第260章 前事（下）

第260章 前事（下）

　　曹叔看着我, 少顷, 长叹一口气。

　　“霓生, ”他说，“你亦是云先生在楚地救下。云先生为了给你治病，在楚地耽误了好几日, 这才碰巧救下了我。”

　　我望着曹叔，心中明白过来。祖父虽事事爱讲道理, 却并非冷酷之人，不会见死不救。所以，他救了曹叔，还帮他找到了曹麟。

　　想到这里, 我又忍不住猜测。

　　曹叔是惠皇帝的人，那么与黄遨或许无甚关联，他究竟知不知道我的身世？明光道和黄遨有来往，我在雀舌渡第一次见到黄遨时，就曾遇到了装扮成行商的明光道蒋亢一行。但黄遨两次见我, 都不曾提到曹叔，可见他未必知道曹叔和祖父的关联。

　　——不到万不得已，不可去找曹贤，你须得谨记……

　　蓦地, 我又想起了祖父的话。

　　我当年曾为祖父这话困惑不已, 现在, 却是懂了。

　　“霓生, ”曹叔抚抚我的头发, 意味深长，“你不管出身何处，永远都是你祖父的孙女，知晓么？”

　　我望着他，笑了笑，颔首，却道：“我于曹叔又是如何？”

　　曹叔的眉间浮起些柔和之色。

　　“你是我看着长大的，这世间，我最牵挂的便是你与曹麟二人。”他说。

　　我沉默了一下，道：“可你当年为何离开我和祖父而去？”

　　曹叔抚在我发间的手停了停。

　　“并非我离开你和云先生，是云先生离开了我。”他说，“霓生，云先生的脾性你知晓，超然于世，不喜纷争。当年，我一心要去终南山中将惠皇帝留下的钱财取回，云先生则惦念家人，带你回乡去了。”

　　我摇头：“我祖母已经去世，这乡中并无亲人可教祖父牵挂。曹叔，祖父若真有心助曹叔完成大业，当年便不会离去。”

　　曹叔注视着我，片刻，道：“霓生，你究竟想说什么？”

　　我说：“既然此事非祖父所愿，曹叔为何一定要将我留下？”

　　他的目光愈加深沉，没有回答，却道：“可是有谁人跟你说过什么话？”

　　我不再兜圈子，颔首：“我曾遇到过一个叫黄遨的人，他说他是当年刘阖手下的水军都督，识得太子妃卫氏。”

　　曹叔的神色即刻变了变。

　　我忙道：“曹叔，我见到他时，他一下就说出了祖父，还有许多我儿时的记忆，还有……”

　　“还有你的身世。”曹叔忽而打断，看着我，叹口气，“他都告诉你了，是么？”

　　我颔首，讶道：“曹叔认得黄遨？”

　　曹叔自嘲一笑：“同是前朝旧臣，又落草为寇，岂会不认得？他大约不知道我的过往，我却知道他的。”

　　我追问：“他说的是真的？”

　　曹叔点一点头。

　　“霓生，”他长叹，“我从前就常常想，你若是个男子该多好。”

　　我哂然。这话他从前就常常说，我总以为他是在称赞我比同龄的男子聪明，常常自得不已。现在我知道，他还有更深的意思。

　　“此事既不为人所知，我便与楚国无关。”我说，“曹叔方才也说，我永远是祖父的孙女，那么我仍是云霓生，不是别人。”

　　“可你仍是刘氏的骨血。”曹叔道，“霓生，你既知晓了身世，更该留下来帮助我等。就算你不愿与阿麟成婚，复国之后，你仍可恢复公主之名，亦不白费当年太子妃一番期望。”

　　我没有答话，却问：“我的身世，阿麟可知道？”

　　“自是知道。”曹叔道，“年初皇帝驾崩，我知天下分崩在即，聚义起事。那时，我便已经告知了阿麟。”

　　“他如何说？”我问。

　　“他无异议。”曹叔道，“霓生，我等虽有兵马良将，但仍缺你这般智计卓出之人。于情于理，你都该留下。桓皙确是人中龙凤，但他必不会与我等同路。将来若有朝一日，我等与他在战场相见，你欲如何自处？”

　　我说：“他并非想争雄之人。”

　　“可他已与秦王结盟。”曹叔道，“秦王雄心勃勃，志在横扫天下。”

　　这话倒是十分准确，我无言以对。明光道的势力如今已经出了荆州，豫州和兖州皆已壮大，秦王将来占据中原，恐怕难免要与曹叔撞上。

　　曹叔看着我，却没有再多说。他看了看天色，站起身来：“我等出来多时，他们二人该等烦了。似乎又要下雪，且回草庐里去吧。”

　　回到草庐的时候，我发现军士煮了热茶，公子和曹麟一人捧着一杯，竟似相谈甚欢。

　　见我和曹叔回来，二人皆站起身。

　　公子看向我，目光似在询问，我抿了抿唇角。

　　“将近正午了，我等须尽早动身，否则要赶不上乡人。”曹叔道。

　　“父亲，”曹麟兴奋道，“方才元初兄与我说了一个计议，我觉得甚是有理。他说如今钟离县县长和临淮国皆无主，不若我等趁机夺了。”

　　“哦？”曹叔看了看他，露出讶色，又看向公子，“这是桓公子之意？”

　　“正是。”公子道，“淮南三州交汇，甚为险要，其最要紧之处，便是这钟离县。无论往豫州、徐州或扬州，钟离县皆居要冲。若兵少将寡，此地不可守；而若有五千人以上兵马，此地则可为要塞。马韬投奔临淮王，亦是出于此意。天下动乱，仅凭区区一二百县兵，守之不得，反受兵祸。而得了临淮国支持，他这县长则可继续稳当做下去。至于临淮国，其富庶之名，先生必也闻得。与其任凭二地落入他人之手，不若先生自取之。”

　　曹叔对公子这般提议似颇为意外，笑了笑。

　　“桓公子乃关中都督，朝廷命官。”他说，“我等在朝廷眼中乃是匪寇，公子却为我等出此谋划，不知为何？”

　　公子道：“晚辈说过，在晚辈眼中，唯仁者为上，无论出身。明光道在荆州和兖州所做之事，在下一向有所听闻。先生有安民济世之才，故明光道短短数年便得以壮大，得百姓拥戴。无论钟离县还是临淮国，百姓落在先生手中，必无鱼肉之苦。此乃其一。其二，钟离县有霓生故宅，云先生墓地亦仍在田庄之中，若任其落入他人之手，只怕毁坏，有先生在则不然，我等就算不在此地，亦可安心。”

　　我的耳根热了一下。公子先前就跟我说过对祖父墓地的担忧，不想他一直牵挂者，如今顺水推舟，倒是合适。

　　“父亲，我亦以为此议甚好。”曹麟插嘴道，“你不是常说要去看云先生。”

　　“晚辈此计，还有一理。”公子接着道，“据晚辈所知，当今明光道虽在荆州和兖州有了地盘，却有诸多不利。其一，明光道所占据之处，皆是诸郡薄弱之地，各自零落，常须辗转其间，无城池可立足。其二，荆州与兖州之间若要通行，要么经司州，要么经豫州。虽先生与夏侯衷交好，在二州之间来往无虞，然将来形势变化万千，恐难长久。而先生若将钟离县和临淮国拿在手中，不但可得一大片立足之地，再往北打通徐州，便成了连通荆州和兖州的通道。如此一来，岂非两全其美。”

　　曹叔看着公子，目光深远。

　　“霓生，”片刻，他忽而转向我，“你以为如何？”

　　我方才听公子说时，便已觉得心动。明光道与别的佛道门派一样，虽然靠传道布施笼络了大批信众，但并无自己的地盘。如今曹叔刚刚拉起兵马不久，正是需要立足之地的时候。要在荆州和兖州打下钟离县和临淮国这样的大片土地，恐怕甚是不易，如今这机会则是千载难逢。

　　“此计甚好。”我说着，皱皱眉，道，“可曹叔只带了这区区千人来，要一口气攻占钟离县和临淮国，只怕不易。”

　　曹叔莞尔：“谁说只有区区千人？”

　　我一愣，正待再问，这时，一阵马蹄声急急传来，望去，却见是个传信的士卒。

　　“先生，公子！”他在路旁下了马，跑过来，“蒋将军已经领兵到了钟离县城，请先生和公子过去！”

　　包括曹麟在内，我们三人皆讶然。

　　“蒋将军？”曹麟问，“他何时也跟来了？”

　　“这是你启程之后定下的。”曹叔道，“先前接到霓生的信时，我便有了顺道取钟离县之意。之所以落后了阿麟一步来此，便是要去张罗兵马和粮草之事。只不曾想到临淮王亦殒命于此，方才听桓公子提点，确可顺道攻打临淮国。”

　　公子道：“钟离县兵马无几，先生取之，如探囊取物，但临淮国兵马只怕不少，”

　　曹叔道：“无妨，今日赶来的兵马足有万余，攻打临淮国无妨。”

　　我听到这个数，心中不由又惊了一下。

　　万余人的兵马，那是诸侯才能养得起的。曹叔能一下拿出那么多来，可见当年惠皇帝留下的钱财果真不少。

　　“临淮王养兵多年，兵马之强，在徐州诸侯之中首屈一指。”公子道，“不知先生把握如何？”

　　曹叔一笑。

　　“临淮王之流，空有野心而无谋略，所谓兵强马壮，亦不过钱财堆砌，徒有其表。”他抚须道，“钟离县往临淮国不过两日，三日之后，即可见分晓。”

第261章伏姬（上）

　　明光道的大军进入钟离县城, 马韬原有的那些府吏和县兵一声不敢吭, 乖乖归顺, 将马韬的印鉴交给了曹叔。

　　跟随着后续大军来到的，还有曹叔的一众幕僚。如将军幕府一般，大到长史, 小到曹长，一应俱全。

　　占据了县府之后, 曹叔即发布了安民告示。告示中，先是洋洋洒洒地说了一通马韬无道，明光道乃前朝正统，接管钟离县乃顺应天意的道理, 最后，告示中说钟离县一切照旧，军士有扰民者，按军法处置。

　　而明光道的人进了城中，也的确全然与百姓秋毫无犯, 不仅如此，还在城中的各处土地庙前摆摊布施，城中的乞丐贫民无不欢欣而往。

　　我以为曹叔会带我去攻打临淮国，不料, 他并没有。

　　“临淮国有我与阿麟足矣, 你留在城中, 好好歇息。”临行前, 他对我道。

　　我有些不放心：“还是我跟随你们去, 若有事，也好有照应。”

