第21章

第21章

　　烛光渡过陆湛高挺的鼻梁, 衬出一派清正神色。

　　话落在宋蝉耳朵里，她却不得不多想一层。

　　他才说过他对自己没有那些兴趣，现在却让她脱下外裳，又是什么意思？

　　明明心有别念, 还要作出正派模样, 嘴上说着自己不是那种人, 身体又行污秽之举。

　　这就没趣了。

　　纵他现在是高位，得依仗着他过生活，可也没有这般把人当猴耍的。

　　宋蝉面色一冷：“夜色深重，孤男寡女, 还请陆大人自重, 别再说这些话了。”

　　陆湛被这突然的严辞利语怔了怔，但很快便反应过来她的意思。

　　陆湛皱了眉：“宋蝉, 你还真是惯爱自作多情。”

　　“你以为我送你衣服, 让你穿过来见我是什么意思？”

　　宋蝉静默不语。

　　能是什么意思？当然是要对她做上次没做完的事。

　　可这话也只能心里想想罢了。

　　“陆大人是正人君子, 我自然相信大人的品行。”她故意先将话堆满, 将他捧上去。

　　她来时为了掩人耳目，依旧和上次一样先和紫芙换了衣服, 扮作府中侍女到陆湛房里。

　　为了节省更衣时间，侍女的衣服样式都十分简单, 刻意减去了层层繁复的内裳里衣，只要解开腰上的系带便能褪去。

　　宋蝉纤指搭上腰间的蓝色束带, 犹豫片刻，还是缓缓解开。

　　外衣褪去，便露出了里面那件陆湛送来的皦玉色新衣。

　　这件新衣尺寸合宜，恰到好处地勾勒出她的禯纤得衷的身形。

　　只是胸口处的布料似乎有些太透了，甚至隐约可见其下那件赤芍小衣的颜色, 兜出饱满丰盈的弧度。

　　陆湛有一瞬的晃神，五感似乎也被敏锐地放大，只觉那夜她发梢的香气再次扑入鼻息。

　　那种熟悉的、将要失控的感觉再次袭来，陆湛微微移开目光，嗓音有些低沉。

　　“陆沣喜欢素净，诗会那天记得别穿这么艳的小衣。”

　　“大人，您让我接近大公子，可我实在不明白应该怎么做。”

　　“我会告诉你，不同的时候你需要做什么任务。”

　　陆湛从怀中取出一本册子，递给宋蝉。

　　“现在你的任务是，在诗会让陆沣对你留下深刻的印象。”

　　“之后，再让他心悦于你。”

