第3节

　　一旦牧师倒下，这艘船上每一个清醒的心智都有可能变成一扇通往幽邃深海，甚至通往亚空间的大门。

　　“船长！”

　　大副的声音再次从旁边传来，劳伦斯打断了他，这位人到中年的船长此刻脸上满是决然：“暂时关闭圣徽道标，我们沉入灵界！”

　　大副瞬间目瞪口呆，这个在海上讨了半辈子生活的男人仿佛不敢相信自己的耳朵：“船长？！”

　　“沉入灵界——这样至少在十分钟内，我们能躲过边境坍塌最凶猛的一波冲击，而牧师也有机会缓过来，”劳伦斯却以不容置疑的语气再次下令，只是这次多了两句解释，“执行我的命令。”

　　大副张了张嘴，似乎还想再说些什么，但紧接着他便一咬牙：“您是船长！”

　　船员开始飞快地执行来自船长的命令，亲自掌舵的劳伦斯则深深吸了口气，位于船舱深处的圣徽道标正在渐渐熄灭，他能感觉到那道笼罩在白橡木号周围的无形保护力场正在快速削弱，而失去了圣物的保护，这艘船正一点点沉入现实与幽邃深海中间的“灵界”夹层里面。

　　周围的海面上出现了薄雾，海水也在渐渐染黑。

　　这很危险，但在历史上，并非没有舰船从灵界状态重返人间——作为探险家协会的一员，他也曾无数次翻阅过这方面的典籍，以及由幸存者书写的各种各样的“求生指南”。

　　还能糟到哪一步呢？他只需要让白橡木号在灵界边缘躲一波风暴，然后借助先进的蒸汽轮机输出的澎湃动力进行一次惊险的“灵界漂移”，如果运气仍然眷顾自己，他就能带领自己的船员们重返人间。

　　然后赶紧把货仓里那该死的“异常099”交到普兰德城邦的执政官手上，从此以后这辈子都不再蹚当局的浑水了。

　　不会更糟了。

　　劳伦斯如此宽慰着自己。

　　然后他就看到远处骤然变得漆黑的海面上突兀地浮现出了一艘比白橡木号足足大一圈的三桅帆船，带着某种一往无前的气势，划过一道惊心动魄的弧线，劈头盖脸地撞了过来……

　　劳伦斯船长木然注视着前方。

　　“……艹。”

第五章 交错

　　那庞大的阴影碾压而至，白橡木号上的每一个人都看到了这足以令他们铭记一生的瞬间。

　　那是看上去古老而充满威仪的三桅战船——在这个蒸汽船已经不再稀奇的年代，那从浓雾中浮现的风帆战船古老的仿佛从一个世纪前的油画中走出来一般，它的桅杆高耸，船舷陡峭，漆黑的木质船壳上燃烧着亡魂般的绿色火光，巨大的帆在虚无中鼓动起来，帆上凝聚着嘶吼的幻象与层层烈焰——此等场景，哪怕是在可怕的无垠海上，也只有最恐怖的海难传说中才会出现。

　　“要撞上了！！！”

　　有船员大声惊呼起来，这些在海上讨生活的，以勇悍粗鲁出名的人在面对一艘如此庞然大物的时候也不免会失了方寸，他们呼喊着，奔跑着，有的尝试在甲板上寻找躲避之处，有的抓紧了身边一切可以固定自身的东西，更有甚者直接在颠簸与风浪中跪了下来，以前所未有的虔诚之心祈祷并念诵着风暴女神葛莫娜或死亡主宰巴托克的名字。

　　在这无垠海上，众神的赐福已然衰微，但唯有这两位正神的力量仍旧可以平等地注视所有子民。

　　但并非所有船员都失去了冷静，船上的大副第一时间把目光投向了他最信赖的船长，他知道，在无垠海上航行危机四伏，而经验丰富的船长永远是能够决定全船命运的关键，劳伦斯踏足大海已有三十多年，这位年过半百的老船长或许已经不像年轻时那么强壮，但他在这片汪洋上存活下来的经验或许还能为所有人求得一线生机。

　　那艘从浓雾中浮现出来的舰船明显不像是正常航行在现实世界的船只，而更像是从灵界或“更深处”冒出来的什么东西，如果那是某种超凡异象，那么或许反而可以用某种超凡的力量来与之对抗。

　　航行在无垠海上的老船长们，在面对超凡异象的时候多多少少是有些经验的。

　　然而大副却只从船长脸上看到了恐惧与震惊。

　　这位老船长一动不动地握着舵轮，仿佛全然没有注意到整艘船已经完全被笼罩在阴影下，他死死盯着正前方那道碾压过来的舰影，脸上肌肉紧绷的仿佛一片石雕，他终于从牙缝里挤出几个字，那几个字却比冷冽海上的风还要寒冷：“……是失乡号……”

　　“船……船长？！”大副被这个飘进耳中的名字吓了一跳，像每一个在无垠海上讨生活的人一样，他也曾从许多比自己更年长、更有资历也更迷信的船员口中听到过这个名号，“您说什么？！那……”

