第36节

第45章 陈氏 她做婕妤时的封号可是“丽”，也……

　　卫湘退出倾云宫, 回想清妃所言，很难说清自己心下的感受。

　　平心而论，她感到意外, 因这是后宫，尔虞我诈的地方，清妃又身居高位, 不知被多少人盯着，实不该有如此天真的想法。

　　可转念再想, 她又有些羡慕，因为这样的天真与纯粹最易流逝, 清妃能如此, 足以证明她在这二十多年的岁月里都被保护得极好, 不必像她这样费尽力气地筹谋, 更不会像姜玉露那样, 在某一场看似稀松平常的大雨里, 因为贵人的一个念头就香消玉殒。

　　她因而久久沉默, 琼芳无声地跟着她, 见她神色淡淡，轻声道：“娘子莫要在意清妃娘娘的话。清妃娘娘……惯来就是那么个性子。”

　　卫湘回过神, 看了她一眼, 隐觉不解：“掌印应也知道这点才是, 又何必还要卖清妃人情？”

　　琼芳笑喟道：“掌印这位子也不好坐的, 虽看似后宫嫔妃都对他客气有加，他却也不得不在其中平衡许多。旁的嫔妃日常走动、送礼也就罢了, 清妃的性子古怪些，平素送礼那些东西她觉得俗气，总难入眼, 掌印只得这样时常与她卖些好处，也不显得厚此薄彼。”

　　卫湘听得一滞：“若是如此，我刚才该言明是掌印的意思才是。”

　　……可她没提。因有褚氏的风波在前，她对个中是非尤为敏感，总觉得该与容承渊避嫌。

　　琼芳却摇头：“掌印若想自己卖人情，大可差个小徒弟去便是了，何苦劳烦娘子？依奴婢看，掌印正是想让娘子也与清妃卖个人情，她到底已在妃位，又与陛下情分不同，平素只对后位意难平，与旁人倒不争风吃醋，虽面上看着不好相与，实则算是宫里难得的善主儿，多些走动总是好的。”

　　“原是这样。”卫湘点点头，松了口气，遂略过此事不提。

　　主仆二人一并回到瑶池苑，轻丝、廉纤与秋儿、芫儿正在廊下聚着说话，小永子、小欢子也凑在旁边听。她这厢步入院门，傅成正好从堂屋出来，原想喊那几个别这样聊了，抬眼看见她，忙迎上前见礼：“娘子回来了！”

　　另几人闻言猛地抬头，也纷纷施礼。

　　卫湘鲜少见他们这样扎堆，不禁好奇，便道：“有什么趣事让你们这样聊？讲给我也听听。”

　　几人不知该不该说，沉默地相互对视一阵，又都看向琼芳，琼芳无奈：“娘子既问，就快老老实实说个明白！”说罢想了想，又索性道，“廉纤，你进来回话。”语毕就扶着卫湘往屋里去。

　　卫湘走进卧房，坐到茶榻上，积霖即刻去沏茶。廉纤有些心虚，站在卫湘面前时束手束脚，卫湘笑道：“不妨事的。你们方才那样是不合规矩，可你们素日当差也辛苦，没外人时你们说说话也没什么。只是我先前从不曾见你们这样，这才好奇，你放心与我说了便是，不论是什么，我不怪你们。”

　　廉纤这才松了口气，跪地磕了个头：“谢娘子大恩！”接着直起身，又想了想，才说起来，“实是……宫里才起的传言，说恭妃娘娘为着陈氏近来惹出的是非发了好大的火，揪着一个传闲话的宫女到长秋宫对质，求皇后娘娘主持公道呢。”

　　卫湘想起适才遇上的那宫女，神色一凛：“皇后娘娘怎么说？”

　　廉纤摇头：“奴婢不大清楚。许是还未有定夺，亦或尚未有传言流出来。”

　　卫湘听了这话，心下轻笑，一些原拿不准的猜测总算成了形。

　　琼芳锁眉，口吻严厉了些：“若是这样的事，事涉恭妃与公主，又涉陈年旧案，你们实不该如此议论！”

　　廉纤忙又叩首：“奴婢知错，再不敢了！”

　　“好了。”卫湘摇了摇头，并不动怒，只正色告诫她，“今日无既说了不怪你们，便什么也不会说了。只是你去告诉他们，个中轻重你们要清楚，若觉得我面软好说话就不知收敛，来日出了事，休怪我翻脸无情。”

　　廉纤面色一白，连忙应诺。

　　卫湘复又言道：“我这话不是吓唬你，只盼彼此心里都有个数。”