　　曹叔拍拍我的肩头：“我曾去过临淮国，知晓其城防，你留在此地等候便是。”

　　我知道他从不断言无把握之事，点了点头。

　　“曹叔，”片刻，我又道，“我和元初之事……”

　　“霓生，我从前从未逼迫过你，此事亦然。”曹叔打断道，神色肃然，“不过此事与以往之事皆不同，道理我皆已与你说过，你须慎重决断，不可再任性。”

　　我望着他，没说话，咬了咬唇。

　　大军不久便要开拔攻打临淮国，曹叔落脚之后，即与幕府众人闭门议事，我和公子则被安置到了马韬的宅中。

　　马韬这些年虽贬作县长，不过日子仍过得甚好。在城中修了连片的大宅，将家眷亲戚都接了来，大有豪族的架势。

　　因得马韬身亡，他家眷和一干亲戚得了消息之后，闻风而逃，留下这些屋宅。不过他们走得太急，宅中的用物大多都在，曹叔的人便顺理成章地都接过来充了公。

　　我和公子被分在了不同的院子里，且门口都守着士卒。我但凡离开院子，后面便会跟着人；我要去见公子，他院子门前的士卒将我拦住，说曹叔有令，桓公子是贵客，任何人无他应许不可上门打扰。

　　我知道曹叔的意思，如今哪里会有什么人去找公子，这任何人指的就是我。

　　幸好那些士卒虽不让我去公子院子里，但并不禁止我出门。我无所事事，又见甩不开这些尾巴，便索性去城中闲逛观望。

　　曹叔的确有让明光道在钟离县长久落足的打算。

　　他领着大军去攻打临淮国之后，仍有车驾源源不断地从荆州的方向而来，水陆并进。

　　从前，我以为明光道与别的道门一般，随处可见神神怪怪的物什，教众也多是张口闭口什么大仙大神的，如同中了邪。

　　而曹叔门下这些人不然，我出门去看的时候，只见那些教众最惹人瞩目的便是那身灰色的衣裳，无论男女老少皆穿得齐整，一眼就能认出来这是明光道的人。我回想了一下，曹叔和曹麟身上的穿着亦如此，倒是有趣。

　　钟离县城里的民人看着他们进城来，亦颇是好奇，站在路边张望着，指指点点。

　　我觉得颇是有趣，问跟随我的士卒：“明光道的人，都穿一样的衣裳？”

　　“正是。”那士卒与我说话说多了，已是有些熟悉，自豪道，“我明光道崇俭，讲究一视同仁，所有物什都是众人共有。教众平日各有分工，耕田织布打铁行行都有。便说我等身上穿的这衣裳鞋袜，都是教中织场里出的，织好之后一起染了色，做成衣裳铺盖放在库房里，谁人缺了便去领。”

　　我讶然：“不用钱？”

　　“自是不用钱。”士卒道，“衣食住行都不用钱。就算是曹先生和公子，吃穿也与我等一样。”

　　我了然。心想怪不得这些人对明光道死心塌地。明光道的教众大多是逃荒的饥民，如今再看这些人，身体康健衣着厚实，哪里还有饥民的模样。

　　曹叔的经营，就算如今我初窥端倪，亦觉得可圈可点。对内笼络人心，对外亦颇有讲究。他虽然在荆州和兖州广布势力，但我从未听说他与官府有过冲突。此番攻占钟离县和临淮国，当是头一遭。另外，他将曹麟奉为真龙，照理说，全然可将曹麟打出个什么大王之类的威风名头。但迄今为止，我只听到教众们将曹麟称为公子。

　　这也颇为耐人寻味。明光道和夏侯衷势力相接，夏侯衷已经称王，若明光道也称王，必然要招致夏侯衷不满。如公子所言，荆州和兖州之间隔着豫州，而夏侯衷拿着豫州，便是捏着了明光道的东西要道。曹叔此举，必是权衡利弊之后，才做出的韬光养晦之策。

　　而同样的道理，曹叔一旦在徐州打开了通路，便可绕开豫州。到那时，曹麟称王称帝，只怕是早晚之事。

　　想到曹麟那张乐呵呵的脸，我心中不由地叹口气。

　　他一向敬重曹叔，且颇为孝顺，对曹叔要做的任何事从无异议。只不知对于此事，他心中想法如何……

　　在街上转一圈之后，我实在按捺不住，先回到院子里。而后，故技重施，从后头翻墙，悄悄潜入到公子的院子之中。

　　他的后窗开着，我轻而易举地跳进去，只见他正坐在榻上翻书。

　　见我进来，他有些讶色：“怎白天就来了？”

　　我说：“我想你。”

　　公子露出笑意，将一只手臂微微张开。

　　我走过去，在榻上坐下，靠在他的怀里。

　　“元初。”将曹叔的意思和外面的见闻说了一遍之后，我闷闷道，“我们怎么办？”

　　公子没有回答，却道：“你祖父当年可知晓曹叔的抱负？”

　　我说：“必是知晓。他叮嘱过我，非万不得已，不可去找曹叔。可见当年他早已明白曹叔不会放弃志向，也知道不可阻止，故而带着我与他分开。”

　　“霓生，”公子道，“你可想过，曹叔当年既知晓你身世，为何只认曹麟做义子，将他带在身边？”

　　我想了想，道：“自是与卫伦所想一样，曹麟是男子。且他还是众所周知的皇孙，曹叔要扶立复辟，自然只能选他。”

　　公子抚了抚我的头发：“可见你虽是楚国太子夫妇的真骨血，对于那大业也并非必须。霓生，曹叔让你祖父将你带走，多年不曾打扰，也不曾自行告诉你身世，为何？乃是他心中到底还是疼惜你。他想让你嫁给曹麟，亦是想补偿你，两全其美。”

　　“这我知晓。”我叹口气，“可我并不想要这些。”

　　公子道：“霓生，你可问过曹麟如何想？”

　　我一怔，抬头。

　　公子看着我，神色不急不躁：“今日曹麟闻得此事之时，亦诧异非常。他对此事可愿意？”

　　我闻言，心中一动。

　　其实公子就算不曾提起，我也打算找曹麟谈一谈。我和他的身世之事，将来之事，一桩接一桩，都须得坐下来厘清才是。

　　我本想等着曹叔那边议完了事就去找曹麟，不料，才回到院子后不久，曹麟就来了。

　　他身上换了一身布袍，看着平易近人许多。不过走进来的时候，仍是风风火火的模样，进门之后就让随从下去。

　　我的目光从士卒们一脸暧昧的笑容上收回来，曹麟却似全然不在乎别人想法，将院门一关。

　　“你怎来了？”我瞅着他问道。

　　“自是来看看你。”曹麟说着，四下里望了望，“桓公子不在此处？”

　　我瘪瘪嘴角：“不在。”

　　曹麟了然。

　　“霓生，”他的神色似有些不自在，挠了挠头，“我此番来见你，便是想与你说一声，今日父亲说的那你我婚事，我不曾同意。”

　　我就知道他定是要来说此事，“嗯”一声，却道：“若曹叔定然要如此呢？”

　　曹麟道：“我来说的就是此事。霓生，父亲决定今夜就开拔，待他离开之后，你也随桓公子走吧。”

　　我讶然：“走？”

　　“正是。”曹麟道，“你二人不是还有事要做？”

　　我有些犹豫：“可这岂非不辞而别？”

　　曹麟不以为然：“你哪次不是不辞而别，他说过甚？”

　　我哂然，想了想，似乎的确是这样。

　　“我等去临淮国须得两三日，开拔之后，你和桓公子便可离开。”曹麟道，“钟离县乃是新占，只消出了县城，便不会有人拦你们。我派人带你们出城，不会有事。至于那些乡人，你也大可放心。父亲对云先生一向敬重，不会亏待他们。”

　　我亦知晓这些，微微颔首。少顷，却又摇头：“明日不可。”

　　“为何？”曹麟问。

　　“临淮国虽已经没有了临淮王，但亦不可掉以轻心，我要等你们得胜了再走。”我说。

　　曹麟看着我，眉间一动。

　　“这样也好，若得胜了，我便派人给你传信。”他说。

　　“未曾得胜也要传信。”我认真道，“此番可是真的攻城略地，无论顺利与否，都要告诉我知晓。”

　　曹麟笑了笑：“你放心便是。”

　　“还有一事我想问你。”我说，“你我身世之事，曹叔都说与你知晓了？”

　　曹麟一愣，“嗯”一声。

　　“你如何想？”

　　曹麟又挠了挠头：“不如何想，以前的事我都不记得了。不过父亲一向致力于此，我既然可帮他，那么帮便是。”

　　我就知道他会这么说，心里不由叹口气。曹麟此人，对付外人的时候，其实脑子还是好用，但在信赖的人面前却单纯得很。

　　“这是甚话，将来称帝的可是你。”我不满意。

　　“争雄的人这般多，称帝有甚稀奇，又不止我一个。”曹麟不以为然。

　　我噎了一下，正待再说，曹麟却打断道：“这些日后再打算不迟，霓生，你真打算等到我消息再走？”

　　他目光闪动，我觉得这话里有话，点点头：“嗯。”

　　曹麟露出些宽慰之色。

　　“霓生，”他说，“你可否替我照看一个人？”

　　“何人？”我讶然。

　　曹麟没答话，却去将院门打开。

　　“进来吧。”他说。

　　未几，一个女子出现在门前。她穿着跟别人一样的灰布裙裳，无甚饰物，可走进来时，却教人眼前一亮，仿佛门楣生光。

　　看着那张明艳而似曾相识的脸，我怔忡片刻，倏而想了起来。

　　那是当年我和曹麟去荀府搬书时，在花园里遇到的那位荀尚的妾侍。

　　伏姬。

第262章伏姬（下）

　　“霓生, ”曹麟牵着她的手走过来, 道，“这是慧如，你从前见过，可还记得？”

　　她面上浮起些赧色, 忙低头行礼：“慧如拜见女君。”

　　我看着她，少顷, 又看看曹麟。只见他双眸闪闪, 脸上带着晕红之色。

　　心中压下万千疑惑, 我笑了笑。

　　“自是记得。”我说，“不必客气。”说罢, 我看向曹麟, “阿麟, 我有些事要与你商议, 且借一步说话。”

