第23节

　　说来也是神奇, 王老夫人近段时间病情好转, 不知是冲喜当真起作用，还是本就没有病得那么严重，总之与刚病倒时相比, 判若两人, 天气好时还可以由丫鬟搀着下床走两步，因而王毓芝没有往那方面想，只当老太太有事吩咐她。

　　府里就她和王琬两个小辈是女子，或许是有什么事不方便, 才想到她。

　　谁知她刚踏入房门，就听到隐隐约约的啜泣声, 听声音像是老太太的陪嫁丫鬟周嬷嬷。

　　王毓芝暗道一声不好, 两条腿疯狂倒腾着往内室赶, 绕过白云仙鹤屏风, 映入眼帘的是床榻上瘦骨嶙峋的老人, 抹额歪斜, 形如枯槁, 怎么看都是大限将至。

　　地上跪了七八个丫鬟婆子, 都是红肿着双眼, 想哭不敢哭的样子，连稳重老成的周嬷嬷都忍不住暗暗流泪。

　　尽管王毓芝对老太太没什么祖孙情谊，好歹在同一屋檐下生活了十几年，一点触动都没有是不可能的，况且现在的情形，就算装也要装出点样子，她掐了掐掌心，立马扑到塌边，含着哭声道：“祖母，芝儿来晚了……”

　　塌上的人干咳一声，声音似锯子在木头上来回拉扯，沙哑而低沉：“我还没死，倒不算晚。”

　　“太太……您别这么说。”周嬷嬷埋怨地看了王毓芝一眼。

　　王毓芝被她看得身子抖了抖，那种被人看穿的感觉又来了。她从小就害怕周嬷嬷，因为她有双狠辣的眼，好像能够看透人内心深处的念头，总是让她生出无穷的恐惧，好像她努力的一切都是无谓的挣扎。

　　“韵芳，这些年你辛苦了。”老太太拍了拍周嬷嬷的手，“我的身子我自己清楚，能拖到琬儿成婚已是大幸，不敢再奢望更多。我这一生，耽于后宅，从未为自己而活，临了还放心不下子孙，果然是一辈子操劳的命。”

　　周嬷嬷反手回握住她，指尖却在发颤：“三个爷是顶顶的孝顺，几个郎君长大成材，娘子也嫁的如意郎君。全府上下就没一个长歪的，都是太太管教有方，为他们树立了典范。没有您，就没有如今的王家。”

　　“你说的不错，但有没有长歪尚不能下定数，还得看将来如何。”老太太浑浊的双眼有一瞬间的清明，眸光如箭，猛然射向王毓芝，“你说呢，芝丫头。”

　　王毓芝眸底闪过一抹微不可查的嘲讽，提到府里的娘子，两人竟然直接忽略了她，末了还要阴阳她几句，还真是一如既往的刻薄。然而表面上，她愈发恭顺道：“祖母说得有理，芝儿受教了。”

　　老太太强撑着病体坐起身，周嬷嬷见机塞了个靠垫在她腰下，这架势便是要说正事了。

　　“今儿个叫你来，是为了聊一聊你的婚事。趁着老身还没撒手，这几日替你定下罢。”

　　老太太这句话宛如当头一棒，打得王毓芝头晕眼黑，心里用各种恶毒不敬的话把她骂了一通。

　　老不死的漠视了她十几年，死到临头想起她来了，必然没打什么好主意。她是铁了心要嫁给宋砚雪的，其他郎君再英俊有才都不考虑，但又忍不住好奇，老太太会给她找个什么样的亲事。

　　王毓芝也顾不得矜持，忙问道：“祖母心中已有人选了？”

　　周嬷嬷露出果然如此的表情，语含鄙夷道：“太太挑的亲事必然是上上乘，二娘子急什么。”

　　“无妨。”老太太摆摆手，“毕竟是远嫁，早点知道也有时间准备。”

