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第3节


  不知几时天色已沉成一种幽昧的蓝,月亮细细的弯在他头顶,冷而白。人间像不知不觉坠入一片深海中,使人感到一点窒息。

  街口人烟寥寥,各处铺子都关门上了板子。他的耳眼口鼻都有些朦瞳模糊了,唯独一双漆黑眼睛在这初冬的暮色中,还亮着零星一点冰人的光。

  

  玉漏知道说这话有些厚脸皮,但在这一刹那,她就是莫名认为自己和他很登对,在灵魂里。因为她能感觉到从他那黑海一样的眼睛里头摸进去,一定可以摸到他冷的心。

  在这一点上,他和她是一样的。

  她不由得重新提起一点信心来,抱着包袱皮点头,“您路上好走。”眨眼又忙添补一句,“天色暗得很,路上恐怕起霜,您打着灯笼不曾?”

  前头四个小厮皆打着灯笼,池镜一招手,叫来了一个,“把灯笼给姑娘。”

  玉漏忙摇撼两手,“我倒用不着,转到西街上去,一会就到了。”

  池镜端起腰来,马蹄子踱了两步,退得远了些。他的身子在马上懒懒地跟着晃两下,虽不说话,一双眼只管把玉漏望住,透着不耐烦,叫人不能磨蹭推辞。

  玉漏不敢忤逆,忙笑了下,把胳膊伸出窗去接,“那,谢谢您。改明日我再送回府上去。”

  他毫不在意,“一只灯笼值什么?”

  她有点慌张,灯笼杆子卡在小窗口,越急越乱,恁是就忘了把杆子横着收进去。

  池镜看见她单薄的小氅袖耸上去一些,露出截又细又白的腕子,脆弱得一折就断。这样的温顺得兔子似的女人,只适合睡觉,怨不得给人为妾。

  因为尴尬,她嵌在窗上的脸发讪地笑着。他也觉得可笑,抬手把杆子给她送进去,无意中出声,“大概就是太笨的缘故,所以唐二才不要你了。”

  玉漏眼色一亮,心下又惊又喜,他果然记得。尽管话不大中听,但没什么要紧,好歹证明他记得她。这无疑是为她的信心添砖加瓦。

  沉默的功夫,他又问:“你跟唐二几年了?”

  “两年。”

  “两年……”他拖着嗓子,事不关己地替她惋惜,“唐二也够没良心的,跟他两年,说丢手就丢手。”

  玉漏听得出来,那居高临下的笑眼中并没有任何怜悯的感情。她想着该回些什么挽回一点尊严,毕竟成了人家的下堂妾,对一个女人来说,应当是件丢脸面的事。尽管她自己并不这样想。

  话还未出口,池镜已将缰绳拉着掉了个方向,背后嘱咐了句驾车的小厮,“送姑娘回凤家后把车赶到四老太爷府上去,那头想必还要用车。”

  那小厮答应着把马赶起来,玉漏探出头,池镜的背影业已隐没在夜色中,只听见马蹄子“踢踏踢踏”的,慢悠悠地在空旷的长街响着,令她感到一股无名的怅然。

  归至凤家已是掌灯时分了,天冷也无人闲逛,都在屋里歇着。天色昏暝,寒烟四起,花草树木笼在烟幕中模糊不清,在各处站了鬼的影子,衬得凤家偌大的宅院益发荒殆。

  凤家早个几十年也是名门之家,爷爷辈男人里出了好几个做官的,曾做到南京吏部。后来老太爷老太太先后过世,分了家,又是贬的贬,罢的罢,死的死,日渐没落。

  如今同族中年轻一辈男人里,仅凤翔是个有出息的,先时科考出来做了两年官,虽因得罪人给革职在家。不过听络娴的口风,兴许真能东山再起。

  可再能辉煌也只是落日的余晖,濒死的耀眼。凤家毕竟是凋零了,单靠凤翔一个人重整门庭到底艰难,拖着这么些人口反倒能把人拖垮。而女人的青春又太短暂,玉漏生死不能陪他这么耗,不过是借他做个登云梯。

  她抱着装衣裳和做鞋料子的包袱皮走进院,看见正屋里亮着灯。原该一径钻回西厢,听络娴的话,不给凤大奶奶晓得。

  可稍稍思量,两眼一转,恁是抱着包袱皮打起厚厚的棉帘子走进正屋。她脚步轻,碧纱橱里头没听见她进来,还在说话——

  “我一说她,你就护着。还说公道,哼,我看你那心都要调去右边腔子里吊着了。”刚吃罢晚饭,凤大奶奶俪仙坐在榻上,拿细竹签子剔着牙,向旁啐了口,引得炕桌上的烛火苗子抖颤了几下。