　　曹麟一愣, 应了声，随后看向伏姬。

　　伏姬的唇角微微抿了抿，眸波嫣然。

　　曹麟亦微笑，跟我走进了屋子里。

　　“这是怎么回事？”关上门之后，我劈头便问，“当年你不是说将她处置了，如今怎又跑出个慧如？”

　　曹麟苦笑：“我也想将她处置了, 可她一个弱女子, 也不曾做下伤天害理之事, 只是因为看到了我等偷书便要丢了性命，实在忍心不得。”

　　我瞅着他：“而后呢？”

　　“而后，我本想让她自寻活路，便放了她。不料一个月后，我回到雒阳，路过街上，发现她瘦弱不看，在一群流民之中去抢大户布施的粥，还被街头的闲人欺辱，我实在看不过，便将她救了回来。”

　　我：“……”

　　曹麟看我神色，忙道：“霓生，我可不是滥好人。你不知慧如的身世，也甚是可怜。她原本是个官家的闺秀，慧如乃是本名。她比你我小一岁，十四岁之时，因得父亲坐罪入了奴，被尚方售卖。先是倡家的人见她生得好，将她买了去。而后，荀尚的一个旧部将她看上，又将她买去，献给了荀尚。她在荀府中不曾过过一天好日子，荀尚的夫人见了她就非打即骂，过得连婢女也不如。后来她虽被我放走，可她到底在闺阁长大，后来即便沦落，所学也是娱人之技，无法自食其力。她无处可去，又不肯再进风尘之所，我若不帮忙，便只能在街头饿死。”

　　我觉得额角跳了一下，伸手揉了揉。

　　“这些都是她与你说的？”我问。

　　“自然是。”曹麟道，“我知道你何意，你想说这些许是她诓我上钩的假话，父亲也这般说。”

　　“哦？”我瞅着他，“曹叔也这般想？”

　　曹麟神色不满：“霓生，你莫非与父亲一样，总觉得我单纯无知，易为女色所惑，被人诓骗？”

　　不是么……

　　我说：“曹叔也是关心你，怕你走错了路。”

　　曹麟反驳道：“他不让你和桓公子一起亦是这般道理，你可听了他的？”

　　此言甚是有理，我结舌。

　　曹麟道：“且慧如说的确是实话，我派人照着她说的去打探过，全对得上。她父亲已经在狱中亡故，兄弟流放充军，姊妹亦被卖往四方不知下落。霓生，你也是受过苦的人，对这般处境应当更感同身受才是。”

　　我不想反被他教训一番，讪讪然。

　　“我哪里不同情她了，不过问问，总该知根知底才是。”我嗫嚅着，岔开话，“你喜欢她？”

　　曹麟的脸倏而涨红。

　　“嗯。”他微不可闻地哼了一声，随后即刻又道，“我可不是见色起心。霓生，她为人甚好，且并非贪图享乐好逸恶劳之人。她跟随我去了荆州之后，便每日在织场劳作，如今手上都是厚茧。我也是见她好，才慢慢喜欢上了她。”

　　我看着他着急的样子，不由地笑了笑。

　　“她既要在织场劳作，如今怎又来了钟离县？”我说。

　　曹麟挠挠头：“她知道我要来出征，放心不下。”

　　那说话的神气颇有几分得意。

　　我瞅他一眼，道：“曹叔仍不喜欢她么？”。

　　说到这个，曹麟的目光有些黯然，“嗯”一声。

　　“为何？”

　　曹麟道：“他总觉得慧如跟着我是别有所图，且从前不清白，会拖累我。”

　　我想了想，问他：“你当初收留慧如，将她带去荆州，可都问过曹叔？”

　　“不曾。”曹麟讪讪，“我瞒着他做的。”

　　我了然。

　　那时，曹叔和曹麟劫了荀尚的后院，官府到处在他们和那些金子，只不过因为他们的脸易了容，无人能认出来，故一无所获。而唯一见过他们的，就是伏姬。倘若伏姬向官府供认出来，那么不仅是曹麟和一干手下，只怕连我也会牵扯进去。

　　这般大事，定要将手脚收拾干净才是。而曹麟不但私自将伏姬放了，还将她带去了荆州，自然是犯了曹叔的大忌讳。

　　“想来曹叔也训斥了你。”我说。

　　“训了好多回。”曹麟道，“可我觉得我不曾做错。我重新遇到慧如之事，那事已经过去了一个月，她宁可沦落街头挨饿受冻也不曾向官府揭发，可见是个明理有义之人。”

　　我无奈道：“这不过是凑巧遇到了一个有义之人，若她不是呢？只怕你我及明光道都要落难。曹叔恼的是你行事任性，不瞻前顾后，险些惹下大祸。”

　　曹麟赧然，没有反驳。

　　我看着他愧疚的模样，知道曹叔必是教训过他多次了。但即便如此，他也仍然没有放弃伏姬，可见是对她动了真心。

　　对于曹叔来说，一切都要从大业着想。他那般严谨之人，因曹麟行事不周二队伏姬落下芥蒂，自然在所难免。

　　不过听了曹麟说的这些，我也明白过来，为何曹叔忽而这般坚持让我嫁给曹麟。除了出身之外，曹麟与我自幼一道长大，大约是能够替代伏姬的最佳人选。与伏姬相比，我和曹麟结婚，无论于情于理，好处都大得多。

　　我叹口气：“你说要我照看，如何照看？”

　　曹麟听我这话，即刻打起精神，

　　“也不必如何照看，”他说，“她刚来城中，尚无住处，你让她这两日跟着你住在此处便是。”

　　“便是如此？”我疑惑道，“只是让她住在此处？”

　　曹麟无奈道：“你不知明光道规矩，任何人走动皆须得教中安排。此番来钟离县的人，都是事先定好的。慧如未经允许自己走了过来，便连住处也没有。我随父亲出征，让她一个人留在此处，着实放心不下。这城中，我最可信赖的便是你，霓生，你便帮帮我。”

　　我无语，不禁觉得曹麟有些可怜。

　　连把心上人带在身边也不可，这哪里像是个要称帝的人。

　　“可我不会在此等到你和曹叔回来。”我说，“照顾不得许久。”

　　“无妨。”曹麟笑笑，“外头守门的士卒是我的人，你让她在此落脚便是。”

　　我颔首，答应下来。

　　又与曹麟问了攻打临淮国的事之后，我看着他，忽而有些感慨。

　　“阿麟，”我问，“阿白在何处？”

　　他一愣，道：“在荆州，你想看它？”

　　我点点头：“许久不见了，甚是想念。”

　　曹麟笑笑：“待到这边安定了，我就将它接过来，就养在云先生的田庄里，你想看便回来看。”

　　我笑笑：“如此甚好。”

　　曹麟离开之前，在院子里和伏姬说了好一会话。

　　他和她站在树下，一改平日说话大大咧咧的模样，声音低而轻，窸窸窣窣传来，教我起了一身鸡皮。

　　伏姬望着他，唇边含着笑意，时而垂眸轻语，温柔似水。

　　待得曹麟离开，伏姬送他到院门前，似恋恋不舍。

　　虽然不施朱粉，也无锦衣美饰，但那模样看在眼里，连我这女子也不由地心动。

　　心里倏而有些明白，曹叔不喜欢她，恐怕并非是当年曹麟犯诨的原因。曹麟虽不承认，但他确实是个单纯的人。伏姬若是用心不良，只怕会变成个红颜祸水，断送了曹麟的大业。

　　好一会，曹麟的脚步声听不到了，伏姬才终于转回头来。

　　发现我站在廊下看着，她愣了愣。

　　我微笑，从廊下走出去。

　　“阿麟走了？”我明知故问。

　　伏姬颔首，看着我，忽而向我深深一礼。

　　我讶然：“这是何故？”

　　“谢女君收留之恩。”她的声音婉转，“若无女君收留，我今日恐流落街头，无处可去。”

　　礼数倒是周道。

　　我将她扶起，道：“这是阿麟所托，不必谢我。”

　　伏姬起身，望着我，感激一笑。

　　虽说我答应了曹麟让伏姬住下，但曹麟着实给我出了一个不大不小的难题。

　　我和伏姬说不上认识，也说不上不认识，当年之事，自是不好再提。而她为曹麟喜欢，却又为曹叔忌讳，我要照顾她，太殷勤太冷淡都不好。

　　但伏姬却似乎并不在意这些，随我进了院子之后，便不停歇地做起了事来。

　　她首先替我收拾好了卧房，而后，去收拾她的。

　　天色渐渐暗下，外头有人送了吃食来，她又将食盒接了，摆在堂上，一样一样地拿出来，在案上摆好。而后，她走出去，再进来时，手中端着一只洗手用的小铜盆，里面盛满了水。

　　“女君奔波了一日，还是趁热用膳才是。”她将铜盆放在我面前，柔声道。

　　我谢了声，心想我做侍婢的时候也不曾这样细致入微地伺候过公子，怪不得曹麟成了情种，有这般体贴的美人侍奉，谁人不心动。

　　不过做做表面样子不是难事，我也会。

　　我笑眯眯地受了，洗了手，安然用膳。

　　伏姬见我这边妥当了，才走到旁边的案上去，端起碗。

　　我偷眼瞅过去，只见她吃得相当斯文，举止皆有闺秀的模样，细嚼慢咽，一点声音也没有。

　　用过膳之后，她将碗筷收拾好，又去给我烹茶。

　　最后，我捧着一杯茶坐在堂上，看着她又缚起衣袖，拿着抹布要去擦拭坐榻上的会，终于忍不住将她叫住。

　　“我不须人伺候，不必如此。”我说。

　　伏姬抿抿唇，道：“我并非伺候女君。教中有规矩，不可不劳而获，我虽受女君照顾，亦不可例外。”

　　我听了这话，觉得颇是新鲜。

　　“这院中只有你我二人，你做不做有谁人知晓？”我说，“如今已是天黑，你实在放不下，明日再做不迟。”

　　伏姬看着我，有些犹豫。

　　我微笑，倒一杯茶摆在案上。

　　“你与我也算故人，如今既无事，不若坐下来叙叙旧，如何？”

第263章对饮（上）

　　伏姬看着我, 亦不忸怩, 未几，与我隔案对坐。

　　“你我既见过，便不必见外，阿麟唤你慧如, 我便也称你慧如，你也可随阿麟一般唤我霓生, 好么？”我将那杯茶推到她面前, 和气道。

　　伏姬颇是懂得变通, 莞尔：“便如霓生所愿。”

　　我喝一口茶，道：“阿麟说, 你是出身官宦之家？”

　　伏姬颔首：“正是。”