　　听到这，王毓芝心凉了一半。京城之外的地方唯有江南一带较为富庶，她可不会觉得老太太会替她择一富商为婿。王家历代官身，再不喜欢她也不会打了王家的脸面。

　　王老太太接着道：“我娘家三房有一子，名为赫章，年至弱冠，心性热忱，脾气通直。十四岁起便跟随他大兄在军营历练，去年立了军功，升任千总。小小年纪，难得有颗忠君报国的心，比京里的膏粱子弟好上太多，日后必然大有所为，堪为良配。芝丫头，你意下如何？”

　　王毓芝听到“娘家”二字另一半心也跟着凉透了。

　　老太太父亲是赫赫有名的大将军，当初嫁入王家算是下嫁。老太太多么刚强的人，嫁过来后却郁郁寡欢过一阵子。因为周家人驻守边疆，所在的远州距离京都上万里，两地民俗不同，食宿相差巨大，气候截然不同。

　　据府里上年纪的嬷嬷说，老太太刚嫁来时脸上干得能起皮，肤色黑似木碳，在京都养了好几年才养出点红润。

　　王毓芝不敢想象自己鲜花一样的颜色，嫁到那贫瘠荒蛮的地方会被摧残成什么样。

　　关键那周赫章十四岁就出去了，定然没上过几年学，多半是个胸无点墨的武夫，在军营混了几年才得个千总，哪里比得上卫嘉彦日后继承武安侯的十万大军？

　　她越想越气，气到血液倒流，指尖发抖。

　　周家自大将军逝世后就没落了，连京里三等氏族都比不上，都是老太太的孙女，凭什么王琬嫁入侯府，她只能远嫁他乡？

　　近来边地战势频发，万一那周赫章死了，她岂不是要守活寡！

　　老太太想方设法赶走她，就这么怕她对王琬不利吗？

　　那她偏要对付王琬，否则不就辜负老太太一番心思了！

　　女子婚事由长辈做主，父亲最听祖母的话，还不是死老太婆说什么就是什么。王毓芝气到发抖，连掩饰都不愿了，蹲身行了个礼，扔下一句“但凭祖母安排”就摔门而出。

　　“真是越来越不像样了！居然敢给太太使脾气。”周嬷嬷愤愤不平道，“亏太太还给她选了门好亲事，远州多少娘子想嫁给周小郎，若不是太太仁慈，哪里轮得上她？太太，您到底怎么想的，把她嫁到周家，真是便宜她了。”

　　王老太太叹气：“芝丫头性邪善妒，从小时候起便处处与琬丫头较劲。其实嫡庶之分不过是虚设，咱们家对待子弟从来都是一视同仁，是她自个儿对身份有偏见。琬丫头嫁的人家太过显赫，我怕芝丫头想不开，做出什么错事。周家与侯府相隔万里，嫁给赫章，好歹能有周家人看着她，再怎么折腾也翻不出大浪。若她安分守己，歇了那些心思，三房都是良善识大体的人，她嫁过去享福就是。”

　　说完这段话，王老太太长长地喘了口气，丫鬟立刻端来人参汤，一勺一勺喂到她口中。

　　“太太用心良苦，只是她未必接受您的安排。”周嬷嬷红着眼凑近老太太耳边，低语道，“她前几日私自出府一事下面人查清楚了，原来是为了见宋家那个庶子，宋砚雪。”

　　老太太眼珠转了转，诧异道：“宋砚雪？她眼光倒不低。宋家尚未分家时，我曾见过此子一面，说一句人中龙凤不为过，可惜生在了宋家……我王家的人，绝不能和这样的人家有任何牵扯。这几日你把芝丫头看紧点，周家的人已经在来的路上，最快明日就会抵达，婚事定下前万不可节外生枝。”

　　室内响起粗重的咳嗽声，宛若一只垂死的老鹅，周嬷嬷痛心疾首地替王老太太顺气，重声道：“是，奴婢知晓。”

　　周家人是在第二日的傍晚到达王家，一下车就被小厮请进府，王太傅急得左右踱步，听到下人通报，立刻命人将准备好的庚帖带上，风风火火地去接人。

　　两边人早在信件中就聊好细节，只待走个形式，婚事便可以定下。双方都知晓老太太时日无多，谁也不敢耽搁，刚交换庚帖，就火急火燎朝内院赶。

　　王太傅步入房中时，王老太太寿数已尽，整个人陷入昏迷，唯有手死死捏住被角，像是有什么未尽之事，留一口气吊着。

　　周嬷嬷随侍身旁，双眼红肿似核桃，听见脚步声，立刻跪下来，泣不成声道：“大爷，您终于来了，太太她……”

