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第2节


  “娘放心,请郎中的银子我提前收起来了!”孟婉转身将包袱打开,取出用帕子精心包好的一小包银子给钱氏看。

  钱氏立即面上作喜,点头,嘱她快去快回。

  如今孟家病的病,疯的疯,这爷俩身边一刻也离不了她的看顾。能跑腿的,只剩孟婉了。

  出门时,正是雪后初霁,骄阳破云而出。新洗的天空缀着疏朗的絮朵,与瓦檐上的积雪相映成趣。

  天空绽了光,原本素白的地面,此时也镀上了层金辉。孟婉踩在上头,脚都不觉凉了。

  她裹了裹斗篷,将兜帽往下拽了拽,半张小脸儿藏在里头,只垂眸留心着路面。谁知快出巷子时,前路却被一群人给堵住!她不知发生何事,便凑上前打算看看。

  被众人围着的,是一间破瓦屋。熏黑的木门敞开着,孟婉还没来及打听出了何事,就见几个衙役从里头出来,手里抬着什么,白布尽遮。

  等他们走远了,才听围观的人群传出一声叹息:“哎~夏家真是太惨了,惨无人道啊!”

  “三条人命没了,官府也只是来收个尸。”

  ……

  众人怜惜一番后,突然有个热血上脑的少年声音出现:“怎就没人去告那个百夫长?夏家三口因受他侮而自戕,滇南王岂能坐视——”

  话没说完,那少年的嘴就被他娘给捂上了!

  少年闷哼了几声,等被放开时,发现邻里们已讳莫如深的自发散开了。仿佛他这话能招来天雷,带累众人。

  那少年叹了口气,乖乖跟他娘回家了。

  人群疏散,孟婉也扯了扯兜帽,疾步出了巷子。

  明明日头晴好,她的心却好似突然破了个洞,如古井一般透心冰凉,水还一点点漫出来,流淌进血液里,瞬间浇灭了所有滚烫、炙热。

  她想起今早搬来时听到的那些话,心道或许西乡的人果真没有人权,西乡女子被亵玩了没人敢管,闹出人命还是没人敢管。

  官府畏于军方,军方横行无忌。至于那个威名远播的滇南王,对属下纵容至此,八成也是个沽名钓誉之辈。

  饶是心中腹诽,可孟婉清楚这不是她一小丫头能管的。她只能加快步子,赶往药铺。

  到了药铺,掌柜的不在,坐堂郎中也不在,只一位年轻妇人守着铺子,还有些魂不守舍。好在孟婉早有准备,请不到郎中便直接将两张方子掏出来,交给妇人抓药。

  这方子是路上一位游医所开,应急当是使得。

  妇人抓药,因她面色不好,孟婉一直未敢多言,接过药临出门时,懦生生的问了句:“郎中何时会来?”

  妇人轻哼一声,恹恹的道:“不会来了……”

  她抬头乜了孟婉一眼,略不耐烦:“姑娘还没看新张的告示吧。”

  出了药铺,孟婉越咂摸妇人那话越觉怪异。想不通官府告示能跟一个药铺郎中有何关联?难不成他开错方子吃死人了,被官府通缉?

  她心中一颤,将手中药剂拎高,神色复杂的看着它们……

  来时步履匆忙,她没看到什么告示,此时回去便刻意留意,果然很快看到一个告示牌。

  凑近一看,孟婉不由瞳仁紧缩,顿时明白了那妇人的话。

  原来不是郎中出事,而是宣慰司在为军中募兵,且算得上是强征。

  “凡益州百姓,家有十五至六十男丁者,须在三日内上报一人入临时军编,以抗蛮夷。若有畏于军役瞒而不报或逃离的,一概以逃兵论处,斩立决!”

