第28章 万更（一更）

第28章 万更（一更）

　　万更（一更）

　　听雪阁。

　　灯光影里，贺颜、许书窈忙着给陆休准备茶点。

　　陆休在看她们这个月的答卷, 看完之后, 放在身侧的茶几上，“是没尽全力, 还是忘了所学的？”

　　“没尽全力。”贺颜奉上他一盏茶，“往后不会了。”

　　许书窈心知这不关自己的事, 奉上点心水果之后，笑盈盈站在一旁。

　　陆休问道：“怎么说？”

　　“您教导我多年, 我答题就该尽全力, 不然, 岂不是要砸了您的招牌？”贺颜微笑道，“之前怕出风头, 却没想通，做学问与出风头是两回事。”

　　几句话让陆休受用得很, “明白就好。”又瞥一眼许书窈, “你也一样, 没尽全力, 往后只管与颜颜争个高下。”

　　“那怎么可能？”许书窈连连摇头，“颜颜过目不忘, 又能举一反三，我不成的，维持着第二第三已经不容易了。”

　　陆休笑斥道：“瞧你那理直气壮不争气的样子。”

　　许书窈听他语气温和，没有责怪的意思，笑道：“本来么, 天分这东西，谁也强求不来。”

　　贺颜走过去，携了她的手，“书看个三五遍就能记下，深谙音律、茶道，这不都是你的天分么？”

　　陆休莞尔，摆一摆手，“没工夫听你们相互吹捧，回吧。”

　　两个女孩笑着行礼退下。

　　回到芙蓉院，许书窈到贺颜房里说话。

　　上次贺师虞过来，带了不少零嘴儿、水果，贺颜每样备了一些，到里间落座，和好友一起品尝。

　　许书窈问道：“这一阵，你是不是总是很早就起来？有两天我有些不舒坦，半夜开窗透气，都看到你这边有灯光。”

　　贺颜点头，“要给亲友准备礼物。已经打点了巡夜的。”

　　许书窈就笑，“所谓亲友，定是阿初哥哥吧？”

　　贺颜伸手捏了捏好友白皙的面颊，“那你呢？这一阵午间总去藏书阁，可有眉目了？”

　　许书窈微垂了头，“应该算是有眉目了吧。”

　　“这种事急不得，慢慢来。”贺颜一副过来人的样子。

　　许书窈点头，唇角逸出甜美的笑，“其实，每日能看到他，我便很高兴。”

　　贺颜非常理解地点头。

　　这时候，外面有人叩门，传来何莲娇的声音：“颜颜，你在么？”

　　“在，在呢。”贺颜忙去外间开门，请何莲娇进来。这一段相处下来，她与许书窈已经打心底认可这个女孩子。

　　何莲娇捧着一摞书，很是不好意思，“我又来请教功课了，又不好意思去找先生，会不会耽误你？”

　　目前功课上，她算得游刃有余，只是有些偏科，私下里用功的，是更进一层的学问。

　　学无止境，私下里几番探讨之后，她便知道自己与贺颜、许书窈的差距了，这一阵遇到问题，便向两人请教。

　　贺颜笑着携了她的手，带上房门，“说的哪里话，窈窈也在，我们一起来，看能不能帮你。”

　　“那太好了。”

　　“我们午间大多不回来，晚饭之后一般都得空，你只管来，我们一起做功课。”

　　“多谢啦。”何莲娇绽出由衷感激的笑靥。

　　进到里间，三个女孩围坐在书桌前，贺颜和许书窈为何莲娇答疑解惑，又一起做完功课。

　　之后，三个人说笑了一阵。

　　何莲娇说道：“君子社那个李一行，我听说他以前总是看蒋师哥不顺眼，真真儿是莫名其妙。不管比什么，他也只能甘拜下风。还敢觊觎我们颜颜，实在是自不量力。颜颜，你和蒋师哥成亲的时候，一定记得给他下请帖，他要是不去，我就雇八抬大轿请他去。”全然是贺颜娘家人的样子。