　　我笑笑：“怪不得, 我见你举止合宜, 一看就知道不是寻常出身。”

　　伏姬有些赧色：“霓生谬赞了。”

　　“不知你家乡在何处？”

　　“在陈留。”伏姬道, “我父亲原是郡中长史。”

　　陈留郡地处司州, 郡长史的地位可比别的地方大多了，能出任的人，不是贤能拔萃就是家世出众。

　　我想了想，道：“原来陈留有伏姓，我先前一直不曾知晓。”

　　伏姬道：“伏姓在陈留并非大姓，知晓的人不多。我祖父曾在高祖帐下从军，得了些功勋, 回乡做了郡中的军司马。我父亲自幼读书, 举了孝廉, 得太守赏识，任为长史。”

　　我了然。

　　“后来呢？”我给她添些茶，“出了何事？”

　　伏姬有些黯然之色，道：“太守是袁氏旧臣，后来袁氏倒了，牵连其中，我父亲也跟着获了罪。”

　　我了然。

　　曹麟告诉我伏姬的年纪之时，我便想到了袁氏。文皇帝对袁氏的忌讳甚深，获罪的人和受诛的人，比后来什么荀氏庞氏加起来多多了。

　　我叹口气：“世道无常，说起此事，你我可谓同病相怜。阿麟可曾与你说过我落难之事？”

　　伏姬道：“提过些。他说你原本继承了祖产，可因得族叔坐罪，受了株连。”

　　我点头：“不瞒你，我那老宅，就在这钟离县。阿麟和曹叔此番来，本也是替我将田庄中的乡人送走。”

　　伏姬忙道：“你是仁义之人，阿麟与我说起此事之时，甚为赞赏。”

　　“哦？”我说，“他如何说？”

　　“他说你和你祖父一样，甚为良善，是他最信赖的人。”伏姬说着，掩袖轻笑，“他还时常觉得忧心，说你生得聪慧又漂亮，世间鲜有人可配得上，忧心你找不到夫婿。”

　　我愣了愣，不由龙心大悦。

　　不管这话是不是曹麟说的，夸得倒是甚合我意。

　　“阿麟与我自幼一块长大，感情自不同一般。”心中心思一转，我笑了笑：“现在呢？他还忧心么？”

　　“自是不忧了。”伏姬笑盈盈，“我今日来到时，他与我说起了你和桓公子之事。桓公子名满天下，且智勇双全，独自斩了临淮王，震煞众人。你有这般良配，阿麟便可放心了。”

　　我看着她，苦笑。

　　“话虽如此，只怕事情不可遂我愿。”我轻叹。

　　伏姬露出讶色：“怎讲？”

　　“想来阿麟与你说了。”我说，“曹叔与我祖父，当年曾为我和阿麟定下了婚约。曹叔今日提起此事，想让我二人完婚的。”

　　伏姬怔了怔，瞅着我，轻声道：“阿麟与我提了，可他说你已经与桓公子定下终生，不愿答应。”

　　我心想，曹麟这嘴不严的，今日他忙上忙下，竟也不曾耽误将我的事都说给别人知晓。

　　“正是。”我说，“不过你也知晓元初出身，他家中亦不曾应允这婚事。”

　　伏姬微微蹙眉，忙关切道：“如此，你可有打算？”

　　“自是不理会他们。”我一脸坚定，“我和元初既决意在一起，任何人阻拦也不行。”

　　伏姬眉间一动，似放下心来，双眸盛起笑意：“那便好。霓生，阿麟说过你许多事，你足智多谋，什么也难不倒你，我甚是羡慕你。”

　　她的声音和煦而温柔，听上去诚意十足。

　　“不过面皮厚些罢了，有甚好羡慕。”我笑笑，道，“你和阿麟呢？你们二人可有打算？”

　　伏姬的笑意再度黯下，摇了摇头。

　　“我二人，尚无甚打算。”她轻声道。

　　我看着她，露出了然之色，亦关切道：“因为曹叔？”

　　伏姬抿了抿唇，道：“我知晓曹先生苦心，他亦是为了大局着想。”

　　这话答得圆滑，我微微笑了笑。

　　“不瞒你说，其实这倒不是为了大局，”我好声好气道，“曹叔反对此事，并非不喜欢你，而是为了阿麟。”

　　伏姬愣了愣：“阿麟？”

　　“正是。”我又喝一口茶，将杯子放下，缓缓道，“我祖父的本事，阿麟必是也跟你提过，上知天文下知地理，还可为人算命作谶，从无错漏。”

　　伏姬颔首：“提过。”

　　“当年我们未与曹叔和阿麟分开时，他也给阿麟算过一卦。”我露出追忆之色，长叹一口气，“乃人中龙凤之相，不过却有一生克之数贯穿命门，避无可避，只能顺受。”

　　伏姬神色茫然，却似乎听出了我语气中的沉重，目光不定：“生克之数？”

第264章对饮（下）

　　我说：“天生万物, 皆有生克，只不过有的人生克在事, 有的人生克在命。阿麟的生克之数，不偏不倚，正在命门的红鸾星上，且其性甚为殊异。那生克之道, 不但应于阿麟, 亦应于触动之人, 互生互克，一荣俱荣, 一损俱损，可谓奇险。”

　　伏姬睁大眼睛。

　　“那触动之人, ”她犹豫片刻，问, “莫非是指阿麟的妻室？”

　　我说：“正是。”

　　伏姬问：“荣是如何？损又是如何？”

　　我说：“荣可子孙满堂福寿昌隆, 损则厄败交叠死无葬地。一旦为夫妇, 即便远离，亦不得解脱。”

　　伏姬目光定住。

　　“其实史上似阿麟命格者，亦有不少。”我说，“最出名的, 便是周幽王和项羽。周幽王先娶于申，后娶于褒, 周幽王做下不端之事, 以致身死国灭, 褒姒和申后亦各自惨死。还有项羽和虞姬，项羽失被刘邦困于垓下，亦累得虞姬一道自刎。”

　　伏姬面色微变。

　　我忙道：“当然，亦有那圆满的例子。如周武王与邑姜，楚庄王与樊姬，皆乃相生之例。话到此处，你当知晓曹叔为何对你和阿麟之事迟迟未肯，其实非但是为阿麟考虑，也是为了你。”伏姬看着我，有些犹疑。

　　“可……”她忙问，“成亲之前，怎知晓到底是生是克？”

　　我语重心长：“这就是此事最难之处。若是凡人尚还好说，阿麟这般生来便要做大事的，便是我祖父那般精于天机的人亦难以谋算。不过我祖父从那许多例子之中，窥得一个化解之法。那些双双败亡之人，皆夫妻异心，以致相克入命，不得回转。如周幽王与申后褒姒，幽王本无道无义之人，喜新厌旧，乃厄运之始；申后一心为太子谋王位，与幽王反目；褒姒则为争宠使尽手段，为幽王做下推波助澜之事，以致祸国殃民。故而曹叔要为阿麟择偶，定要求个同心稳妥之人，我与阿麟自幼一起长大，知根知底，故而有了那婚约之事。”

　　伏姬想了想，却道：“幽王与申后褒姒自是异心，可我听闻项羽与虞姬乃情投意合，又是何解？”

　　我笑了笑：“说他二人良配，乃是世人不知其实。”

　　“怎讲？”

　　“那虞姬，其实是刘邦派来的奸细。”

　　伏姬愣住，面上倏而露出犹疑之色：“你怎知？”

　　“我自是知晓。”我喝一口茶，不紧不慢道：“云氏自先秦起，便广探秘闻，知晓许多常人不知之事，故而可为常人不可为。”

　　伏姬神色不定：“如此。”

　　“不过你和阿麟必无此虑。”我笑笑，“先前我向曹叔推拒婚事，还忧心阿麟因我落入歧途，可见到你之后，我便知晓这担心乃是多余。你二人这般真心相待，我便放心了。”

　　伏姬看着我，少顷，亦笑了笑：“如此。”说罢，她拿起杯子，低头慢慢抿一口茶。

　　夜里，伏姬和我各回房去睡。

　　我闩好门，仍从后窗出去，翻墙到了公子的院子里。

　　待听我说过了曹麟和伏姬之事，公子诧异不已。

　　“曹麟将他的心上之人托付给你，你便这么恐吓她？”他看着我，似笑非笑，“你就不怕伏姬果然无辜，被你这般一吓，当真离开了曹麟？”

　　我忙道：“这怎算得恐吓，不过是丑话说在前头罢了。防人之心不可无，曹叔不久之后必会教阿麟称王，打他主意的人必是多了去了，多留些心眼总是不错。且明光道这般雄心勃勃，阿麟将来必少不得遇到凶险之事，跟着他本就是要担惊受怕的，伏姬若受不得，早些离开，对两人都是好事。”

　　公子说：“若有人与你说，我是那什么一荣俱荣一损俱损的命格，哪日我落难，也会带着你遭殃，你会如何？”

　　我说：“自是趁早离你远些。”

　　公子佯怒，捏我的脸。

　　我笑起来，抱着他，在他怀里蹭了蹭。

　　“元初，”我说，“伏姬若当真是无辜，才不会离开阿麟。”

　　“怎讲？”

　　“当年庞后为了找到荀尚的金子下落，尚格甚大，伏姬哪怕是去向京兆府赵绾指认，也可得到大笔赏金，可她不曾，宁可流落街头挨饿受冻也不肯去官府领赏。这般坚韧，若非曹叔想的那般有所图谋便是当真大义，这样的人，又怎会弃阿麟而去？”

　　公子想了想，似觉得有理，微微颔首。

　　他不再说此事，道：“你我不辞而别之事，可想过如何与曹先生交代？”

　　我说：“待我修书一封，向他告知道理。”

　　“甚道理？”

　　“其一，我不会与阿麟成婚，其二，他们二人有难，我定然回来相助。”说到此事，我精神起来，即刻到案前坐下，摆好纸墨，写起来。

　　信中该说些什么，如何措辞，我早已经想好。提笔之后，洋洋洒洒地写了好几张纸。

　　公子在一旁给我研墨，拿起我写好的细细翻阅。

　　我写好之后，发现他仍在看，眉头却微微皱起。

　　“怎么了？”我问。

　　“霓生，”他叹口气，“你的字虽有筋骨，但行文太急，疏于修饰，以致俊逸不足，章法有缺。若可沉心练习，可显露大家之气，更可自成一脉。”

　　我不以为然：“人何以为书？乃言语不达，只好以字表意。书写之道，重在意而不在形。便如这书信，看的人可看懂便是了，何必在乎字好看不好看？”