　　廉纤大气都不敢出，连声应下，噤若寒蝉地告退。

　　她这厢退出去，积霖的茶也沏好了，卫湘见她奉来，接过抿了一口便又搁下，遂站起身：“走吧，随我出去一趟。”

　　积霖一愣：“娘子才刚回来，又去何处？”

　　卫湘道：“去瞧瞧陈采女，你叫上小成，都随我来。”

　　积霖听她这样讲，忙去寻人，三人一同随着卫湘再行离了瑶池苑，往落梅苑去。

　　落梅苑位于后宫西北处，早些年原也是一处雅致的院落，后来因位置过于偏僻，日渐荒废，逐渐沦为宫人杂居的地方。直至陈氏案发，皇帝原本应是想废了她的，但又念及公主，便将其降为的采女，迁去了落梅苑。

　　经此一道，可见陈氏的日子不会好过。

　　卫湘才踏入落梅苑一侧的宫道，隔着院墙，就听里面一中年女子的声音骂得尖刻：“你这贱.人！事到如今还不知安分，拖累得咱们四处遭人白眼！还当自己是从前的婕妤娘娘，能让陛下多看你一眼不成？”

　　“哭？哭什么哭！昔日毒死妩贵姬时怎的不见你哭？”

　　“好哇，如今敢说不是你了！你若真有冤屈，当年岂有不说的道理？”

　　半晌都只闻骂声，不见反驳，但听那骂声也知双方该是一来一回的，左不过陈氏声音小，隔着墙便听不着罢了。

　　待得拐到院门那一侧，因院门敞着，声音总算清晰了，卫湘便听到啜泣声，兼有什么东西划过空气、又抽在衣料或皮肉上的声响，这声响令她脚下一顿，一种久违的恐惧弥漫而上——她这样在永巷里长大的人，对这般动静都不陌生。

　　她闭上眼，深深地缓了口气，复又前行。行至院门口循声而望，虽已做了十足的准备，映入眼帘的一幕却还是惊得她往后一跌，琼芳忙将她扶住：“娘子！”

　　……目光所至之处，陈氏被缚在廊下的红漆柱上，后背朝着院子。身边那凶神恶煞的女官手持荆条，用足了力气抽打下去。陈氏早已遍体鳞伤，本就不厚的棉衣几乎打烂，棉花浸着血色翻飞出来，红白相应，乍看恰似院中落了满地的红梅与白梅，却透着骇人的腥气。

　　琼芳那一声唤引得那女官回过头，瞧见卫湘，虽不知是哪一位，也忙匆匆赶来见礼：“娘子安好！”

　　院中另几个宫女宦官也赶来见礼，卫湘却顾不上他们，稳住神便道：“放她下来！”

　　积霖原也被眼前一幕吓着了，但傅成一拽她的胳膊，她回神也快。两个人一路小跑至廊下，忙手忙脚地为陈氏松绑，卫湘穿过满院见礼的宫人，三步并作两步地赶过去。

　　陈氏才被松开就无力地向下滑，积霖与傅成又忙扶她，却有些扶不住，只得先令她坐到地上，积霖跪坐在她身后，勉强将她扶稳。

　　卫湘至她身前蹲下身，原想说点什么，但见她已近昏迷，只得先吩咐傅成：“去太医院，请姜寒朔来。”

　　傅成一躬身，即刻赶去了。琼芳不必卫湘吩咐，转身向院里那几个宫人喝道：“愣着做什么！还不快扶采女娘子进屋！”

　　那几人连忙起身，七手八脚地过来搀扶。为首的那女官尚未泄愤，心里本不痛快，又听对方唤自己帮忙，不悦得直翻白眼，却也不得不依言过去，心下只觉来者多管闲事。又因看出对方应只是个低位小宫嫔，边走边阴阳怪气起来：“这是哪位娘子如此好心？竟管起了落梅苑的事。劝您听奴婢一句话吧，这陈……”

　　话不及说完，卫湘回过脸，女官如遭雷劈般截住了没说完的话！

　　她适才忙于见礼，并未看清卫湘的容貌，现下冷不防看清这张出尘绝艳的脸，她顿时猜到了此人的身份。偏那美眸里又沁出寒光，明明是美得摄魂夺魄的眼睛，这缕寒光却看得这女官心生颤栗。

　　她忙跪地叩首：“奴婢多嘴……御媛娘子恕罪！”