　　小妮子刻薄起来，也是真刻薄。

　　贺颜不好接话，只是微笑。

　　许书窈忍俊不禁，笑得险些握不住手里的干果，这一笑，现出了两颗小虎牙。

　　何莲娇目光一凝，“嗳，这小虎牙真好看。”

　　许书窈捏了捏她的脸，说回之前的话题，“这样的话，跟我们说说也罢了，可千万别对外人说，太得罪人了。”

　　“有么？”何莲娇用眼神向贺颜求助。

　　许书窈索性掐了她一把，“看颜颜做什么？她跟你一样没心没肺的。这种事听我的，好不好？”

　　贺颜笑出来。

　　何莲娇与许书窈对视片刻，“敢情我们在你眼里，是没心没肺的啊？那可好了，没心没肺的人要欺负小师姐了。”说着起身呵对方的痒，又招呼贺颜，“颜颜快来，日后我们少不得许师姐提点，这权当拜师礼了。”

　　贺颜笑出声来，走过去，一时帮许书窈解围，一时又帮何莲娇淘气。

　　三个女孩嬉闹成一团。

　　.

　　陆休喝完一盏茶，命小厮请沈清梧过来一趟。

　　沈清梧进门后，他递给她一张自己的名帖，开门见山：“两件事，其一，四月中旬，书院要提前考试，选拔学成的学子，不拘学龄，请你外祖父尽快安排，找些像样的官员帮忙出题、监考；

　　“其二，蒋家、贺家将要结亲，请你外祖父锦上添花，帮忙说项。”

　　沈清梧神色一滞，“他不可能介入勋贵之家的事，你应该知道的。”

　　陆休漠然道，“你只需告诉他，这是我要他做的。我不是不能见他，是担心不欢而散，气出他个好歹来，恰好明日休沐，便请你做一次传声筒。”

　　沈清梧狐疑地看着他。

　　陆休敛目，没让她看到眼中的嘲讽之色，“他会答应。”

　　沈清梧这才应声：“我明日转告他。”

　　.

　　夜静更深，莫坤离开十二楼。

　　上马之后，溜溜达达地往家走。

　　今日手气不错，赢了三千余两。但这点儿钱之于赌债，根本是杯水车薪。

　　那个小债主，神神叨叨，逢赌必赢，要命的很。哪日拿着他亲笔写的欠条来讨债的话，真不知如何搪塞。

　　怕什么就有什么，随着马蹄声渐行渐近，莫坤展目望去，少年清冷的容颜入眼来。

　　莫坤险些摔下马，这一阵每次进赌坊就问他在不在，为的是只要听说他在立马闪人。

　　蒋云初对着赌坊的方向抬了抬下巴，“回去。”

　　莫坤慌忙竭力扯出笑容，“侯爷诶，我现在真没钱，好歹再宽限我一年半载的。”说着，下意识地捂紧了荷包。

　　蒋云初道：“回去说。”