　　公子更是不以为然：“此言不然。若当真如此，为何我的字稿每字五百钱，安康侯大公子每字只得二百钱？”

　　那是因为你是桓皙。我心想。

　　不过他一向讨厌别人说他靠着家里扬名，此事辩下去全无意义。

　　我心思一转，服个软，眨眨眼：“话虽如此，可我从未练过，不知道怎么练。”

　　如我所料，公子唇角弯了弯，露出自得之色。

　　他坐过来，挨在我身旁：“我教你。”

　　说罢，将一张白纸铺好，而后捉住我提笔的右手，在上面慢慢写起来。

　　他的手捉得并不十分用劲，却力道十足，带着我的手，一横一竖，一撇一捺，皆从容而耐心。

　　室中静静的，他的呼吸悠长，近近地贴在我的耳根上，一阵灼热。

　　心中忽而想起来，我当年对他想入非非望而不得时，曾务必惆怅地设想，他若跟别的什么公主什么闺秀成亲，夜里二人独处，便是这般依偎……

　　幸好。我不禁心飘飘然，志得意满。

　　“专心些。”他似乎发现了我在走神，忽而道。

　　我忙把那些乱七八糟的念头放下，专注笔上。

　　待得写满了一张纸的笔划，他说：“你这般练习，不出三个月，可大为改观。”

　　我应一声，把笔放下。

　　公子讶然：“怎不练了？”

　　我眨眨眼：“你不带着我我便不会练。”

　　他目光一动，灼然而意味深长。

　　“真要我带？”他低低道。

　　“嗯。”我看着他，看着他俯下来，唇边浮起笑意。

　　他的吻温热而柔软，气息交融之时，教人心满意足。好一会，他放开我，面泛红晕，双眸映着灯台的光，炽热不定。

　　我想放下笔继续，他却仍将我的手捉住。

　　“练字，嗯？”他吻吻我的脸颊，重新做好，摆上一张纸。

　　我深吸口气，只得看向那纸面。

　　“元初。”过了会，我忍不住又看向他，“我们何时才算安定下来？”

　　“嗯？”公子的目光微微闪了闪，揉揉我的头发，“快了。”

　　我还想再说，他却按着我的头转回去：“你总是这般不专心，又写歪了。”

　　曹叔和曹麟离开之后，钟离县只留下千余人马守卫，街上的人比入城之时少了许多。

　　我不喜欢闷在宅中，第二日，我仍旧出城中去逛。

　　那日马韬和临淮王的士卒去田庄中抓人的时候，我原本打算到县城里来找书，如今刚好来了此地，正好继续。于是我出了门之后，径自往卖书的小街上走。

　　这里与平日仍然无差，正逢早市，城中熙熙攘攘，到处是进城来赶集的乡人。那几间书铺亦还在原处，我走进从前最喜欢去的一间。果不其然，那店主人仍记得我，看到我，惊诧非常。

　　闻得我是来买书之后，他笑盈盈，即刻道：“有，有，稍等便是。”

　　他仍然记得我当年的口味，拿出的好些书都甚合我意。我挑了几本，又给公子挑了几本，讨价还价之后，让店主人给我包了。

　　“许多年不见，我还以为看不到你了。”店主人一脸感慨，“每每店中寻得些好书，我总会想到云先生，可惜啊可惜。”

　　我笑笑：“若有好书，且留着便是，我定会来买。”

　　店主人喜道：“如此甚好。”

　　正寒暄着，外面有人走进来，我看出去，愣了愣。

　　“蒋将军。”店主人亦是一愣，即刻露出殷勤之色，上前行礼，“未知将军到此，有失远迎！”

　　蒋亢和气道：“店主人不必多礼，昨日买的那本书我看完了，再来寻些。”

　　店主人笑着搓手：“不知将军想要哪类？”

　　“经史杂论皆可。”

　　店主人应一声，道：“将军稍候。”说罢，往堂后而去。

　　这时，蒋亢将目光看向我，微笑行礼：“幸会女君。”

　　我亦行礼：“将军。”

　　曹叔离开的时候，留在在钟离县城中主事的人，就是蒋亢。

　　毕竟离上次见面不过数月，昨日见到他的面之后，我就认了出来。

　　与扮作行商去见黄遨时的模样不同，蒋亢如今是个将军，颇有威风精干之气。当然，他应该也认出了我。那时我去找黄遨，跟他同船相遇，面上并易容。故而此番看到我时，他的目光不掩惊疑。

　　我在邺城做的事，不曾告诉过曹叔。这蒋亢也是个聪明人，知道何谓不该问的莫问，当曹叔告知身份，让我与他见礼时，他已然全无异色。

　　如今在这店中相遇亦是如此。

　　“女君亦来寻书？”蒋亢客气地问道。

　　我颔首：“宅中无事可做，这店家是我从前相熟的，便来看看可有好书。”

　　蒋亢神色和气：“如此甚巧，在下亦爱书，昨日经本地府吏推荐，来了此处，果然不错。”说罢，他看了看我的那些书，目光落在面上的志怪集上，有些诧异之色。

　　我说：“我看的都是些闲书，不敢与将军相提并论。”

　　蒋亢一笑：“早闻云氏学问广博，兼容并纳，果不其然。”

　　我与他并不相熟，见客套得差不多了，道：“这店中好书甚多，将军慢慢翻捡。我不扰将军，且先行一步。”

　　蒋亢却不紧不慢：“女君且慢，在下有些话想与女君叙一叙。”

　　我想，终究还是来了。

　　“将军有话，但说无妨。”我说。

　　“女君大名，在下早有耳闻。”蒋亢道，“先前未识女君尊颜，在下惭愧。”

　　“既是未识，何愧之有。”我说，“我也不曾知晓将军。”

　　蒋亢说：“在下昨日重遇女君，闻知女君与先生公子旧情，着实高兴，只不知女君将来的打算。”

　　我听得这话，不禁有些诧异。这明光道着实有趣，不仅曹叔，连蒋亢这不过一面之缘的人也对我将来的打算感兴趣。

　　“未知将军有何指点？”我说。

　　蒋亢道：“如女君所见，明光道经多年壮大，教众众多，如今已到了建功立业之时。公子虽有曹先生和我等辅弼，然仍缺智计出众之人，女君若可留下为左膀右臂，何愁大事不成。望女君三思。”

　　我想，不愧是曹叔门下，开口便要讲大道理。

　　“将军所言甚是有理。”我说，“待我回去细细考虑，后会有期。”

　　说罢，我行一礼，便要往店外走去。

　　蒋亢却挡在我面前，没有让步。

　　“恕在下无礼，”他说，“请女君随在下走一趟。”

　　我讶然，余光朝店外瞥去，忽而见好些士卒的身影。心中一沉，不想蒋亢竟跟我来这手。

　　“哦？”我说，“为何？”

　　“曹先生未归，为保女君周全，还请女君暂住到县府。”蒋亢道。

　　我冷笑：“将军要将我关起来？”

　　蒋亢道：“非也，不过是想让女君安稳留在县中，待曹先生和公子回来。得罪之处，待曹先生回来之后，在下自会请罪。”

　　这蒋亢果然不是傻子，竟觉察出了我溜走的意图。心中飞快转起了计议。我不想与曹叔伤了和气，故而打算在他回来之前离开，但这蒋亢来搅局，只怕要难以脱身。

　　当然，我也可以来硬的。

　　我的手在袖中暗自捏起了一包迷药，思忖着这店中没有旁人，只消解决蒋亢。店的后门通往一片小巷，羊肠一般七拐八绕，我甚是熟悉，当可摆脱追兵……

　　就在此时，店外忽而传来车马的声音，有人走了进来。

　　我看去，眼睛定了定。

　　竟是伏姬。

　　她款款入内，见到蒋亢，露出讶色，施礼道：“将军。”

　　看到她，蒋亢亦讶然，似乎不曾料到她会在此处出现。

　　“伏姬也到了钟离县？”他问。

　　伏姬道：“我昨日便到了。公子担心这县城之中无人伺候女君，便让我一同前来，在女君宅中侍奉。”说罢，她看向我，道，“我在宅中见霓生女君迟迟未归，特来寻找。女君须随我回去，否则公子回来若寻不到人，只怕要怪罪于我。”

　　我看着她，知道这话是说给蒋亢听的，应一声。

　　“公子让你侍奉女君？”蒋亢更是诧异。

　　“正是。”伏姬瞅着他，“公子与女君相约得胜归来之后，一道庆功，还让我在宅中搜寻藏酒。”

　　我瞥着蒋亢面上的神色变化，知道时机到了，道：“只怕我回不去，将军欲将我移往县府。”

　　伏姬露出不解之色：“县府？为何？”

　　蒋亢看着她，笑一声：“不过是想请霓生女君去做客。”说罢，他看了看我，行礼道，“既公子已有安排，还请女君自便。”

　　我亦不客气：“如此，便多谢将军了。”说罢，与伏姬一道还了礼，往店外而去。

第265章海盐（上）

　　坐到马车里之后, 伏姬将帏帘放下，蒋亢和身边士卒的脸消失在了车外。

　　未几, 马车辚辚走起，在石板路上摇晃而颠簸。

　　我看着伏姬，颇是好奇。

　　“你怎会来此？”我问。

　　伏姬道：“蒋将军甚为心细，对曹先生忠心耿耿。阿麟交代过我, 说若是蒋亢对这边起了心, 可搬出他的名号。我方才在宅中思及此事, 越想越不放心，便跟了出来, 不想正遇上蒋将军为难于你。”

　　我了然。

　　心想曹麟虽然遇到美人会迷糊，别的事倒是思虑周到。而伏姬处事这般敏锐沉稳, 亦教我甚为意外。

　　“这蒋亢是何来历，你可知晓？”我问她。

　　伏姬道：“我不知许多, 只知他是荆州人, 原本在乡中教书, 因当年饥荒流落他乡，投在了明光教门下。他能写会算，处理事务亦颇有手段，得曹先生重用, 在教中算得元老。”

　　我颔首。

　　“霓生，”伏姬犹豫了一下, 道, “蒋将军如今起了疑, 你可有早走的打算？”

　　我想了想，摇头。

　　“他这般做，也不过是为了曹叔和阿麟罢了。”我说，“若他们二人有难，我亦不可坐视。还是看攻打临淮国的消息如何再定。”

