中亲长的缘故，和廖寄柔打小就相识，自然知道当初廖寄柔是因为不想亲眼看侯府婚宴才跑去了法华寺。

　　进香——当然只是借口。

　　廖寄柔听后垂下眼，顿了顿却笑说：“哪儿有的事，因为长辈之名过去祈福而已，可能是太过心诚的缘故，一来二去竟让你们担心。”

　　贺晴画呛了一口，“是……是呢。”

　　桌上人便夸廖寄柔心善，不愧为贵女表率……此番所愿必成等等。

　　都是些场面话，夹杂着宴上的欢笑声格外吵闹。

　　霍潞百无聊赖地支颐，忽听到一声仓皇的“主子”。

　　攒竹抱了个三五岁的小姑娘到她近前。

　　攒竹还未说明原委，邻桌某个贵妇看到，立刻扑上去叫了两声“心肝”。原来是小孩子玩闹跑了出去，一时找不到了。

　　攒竹方才去后厨，回来正碰到殷婉把小姑娘送到偏厅。侯夫人不放心却又有要事，特意叮嘱她把人带过来。

　　贵妇家的奶嬷嬷对攒竹千恩万谢，搞得攒竹尴尬不已，正要开口解释，小姑娘指了指外边道上的人影，声音清脆道：

　　“那位姐姐生的好生漂亮，方才她送珠儿回来，还给了珠儿果子糖呢。”

　　霍潞抬眼，看到了梅树深处一闪而过的淡紫色衣角，一瞬间微愣，然后脸色变得难看起来。

　　“她模样生的真好……”

　　“那是谁啊，先前没见过呢。”有人问，“不过在府里……”

　　“——是侯府的新夫人啊。”

　　旁边人悄声提醒。

　　瞬间，原先窸窸窣窣的赞许声没了，姑娘们听后都搁下了手中茶点。

　　旁桌那贵妇也皱了眉，掰开小姑娘的手，拿出果子糖扔到桌上，“珠儿！阿娘不是不让你乱拿陌生人的东西吗，吃坏肚子可怎么是好。”

　　小姑娘猛得被凶，嗡声嗫嚅。

　　廖寄柔眼角微微泛红，满桌人都看在眼里。贺晴画越想越恼火，手边茶盏都险些摔了。

　　“殷家想要靠着姻亲改换门庭，教养出了这种水性杨花的女子，上赶着嫁来不说，如今连小孩子都想着讨好，谁不说这侯夫人眼皮子浅呢！”

　　“好端端的，说这些话做什么？”霍潞转头捂住珠儿的耳朵，柳眉倒竖。

　　姑娘们见霍潞不高兴了，心下又惊又疑，却一下摸不准这小霸王的脾气，只得圆场说小孩子在旁边呢，不让贺晴画再吭声。又接着夸道：“还是老夫人考虑妥帖，这花厅摆了熏炉，又雅致又暖和。”

　　霍潞这厢消了气，得意地哼哼：“宴饮之事儿阿娘自然得心应手。”她转身，又问起了糕点。

　　“后厨备好了，很快就来。”攒竹刚去打探过，知道殷婉把东西都安排得妥当，但想起主子不喜夫人，忍了忍咽下话茬。

　　寿宴谨照太夫人的意思，并不奢靡，但到底是侯府所办，女眷先在花厅小叙，然后款步去了宴厅，一礼一程走完，霍潞已是觉得又憋又闷。

　　环顾周遭，同龄的姑娘们都保持着娴静的端庄姿态，甚至到了后期都不进食，聚在一起三五一处地小声聊天，眼神时不时往门口瞟着。

　　没多久，便有仆役传话进来，“太夫人，侯爷到了。”

　　霍钊年少成名，当初一战退前梁，以万钧之势踏马归来的冷峻英姿，一下让他成了京中不知多少女子的春闺梦里人，哪怕是他为人谨严，又总在外出征，也有不少女子心生倾慕。

　　就近的三两女眷一下都羞怯地举帕半掩面，偷偷看去。

　　霍钊进门，男人劲瘦笔直的腿收拢在皂靴之内，眉眼凌厉，到近前，他神色和缓了些许，先向太夫人道喜。

　　“好好好。”太夫人扶起人，拂了拂他的外袍，半泪半笑地引着他跟亲眷长辈还礼。

　　霍钊应下，举手投足礼数周到，未有倨傲之色。可却也没有分给女眷这边半个眼神。

　　一下不少姑娘都失落极了，尤其霍钊没待多久便起身离席，文氏不由惋惜，出言相留道：“钊哥儿，不如再说会子话吧。”

　　霍钊沉默片刻，开口告罪，抬步离开。

　　文氏僵坐着看向他的背影，脸上笑容不尴不尬的。廖寄柔便起身坐到她旁边，说起文氏寿宴办得妥帖，又给太夫人进礼斟茶。

　　文氏拦住她，忙招呼丫鬟，“寄柔快别在这儿忙前忙后的，多麻烦呀。”

　　“您客气了，柔儿只当您和太夫人是柔儿的长辈，帮长辈们斟茶，都是孝道，算不得麻烦。”廖寄柔话音格外轻柔。

　　文氏道：“好孩子，你快坐。”

　　廖寄柔笑了笑，腼腆地点头，起身回到自己的位子，待众人不注意的时候独自离席。

第10章

　　殷婉忙完后厨的事，便识趣地往后院走。筵席上的声音传过来，欢笑热闹和她无关，她也不想和那些人打照面，特地挑了一条僻静的小道回去。

　　“阿婉！”

　　刚走到内外门交界处，一道女声叫住了她。

　　转身看去，一个眉眼带笑的女子正在距她两步之遥的廊下站着，神情看起来颇为激动。

　　“霜霜。”殷婉立刻认出了来人。

　　颜霜霜先几步冲过来，挽住她手，“是啊，我出来透气，真没想到在这儿遇到你。”

　　多年没见，殷婉也又惊又喜，却一下不知道该说些什么。

　　颜霜霜的长兄颜霁是祖父的关门弟子，当年祖父和时任洛州太守的颜家联系甚密，她和颜家小妹小时候是一起长大的闺中好友，哪怕后来霜霜全家回京，她俩也一直有书信往来。

　　只不过这两年因为祖父过世，她又被父母重带回京改嫁，旁人背后唾骂她，太多措手不及的事，她二人已经有阵子没联系了。

　　颜霜霜不待殷婉反应，先顺势扯扯她袖子，“我远远一看就知道是你！不过你怎么在这儿？”

　　她又试探地问，“今天宴上我找了你半天，就是想要见你呢。”

　　“……我没去宴上。”