　　莫坤无法，垂头丧气地跟着蒋云初回到十二楼。

　　堂堂锦衣卫指挥使，落到他这田地的，估计史无前例。

　　寻常锦衣卫指挥使必然忙忙碌碌，没有时间来消遣。可莫坤不同，他胞姐是皇帝最宠爱的嫔妃，可惜红颜薄命。皇帝因为与胞姐的情分信任他，特意提拔他掌领锦衣卫。

　　一开始，他自己都不认为是那块料：身手非常一般，性子懒散，且好赌。但那差事太风光，油水又多，就算是赶鸭子上架，他也想强撑几年。

　　担任指挥使之后，慢慢找到了常年做下去的诀窍：调度好下属，物色最好的人手，所有的差事都催着他们去办；除了固定的要隐瞒的事，尽量不向皇帝撒谎，一半年有一次就成。

　　维持着这情形，便能始终得到皇帝的信任，凡事不愁。

　　渐渐的，他的小日子又过得分外滋润起来，一有空就去赌场。

　　十二楼开起来没几年，名字有趣，杜绝出千，没有赌徒会不喜欢。

　　活了三十好几年，从沾赌到如今，近二十年了，一直输输赢赢，没栽过跟头。

　　可就在去年，遇到了蒋云初这个小克星。

　　也是他犯贱，最开始是他上赶着找蒋云初赌，没安好心：知晓蒋家殷实，以为凭自己的经验，怎么也能从他身上捞足油水。

　　哪成想，第一次，他就输给蒋云初一万多两。他有些起急，怕这小子尝到甜头再不来了，和他约定每过十天赌一场。

　　蒋云初说好。

　　结果，他没能翻本儿，反而越输越多。

　　也不知道是怎么回事，跟那小兔崽子赌，总是控制不住情绪，一再加大赌注。

　　有时候，银子输完了，又实在不甘心，蒋云初就说我借钱给你，欠条上的理由随你怎么写。

　　又是输又是借，到如今，他已经欠蒋云初十万余两银子，到了他输不起也跟这人赌不起的地步。偶尔想到这件事，真会抽自己耳刮子——赌徒哪有手头特别宽裕的？只凭锦衣卫那点儿油水，他怎么可能还得上？

　　好在蒋云初不着急讨债，还帮过他的忙：有两次下了赌桌，他说起锦衣卫正办的较为棘手的差事，也是知道，对方那个性情，绝对不会告诉别人。

　　蒋云初不言不语地听完，问了几个问题，琢磨一阵子，提点他几句，说我是这么看的，你听听就算。

　　他觉得有道理，让下属照着他划出的道儿查，很快就有了眉目，顺利交差。从那之后，再遇到难题，就还找蒋云初，仔仔细细地说明原委，每次得到的点拨都是立竿见影。

　　于是就一门心思地让蒋云初进锦衣卫——上峰下属的关系，他多照顾着点儿，赌债怎么也能减免几成。可蒋云初说不急，看看再说。

　　前一阵，十二楼的老板丁十二告诉他，蒋云初过来的时候找过他。

　　他心就悬了起来，疑心蒋云初手头缺钱了，要讨债。这种事人们私下里怎么传都无所谓，真闹到明面上，被皇上得知，就遭殃了。他每日都显得忙忙碌碌，不在御前、卫所的时候，一概说去办差，皇上一直深信不疑，要是知道他经常借着办差的借口豪赌，怕是要扒了他的皮。

　　他不该怕一个后生，却不能不怕：人家只是闲在家中的一个侯爷，没差事就没顾忌，一次还给他算过一卦，对他的事门儿清——活脱脱一妖孽。

　　此刻，两人直接到了侧门，蒋云初各赏了守门的人一张银票，看门的二话不说，开门躬身相请。

　　这是赌坊真正的贵客才有的待遇吧。莫坤心生艳羡。

　　两人随引路的伙计自后方的楼梯进到赌坊，转入三楼雅间。能进三楼雅间的赌客，都是长期在这里输得起也赢得起的。

　　落座后，伙计奉上顶级毛尖、精致可口的茶点，便欠身退下。

　　蒋云初取出四张以各种名目立的欠条，放在桌案居中的位置，“算账。”

　　莫坤恨不得哭一鼻子给他看，用一口地道的京片子说道：“我的小祖宗，打去年秋天起，我每回见到你，都会主动说说这事儿，真还不上啊。咱真的不能用别的找补找补，抵些银子？皇上是真信得过我，我说话好使，只要你想，不管世袭的金吾卫、我这儿的锦衣卫，还是别的衙门，我都能帮你办妥，咱下个月就十六了是吧？不小了，该考虑前程了。”

　　蒋云初道：“这些能抵多少赌债？”

　　莫坤讨好地笑看着他，“蚊子腿再小也是肉，对吧？能抵一点儿是一点儿。”

　　“两件事，你办妥了，欠条拿回去，我附送一个送你银钱的赌友。办不妥，咱就破罐儿破摔。”蒋云初语气很是闲散，眸子却如鹰隼，“我要进锦衣卫当差，且是皇上钦点；与此同时，要与长兴侯府贺大小姐定亲，需得皇上锦上添花，给一道赐婚旨。”