　　*

　　从陆湛处回来，夜色已深了。

　　简单沐浴梳洗后，宋蝉躺在榻上，脑海里不断浮现着陆湛说的话，怎么也睡不着。

　　于是干脆爬起来，找到陆湛给的那本小册子，点了烛灯准备仔细研读。

　　这本书册装订得很是奇怪，小小一本册子里面鼓鼓囊囊的，外皮又特地用了牛皮绳个缠绕封起来。

　　灯下，宋蝉解开牛皮绳带，打开书册，专心从第一页开始读起来。

　　前面的几页是陆湛找人提前写好的诗篇，分别押了不同的文题。

　　这些日子在公府家塾里学习，宋蝉对如何评判一篇诗的好坏，也有了些基本的了解。

　　像这样只是描写风景，平铺直叙的诗句，都算不得上乘。

　　不过这样庸常的诗句，倒也符合纪家小姐的情况。

　　毕竟是一个穷乡僻壤来的外来客，最多也就是读过些诗书，哪里会有闲情、有金钱供她钻研此道。

　　陆湛做事很周全，不仅只是让宋蝉背下这些诗句以充自己所作，更为她想好了之后的应对之策。

　　他特地差人仿了陆沣的笔迹，抄录了他的诗篇。

　　宋蝉再向后翻几页，纸上字迹婉转流畅、飘逸洒脱，仅从这笔画之间，都能感觉到此人高雅的才情。

　　她的指尖不自觉轻抚过那些字迹，只觉字里行间散发着如陆沣本人一般沉稳大气的气质。

　　就好像他本人站在了眼前。

　　见陆沣的第一面时，便觉得他为人妥帖，温和有礼，甚至对待府里的下人都素来温和宽容，总之见过陆沣的对他俱是赞扬。

　　像陆沣这样的人物，宋蝉其实是不敢肖想的。

　　她也不明白陆湛是哪来的信心，觉得陆沣会爱上她这样平凡的女子。

　　不过总归现在她以表小姐的身份住在国公府里，每日吃饱穿暖，还能够念书学知识，日子比从前好太多了。

　　陆湛既提了要求，她照做便是。

　　来日的事情，等来日再说。

　　书页上的字看进眼底，宋蝉渐渐感到困乏了。只是今晚在孙小娘与陆湛处各用了一顿晚膳，如今积在胃里不消化，一时倒也睡不着。

　　再向后都是些关于诗句撰写的典议，也不知这样深奥的东西，陆湛缘何临近诗会才递到她手中。

　　宋蝉打了个呵欠，指底快速翻动书页，直到最后一页，书页里忽然掉出一片藕红色的布料。

　　宋蝉拿起来瞧了瞧，瞬时红晕泛上耳尖。

　　竟是她上次不慎忘在陆湛房中的那件小衣。

　　*

　　每年京城的世家诗会都由名门轮流举办，今年正巧轮到了陆国公府。

　　陆沣身为长子，又是京中有名的诗人，陆国公将此事交由他手中操办。

　　为办好此次诗会，陆沣早在半年前就开始筹备。

　　诗会，虽美其名曰品诗选诗，实则暗藏玄机。

　　对于士郎们而言，这是一个绝佳的结交契机。在这风雅之境以诗会友，寻得志同道合之人，为日后的仕途、家业添砖加瓦。

　　而对女郎来说，这则是一个相看佳婿的绝好机会。

　　二房那边，赵小娘早在三月前便特为陆泠制了一身新装和首饰，就是要让她在这个日子独放异彩。

　　宋蝉的屋里也早早开始忙碌起来。

　　昨夜宋蝉睡得晚，今晨天还没亮，又被几个小丫头连拉带拽地攘了起来。

　　此刻坐在梳妆镜前，一派睡眼朦胧，看着镜中的自己的脸都变出了重影。

　　屋里最紧张的要数苏罗了。

　　她一向是伺候宋蝉妆容衣物的，今天这个场合，无疑也是对她手艺的“考验”。

　　早在一个月前她就开始试妆，依据不同的衣服，准备不同的妆容。

　　原先心中很有底气的，谁知道开宴前，忽然决定换了一套她从没见过的新衣服，简直是忽然乱了阵脚。

　　宋蝉原先没明白，陆湛为什么要让她换一件小衣。

　　直到今日坐在镜前，看着自己的小衣上描绘的花纹都隐约能从领口透出来，骇得赶紧让桃松给她重新拿一件素色小衣。

　　长亭处，帷帐翻飞，诗会正酣，竹影摇曳间，仍见众人才情蓬勃，吟笑应和声不停。

　　将至晌午，府中仆从脚步轻盈，端上小食香茗。各色吃食摆盘精巧，配以白玉雕花盘中，更添几分雅致。

　　“要是天天都有诗会就好了，现下手艺好甜食班子难请的很，府里这个还是上年提前定下的呢，给我盼得心焦坏了。”陆泠边将袖子卷起半截，边又拿了一块点心吃。