  孟婉如根柱子般杵在告示牌前,脸似上了一层浆。她只觉灵台一片混沌,心底深处被苦涩覆没。

  她爹四十有二,她哥已及弱冠,父子二人皆在强征之例,然又皆无从军打仗的体魄。

  也不知这样站了多久,期间不时有路人的哭声入耳,聒噪非常。后来孟婉的手脱了力,药包掉落地上,这才弯身去捡,浑浑噩噩的回了家。

  进门后,她提着药包对钱氏笑笑,却对募兵之事缄口不提。

  爷俩病着,钱氏也不出门,一家人消息闭塞,孟婉有心瞒,他们自然无从知晓。即便接下来两日孟婉总神思恍惚的做错事,钱氏也只当她是未能适应萧瑟落魄的生活。

  到了第三日,已是前去军营报到的最后期限了。孟婉已不似头两日愁苦,因为她已暗自拿了主张。

  天不亮她便起身,轻手轻脚洗漱过后,取出在哥哥那偷的一套旧衣换上,昨晚已连夜改小,此时上身刚好。

  她揽镜自照,先将发髻高高束起,如男子那般用木簪定好。又在贴身的香囊里取出一张巴掌大的绢绘小像,放在台上。拿烧乌的木条作眉黛,比照小像上的男子描绘。

  不一时,便将一双细眉描成与他一般的入鬓剑眉,顿时英气逼人!

  “太子表哥……”她水眸轻颤着在小像上流连,指腹沿他脸颊轻轻描摹一圈儿,终是狠了狠心,拿到烛火上焚了。

  最后她将备好的信笺掏出,置于案上显眼处,又回里屋看了眼熟睡的爹娘和哥哥,便义无反顾的出了门。

第2章 女子 将军竟让他们……赤膊操练?……

  “易却纨绮裳,洗却铅粉妆。驰马赴军幕,慷慨携干将。朝屯雪山下,暮宿青海傍。将军得胜归,士卒还故乡。昔为烈士雄,今为娇子容。亲戚持酒贺父母,始知生女与男同。”

  大早上钱氏一出屋,就看到外间案上摆着的这封信笺。

  这是孟婉尚小时,她给她哼的一首《木兰歌》。

  钱氏并不知募兵之事,看了只觉莫名。去院子和灶间寻孟婉未果,又开门去外头寻,却是恰巧撞见送儿子从军的街坊。

  那妇人眼中噙泪,句句戳心,从娘俩的对话中,钱氏隐约听出大概。待那妇人送走了儿子,她忙上前细询,便彻头彻尾得知了强征之事!

  回屋再重看那封信时,钱氏瞬间明白了。

  “始知生女与男同……”

  她持着信的手剧烈颤抖,难以接受这个事实:她娇娇弱弱的女儿,竟一声不吭的效仿古人,代父从军去了!

  ……

  益州辖下,最南面有个叫琯头的小镇,北依雁回山,南枕宁武关,西部卧水,东有川泽。以山为屏,以水为带,一年四季百源不匮,尤适合屯兵驻扎。

  故而现今的琯头镇,的确也被征作了驻军操练之用。

  孟婉此刻,就站在营地的校场之上,立于一众新兵当中。

  因她个头矮小,无奈被推到了最前排,抬眼便恰好对上负责操练新兵的吴姓偏将。

  校场上黑压压一片,肃容正立,又皆是阳刚气盛的男子,她一久居深闺的姑娘哪里见过这阵势?

  威压环伺之下,纵是于心下告诫过自己一百遍不可心虚露怯,可一抬头撞上吴将军那双鹰隼似的眼睛,还是瞬间怂兢,脑中空白一片,仓皇将头低了下去。

  谁料这一细微反应却被吴将军抓住,刚好拿来作筏子。

  “抬起头来!”吴将军怒喝一声,铿锵有力的训诫道:“你们是来当兵的!不是来做贼的!何故獐头鼠目,如个窥牖小儿一般?!”

  一通申斥,直唬得孟婉骨颤肉惊,两腿发软,后背虚寒涔涔而下。她只得咬着牙将头复抬起,这回任凭吴将军如何瞪她,也不敢再低下去。

  孟婉心中惶惶猜测着,接下来吴将军会如何罚她?却见吴将军的视线调开,径直进入了下一正题。而先前的事,居然就这样揭过去了。

  孟婉暗暗松了口气,心道军中之人果然都是直脾气,脸翻的快,事情翻过去的也快。

  奈何松泛了还没半刻,当她听清吴将军的下一指令后,心再次提了起来!且这回径直提到了嗓子眼儿!

  “正所谓冬练三九,夏练三伏,当兵之人理应备尝艰苦,方能练就一身真本事!自今日起,每日这个时辰,你们都要在此赤膊扎足半个时辰的马步!”