　　莫坤听完，连忙敛目喝茶，心里想着：闹半天，就这么两件小事儿，那还不是轻而易举么？心里是这样计较着，面上自然不能爽快应允，要求证一下对方开出的条件，“当真？”

　　蒋云初伸手将欠条取回，“当我没说。”

　　“别别别，”莫坤立马急了，“我答应，答应！急什么啊，你可真是我亲祖宗！”对这少年，言语之间，他是真没什么豁不出去的。

　　“贺大小姐刚满十四，若赐婚，要指明一点，婚期由我们两家商量着来。”

　　“成，我记住了。”

　　蒋云初起身对他勾一勾手。

　　莫坤随着他走到廊间。赌坊内部是回字格局，在上面的走廊可以纵览大堂情形。

　　此刻，坐在西侧一个赌桌前的聂祥赌兴正高。

　　蒋云初寻到他，指给莫坤看，“照我的意思办妥那两件事，这人能在赌桌上白送你几万两，无债一身轻，还有现成的银子捞，你再考虑考虑。”语毕，转身回往雅间。

　　莫坤强按着喜悦之情，用只有蒋云初听到的语声道：“我考虑什么啊，没得说，应了！事情要是没办妥当，你扒我祖坟去。”

　　这下子，连蒋云初都忍不住了，唇角上扬，“你倒是真豁得出去。”

　　莫坤关紧房门，笑哈哈地道：“准成的事儿，我有什么豁不出去的？锦衣卫有了你，那就是如虎添翼——不是我说，你天生就是查案的料，进锦衣卫就对了。旁的就更不需说了，欠债的滋味儿不好受，欠你债的滋味儿尤其不好受。”

　　蒋云初笑微微地端起茶盏，对他示意。

　　莫坤忙端茶喝了一口。

　　“我也只是要个差事，说起来有面子，除了偶尔给你找个送钱的冤大头，不用指望我什么。”

　　莫坤听了，笑道：“明白，赐婚之后，你就得筹备婚事，就算礼部帮衬着，咱府里该准备的也不少。一半年之内，除非你自己想立功，不然我肯定不会给你太辛苦的差事。等你成婚后，你想怎样，跟我说就是了。”

　　“先谢过了。”

　　“哪儿的话，见外了不是？”

　　蒋云初取出两张欠条，递给莫坤，“余下的，接到赐婚旨便给你。”

　　“成成成。”莫坤快要乐疯了的样子，取下明灯的灯罩，将欠条点燃。

　　莫坤又仔细询问了蒋云初、贺颜提亲定亲的打算，心里有数之后，高高兴兴地回府了。

　　蒋云初得知洛十三不在，在夜色掩映下，去了何府。

　　何岱与蒋家不宜忽然间走动起来，却又很想时不时见见故人之后，上次就放下话了，不论多早多晚，只要蒋云初前去，他一定倒履相迎。

　　蒋云初将骏马拴在一条街外，看看四下，确定没人跟踪，便走到何府门前，将名帖交给守门的护卫。

　　护卫身姿矫健，双眼神光充足，一见名帖，当即躬身请蒋云初进门，引路到外书房。

　　书房外的小厮得知是蒋云初，当即请他进门奉茶，“侯爷稍坐，小的去请国公爷。”

　　约莫过了一盏茶的时间，何岱步履匆匆但满脸是笑地进门来。

　　蒋云初微笑着起身行礼，“叨扰伯父了。”

　　“快坐。”何岱拍一拍他的肩，“早就盼着你来呢。”

　　遣了下人，单独说话时，蒋云初先告知海运那边的事：“对外，这生意的靠山，只有入股的那些门第，若被刁难，寻常的用银钱打点，严重了就反过来找对方的辙——我的门路，最精通的是拿捏人的软肋。您也说了，世道变了，那就用他们的手段应付他们。”

　　何岱心中感慨万千，随即道：“我这几年存下来的银子已经准备好了，改天让人来拿走，做生意需要银钱周转，银钱多一些，底气就更足。”