　　阿娘给她定做的衣裳好看归好看，就是太过繁重精致，行动起来属实不太方便。

　　余下的小娘子们大都端了素瓷盏品茶，少有陆泠这般大咧咧的。

　　宋蝉只笑了笑，放眼男宾席位处，则见一行人形色匆忙向陆沣耳语。

　　不多时，男席众人起身，口称贺词，只是人影交叠，一时看不出喜主是谁，也无从得知喜从何来。

　　“发生什么事了？”陆泠好奇地拉着宋蝉向热闹处看去。

　　宋蝉垫了垫脚尖，也只勉强能看见人群中，陆沣难以分辨是喜是忧的神情。

　　至于陆湛，他神色一如往日淡漠，仍旧坐于席间，端起茶盏品鉴。

　　他今日那身天青圆领袍，倒是衬得眉目疏冷，身形若玉竹，与往日着黑色劲装时的气质大不相同。

　　宋蝉悄然移了些位置，找了处更开阔的地方静望。

　　只见陆湛身边忽而又凑上几名少郎，看起来与他交情匪浅，谈笑之间竟惹得陆湛眉眼多了几分罕见的笑意。

　　没有让宋蝉猜太久，人群尽头便来了小厮亟亟通告。

　　小厮几乎是跑着来的，等站定在人前时，额头都沁密着一层汗。

　　还没来得及喘口气，他便手高拱行礼，声音洪亮。

　　“圣上赐匾，请诸位赶紧先移步府前。”

　　这诗会办了十余年，还是第一次听说圣上赐匾的事，一时间议论声纷纷。

　　小厮领着众人向前厅走，又不忘提醒：“公爷已在前面候着了，宫里的吴总管也在，见匾如见圣上，还请诸位留意仪容，勿要懈怠。”

　　宋蝉再侧首时，男宾已离散殆尽，惟有陆湛不疾不徐跟在人后。

　　宋蝉想收回眼神，却无意与陆湛投来的眼神对上。

　　只是这一次，陆湛眸中浮上一层近乎张狂的锐意。

　　公府外，朱门大开，府前石狮子威风凛凛，众人依次按身份内外排开。

　　陆国公虽已耳顺之年，但因着今日开宴，特地束发俢髯，神色肃穆，身姿挺拔如松。

　　新帝登基，这是满朝第一块御匾，诗会众人与有荣焉，皆噤声垂首，静待圣恩。

　　宋蝉碍于亲疏尊卑，只落得侧后的位置，而陆湛便与府内一众男眷站在人群最前端。

　　宋蝉站在人群里，亦恭敬地垂下眸子。

　　只是她心中满是疑惑，怎得就这么巧，圣上竟挑了这样一个日子赐匾？还有陆湛刚才的那个眼神，又是什么意思？

　　不多时，铜锣开道之声渐响，只见一队宫闱内侍浩浩荡荡而来。

　　为首的便是圣上身边，年高资深的吴总管吴总管。他手捧明黄锦缎包裹之物，步伐沉稳却透着几分张扬，显然深知今日所行之事的分量。

　　待临近府门，吴总管尖着嗓子高呼：“陆国公府接旨——”

　　声如利刃，划破长空。

　　陆国公率领身后众人齐呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”

　　众人俯身，衣袂铺陈，如彩云伏地。

　　吴总管徐徐展开圣旨，宣读道：“陆国公一门，忠君爱国，世代相传，于朝堂之上屡建奇功，为朕分忧，为江山社稷之股肱。特赐‘勋裔良辅’牌匾一方，以彰其德，望尔等继续殚精竭虑，护我朝永固。钦此！”

　　言毕，身后小太监们两两上前，小心翼翼地解开牌匾上的红绸。

　　那牌匾以金丝楠木制成，质地厚重，周边雕龙刻凤，栩栩如生，尽显皇家威严。

　　其上“勋裔良辅”四个大字，笔锋刚劲，金漆熠熠生辉，端的是御笔亲书，满含天子赞誉。

　　陆国公虽不知缘何得此殊荣，仍颤声感慕圣恩：“臣陆氏一门，承蒙圣恩浩荡，必肝脑涂地，不负陛下隆恩。”

　　语毕，起身之际，那吴总管却抢先一步，满脸堆笑，伸手虚扶着陆国公，嘴上说道：“陆国公快起，今日这份荣耀，可是您陆家挣来的，咱家不过是跑个腿，沾沾喜气。”

　　说话间，手指轻轻捻动，微微朝陆国公使了个眼色，那意思不言而喻，是在讨要赏钱。

　　陆国公何等精明，立刻心领神会，侧身向身后管家低语几句。管家匆匆入府，不一会儿便捧出一个沉甸甸的荷包。

　　陆国公双手递上，笑道：“公公一路辛苦，些许心意，不成敬意。”

　　吴总管掂量了下荷包，脸上笑意更浓，眼角细纹都堆了起来，嘴里说着：“陆国公太客气了，太客气了。”