　　王太傅心脏揪紧，扑通一声跪到床边，带着哭腔道：“娘……儿回来了，芝丫头的事办妥了，您放心。”

　　话音刚落，被褥上的手滑落，内室响起冲天的哭号。

　　当夜，王家举丧。

　　卫嘉彦陪王琬回娘家吊唁，王琬在路上就哭晕过去，被卫嘉彦抱进府里，夜半起了高热，至翌日中午才睁开眼皮。

　　“祖母走了……”王琬望着天花板，声音沙哑，“世上再也没人疼我了。”

　　卫嘉彦看着床上人面如死灰的样子，不忍道：“王琬，你还有我。我们是行了天地礼的夫妻，生同衾死同穴，这辈子我都会敬你重你。”

　　“谁也比不上祖母……”王琬目光缓缓转向他，“卫嘉彦，我身上好痛起不来，扶我去灵堂，祖母还在等我。”

　　“好。”卫嘉彦搂住她往外走。

　　在王家吊唁期间，王琬的病一直没好，卫嘉彦亲自照顾她，极尽体贴，对她无有不应。

　　王琬除了来的路上哭过，几天里一滴眼泪也没掉，整个人安静得有些异常，话也不曾说过几句，饭菜一日比一日用得少，卫嘉彦总觉得她在压抑着什么，心中惴惴不安。

　　及至出殡那日，漫天白纸飘下，卫嘉彦感受到肩膀上的湿润，绷紧的心弦才放松，默默拥住王琬，任她将心中的悲伤发泄出来。

　　离开王府那日，王琬忽然主动告诉他，她想带王毓芝回侯府陪她住几日，卫嘉彦盯着她消瘦的脸颊，没有反对，当即应下了。

　　通往武安侯府的马车里，王毓芝悠闲地靠在软枕上，前所未有地放松。

第27章 南下

　　当天夜里, 卫嘉彦因为第二日开始上值，要准备一应事项，熬到深夜才歇, 未免打扰王琬，便宿在书房将就一晚。

　　下午他回府时，昭昭在墙后面瞥见他面色憔悴, 料想这几日没睡好, 特意准备了炸茄盒做宵夜。

　　她像往常一样走到书房门口, 将食盒递给卫小羽就准备往回走。

　　“昭昭, 进来。”

　　房里传来卫嘉彦的声音，听起来有些疲惫。

　　昭昭惊讶地看向卫小羽，问：“小羽, 今日出什么事了吗？”

　　卫小羽比她更为震惊, 书房是机密之地，每日由他一人打扫，其余下人一概不能靠近，前段时间夫人想进去找世子都被无情赶走了……

　　他耸耸肩膀, 表示自己也不知道什么情况。

　　昭昭深吸一口气，受宠若惊地推开房门, 小心翼翼地往房间深处走。

　　书房比她想象中大, 足足有两个主屋宽, 室内光线充足, 烛火明亮, 两边是一排排齐整的书架, 上面摆满了书, 中间留出一条小道供人行走。

　　昭昭走了许久都没走到尽头, 正暗自纳罕, 背后凉风飘过，一股巨力拉扯住她的手臂、掐住她的腰将她抵到书架上。

　　熟悉的温热气息逼近，昭昭轻轻闭上双眼，等了许久也没有后续动作。

　　耳边响起男人的调笑。

　　“这么想我亲你？”卫嘉彦抬起她的下巴，炙热的视线缓缓描摹她的唇。

　　“没有……”