　　蒋云初一摆手，“不必，您留着花到刀刃儿上。”

　　何岱知道他不是说场面话的性子，思忖片刻，一笑，“也好。迟早能找到最合适的地方。”随即关切地问道，“近来可好？”

　　“好，很好。”蒋云初沉了片刻，告知对方梁王相关、进锦衣卫的事。

　　听闻梁王暗中做的手脚，何岱震惊，“十足十的小人行径！”

　　蒋云初推测之后，笑容中有歉意：“今年幸亏有人提点我在先，我才能及时找到您。

　　“要不然，一切照旧的话，梁王那边有心算计无心，蒋家兴许就会落入圈套而不自知。

　　“那样一来，入股海运的事便会被梁王获悉，他应该会在给蒋家设局之余，顺藤摸瓜，查到何家是黄玉兴的靠山。到那时，我便是连累您和太子的罪魁祸首。”

　　在他这边，这推测是完全可以成立的。

　　何岱却是大手一挥，“罪魁祸首是我，没我犯糊涂，太子便不会有隐忧。至于你那边，”他笑了，但笑容并没轻松的意味，“太出色了，梁王若是盯上了你，打的大概就是要么为己所用，要么就除掉。日后更要当心。”

　　“明白。”

　　沉重的话题说了不少，何岱有意缓解气氛：“你与贺姑娘青梅竹马，这一两年就该定亲了吧？贺家这些年低调行事，你又人单势孤，结亲也不会碍谁的眼。”

　　蒋云初笑容变得十分柔和，“就要提亲了，应该能得到赐婚旨。”

　　“哦？怎么说？”何岱立时来了兴致。

　　蒋云初也不瞒这位长辈，把自己与莫坤的来往如实相告——莫坤自以为是主动找上他，其实是他有意让莫坤注意到的，皇帝的心腹之一，作用可是大得很。

　　何岱听了，一阵哈哈大笑，随后起身，亲自取来一坛陈年佳酿，“我真有几年没这么高兴了，咱爷儿俩好好儿喝几杯？”

　　“行啊，舍命陪君子。”

　　“看到你小子，比看到我亲儿子还高兴。”何岱又用力地拍了拍他的肩，扬声唤小厮备下酒菜。

　　蒋云初撑不住，轻笑出声，心头涌动的，是融融暖意。

　　.

　　沈清梧很早便离开书院，去往张阁老府中。

　　见到外祖父，她将陆休的名帖送上，复述了他的原话。

　　张阁老今年六十多岁了，头发白了大半，但是眼神矍铄，透着睿智。

　　听完外孙女的话，他看了手中的名帖一会儿，缓缓颔首，“告诉他，我答应了。”

　　虽是在意料之中，事到临头，沈清梧还是有诸多不解：“外祖父，我不明白。”

　　“这是我与他之间的事，你不用管。”张阁老语调缓慢，“他要我办的，总归都是好事，对不对？”

　　沈清梧凝望着他，“到底瞒了我什么事？”

　　张阁老睨着她，一针见血：“不论何事，都与当初你们错过无关。”

　　沈清梧面色苍白了几分。

　　.