　　卫湘并不欲多理会她，见她闭口便收回目光，任由宫人们齐力将陈氏扶回卧房，自己也跟去了。

　　不出所料，陈氏的房间阴暗逼仄，说是卧房，实则更像个杂物间，房中半壁都堆着乱七八糟的东西，另外一半倒是搁了她日常所用的家具，但都破旧得乌糟糟的。衣柜上的漆早已剥落殆尽，柜门半松，还爬了霉斑。床是破木板与砖石搭成的，铺了些破棉絮就算褥子。唯正当中一张方桌与凳子还算像样，但也已旧得看不出本来的颜色了。

　　陈氏被撂在床上时已彻底昏了过去，卫湘便将旁人屏退，只留了自己人在身侧。琼芳想到陈氏的伤多在背后，上前将她由躺翻成了趴，又为她盖好被子，虽这样体贴，折回卫湘身边时却满眼不安：“娘子……何苦多这样的事？恭妃娘娘才发了火呢。”

　　卫湘笑笑：“我心里有数。”

　　语毕便走向房中那张陈旧不堪的方桌，安然坐到桌边。

　　落梅苑实在偏僻，傅成赶去太医院又带回姜寒朔，用了足有半个多时辰。这半个多时辰里陈氏始终昏睡着，就连姜寒朔为她搭脉看诊她也没醒。直至姜寒朔走了，积霖阖上房门，拿着姜寒朔留下的药膏去为陈氏上药，褪去衣衫时不慎扯动伤处，陈氏猛地打了个激灵，总算醒来，伏在榻上的身子猛地一撑，脱口便是大喊：“姑姑饶命！”

　　一语之后，又是寂静。陈氏发觉自己是从噩梦中惊醒，忙闭了口，又见屋里还有外人，更生警惕。

　　她惶惶不安地环顾四周，在认出卫湘的刹那显而易见地一愣，继而便是慌张躲避。但她身上伤病交集，无力下床，躲也躲不到哪里去，无非是往床榻里侧缩了一缩，自欺欺人而已。

　　卫湘淡看着她。

　　这个惶恐不安的女人其实如今也才二十岁，虽形容枯槁，但她做婕妤时的封号可是“丽”，也该是个风华绝代的美人。

第46章 探望 她自然应该欣喜的，因为他好好的……

　　卫湘唏嘘不已, 便站起身，一步步向陈氏走去。

　　陈氏不清楚她的来意，又从她面上寻不出分毫情绪, 愈发恐惧。在卫湘走到床边时，她已全然躲进了角落，骨瘦如柴的身子缩成了一团, 双臂紧紧将自己环抱住——这样的姿态卫湘再熟悉不过，是面对伤害时竭力自保的样子。

　　卫湘停住脚步, 看着她，道：“那日在慈寿宫外, 原是你先找的我, 如今我来了, 你倒这样躲？”

　　这话本是想让陈氏放松, 别再躲了, 落在陈氏耳中却成了另一番意思。

　　……自年初一跑出去之后, 陈氏吃尽了此生从未吃过的苦头。明面上是落梅苑里的百般挫磨, 暗地里更有恭妃怕她夺走公主的种种授意。现下听卫湘提起那日的事, 陈氏只道自己那日所为给她也招惹了麻烦，又知她是当下正炙手可热的宠妃, 心觉她便是想要自己的命也没什么难的, 一时恐惧到极点, 扑跪下去, 扯着她的衣襟道：“都是我不好！御媛娘子……”

　　“快松手！”傅成唯恐她伤到卫湘，一个箭步上前, 便拽她的手腕。卫湘却不慌，抬手示意傅成退下，傅成不安地看看卫湘, 终是退开了，却也只敢退开两步。

　　卫湘垂眸看看陈氏布满鲜红新伤的手臂，直不敢碰，便在床边坐下来，口吻放轻：“我不是来与你算账的，只是来看看你。另也瞧瞧你这里缺些什么，好教人给你送来。”

　　陈氏愕然，连哭声也止了，她看向卫湘，自是满心的不信。可卫湘生得太美，此时又满眼的笑，令陈氏的心弦不自觉地放松下来，怔忪半晌，问出一句：“……真的？”接着又猛力摇头，眼中淌下热泪，口吻却决绝起来，“不可！我这地方……娘子还是莫要来了。那日是我糊涂，不曾想过后果就冒冒失失地冲了出去，惹出这许多祸事……娘子心慈，我不能将娘子也牵扯进来！”

　　卫湘一哂：“没有这种话。陛下若废你为庶人，我自当躲得远远的。但你既还有个采女的位份，我们便是宫中姐妹——论资历我还该称你一声姐姐才是，旁人能说什么？”

　　陈氏道：“单说陛下那里就……”