　　收了赏钱，吴总管像是心情大好，目光扫过陆国公府众人，最后落在陆湛身上。

　　他别有深意地压声向陆晋道：“咱家赏钱不白拿，三公子在朝堂出力，日后前程，不可限量呐。”

　　陆国公心中一怔，微微欠身，谦逊道：“公公谬赞了，犬子能得皇上赏识，是他的福分。”

　　内廷的人领了赏钱便不再逗留，寒暄几句后仪仗便离了。

　　因的是天家赏赐，牌匾是由国公及诸位郎君过了手，再递给下人的。

　　众人转身的空隙，宋蝉才有机会瞥见国公陆晋的神态。

　　那种神态，宋蝉在花月楼时经常见到，是一种浮于表面的、虚伪的笑。

　　只是宋蝉不懂，这样的喜事儿，陆晋心中因何不悦。

　　很快便有人道明了。

　　女眷们虽低垂螓首，却难掩眼角喜色，相互交递着欣慰目光；年轻郎君们则昂首想要一窥御笔风姿。

　　人群中一位不知轻重的小郎君调笑道：“沧鸣兄，这样的喜事儿，你该设宴……”

　　话还没说完，便被身旁的人拉住袖口扯了扯，摇头示意不要再说下去了。

　　赐匾一事，看似是给国公府的，实则众人都明白，这是圣上褒奖陆湛审理了沈知培一案，但上至庙堂，下至坊间对于陆湛颇有争议。

　　陆府以诗文起家，长子陆沣最能继承家风，甚得陆晋喜爱，今朝诗会亦是属意陆沣操办，本意是想他在世家中立威，也为日后朝堂施展拳脚铺路。

　　而陆湛素日行的是抄家下狱之事，手掌翻覆间动辄便是几十人的性命，靠此拼来的荣光，实在不为陆晋认可。

　　陆晋深知，世子未定，就算是圣上也绕不过长幼之序，这手也无法名正言顺的伸到臣下的家事里。

　　只是今日赐匾一事，却几乎是要在众人面前摆明了，他皇上有意托举陆湛！

　　原是为了长子立的戏台，中间忽然唱了这样一出戏，所有风头倒全叫陆湛抢了去。

　　陆晋深吸一口气，脸色瞬间阴沉下来。

　　他并未回应方才那位冒失的小郎君，只是向陆沣说了句：“圣上恩泽，当应高悬中堂内，你安排人办吧。”

　　陆沣还未应，原本站于人群外侧的陆湛先行上前一步。

　　“父亲，如此安排恐有不妥。”

　　陆湛唇角挂笑，与陆晋陆沣二人的沉冷脸色截然相反。

　　他伸手按住陆晋的胳膊，手背的青筋显出他是用了几分力气的。

　　陆晋看了他一眼，随后不着痕迹地挪开陆湛搭在他胳膊上的手。

　　因众人皆在场，不好发作，反要附上一副父慈子孝的容貌：“哦？那你的意思是？”

　　陆湛面上笑意未减，若不细看，绝无可能发现他眼底若寒潭的深冷。

　　“本朝第一块御匾，理应挂在府前，以显诚心。”

　　陆晋与陆沣不约而同地沉默下来。

　　“三弟此举恐怕太过招摇，还是依父亲的意思，悬于中堂的好。”

　　陆沣何尝不知圣上的意思？今日的风头被陆湛夺了，心中本就有些不悦，此刻见陆湛又有夸耀之意，便没忍住多说了几句。

　　陆湛扬了扬眉：“大哥此话差矣！圣上隆恩，新朝以来从未有先例，若咱们藏着掖着，反而辜负了圣意，恐怕圣上还会以为公府有所不满。”

　　“你……”

　　竟搬出圣上来压他，陆沣意欲再争。

　　众人未散，陆晋不欲在旁人面前跌了面子，乜了陆湛一眼后，开口道：“你都如此说了，便照你的意思办吧。”