　　同一天，蒋云初先后拜访了顺天府尹秦牧之、安阁老、张阁老，意图都是请他们到贺家说项。

　　三人俱是爽快应下，秦牧之更是好人做到底，主动道：“也让刑部尚书凑凑热闹吧，这事情交给我，绝对成。”先卖个人情，日后来往也就顺理成章了。

　　蒋云初当然接受了这份好意。

　　翌日百官下衙后，秦牧之与两位阁老、刑部尚书联袂来到贺府，为的只是蒋云初提亲之事。

　　贺师虞大喜过望：两位阁老、两位百姓官员的父母官来提亲，给的理由又是看重翎山书院而起——给足了他面子，相互又不用担干系。

　　如此，亲事定下来之后，谁敢捣乱？便是皇帝心里不痛快，也得顾及重臣、士林，只得歇了那心思。

　　虽然他与妻子已经认可了蒋云初这女婿，面上还是得端着，说要与妻子商量商量——抬头嫁女儿，又是颜颜那般的瑰宝，他打心底的理直气壮。

　　四位说项的人都理解，也分明是早有准备，说那我们往后就要三两日登门叨扰一番了。

　　贺师虞说欢迎之至。

　　身在内宅的贺夫人闻讯，惊喜与意外并存，前后考量一番，便知道这是夫君把事情交给云初去办了，要不然，素无来往的四个人，怎么会齐刷刷前来为蒋家提亲？

　　不论怎样，结果是她想要的就好。这般板上钉钉的亲事，凭谁也不敢横生枝节。

　　怕只怕梁王得势，倒行逆施……

　　念头一起，她又陷入了担忧之中，好在第二日，蒋云初邀她在外面相见。

　　蒋云初对她说了海运的事，起先并没提及太子、何家。

　　贺夫人闻言，想的就多了：前世蒋家遭逢变故，蒋云初离京远行之后，皇帝对太子的不满猜忌到了明面上，鸡蛋里头挑骨头的时候都不少。——这样的话，会不会与海运有关？皇帝发落人奖赏人，很多时候根本就是由着性子来，偏又不给看客明确的说法。

　　贺师虞虽然多年不与何岱走动，但那份袍泽之谊，她知道他一辈子都忘不了。

　　云初的父亲与何岱，情分应该也不浅，大面上不走动而已。

　　思及此，她连忙道：“以前的四大勋贵之家，现在剩了三家，蒋家隐患是海运，那么，何家与贺家也有隐患吧？我总是觉得，我们三家一直被人惦记着，走错一步，便是天翻地覆。”

　　蒋云初深凝了她一眼，“何家、太子也有海运相关的隐患，已经化解，您不需担心。”

　　贺夫人闭了闭眼，缓缓透出一口气。他是如何查明原委，是否险象环生，她并没问。

　　要知道，在前世，这个人一二年之内便倾覆天下，挟天子令诸侯——能力、手段、城府，都容不得任何人否定，只看他选哪条路罢了。

　　是因此，她才敢在手札上卖关子，要两个孩子等到四月再看前世一些饱含殇痛的记忆——眼下来看，蒋家隐患应该不存在了，相关的记述有些多余，但也不碍的，云初对自身处境会有精准的判断，多一些防范之心，总不是坏事。

　　她目光清明地看着蒋云初，“我之前也是得了人提醒，便转告于你，你动作这样快，委实让我意外。”

　　蒋云初却觉得，她在撒谎，对自己撒一个善意的谎言。面上，他徐徐一笑，“您是蒋家的恩人，我不会忘记这份恩情。”

　　贺夫人只是一笑。

　　.

　　这一阵，聂祥每晚盘桓在十二楼，与几个身份相等的人混熟了，常在一起推牌九。

　　十二楼里没有女子助兴，美酒果馔管够。

　　有两次，几个人边喝酒边推牌九，稀里糊涂的，他就醉了。清醒之后已经回到家中，感觉似是忘了一些事，至于银钱，两次都是一样，不但没少，还多了三五百两。他便也没当回事。

　　四月初一，他等的蒋云初终于来了，且是与莫坤一起，唤他直接上三楼。聂祥没来由地觉得身价高了一等。

　　蒋云初、莫坤一落座，便要了一壶陈年竹叶青，随后二话不说，要来骰子，赌的方式也简单，只比大小。

　　赌注是莫坤定的，委实不小。

　　聂祥心知自己送钱的时候到了——真正的赌徒，摇骰子基本上都能控制点数，他之前对蒋云初说好赌是投其所好，这一阵才摸出了些门道，幸好自己本意就是用这种方式贿赂二人，不然还真不敢赌。

　　起初几把，都是蒋云初赢了，但他显得兴致缺缺，后来起身道：“我有事，得走。”说着看向聂祥，“你有什么事，跟莫大人说也是一样。”