　　伏姬看着我，抿抿唇。

　　“霓生，阿麟和曹先生有你这样的人牵挂着，真好。”片刻，她说。

　　我忽然被这么夸，有些赧然。

　　“你也一样。”我说，“你不是也在牵挂着阿麟？”

　　伏姬目光微动，笑了笑，没说话。

　　我回到宅中之后，曹麟派来守门的士卒禀报说，外面的街上有些游走的闲人，总往宅子打量。不必说我也知道那些人是蒋亢监视的眼线。我原本打算翻墙去给公子送书，这般看来，为免啰嗦，也只好打消了念头。

　　临淮国的战报，在隔日的午后送了来。

　　纸上是曹麟亲笔所书，看得出写得匆忙，只有寥寥两句话，说此战大获全胜，他和曹叔皆安然无恙。

　　更多的消息，则是从送信的士卒口中问到的。他说曹叔和曹麟引着大军日夜兼程赶到临淮国的时候，国中刚刚接到临淮王被杀的消息，正在举国服丧。临淮国的王太子临时征调起了上万兵马，发誓要踏平钟离县，将公子碎尸万段。

　　但这位愤怒又高傲的蠢货王太子没有料到明光道竟然敢来攻打临淮国，而且竟是来得这般快。大军白日里来到城下，守城的将官甚至以为那是自己人，甚至没有即刻关闭城门，还疑惑为何一个个穿着灰色的衣裳。待得大军亮出旗号冲来的时候，他们才反应过来，但已经来不及。明光道众人涌入城中，只在王宫遇到了抵抗，但不久就被肃清。而王太子那号称上万的大军，此时尚在兵营中等着领冬衣粮饷，大军杀到之时，许多人手中连兵器也没有，只能乖乖投降。

　　“如此，可是大好。”伏姬欣喜不已。

　　我亦是高兴，忙又问：“那王太子等临淮王家眷如何处置？”

　　“那王太子见打不过就降了，所有人都关了起来。”士卒道，“后来的事我便不知了，公子派我回来传信，我一刻也不敢耽搁。”

　　我了然。

　　对于占领临淮国之后的事，我并不担心。曹叔能够短短数年便将明光道的势力扩大至荆兖两州，自是有经营地盘的手段。

　　我看了看天色，太阳已经偏西，心中知道已经到了离去的时候。

　　将此意告诉伏姬，她并不意外，却皱皱眉：“门外有蒋将军眼线，只怕我等出入都要被盯着，还是晚上再作计议。”

　　我说：“晚上城门关了，更不好走，要走还是趁白天。”

　　伏姬讶然：“你如何打算？”

　　我说：“此事不难。城北有一处卖牛马牲畜的集市，路口有一棵老樟树。你让阿麟手下士卒去备一辆马车和两匹马，拴在那樟树下便是。”

　　伏姬看着我，有些狐疑。

　　“只是如此？”

　　“只是如此。”我说，“那屋子朝里闩着，明日清晨你再作势发觉我不见了，去报知蒋亢。便说我谎称风寒头疼，将自己关在屋子里，不想却是逃了。如此一来，你也可撇清干系。”

　　伏姬眉间一动，道：“霓生，你真好。”

　　我笑了笑：“日后，阿麟便劳你多多照顾。”

　　伏姬微笑：“你放心便是。”

　　时辰不早，一切商议好之后，我不再耽搁，走回房去。

　　包袱行李早已经收拾好，拿了便可离开。我换上一身简朴的衣服，拿出易容之物，将自己画了个老妆。而后，我攀上后院一处院墙。这是最保险的地方，外头挨着几间要倒不倒的破泥房，正好可掩人耳目。

　　这般时节，路上的行人已经少了许多。我在墙头张望着，见不远处两个闲人的身影在街口晃了晃，不见了，即刻扔下包袱，而后翻下墙去，双脚轻轻落地。

　　待我拍干净了身上的灰尘，背着包袱走在街上的时候，活脱便是一个进城来探亲的五十多岁乡下妇人模样。宅子外，我看到好几个无所事事的人坐在路边上，看到我，他们未多打量，继续聊天。

　　公子的住处离此地不远，这两日我翻墙来往，已是走熟。

　　他的宅子外也有些眼线，不过并不如我那边的多。院子的外墙挨着一间土地祠，我装作进祠里拜神，绕到后头，翻墙入内。

　　公子正在院子里练着剑，程亮和褚义也在，见我冒出来，二人都露出惊诧之色。

　　“是我。”我走出去，笑了笑。

　　公子即刻明白过来，道：“有捷报了？”

　　“正是。”我说，“我等须即刻动身。”

　　公子颔首，让仍然一脸懵然的程亮和褚义去收拾行囊，而后，收了剑，与我走入房中。

　　他的行囊也是早已预备好，放在了榻上。我让他换上一身粗布衣裳，用假须将他易容成一个乡下老汉。

　　公子看着镜子，似觉得颇有趣，咳了咳，学几声老汉说话。

　　未几，我让程亮和褚义进来，给他们的脸贴上胡子。

　　如此，四人就变作了豫州来探亲的一家人。公子和我是父母，褚义和程亮是两个儿子。

　　做好之后，我们翻墙出去，到了土地祠里，然后，光明正大地走出街面，往城北那集市而去。

　　曹麟的手下已经如约将车驾马匹拴在了那棵老樟树下，旁边无人看管。众人解了缰绳，公子扶我坐到车上，程亮和褚义各自上马，而后，往城外而去。

　　明光道的收成士卒问了问我等来历，依然是褚义出面代为答了，他们撩开车帏看了看我，未几，挥手放行。

　　扬州统辖丹阳、淮南、宣城、庐江、吴郡等十八郡，州府设在丹阳郡的扬州城。与别的地方不同，整个扬州水道纵横，交通甚是便利。故而要去海盐，最简便的方法，乃是往南到扬州城，坐客船一路沿水路而下，三日后可到钱塘，继而再转一道，可至海盐县。

　　公子虽然也有要跟扬州打交道的意思，但海盐之事最是紧要，路过扬州城时，他没有停顿，在江边寻了船，径自往海盐而去。

　　船上的人都是从四面八方而来，凑在一处，自然免不得说起各路时事。议论得最多的，便是中原的局势。

　　我和公子多日不曾听得新的消息，自然也凑到一旁去。

　　中原的乱局，比我们先前设想的蔓延更快。

　　这主要是因为赵王。

　　如我先前所料，张弥之和司马敛逃回东平国之后，并没有坐以待毙，而是投奔了兵力雄厚的济北王。济北王与东平王同出高祖，一向交好，且在东部诸国之中威信甚高。他发布讨逆檄文，怒斥赵王等谋逆作乱，随后，濮阳王、任城王等纷纷响应，联手拉起了十万兵马与雒阳对峙。

　　在这般大势之前，赵王自是不敢轻举妄动，讨逆的兵马在邺城停了下来。

　　赵王是个懂得变通的人，济北王在檄文中骂他是乱臣贼子，他便给自己正名，在一干近臣的拥护下，在雒阳称了帝。

　　“这么说，这又是有了个新皇帝了？”一人问道。

　　“那可不一定。”一个中年人道，“赵王这是自己称帝，岂可作数。”

　　“我也觉得是此理，且你们听说不曾，那皇宫中的玉玺不见了。玉玺可是传国重器，连个玉玺也无，算得甚皇帝。”

　　“那可难说，江山都是打下来的，玉玺算个甚？”

　　众人于是七嘴八舌地议论起来。

　　“只怕无论谁当皇帝，都是要大乱一场。”一位上了年纪的老者感叹道，“我前几日路过寿春，听北边来的人说，好些诸侯国都不服赵王，发檄文要征讨。打起仗来便要搜刮粮饷强征壮丁，我等小民，只怕要受战事连累。”

　　说得此事，众人随即低落下来，唉声叹气。

　　回到歇息的船庐里，我对公子道：“中原一旦乱了，这边也平安不得许久。”

　　公子颔首，神色亦严肃。

　　“霓生，”他说，“我等要在海盐行事，只怕单枪匹马不妥，须得找帮手。”

　　“帮手？”我问，“你有何想法。”

　　公子凝眉，少顷，看着我：“你以为虞氏如何？”

第266章海盐（下）

　　我说：“你欲与虞氏联手？”

　　“正是。”公子道, “柏隆虽是县长，但海盐真正势大的是虞氏。且虞氏与陆氏、杨氏等大族颇有关系，联合了虞氏，我等方可在海盐真正立足。”

　　我说：“只怕虞氏未必愿意。官府的盐场和虞氏的盐场，一公一私，乃井水不犯河水。”

　　“若只是生意，他们自未必愿意。”公子道, “不过虞氏大力结交陆氏和杨氏, 其志自不在经商。且虞氏掌握了半个扬州的漕运和海运，可助我等往凉州输送钱粮。”

　　这话倒是有理。我看着他：“你欲如何？”

　　公子道：“到了海盐之后，我欲见一见虞善。”

　　我想了想, 道：“虞善是个精明之人，你打算如何说服他？杨氏和陆氏那边，秦王说不定已经在走动，虞善要助我等做此事, 定然要忌惮秦王。”

　　公子却是一笑。

　　“霓生，”他说，“你可知晓，为何前朝以来, 时政更迭，大战频发，朝廷也总想着限制世家, 可世家大族总是个个不倒？”

　　“因为人多, ”我说, “似谢氏一般，杀也杀不光。”

　　“非也。”公子将我颊边的一丝散发撩起，绕到耳后，目光深深，“因为凡有见地的世家，都喜欢广种多收，从不孤注一掷。”

　　三日后，船到了钱唐。如离开时一般，我等大船换小船，日暮时，大半年不见的海盐县城已在眼前。

　　我等众人不再改装易容，在码头换了两乘马车，我和公子都坐到马车里，由程亮和褚义驾着，赶在城门关闭之前进了城。

　　此番回来，是有正事，公子径自先到了县府。

　　柏隆闻得公子来到，亲自迎出来，将我等引到了后堂。

　　“前些日子接到大将军的信，在下便猜到大将军要回来一趟。”柏隆摒退左右，笑着亲手为我和公子奉上茶，道，“原想着如今中原多事，大将军和夫人未必可抽出身来，不想来得这般快。”

　　公子道：“此事甚急，须尽早落定。信中所说之事，伯长如何看？”

　　柏隆也不再寒暄，在下首坐下来，道：“盐场之事无妨，只要工钱能给到虞氏的盐场一般，不必征徭役，民人也会踊跃而来。海盐及附近一带的渔民船户，家家都是制盐好手，若可调动起来，产量翻上两三倍不难。”