　　陆国公又转向众人，领着大家重新进了府，欲将此事早些掠过。

　　人群渐散，唯有陆沣和陆湛站定不动。

　　宋蝉很想留在这里看看情况，但在陆芙的携带下，不得不往内院去了。

　　一阵冷风拂过，吹得二人衣角飘动。

　　“你满意了？”

　　陆沣首先发问。

　　他向来是温和如玉的模样，显少表露情绪的脸上，此刻竟也流露出几分愤然。

　　“大哥说什么呢，圣上恩赐，赏的是我陆家上下，我自然满意。”陆湛依旧笑着，“倒是大哥问这话，是对陆家不满，还是对圣上不满？”

　　“你心里清楚，莫要拿些冠冕堂皇的话堵我的嘴。”

　　陆沣眉头一挑，继续说道：“你强要将御匾悬于府门，只怕风吹日晒，更蹉跎了圣恩。”

　　“还是大哥细心，倒是点醒了我。”

　　陆湛微微眯起双眼。

　　“不如我明儿就去学描漆，御匾的字褪一点，我就描一点，每日褪我就每日描，每描一次圣上的恩情便在我心中多一分。”

　　说到一半，他抬手轻拍了拍陆沣的肩头。

　　“大哥既然如此担心蹉跎圣恩，不如我描的时候也叫上大哥一起好了。”

　　“哼！”陆沣气极，拂落肩头陆湛的手。

　　他显然不是第一次被陆湛话语围困，也不愿再同他争口舌。

　　“我只提醒你一句，年后开春我便要供职御史台，此乃圣上授意，你的千鹰司也在监察之列。”

　　陆沣留下这样一句话，便拂袖离了，陆湛则云淡风轻地抱起臂来，打量着怎么悬这块御匾。

　　*

　　诗会的第一个考题是“春日游园。”

　　依据情景赋诗，没有什么难度，几乎人人都能作得。

　　陆湛那边也是押对题目了。

　　宋蝉展开宣纸，提笔蘸了墨，按照前几日背诵好的诗句，一字不差地誊写了上去。

　　这些日子以来，陆芙督促着她下苦功夫练字。如今她的字虽算不得好，但也总算能上得了台面了。

　　半柱香后，侍女将众人的诗纸一并收集起来，打乱后重新叠好，放置在最中央的案台上。

　　陆国公、陆沣以及文坛中其他几名大家作为评章，分别审阅后批了分数。

　　不稍会，第一轮诗评的结果出来了。

　　不出所料，宋蝉的诗落选了，这轮榜首是王家的小娘子。

　　陆湛指挥侍从将牌匾挂在府门前，便折回了诗会。

　　小厮向他说了第一轮的结果，陆湛并不意外。

　　他原先便不指望宋蝉能在诗会上崭露头角。

　　诗词才学非一日之功，若宋蝉靠作诗引起陆沣注意，之后常常相处，总会有暴露的一天，此非长久之计。

　　他虽有万全之法，却更想看看宋蝉该凭借自己的本事，完成他布置下的第一个任务。

　　锣声又响，第二轮开始了。

　　这次的题目是咏竹。

　　竹乃君子之兆，素来为古今大家咏诵，可参照的诗句颇多。

　　但正因如此，想出新意反而困难。

　　宋蝉许久未曾落笔。

　　她偷偷瞧了一眼旁边李小娘子的诗，只看了前两句，便明白自己的那首，与她的实在是有差距。

　　宋蝉叹了一口气。

　　陆湛究竟怎么想的？今日的高门贵女多如繁花，各个都明艳非凡，简直是让人目不暇接。

　　而陆湛给她舞弊用的诗，都是这般平平淡淡，并不突出的，难道光凭打扮得俏艳些，便能让陆沣留意到她的样子？

　　既然毫无胜算，倒不如弃了。

　　宋蝉干脆直接在纸上画了一个叉，不参与这轮的评选了。

　　每一轮的冠首，都会由陆沣亲手送上奖礼。或是有其他优秀的诗，陆沣也会留意，多问几句是谁作的，与之浅谈几句。

　　只是眼看着已两轮过去了，最后一轮，宋蝉决定不能再这样草草敷衍了。

　　若是将事情办砸了，指不定陆湛还要怪她不懂变通。

　　最后一轮的考题是“燕子”。

　　这一题陆湛给她的册子上并未提及，宋蝉彻底没了指望。

　　宋蝉的目光始终紧锁在那根计时的刻香上。

　　眼见香柱顶端，一点橘红色的火苗逐渐舔舐着香身，香灰也在不知不觉间越积越长。

　　宋蝉的眉头也渐渐皱起，执笔的手在桌上无意识轻轻敲击起来，试图借此梳理混乱的思绪。

　　可脑海中依旧一片空白。

　　身旁的小娘子已奋笔疾书起来，她却全然没有一点头绪。

　　“这可如何是好……”