  ……

  吴将军竟让他们赤膊操练?

  孟婉只觉自己被一道闷雷击中,天灵盖儿炸出个窟窿,直冒黑烟……她身子晃了晃,险些倒地。

  果然是她将戏文里的女扮男装想得太过简单了么……难不成才从军第一日,就要泄了底儿?

  吴将军若发现她是女的,会如何处置她?又会不会带累爹娘和哥哥?

  ……

  她脑中嗡嗡,一瞬闪过无数种可怕猜测!

  待她回过神儿来,略微惊讶的发现,不只是她,大家似乎对此都颇有微词。

  北边雁回山上积雪如被,西面水域的冰尚未完全消融,琯头镇比其他地方要冷得多,这样的天气便是穿着夹棉衣,也不断有阴风往骨头缝儿里钻。要他们像夏日那样光膀子操练,委实是过分了些。

  新兵们不肯听号令解衣,吴将军显然有些着恼,军令如山,不可撼动,他只觉如今的新兵娇气难带,需得给个下马威才行!

  于是他就地取过军棍,怒而指向前方:“都给我脱!我看谁敢抗命不遵!”

  孟婉原是打算入营之后尽量低调行事的,不冒尖,不点眼,可如今这事直接决定了她的生死,便不得不壮起胆子来,为自己争取一下。

  “将,将军……”她怯生生的开口,声量只如蚊蝇,很快淹没在一片噪杂之中。

  她提了提气,鼓足劲儿又喊一声:“将军!”

  这回吴将军终于注意到她,目光裹挟不屑的乜了过来,手中军棍也随视线调转了指向,仿佛随时都有可能招呼到她身上。

  孟婉紧张的咽了咽,卑微的开口:“将军息怒……我……”

  “吴将军!”

  她才启口,立马就被一个高亮的声音给盖了过去。吴将军的视线也移开,迎向朝他走来的那位。

  那位身披锁子锦金叶铠甲,腰横一把雁翎刀,看行头便知不在吴将军之下。他右手习惯性的握在刀柄上,大步行至吴将军身旁,目光扫过整齐布排的新兵队伍。

  开口道:“吴将军,这些人皆来自民间募兵,非训练有素的营兵。寻常百姓此前从未有过如此强度的训练,若入军营之初就严苛对待,势必病倒一片,岂不是平白给军中增添了负担?”

  这话虽有几分道理,可新兵面前被人铩了颜面,吴将军颇有几分不满,斜眼睨他:“陆统领,你虽贵为金甲卫统领,可也管不到我们南平军身上,再说好刀需磨方能不钝的道理,想必不需我多解释!”

  “怎么,吴将军这是连王爷的命令也敢违拗了?”

  “王爷何时下的令?”

  “昨日出营前,王爷特地交待过,操练新兵需得循序渐进,不可急功冒进!”

  两位神仙打架,孟婉这个小鬼在一旁提心吊胆,她暗暗给后来的那位陆统领加油,盼着他能迫使吴将军改变初衷,救自己一命。

  结局也果然未令她失望,陆统领搬出滇南王来好使得很,那姓吴的气焰立马消弥下去,忙恭敬道:“既是王爷有令,属下自当遵从。”

  如此,算是免了新兵们受赤膊操练之苦,自然新兵望向陆统领的眼神充满感激。

  看着陆统领耍完威风还不肯离开,吴将军略不满,“怎么,陆统领可是还有指教?”

  “今日王爷回营,我在此处等王爷。”陆统领铁血冷面,不容置喙。

  琯头镇这片地界,一分为二,北边为滇南王的亲兵——金甲卫所辖,南边为益州本地的驻军——南平军所辖。虽则两支军队现今皆由滇南王所带,但原则上金甲卫是他的私兵,可任意调拨,而南平军则隶属朝廷,调拨之事由圣上决断。

  此处校场虽是南平军的地盘,然紧邻着王爷处理军中事务的中军大帐,故而吴将军也不能下逐客令。

  他转身继续练兵,有心磨磨姓陆的脸面,辞色俱厉道:“王爷既有令不必对你们太过严苛,那便不需赤膊操练,你们可着单衣!”

  众新兵一凛,额上冒黑线:还是要受冻啊!

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