　　“哦？”公子闻言一振。

　　柏隆却道：“只是别的事，恐怕难处更大。”

　　“何事？”公子问。

　　“虞氏。”柏隆道，“海盐所出私盐，如今都被虞氏囊括，大将军要走私盐之途，只怕要抢了虞氏的生意。”

　　“不然。”公子道，“虞氏的销路乃在东南百越，我等的盐不必似他们般远走，可直接在扬州换成粮草布匹，运往凉州。且当下局势一日乱过一日，将来金银铜钱必不如实物可靠，盐亦可作钱为用。”

　　柏隆闻言，神色松了松：“如此甚好。”

　　公子道：“此事须尽快办。中原之乱一旦波及扬州，扬州粮草必也收紧。”

　　柏隆颔首：“在下知晓。”

　　公子道：“至于虞氏，我等要在海盐做事，自然也离不开他们。我有意与虞善一会，还须伯长牵线。”

　　“虞善？”柏隆苦笑，“只怕不可。虞善病危，只怕就在这两日了。且虞氏之中，恐怕要有大变数。大将军要与虞氏商议，只怕要等他们乱事了结。”

　　我和公子闻得此言，皆讶然。

　　柏隆所说的变数，其实是虞氏一直以来的痼疾。虞氏的家业，分别掌握在几房兄弟手上，除了虞善这长房以外，其他几个兄弟皆人丁兴旺，近年大有不服长房的声势。虞善的两个儿子，长子在外做官，只留下次子虞衍在海盐辅佐，故而虞善处处给虞衍立威，还为他娶了陆氏的新妇。这些举措乃大为有益，随着虞衍的腰杆愈发硬挺，虞氏一干人等也变得愈发老实了。

　　不过此事在三个月前有了逆转。

　　虞善那在外做官的长子，带着一家人乘舟游玩的时候，船漏水沉没，全家无一生还。虞善悲痛不已，旧疾复发，一病不起。

　　虞善的二弟虞松，手中产业仅次于虞善，先前与长房对着干的诸多事端之中，大多是他领的头。

　　此人甚是善于交际，长于奉承。他不知走了哪路的关系，结交了任扬州都督的陈王，且甚得陈王欢心。

　　就在上个月，陈王受虞松之邀，来到了海盐。虞松倾尽上下之力招待，与陈王把酒言欢，却将长房的人撇得远远的，虞衍有意求见陈王，竟连自家庄园的门也进不得。

　　此事之后，先前那些要求重分产业的声音再度起来，可与先前不同，虞善再也无力弹压，虞衍在族中虽仍有声望，但渐渐势单力薄。而这时，族人以虞善无力主持事务为由，推举虞松做了族长，包括盐场在内，诸多族□□管的产业都控制在了虞松手上。

　　“这般说来，我要商议盐场之事，却是要找这虞松？”我皱眉道。

　　“正是。”柏隆道，“虞衍虽与陆氏联姻，但陈王是扬州都督，素日连刺史也不放在眼里，陆氏杨氏就算是望族，在陈王面前也须让着。虞松既然有陈王撑腰，虞衍此事，只怕陆氏也帮不上忙。”

　　“如此。”公子微微颔首。

　　商议一阵之后，天色暗下，柏隆正要吩咐人去准备晚膳和住处，公子却道：“不必，我今夜到万安馆落脚。”

　　“回万安馆？”我讶然。

　　“正是。”公子看着我，笑笑，“那既是家宅，岂有不住之理。”

　　我欣喜不已。说实话，我这大半年来时常挂念着万安馆，不知老钱他们打理得如何。方才进城之后，心里就一直打算着今日定要回万安馆看看，只是正事要紧，只得陪着公子来县府里。不想公子也这般打算，实教人喜出望外。

　　“大将军，”柏隆哂然，劝道，“在下以为，客舍中难免人多口杂，大将军和夫人还是宿在敝舍为好。”

　　公子却道：“人多口杂之处，才好打听各路消息。且我此番回来仍不宜泄露身份，万安馆中和城中的人先前已见过了我，若做得太神秘，反教人猜疑。”

　　柏隆只得应下。

　　万安馆的模样，与我离去前无甚二致。我和公子走进去的时候，当面遇到了阿香和一个仆人。二人皆是一愣，随即露出惊喜之色，一边往堂上大声说我回来了，一边迎上前。

　　“夫人怎去了这么许久？”行礼之后，阿香又是高兴又是感慨，“我等方才还议论说，年节也不见夫人回来，不知夫人要在外头留到几时。”

　　我笑了笑：“那边有些事，这不是回来了。”

　　阿香又唠叨了两句，笑眯眯地瞅着公子，道：“我就说么，夫人既然回了夫家，自是要跟着主公在那边过年才是。”

　　夫家。我面上不由一热。

　　公子却微微一笑，神色自若：“这些日子，馆中可还好？”

　　“甚好。”阿香笑道，“只是少了夫人主事，好些事只得我等几人商议着来，究竟啰嗦些。如今主公和夫人回来，我等就放心了。”

　　这时，小莺和老钱等人纷纷跑出来。

　　小莺似乎比我离开时又长开了些，上前来拉着我的手不放，见到公子，又变得满面通红。

　　老钱虽也欣喜，却稳重得多，走到我和公子面前，先行了礼，而后问了一通路途劳累的话语。

　　“听闻中原出了事，我等常牵挂主公和夫人，如今二位回来，我等便放心了。”他说，“主公和夫人必是饿了，我这就教庖中去做晚膳。”

　　我笑道：“不必麻烦，那些做给客人的菜肴，挑上几样送到院中便是。”

　　老钱应下。

　　众人兴高采烈，你一嘴我一嘴，叽叽喳喳地说着这些日子客舍里的事，拥着我和公子往院子走去。

　　还未出堂上，忽然，迎面走来两个人。我定睛看去，愣了愣，却是郭老大和郭维。

　　二人看到我，亦是愕然。

　　“倪夫人。”郭老大随即露出笑容，上前行礼，“夫人何时回来了，我等竟是不知。”

　　我说：“刚回到，不想在此处遇到了了二位。”

　　郭老大笑笑：“我和二弟今日送渔获，城门关了回不得家，便在馆中留宿一夜。”

　　他说着话，将目光若有若无地朝公子打量。

　　上次公子来时，郭老大不曾与他见过面。

　　不过郭维却是见过的。他站在郭老大身旁，目光直接得多，一直瞥着公子看，没有出声。

　　我没有不掩饰，大大方方地向郭老大介绍道：“郭老大，这位便是我丈夫周元初。”说罢，向公子道，“这位是郭老大，常年为馆中送渔获，我与你说过。”

　　公子露出了然之色，微笑行礼：“原来是郭老大，幸会。”

　　郭老大亦笑道：“久仰周公子大名，今日得见，果然一表人才。”

　　公子谦道：“郭老大过誉。”说罢，他看向郭维，和气道，“上次匆匆一面，郭兄弟别来无恙否？”

　　郭维看他一眼，淡淡笑了笑：“无恙，劳公子挂念。”

　　郭老大笑道：“我这兄弟是个粗人，公子不必与他这般客气。日后见了面，便如我等唤他阿维便是。”

　　公子颔首，却看着他：“既如此，我看郭老大年长于在下，不若便称郭兄如何？”

　　郭老大眼神一动，笑起来，道：“周公子真乃随和之人。”

　　公子笑了笑，看看四周：“二位可是要去用膳？”

　　“正是。”郭老大道，“天色已晚，我二人正打算到堂上去弄些吃食。”

　　公子道：“我与妇人亦要回院中用膳，不若一道。”

　　郭老大讶然，与郭维相视一眼。

　　我听得此言，有些诧异。看了看公子面上的笑容，心中明白此举必是有所打算。

　　“这怎好意思。”只听郭老大客气道。

　　公子道：“吾妇得郭兄府上帮衬多年，在下无以为报，只得备些薄酒聊表心意，还望郭兄切莫推拒。”

　　郭老大大笑，拱手：“如此，恭敬不如从命。”

第267章布局（上）

　　我的院子里有待客的前堂, 众人在席上落座, 未几, 阿香按着我的吩咐，领着一干仆婢呈上酒菜。

　　公子这些年的确大有长进。从前，他挑剔至极，稍觉粗俗就不拿人正眼看，也因此颇受雒阳那群名士的追捧。若放在三年前, 我不敢相信他会跟石越那样的人称兄道弟，更不敢相信他会跟郭老大这样的把盏言欢。

　　他先与郭老大聊起家中之事，而后，又聊起海盐的物产和近来的渔汛。郭老大是个爽快之人，两杯酒下肚, 便滔滔不绝地说起了近海什么季节有什么鱼, 头头是道。

　　“如此说来，郭兄的船, 能走出数百里海路？”公子讶然道。

　　“数百里海路算甚。”郭淮喝一口酒, 不屑地插嘴道，“南边的广州，北边的东莱都去过, 若是船够大够多, 还能走更远。”

　　郭老大看他一眼，少顷, 微笑：“我等靠海吃海, 行船的本事自是第一。”

　　公子亦笑：“在下听夫人提及从前许多事, 郭兄急公好义，广济乡人，实乃英雄。在下早有结交之意。不想今日刚回来便遇到了郭兄，岂非善缘。”

　　得了这般吹捧，郭老大的神色看上去颇为受用。

　　“公子过誉，渔户生活不易，我等能帮自是要帮上些。”说罢，他好奇道，“公子此番与夫人回来，不知是长住还是短住？”

　　“长短皆未定。”公子道，“不瞒郭兄，在下家中亦有经商，今父母老病，在下初承家业，正想做些事。如今中原乱事，郭兄想来也已听闻，只怕豫州待不住，还须过江往南来。前番听夫人说，虞氏在海盐乃首屈一指的大族，故在下此番来海盐，亦有意与虞衍公子结交一番，顺道商议商议落脚之途。”

　　我听着他说话，只觉心头一讪，这张口就来的模样，与从前凡事必引经据典的公子相比，也全然是换了一个人。不过他提起虞衍，倒着实教我有些诧异，不知用意。

　　“虞衍？”郭老大和郭维听公子提到他，面上的神色却有些变化。

　　郭维喝一口酒，没出声。

　　郭老大看着公子，道：“公子和夫人今日刚回来，恐怕对城中之事知晓不多。虞氏如今主事的并非虞衍，乃是其叔父虞松。”

　　这话与柏隆所言无异，公子仍露出讶色。

　　“哦？”他问，“不知何故？”