  凤翔烦嫌地放下书,控制着眼睛不去看她,省得她招来他更多的厌烦。也还是尽量平心静气和她说:“玉漏并没什么错,自从到家来,还不是时时谨慎,处处听话。你为什么老是无中生有?叫外人听见,你做奶奶的名声上也没什么益处。”

  “她那不过是装出个听话样子罢了,哄得了你们这些瞎眼的男人,可哄不了我。”

  俪仙说着,索性将竹签子也丢开,“按你这意思,好像是我容不得她?我告诉你,我不见得是那么肚量小的女人!我是替你抱不平,又不是什么干干净净的姑娘,是人家姓唐的不要了,丢给你的。偏你没吃过没见过,还当个宝贝似的焐着,给人看不起!”

  唐家,池家,凤家都是世交,如今凤家的名望虽早不如那两家,可几十年的交情,轻易也断不开。唐二爷要赠妾,凤翔不好拂他的盛情,只得勉为其难接了来。

  不承望玉漏行事小心,温顺乖巧,从不肯多说一句,常是低着头做活计。阖家任是谁,都和人和和气气的,托她做事情,也从不推辞。

  这些日子凤翔看她下来,倒起了些怜惜之意。

第4章 观瑞雪(O四)

  此刻说到玉漏,炕桌上的烛火“呲呲”弹动两下,暗黄色的光萎靡一瞬,又绵绵地晕出来,将凤翔半副肩臂扣住。

  他的语调不禁放得温和低沉了些,“她也够苦命的了,你又何必和她为难。”

  俪仙偏是副铁石心肠,“这年月谁不苦?噢,就她苦?你瞧瞧这家里,谁不是打着饥荒维体面?夏天太太做生日请客,那么些亲戚朋友,二弟和弟妹一摊手说没钱,哄得我把陪嫁的两箱衣裳拿去典了一百两银子来使,我难道不苦?不过使唤她多做几样活计,你瞧瞧给你心疼的唷——”

  “既叫她做活计,何故又挑三拣四?做得好做不好,大家将就用。她到凤家来才多少日子?成日家点灯熬油的,又是你的差事,又是旁人托她做活,眼睛都要熬坏了。今日替你做的那对袖筒子我看就很好,绣的水仙花就合你的名字,你非说不好,难道不是故意刁难人?”

  做的东西合是合俪仙的喜好,做东西的人却惹她讨厌。尤其是这样的时刻,凤翔老护着。

  俪仙一肚子火不由得辟里啪啦烧得旺,把桌儿一拍,“别人叫她做活计与我什么相干?她自己高兴替人家做,我还拦着不成?你在这里心疼她,我告诉你,人家可比你会奉承人——”

  接着便是无休不止话,掂玉漏的过子,责怪凤翔的偏袒,抱怨家里头一切人事。偶然还伴着几声詈骂。

  他们夫妻成婚三载,说不上好,但这样吵的时候也不多。凤翔是个读书人,对内对外一贯斯文有礼,不爱和她起争执。他知道和她是话不投机,因此能少说则少说。近一个来月每每争几句,都是替玉漏在辩护。

  玉漏在碧纱橱外听着,觉得是有点亏欠他,他待她也算疼惜,她却一门心思指望踩着他去够池家门楣。

  没什么说的,的确是有些没良心。可这世道要讲良心,上哪讲去?

  她仅仅能做的,便是以己之身,导引战火,也替他解个围。便在外头轻咳两声,收着下巴颏打帘子进去,“大爷,大奶奶。”

  见她进来,凤翔把书搁在一旁,端坐起身微笑,“你是怎么回来的?”

  “三姑娘打发他们家的马车送我回来的。”

  俪仙冷笑一声接过嘴去,“呵,三姑娘好嚜,嫁得好,心肠也好。要早几十年,我们凤家和池家算是门当户对,如今不是了,算是你凤家飞出去个金凤凰,阖家都要捧着她,怪道谁都拚死了去巴结。”

  她一说起来就没完,似有一肚子的冤屈,“你巴结你的好了,不要紧,与我本不相干。可拉她到那屋里坐着,那屋里不烧炭又不是我克扣了你的,家里头就是这规矩。下晌太太倒叫了我去说了我一顿,说我做大嫂子的不知体贴三妹,回娘家来,冷飕飕的让人坐在那里。难道是我不许她到正屋里来坐的?”