　　随着香柱燃烧得愈发迅速，她的心跳也越来越快，可即便如此，她绞尽脑汁也想不出一个合适的诗句。

　　那边的檐下，下人为陆湛端了椅子。

　　陆湛坐在阳光未及的阴凉里，捻起果脯，就着茶消磨时间。

　　让她一个花月楼的杂使丫头来参与诗会，属实是强人所难了些。

　　只看见香柱将要燃尽了，宋蝉才又抓起笔，匆匆在纸上扫了几下。

　　最后一点香灰落尽，她也将笔放下了。

　　陆湛的目光落在她香汗打湿的鬓角，静静地将宋蝉的神态举动收在眼底，轻笑了一声。

　　诗台上，侍女们已将最后一轮的诗篇收集好，交到了陆沣手中。

　　陆沣正端坐在评章席上，神情一如之前专注，案台上那摞厚厚的诗稿，在他修长手指的翻动下，发出细微的簌簌声。

　　他时而微微颔首肯定，时而轻蹙眉头，对每一首诗都细细品味、斟酌，再郑重地批下评语。

　　忽然，陆沣的动作猛地顿住，在众人的视线下，从诗稿中缓缓抽出一张纸。

　　他垂眸望着那张诗纸，动作凝滞了许久。

　　宋蝉在台下，一颗心早已提到了嗓子眼。

　　将才日光透过薄纸，隐约显现出纸上的内容。她一眼便认出，那是她的诗纸。

　　她轻轻攥紧袖底的帕子，目光紧紧落在陆沣的身上，跟随着他的行动而动。

　　只见陆沣的眉头紧紧皱起，扫了几眼便将诗纸放置一旁，接着批阅后面的诗作了。

　　宋蝉悬着的心也落了下来。

　　果真还是赌输了，哪怕兵行险招，也过不了陆沣这一关。

　　本就实力不如旁人，她也不抱什么希望了。

　　只是忽然，陆沣又重新将那张纸缓缓抽了回来。

　　像是生怕遗漏掉什么，将诗纸凑近眼前，细细查看。

　　陆沣站在台上，微风拂过，白衣掀起似云浪。

　　望着掌中的纸卷，他的眼神渐渐变得柔和，不一会儿，原本紧皱的眉头也舒展开来，唇边竟露出一抹淡淡的笑意。

　　陆沣将画作反向众人展示，问道：“这是谁作的？”

　　其余的评章已审完了诗卷，见陆沣对着这张纸凝望许久，同众人一起凑过来看他手中的诗作。

　　只是一看才觉荒诞。

　　这纸上哪有什么诗句？

　　只有水墨草草勾画的几笔线条，甚至就算是作为画，也只能算是小儿之作的水准。

　　众人不免议论起来。

　　原先陆沣并未在意这张“画作”，权当是想弃了这轮诗会的玩乐之作。

　　只是当他放下诗纸后，脑海中竟又浮现勾画了一遍，忍不住再将诗纸拿回来细看。

　　众人的诗作立，或些春暖燕飞，或借燕描叙相思之苦，更有诗中消解闺房苦寂之情。

　　虽有文采，立意也逃不过仿古的意象。

　　但这篇画作看似笔锋拙劣，毫无章法。

　　画内却绘了一只高门檐下燕，望向一墙之外的百姓辛苦劳作景象，绘尽世间冷暖。

　　竟跳出了窠臼，颇有心怀天下、济世安民的眼界。

　　却不知是哪位士郎所作，陆沣心有赞赏。

　　“是我作的。”

　　人群里，却有一道清泠女声响起。