　　莫坤笑道：“那得先跟我混熟了。”

　　聂祥忙赔笑道：“这是自然。”

　　蒋云初将之前赢来的银票放到莫坤手边，“你们玩儿。”

　　莫坤起身，亲自送他出雅间。

　　只两日，聂祥就输给了莫坤三万多两。

　　第三日一早，发生了让聂家上下惊掉下巴的事：赵子安带着提亲的礼品上门，随行之人吹吹打打，惊动了整条街的人。

　　聂祥一头雾水地迎出去。

　　赵子安摇着折扇，也不肯进花厅说话，就站在院门口，笑道：“有两次你在赌坊醉了，说到你女儿的婚事，你都说有眉目了，兴许要委屈些，给人做妾。听说她样貌还凑合，那就跟了我吧，下个月我要娶杨大小姐进门，得给她找个作伴的。”

　　聂祥眼前一黑，差点儿昏过去。原来喝醉那两次，埋下了祸患，他懊悔得恨不得割掉自己的舌头。

　　赶来围观的人们听了，或是面露惊讶，或是不言不语地看戏。

　　赵子安像是天生站不住，不消片刻，身形就歪歪斜斜的，“实话跟你说，我在赌场里一个熟人也有这心思，但他家门第不如赵家，你要是不答应我，你女儿也得落他手里。这事儿就这么着吧，你说呢？”

　　聂祥颇有一种大难临头的感觉，站在那里发抖，一个字都说不出。

　　“快些给个准话。”赵子安道，“我就不信了，杨家的女儿我都能弄到手，到你这儿还能碰钉子不成？再说了，谁家纳妾还提亲？我已经很抬举你们了。”

　　聂祥费力地吞咽着，好半晌才艰难地道：“我、我怎么敢开罪世子，只是，能否容小人斟酌一日，明日到府上回话？”

　　“也行吧。那我就放几个人在你这儿，你们要是跑了，那我不成笑话了？”赵子安安排下去，上马车离开。

　　当夜，聂宛宛遮人耳目地离开宅邸，去了什刹海。

　　她跪在神色冰冷的女子面前，哭着将事情说了一遍，“眼下可如何是好？”

　　女子沉默了好一阵，叹息一声：“还能怎样？你聂家比起杨家如何？如此，你便去赵家。若能让赵家为王爷所用，也是大功一件，到时绝不会亏待你。”

　　聂宛宛心头虽然百般不甘、不愿，却不敢违命，恭声称是。

　　“事情怎么会走到这个地步？”女子不解地道。

　　“是家父贪杯误事了。”提及这件事，聂宛宛就气不打一处来，“蒋家那边的事，已经有了眉目，偏生他酒后失言，招致了这等意外。”

　　“已然如此，多说无益。”

　　聂宛宛称是，告退回了家中。

　　聂祥从女儿口中得了准话，默默地哭了好一阵子：女儿要嫁给赵子安那种败类，好不容易张罗到的银钱也白白输给了莫坤——女儿已有去处，没事可求了，他总不能跟锦衣卫指挥使借钱、谈生意。

　　第二日，他灰头土脸地去了赵府，给了回话。

　　因着他们是新到京城，赵子安总担心他们卷包袱跑掉，催得很急，三日后，便用一顶小轿将聂宛宛迎进了门。

　　人进门第二日，赵子安眉开眼笑地去了赌场。他可是与此间老板丁十二打赌了，赌注三千两，娶个妾的花销也就五百两——既得了人又赚了银子，这样的好运，几个能有？

　　丁十二认赌服输，当下取出银票，交给赵子安，说了几句恭喜的话，便去了后面。

　　洛十三听说之后，笑了一阵子，“你的主意？”

　　“侯爷提点的。先前我一听说做局，只顾着算计聂家的钱了，其实根本就是空架子，能算计到的，聂祥都随身带着呢。”

　　“那厮一耍坏，真能把人坑死。”

　　丁十二笑道：“既然想做妾，跟谁不都一样？赵子安那种人，不用白不用。”