  原来俪仙今日起这一肚子火并是无名火,全因玉漏去库里支了那半篓子炭惹出来的。玉漏怯生生看她一眼,没吱声。

  凤翔便来调和,“原来是为太太说了你几句。这也没什么,太太常病着,家里的事也不大清楚,管家婆子去耳边闲说几句,她误会了什么,你和她分辨

  清楚就是了。”

  俪仙吊着眼梢在玉漏身上扫,“我分辨得清楚?谁知道你这心肝宝贝去支炭的时候对人说了什么,倒成了我不让三姑娘到正屋里来坐,只把人打发到西厢房里挨冻!”

  玉漏也没说什么,只和支取东西的管家婆子笑说了句:“三姑娘不爱到正屋里去坐,怕讨人嫌。”

  阖家谁不知道这姑嫂两不对脾气,还禁得起玉漏这么半遮半掩的挑拨?那管家婆子一听,忙去向太太耳边说了几句。太太自然是偏心女儿,一味埋怨媳妇。

  凤翔道:“这也怨不着别人说什么,三妹还在家的时候你就与她不和,你就是请她到这屋里来坐她也不肯来,三妹本就是个直爽脾气。”

  “噢,她不肯来是她的事,为什么说是我不许?!”

  “谁说你不许了?难道太太这样说了?”

  虽没明说,却是这个意思。不过当着玉漏在这里,俪仙不好直说婆婆的不是。只得把一口气硬憋回肚里,一双恨眼在凤翔玉漏身上睃来睃去。

  又看见玉漏怀里抱着个包袱皮,里头露出些好料子的角,不由得再讥,“三姑娘果然是好啊,去她家里一趟,就给你这么些好东西。你往后可得去他们池家去得勤谨些,既得了好处,也躲开了我。好像在家坐着我要吃了你似的。”

  这话是暗指凤翔下晌支玉漏去池家的事。凤翔没说什么,玉漏偏要回明一句,“是三姑娘请我给她做双鞋,衣裳是她给的谢礼。”

  俪仙还待要发难,凤翔实在不耐烦再听,忙打发了玉漏,“既如此,你这会就回屋去替她做,早日做完了早些给她。”

  不一时玉漏出去,俪仙冷吊着眼睇凤翔,“不是怕她把眼睛熬坏了嚜,这会又忙着打发她回屋去做活。就把我想得那样坏,在我跟前多站个一时三刻的我就要扒她的皮?你放心,我虽不读书,也是讲道理的人,还没寡毒到那地步。”

  凤翔耳根子里直听得发嗡,也要藉故躲开,“人都出去了,还说这些做什么?给你这么一闹,我倒忘了问她池镜到底后日往不往家来赴席,我问问她去。”

  旋即听见俪仙在背后冷笑,“装什么样子,谁不知道谁?忙不迭追过去,还不是想在那屋里歇。明说好了!犯不着这么拐弯抹角的。装了这个把月,今日可算是装不下去了——”

  话还未完,凤翔就在外头把门拉拢,将她一堆的冷嘲热讽一并关在里头,自顾自绕进西屋。谁知俪仙猜错了,他少坐不多时,不过宽慰玉漏几句,又自往书房安歇去了。

  没几日治席请池镜,凤翔特地令添置了些好酒好菜,叫把席面摆在外院两间小厅内。什么都妥帖了,叵奈不够人手。

  现今各房里都裁撤了不少人,他们这屋里合玉漏在内里里外外只四个丫头,忙还忙不赢,哪还得空伺候席面?

  凤翔想把俪仙跟前的人调度过去,还未张口便给俪仙挡了回去,“你趁早别开这口,把我的人调去支应,亏你想得出来。我这里难道就不用人?眼下这家里都是我在操持着,打发她们传话取东西还恨不得她们多生两条腿呢,还要去伺候你的席面?”

  一面说着,一面向窗外西面递了个眼,“现有个闲人在那里放着你不去使唤,倒来难我的人!”

  凤翔坐下来道:“好没道理,你见谁家支使房里人在外头应酬生男席面的?”

  俪仙哼一声笑出来,“咱们家这时候还讲这体面?人都不够使的,还计较谁管哪一宗事?你既讲规矩,前几日就别派她往池家去送帖子,谁家给男人下帖子请客是派房里人去的?”