　　“陛下那里，我自有我的法子。”卫湘心平气和。

　　陈氏沉默不言，卫湘看出她心中矛盾，又淡笑道：“你我并无情分，我本也是不会搭上自己的前程来帮你的，你不必这般担忧。”

　　陈氏听她这样讲，到底松动了，又激动不已，抹了把泪，颤抖着叩首：“娘子大恩！我这条命日后……”

　　“别说这种胡话。”卫湘嗤笑着打断了她，“我要你的命做什么？”说着就站起来，“你好生安养吧。迟些时候，我让宫人送东西过来，你身上的伤，我指身边信得过的太医来给你看。”

　　陈氏连连点头，又道：“谢娘子。”

　　卫湘遂不再言，转身离去，却不由一声长叹。

　　陈氏不仅曾经位至婕妤，居正三品，出身也是高贵的。她在金尊玉贵中长大，原该有一份清高傲气，如今却被折磨得什么也没剩下，比永巷里命如蝼蚁的小宫女还战战兢兢。

　　卫湘走出陈氏的卧房，落梅苑的宫人们都在院中候着，个个都是噤若寒蝉的模样。适才动手毒打陈氏的那女官最是不安，明明正是春寒料峭的时候，她的冷汗却涟涟而下。

　　卫湘走向她，她越发躬低了身子，脸上挂起讨好的笑容，盛气凌人之态已不见分毫，连呼吸都发虚：“娘子……御媛娘子恕罪，奴婢实是……”

　　卫湘淡然道：“我本是宫女出身，自然明白，姑姑必是因为陈采女的事，近来添了许多麻烦。”

　　女官抹着汗苦笑：“是……多谢娘子体谅。”

　　卫湘垂眸，神色虽无冷漠厌烦，却也并不让人觉得亲近：“我人轻言微，循理轮不到我来教训姑姑。只是今日这事，我不得不说一句，姑姑拿她如此出气实在糊涂。姑姑再如何也该知道，这宫里的兴衰荣辱本就都是说不准的，一个人或许昨日还低贱到尘埃里，明日便已身处高位。陈采女没进冷宫，原就尚有翻身余地，更何况还是公主生母。姑姑今日活活将她打死也没什么难的，可过个十年八年，公主若知晓了生母的遭遇，姑姑又当如何？到时候，就算姑姑求到恭妃娘娘跟前，恭妃娘娘只怕也会觉得让公主出一口恶气便罢了。”

　　这话直说得这女官后脊都冷了，膝头一软，便跪下去：“娘子……娘子好心，救救奴婢吧！”

　　卫湘缓缓摇头：“我这个位份，又不能给姑姑换个去处，纵是心有余力也不足。姑姑与其求我，不如自救，总归陈采女还在这里，又无依无靠，姑姑却是执掌这一方院子的，想让她感念姑姑的好处又有何难？”

　　女官一怔，茫然抬头：“这……”

　　卫湘言到即止，不再看她，提步便走了。琼芳等几人安静地随她离开，心下都不解卫湘今日缘何来管这等闲事，只听卫湘又道：“一会儿瞧瞧咱们库里有没有像样又不惹眼的家具，给陈采女挑几件送去，铜盆、炭炉这些你们看着准备，还有首饰，依着她的位份给她选上几副。”

　　琼芳欠身应诺，卫湘回过头，打量着积霖，笑道：“她毕竟是戴罪之身，咱们给她送东西也不好太张扬，让尚服局裁制新衣便做得过了。我瞧你与她身量差不多，一会儿你挑两身冬衣拿给她，再自己去库里挑几样新料子裁新的穿吧。”

　　宫妃贴身宫女的衣裳比寻常宫女总要好些，给陈氏便也合适，比起卫湘库里的料子却又差了不少。因而卫湘这般安排惠及两面，积霖喜不自胜，忙笑应了。

　　也就是卫湘才回到瑶池苑中，一小宦官便进了紫宸殿。他心神不宁地去角房’找到张为礼，低语几句，张为礼脸色一变：“你没看错？”

　　“绝没有！”小宦官哑笑，“卫御媛的模样，宫里哪有人会认错？”

　　张为礼懵了，僵坐在那里半晌无话，最终却也只得听天由命，便站起身理了理官服，往内殿行去。

　　内殿里，楚元煜因在宴席上与佟家人喝了些酒，头脑发昏，就寻了本闲书来读。

　　张为礼行至他身侧，轻声道：“陛下，有人去见陈氏了。”

　　皇帝执书的手一顿。

　　过去数日，他都盼有人去见陈氏，唯今日例外。可偏生今日有人去了，他不由情绪难辨，只问：“谁？”