　　“这倒是。”洛十三摸了摸下巴，“聂家要是成了梁王的弃子也罢了，要是没有，以后还有乐子可瞧。”

　　同一时间，莫坤站在御书房，向皇帝禀道：“近日，张阁老、安阁老、刑部尚书、顺天府尹都在为贺家、蒋家的亲事说项。”

　　皇帝皱了皱眉，“早就听说了，两位阁老出面，内阁每日都在议论。”

　　莫坤赔笑道：“他们也是为皇上着想，临江侯不是在翎山书院就读么么？又与贺大小姐青梅竹马，这样的顺水人情，我都想送，只是分量不够。”

　　“你是朕的心腹，怎么就分量不够了？”皇帝打鼻子里哼了一声，“杨阁老丁忧，张阁老这首辅有底气了，也罢，小事，随他去就是。”

　　莫坤上前两步，恳切地道：“皇上的心病，微臣知道，有几句话，不知当不当讲。”

　　“说。”

　　“微臣与皇上说过，私底下有意接近临江侯，与他偶有来往。这人有才情不假，也有缺点——好赌，微臣起初不信，一再前去赌坊，亲眼见过不少次，才信以为真。”

　　皇帝颔首，“朕记得。”

　　“既然如此，皇上何不尽早将人放到身边，收为己用？”莫坤言辞愈发恳切，“依臣之见，将他放到锦衣卫最合适不过，微臣时时处处提点着，皇上再时不时给些不大不小的恩典，他焉能不感恩戴德，誓死效忠皇上？”

　　皇帝想了想，“你是说，他没有别的心思？”

　　“没有。”莫坤道，“这一点，微臣绝不会看错。他本就要到金吾卫当差，如此，便不如到锦衣卫。”

　　皇帝目光微闪，沉吟一阵子，“倒也行。稍后拟一道旨意，让他下个月便到锦衣卫，任指挥佥事。翎山书院这个月考试，张阁老请旨了，朕让他看着办，临江侯总不会考不过。”

　　莫坤谢恩，又趁势道：“张阁老等人送顺水人情，皇上何不索性降一道赐婚旨？”

　　皇帝第一反应是：“主意是不错，只是，刚给他官职，不出三个月便成亲？他的日子是不是太顺心了些？”本朝惯例，一般赐婚，都是三个月之内完婚。

　　莫坤忙笑道：“贺小姐尚未及笄，皇上在旨意中提一句，让两家自己斟酌吉日，不就什么都不耽误了？”

　　皇帝着实犹豫了一阵子。

　　莫坤心里一阵打鼓，心说我那些赌债能不能两清，全在今日了。

　　到末了，皇帝道：“就像你说的，横竖是顺水人情，也能顺势敲打张阁老几个一下，别以为朕在宫里，不知道他们那点儿弯弯绕。”

　　闹半天，是在琢磨这些，莫坤心里乐开了花，连忙派人去蒋府、贺府递了话，让蒋云初、贺颜告假回家，等着接旨。

　　翌日上午，两道旨意一并到了蒋府，贺府那边，也接到了赐婚旨意。

　　至此，贺师虞真的服了蒋云初。这下好了，谁变卦，就是抗旨，谁想从中作梗，便是藐视皇帝，也等同于抗旨的罪过——妻子想要的，都有了。

　　贺颜的心里甜丝丝、暖融融的。

　　下午返回书院，贺颜直接去了知味斋。

　　这几天蒋云初太忙，不在书院的时候居多，她则一面准备考试，一面观望着提亲一事的进展。他不提手札的事，她稀里糊涂的，居然忘了，到这两日才想起来。

　　蒋云初已经来了，她一进门就道：“阿初哥哥，我们快些看手札。”

　　坐在书桌后的他则看着她，唇角噙着宠溺的笑，“煞风景。”

　　贺颜讶然，只一瞬就会意，笑眉笑眼地凑到他身边，“那该说什么？让你恭喜我？不出三日，全天下的人都会知晓，蒋云初是我贺颜的。”