　　“自是族中争产之事。”郭老大道，“其中曲折甚为复杂，不足细说。简而言之，虞善如今卧病垂危，不久前失了长子，如今长房只剩虞衍一人支撑。虞松倚仗扬州都督之势逼迫长房交权，只怕不久便可得逞。”

　　我忍不住道：“虞衍乃长房长子，就算这虞松得了倚仗风光一时，只要虞衍不松口，又怎奈何？”

　　郭老大淡淡一笑，道：“这个么，自是也有办法。”

　　他说着，目光瞥了瞥堂上伺候的两个仆人。

　　我了然，让他们退下。

　　郭老大又看了看郭维，朝门口抬了抬下巴。

　　郭维即露出会意之色，仰头把酒喝了，起身走了出去。未几，门被郭维关上，廊下的灯笼光将他的影子映在糊着白绢的雕花门上，竟似在把风。

　　“公子和夫人莫怪。”郭维压低声音，“此事乃秘密，不可为他人知晓。夫人与我有过命交情，若非夫人问起，我也不敢提。”

　　我和公子相视一眼。

　　“老大有话，但说便是。”我说，“我等自当保密。”

　　郭老大道：“虞松要向虞衍下杀手。”

　　我暗自一惊：“哦？”

　　“郭兄如何得知？”公子即问道。

　　“我等混迹十里八乡，哪路人马不识得。”郭老大道，“那虞松买的刺客是扬州城来的，中人与我熟识，一次与我饮酒时说漏了嘴。”

　　“可知这虞松打算如何下手？”

　　郭老大摇头：“详细不知，不过当就在不久。”

　　我心中一动。

　　“那中人是何人？”我微笑，“老大可否介绍我认识？”

　　郭老大的目光一闪，亦笑：“夫人又说笑，那等人，夫人识来做甚。”

　　我说：“自是为了救人。虞公子于我有恩，如今得知他有难，莫非见死不救？”

　　郭老大叹口气：“夫人，我透露此事，乃是为了给公子大计铺路。至于虞公子之事，道上有道上的规矩，夫人应当知晓。那坏了义气之事，我断不可做。”

　　我心里冷笑，都谋财害命了，还扯甚义气。

　　“郭兄既冒着风险将此事告知我等，我等自也不会坏了老大的义气。”这时，公子开口道，“郭兄只消替我等打听杀手行事之法，我等自有计议。”

　　郭老大狐疑地看着他，目光不定。

　　“郭老大，”我叹口气，“虞公子素日待你我皆不薄，又怎好见他落难？此番还望郭老大不吝相助。”说罢，我将几块碎金放在案上，道，“这些是给老大的打点之资，事成之后，我与丈夫还有重谢。”

　　郭老大看了看我，忽而笑了声：“公子和夫人果真乃仁义之人。这钱我若收了，岂非真成了见利忘义。”

　　他说罢，将杯中的酒一饮而尽，拱手道：“公子和夫人放心，三日之内，我必来回话，不误大事。”

　　我微笑：“如此，便有劳郭老大了。”

　　待得送走了郭氏兄弟二人，我和公子回到堂上，坐下来继续商议。

　　“你为何提到了虞衍？”我问。

　　公子道：“我原本想着郭老大在虞氏的海运中出力，或许会知道些柏隆不知的事，不想竟问出了这等内情。”说罢，他有些好奇，“霓生，那郭老大当真这般看你面子？此事说出来时，竟似全无犹豫。”

　　我笑了笑：“恐怕不然。郭老大虽是个好义之人，论精明，却不下这城中的任何奸商。”

　　“哦？”公子讶然。

　　我没说下去，转而道：“你只打算与虞衍打交道？”

　　公子颔首，道：“虞松是陈王的人，便不可用。”

　　我说：“怎讲？”

　　“你可知在扬州，杨氏和陆氏等世家豪族，最忌惮何人？”

　　我看着他：“你是说，陈王？”

　　“正是。”

　　这事我觉得新鲜，道：“怎讲？”

　　“扬州历任都督，陈王在任最短，与世家积怨却是最深。”公子道，“陈王的都督府中任用之人，皆陈国带来的亲信，甚至刺史府的诸多要职亦然。扬州的本地士吏，就算出身陆氏和杨氏，亦不为重用。此为其一。其二，陈国一系倚仗陈王权势，常年行结党营私之事，纵然是世家大族亦不免受其勒索，侵吞产业。两年前，淮阴侯曾将陈王告上朝廷，历数罪状，要将其弹劾，后东平王出面调解方不了了之。”

　　我了然。杨氏与淮阴侯的妻子是亲戚，自然能得淮阴侯出面撑腰。

　　“如此说来，陈王和淮阴侯算得撕破了脸。”我说，“我等要得扬州之利，便不可留着陈王。”

　　“正是。”公子道。

　　我沉默片刻，回过味来。

　　“陈王可是扬州都督。”我说。

　　“正是。”

　　“而后呢？”我紧问。

　　公子神色认真：“霓生，我以为，先前的计议须得改动。”

　　我讶然：“如何改？”

　　“先前我等设想，乃是将海盐所获盐利转往凉州，以维持凉州军政之需。”公子道，“可此计本出于权宜。扬州无陈王，兵马无首，势必陷入纷乱，我等那些计议也必为所累。若我等直接将扬州握在手中，此事则可大不一样。”

　　这想法甚为大胆，我吃了一惊。

　　公子目光灼灼，继续道：“霓生，我等奔波至此是为何？乃是为了将天下乱事早日平息。扬州米粮可养天下，拿住了扬州，无异拿住了得胜的根基。”

　　我看着他，只觉心头跳得飞快。

　　公子说的其实甚为有理。祖父说过，从古至今的诸多战事，虽有不少是凭借奇谋之计得胜，但从大局根本而言，其实皆是凭着人力物力的对抗。谁人消耗得起，谁人便终可成为赢家。我先前向秦王提议与扬州的豪族联合，亦是出于此想。而若直接割据扬州，显然能得到更多。

　　“可扬州兵马有数万人，如今皆由陈王统领。”我说，“你就算不费一兵一卒扳倒陈王，这些兵马也不会听任你处置。”

　　“不必听任我处置。”公子道，“陈王一党虽掌控了高位要职，但三军将士皆扬州出身。陈王一党贪污军饷，压榨军士，早已引得军中不满。杨氏子弟多有从军者，只要得杨氏、吴氏、陆氏等相助，策动哗变不难。”

　　“那也总要有新的统领才是。”我说。

　　“此人亦有现成。”公子道，“霓生，你以为逸之如何？”

　　“表公子？”我想了想，这确实是个不错的人选。以沈冲的出身，在扬州的世家之中能说得上话，对于平衡各方关系而言，乃有大益。得了这些世家大族的支持，扬州的问题便少了大半。

　　“扬州刺史王逊，是王氏的人，一向忠于朝廷。”公子道，“逸之有圣上，王逊亦不会反对。”

　　我皱了皱眉：“可表公子不善领兵。”

　　“故而还须得将黄先生请来。”公子道。

　　我一愣：“黄遨？”

　　“正是。”公子目光深远，“南方水网纵横，扬州三军，水军最强，将来与人起了战事，亦是水军为先。故黄先生来此，最为适宜。”

第268章布局（下）

　　我听着这话，亦觉得有理, 微微颔首。

　　“如此行事还有一个好处。”公子接着道, “我等原本之所以设想将扬州盐利调往凉州, 乃是因凉州贫瘠，兵户羸弱, 无法供养大军。然凉州路途太远, 到底诸多不便。而若取了扬州，直接在扬州供养兵马, 此难可迎刃而解。”

　　我看着他：“如此, 你仍打算将圣上留在凉州？”

　　公子道：“正是。圣上留在凉州为妥。一来, 扬州日后必是战事频发，我等甚难护其安稳。二来, 圣上一旦离开凉州，秦王必生猜忌，于凉州和我等皆大不利。”

　　我颔首。

　　还有一条，公子没有说。皇帝对秦王大有用处, 得天下之前，他定然不会对皇帝下手。将皇帝留在凉州，其实等于将他置于秦王的保护之下，对他反而更好。而公子一旦得了扬州, 与秦王南北呼应, 这场动乱的平息便也近在眼前。

　　“如此。”我想了想, 道, “此事甚急, 须尽快告知凉州才是。”

　　公子道：“我今夜便写好，明日一早教程亮送往凉州。”

　　我说：“此事机要，不若将褚义也派去，免得路上无人照应。”

　　公子无异议。

　　“我等要倒陈王，须得先说动陆氏吴氏这些人，可他们在扬州，岂非要去扬州一趟？”我问。

　　“此事可延后在做。”公子道，“先将虞衍之事处置要紧。”

　　正说着话，门上响起了敲门声。

　　我和公子打住话头，答应一声。未几，阿香和老钱走了进来。

　　阿香手上端着两碗羹汤，笑盈盈道：“这是庖中刚做的莲子羹，主公和夫人尝尝。”

　　老钱手里则拿着厚厚的一本账册，递上前来：“夫人，这些日子的账目皆在此，请夫人过目。”

　　我笑笑，将账册放在一旁，道：“这般着急做甚，日后再看不迟。”

　　“我也这么说。”阿香一边将莲子羹放到案上一边附和道，“夫人和主公才回来，怎就要做这些劳心劳力之事，可老钱就是心急坐不住。”

　　老钱道：“夫人一去大半年，我想着定是对馆中之事牵挂不已，故而呈来。”

　　我说：“这些日子生意可好？”

　　“不太好。”老钱道，“本是冬春淡季，因得中原之事，北边来的客商也少了许多。不过虞公子府上昨日来订了些宴席，倒是大方，补上了不少空缺。”

　　“虞公子？”我讶然，不由地与公子对视一眼。

　　“虞公子为何要在馆中订宴席？”公子开口问道。

　　“主公想来不晓。”阿香颇为自豪，“万安馆做的海盐本地菜，乃是方圆百里闻名。便是虞氏那等豪族大家，府中的厨子也做不出万安馆的味道。虞公子但凡宴客，索性便会让万安馆将菜肴揽下。”

　　“哦？”公子饶有兴味，“不知他宴请何人？”

　　阿香想了想，看向老钱：“听说是虞公子那位新妇的兄长，叫陆……陆什么？”

　　老钱亦露出思索之色，还未答话，只听公子道：“陆笈？”

　　“对！”阿香和老钱异口同声，“正是陆笈。”

　　我讶然。

　　公子看着他们，脸上露出淡淡的笑。