  堵得凤翔不则一言。为难之际,玉漏走进碧纱橱内道:“爷奶奶可千万别为这点小事吵起来,不就是伺候席面么,我去吧。”

  凤翔仍觉不妥,“那哪行?没这样的规矩。”

  玉漏一面微笑,一面提了壶来往二人茶碗内添热水,“奶奶说得对,这时候还讲这些死规矩做什么?那些贫寒之家待客,难道女眷也不出来迎待?我在家的时候我娘还时常遣我上街买东西办事呢,多少人都见过了。我在家不过是做做针线上的活计,暂且调个空出来,不是什么为难事。”

  才说完,就见俪仙的丫头进门,回了几句话,俪仙又扬起嗓子吩咐,“你再到太太屋里去问问太太今日可好些没有,说我一会就过去请安。”

  那丫头脚跟还没站稳又出去,凤翔见状,只得勉强答应午晌叫玉漏往外头侍奉席面,跟着柔声道:“委屈你了。”

  俪仙笑着端起茶碗,“人家可没觉着委屈,她在唐家的时候不也是做这些事?多少男人都见过了,要不然能遇见你么?”

  凤翔玉漏两个一时皆有点难堪。当初就因为在唐家撞见,凤翔多看了玉漏两眼,那唐二爷便大方得将玉漏送到了凤家来。俪仙恨死了凤翔这班朋友,她倒是这点好,凭你多阔的人,不喜欢的绝不肯去巴结。

  也因此,对今日款待池镜也是冷冷淡淡的态度,一概不操心,只催促凤翔去张罗,“你还不自己去瞧瞧厨房里把你的酒席做好了没有?眼看就晌午了,人家池三爷也该到了,酒菜上得慢了,可不是你们凤家的规矩。”

  待凤翔出去后,玉漏也要跟着出去张罗,却听俪仙喊了声,“你站着。”

  玉漏只得将一条腿拔回来,“奶奶有什么吩咐?”

  俪仙不则声,只拿一双眼上上下下将她扫量几回。晨起一朵淡粉的菊花还没簪上头,在她手上甩着,两片薄薄的嘴唇间翻着一点浪花似的冷笑。

  看得玉漏心里头渐渐发毛,也不知怎的,自进了凤家来遇见俪仙,倒是遇见了个天生的克星。俪仙张扬浅薄,蠢是蠢了点,偏偏那眼睛一看她一个准。

  “你装出这柔柔弱弱的模样,是想着男人家都爱这可怜样,不出三五日,得了大爷的心,就把你正儿八经封个姨娘,你也算熬出息了?”

  玉漏抬额看她一回,心放下来,眉眼也放下来,“奶奶多心了,我不敢这么想。”

  俪仙只管吊着眼梢默笑一阵,忽地一使力把虎口上的菊花掐断了头,丢开手便一巴掌劈向玉漏脸上,“你趁早别做梦!我可不是那些只博贤良名的奶奶,怕人说她吃醋,情愿白担个好名声,苦水往自己肚子里头咽。我俪仙可不是傻的,横竖这凤家上下里外早看我是个泼妇了,我还费周章去维那不打紧的体面做什么?”

  她接连在玉漏胳膊上拧了几下,撒足了气,继而提尖了嗓子,“你要是知道个惧怕,就别打量着想靠怀个孩子在肚里就能正经做个姨奶奶。就是你有那运气怀上了,兴许也没那福气生。”

  玉漏捂着胳膊点头,待俪仙无话可说了,才往厨房里头去帮着上席。提篮盒挎在肘弯内,胳膊上还隐隐作痛,但她心里倒觉踏实了些。

  没有俪仙这泼辣吃醋的个性,将来谁来成全她往池家去呢?

  池府在南京城内就是座气势恢宏的堡垒,轻易是攻不进去的。就是同一切亲朋间,池家人也保持着张弛有度的关系。侯门之家说的善言善语,谁知道哪句是真心,哪句是客套?

  不想未及小花厅上,倒听见池镜清清朗朗爽快的几声笑。玉漏心一动,以为听错了,将脚步轻止,有意在廊下听觑一阵。

  里头凤翔正拉着池镜入座寒暄,“实在失礼,你自回南京来已有这些时,我竟还未请你一次。上次三妹回家来,我托她捎个请客贴过去一试,没承想一请即来。倒是你不和我计较这失礼之过了。”

  二人并坐两端,池镜一面把手贴在熏笼上烘着,一面平易近人地笑着,“凤大哥下帖子请我,多晚都不算晚,我岂有不到之理?不说叨扰,还敢怪罪?”

  凤翔忙摇手,“快别叫什么凤大哥,我虽长你几岁,可论文章见识,远不及你。你如此一叫,倒把我叫得亏心得很。”

  “你说这话,分明是叫我亏心。幼年时候要不是你舍身救我,我哪还有命活到今天?别说你原就长我些年岁,就是同岁,我叫你声大哥你也当得起。”

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