　　昭昭耳根子刷的一下红了。

　　“那你为什么闭眼？”卫嘉彦似笑非笑道。

　　昭昭便咬住唇不说话，秋水似的眸子含嗔带怨地看向他，只一眼便激得卫嘉彦口舌生燥，不敢与她对视。

　　他侧过头，余光仍不受控地看她的脸，干脆抬手捂住她的双眼，方能压抑住内心的躁动。

　　王老夫人逝世，他答应陪王琬清修三月，再心痒难耐也不能违背承诺，暂且不能与昭昭亲密，搂搂抱抱已是极限，虽然她的唇看起来是那般软……

　　卫嘉彦暗骂一句色令至昏，将人翻了个面，从背后紧紧拥住昭昭，总算看不见那张惑人神魂的脸。

　　“行了，不逗你。”卫嘉彦靠近她颈侧，嗅着幽幽的芳香道，“大理寺公务繁忙，江南一带发生了件大事，上官那边缺人手，原定的上任时间提前，明日我就要上值。这段时间我可能不能时常陪你，你自己在府里好好的，有什么需要找小羽。”

　　“世子，我很听话的，绝对不会给你惹事。”昭昭回握住缠在腰上的手，歪头躲过他的靠近，咯咯笑道，“好痒，你别挨着我脖子。”

　　怀里的人挣扎着左右磨蹭身子，腰身细如水蛇，卫嘉彦抱着她渐渐起了反应，不免回忆起洞房那晚的滋味，脑海幻想出昭昭动情的模样，那张脸虽和以往一样娇俏动人，却浮现从未有过的欲色。

　　仅仅是幻想一下，他便心痒难耐了，暗道等南下回来便叫此事成真。

　　而脸的主人此刻一无所知地被他抱在怀里，无意识地挑动他的情.欲。卫嘉彦挺身贴近她，如脱水的鱼，又渴又干，异常难受。

　　“别动，我不想破戒。”卫嘉彦压抑着收紧双臂，将她抱得更紧，“还有一件事，王毓芝会在府里住一段时日，我将人安排在东边的云岚院，离你住的地方很远，你不用担心。平日尽量少与她接触，看见了绕道走。”

　　昭昭听出他话语里对王毓芝的不喜，好奇道：“世子，王二娘子有什么不妥吗？她毕竟是夫人的妹妹，总不好把关系处得太差。”

　　卫嘉彦想起花灯节那日王毓芝待宋砚雪的殷勤，眸色深了深：“我总觉得她来侯府不是为了开解夫人，而是另有所图。夫人心无城府，立场不坚，易受人教唆，你多留心院子里的动静，有什么异常通知小羽。”

　　昭昭思考半晌，点了头。

　　她和王毓芝不熟，要做什么她管不着，那是主子之间的事，总归不会影响到她。

　　此后的半个月，卫嘉彦果然如他所说，每日早出晚归，常常见不到人影。昭昭不用侍奉他，也乐得轻松。

　　听卫小羽说，卫嘉彦因为官职低，在大理寺只被分配一些杂活。武安侯的世子谁敢压榨他，之所以每日晚归是因为他自己到处揽活干，跟打了鸡血似的，把开国以来所有大案卷宗翻出来整理一遍，还真被他找出几件证据缺乏的案子，闹着要重审，可把大理寺众同僚吓坏了。

　　水至清则无鱼，每日有那么多案件需要处理，不可能每一件都做到绝对的公正。对于已经定罪的案子，若是推翻重审，不是打自己的脸吗？

　　众人如是想着，不约而同疏远卫嘉彦，将他当作另类。

　　卫嘉彦仿佛不知道似的，每日精神振奋地翻阅卷宗，见着同僚正常问候打招呼，愈发显出他独立于众人之外。

　　上官对此敢怒不敢言，生怕世子爷再翻下去，翻到那不该翻的，连忙给他派了个南下的活，把人支得远远的，免得他没事找事，不声不响得罪一大堆人。

　　苏州距离临州两千里，一去一回行水路也得一个月，这下大理寺至少可以清净几个月，武安侯府的小世子，他们惹不起难道还躲不起吗？

　　卫嘉彦早就摩拳擦掌想要实践查案，得了这差事自是喜不自胜，欢欢喜喜地回府收拾行李，迫不及待地想下江南。

　　这厢安排两边的人都满意，算是件两全其美的事，但王琬就不太高兴了。原因无他，两人刚成婚，正是如胶似漆的时候，况她骤然失去至亲，最是需要人陪伴安慰。