　　“失乡号！！！”

　　劳伦斯船长却仿佛没有听到大副的声音，他只是尽全力握住了白橡木号的舵轮，仿佛要对什么东西怒吼一般嘶声咆哮，而几乎在他话音落下的同时，失乡号那巍峨的船身也终于触及了白橡木号的舰首。

　　几乎所有的水手都尖叫起来。

　　然而预想中地动山摇的撞击却没有出现——那艘燃烧着绿色烈焰的巨船仿佛一道规模盛大的幻影，以呼啸的光焰幻象横扫了白橡木号的甲板，厚厚的船壳，阴森的舱室，灯光昏暗的走廊，燃烧着烈焰的龙骨与支柱……水手们瞪大了惊恐的眼睛，眼睁睁看着自己撞进那幽灵船的幻象中，而幽灵船上燃烧的绿色烈焰便如一道火网，横扫着在他们身旁掠过。

　　劳伦斯同样眼睁睁地看着那道烈焰朝自己呼啸而来，但在此之前，他首先看到那烈焰扫过了自己前方的大副——大副的身躯在虚幻的火焰中骤然化作了一具虚幻的灵体，灵体中的骸骨如柴薪般燃烧，他又看到前方祈祷台旁的那位牧师，看到那位牧师身上的火焰忽明忽暗，仿佛他身后的神明仍在用微薄的赐福来庇护其免遭失乡号的吞噬。

　　随后火焰同样烧到了劳伦斯身上，他看到自己的躯体也发生了同样的变化，而一种强烈的倦怠、服从与畏惧感则充盈了他的全身，他藏在身上的海洋护身符开始发挥作用，一股灼热与清凉交替出现的感觉勉强维持着他的理智，在仅存的理智中，他“穿过”了失乡号的船舱与走廊。

　　阴森压抑的船舱扑面而来，又呼啸而去，燃烧着绿火的古老木柱上缠绕着腐烂的绳索与藤壶，他看到一间巨大的货仓，货仓中静静地躺着本应埋葬在深海中的各种诡异之物，他又看到一间豪华的舱室，舱室中央的桌子上安置着一颗木质的山羊头颅。

　　那山羊头扭转过来，冷漠地注视着劳伦斯的眼睛。

　　最后，劳伦斯用尽全身力气抬起了头，他看到了那个执掌舵轮的身影——在古典式的船舵旁，身披黑色航海家制服的高大身影仿佛是噩梦中的主宰般威严而恐怖，那个身影主宰着所有的幽灵烈焰，甚至就连已经处于灵界深度的大海仿佛也慑服于他的威仪，在他身后撕开了一道裂口。

　　劳伦斯认命地闭上了眼睛——他知道，自己现在已经是失乡号的一部分了，那位噩梦般的船长需要一些祭品，以满足他那永无止境的空虚与孤独。

　　但下一秒，他又强撑着勇气睁开了眼睛，他觉得自己此生所有的勇气与疯狂似乎都汇聚在了这几秒钟，他回忆着自己从书籍以及传说中得来的知识，以尽可能坦诚平静的态度注视着那位站在失乡号上的恐怖船长。

　　“您没必要带走所有人——带我走，放过我的船员们。”

　　然而那高大的身影却没有回答，他只是冷漠地把视线投了过来，那目光中似乎有一点点好奇——仿佛是在好奇为什么一个渺小的凡人船长竟敢跟自己讨价还价。

　　劳伦斯终于按捺不住发出了一声怒吼：“他们都还有妻儿老小！！”

　　那个站在失乡号上的身影终于有了反应，他盯着劳伦斯的方向，似乎说了些什么，可一种响亮的呼啸声却从旁响起，呼啸声中，劳伦斯只模模糊糊地听到了一些动静，然而却一个字都听不清楚。

　　失乡号上传来的回应就这样消散在海浪的呼啸声中——

　　“你说啥？！风太大我听不见！！”

　　下一秒，巨大的吵杂声冲入了劳伦斯的耳中，里面夹杂着风声、海浪声以及门外水手们的喊叫，他眼角的余光看到有绿色的火焰飞快褪去，而失乡号最后一片残存的幻影正如雾般从空气中消散干净。

　　劳伦斯猛吸了一口气，紧接着便注意到自己本已被绿色烈焰烧尽的双手竟然恢复了原状，连驾驶室里其他人也都重新变成了血肉之躯，那位虔诚的牧师正趴在祈祷台旁大口喘着粗气，同时不断念诵着风暴女神葛莫娜的圣名，而熏香炉中不详的紫黑色烟尘也渐渐散去，从铜制炉罩上升腾起来的，是纯净的白色烟雾。

　　劳伦斯用了许久才把气喘匀，随后惊疑不定地看着四周，仿佛不相信刚才那场噩梦已经结束，直到大副的声音从旁传来：“船长！那艘船——失乡号离开了！”

　　劳伦斯有些失神，反应了几秒钟才喃喃自语着：“……他竟然放过我们了？”

　　大副一时间没听清楚：“船长？您说什么？”

　　“那位邓肯船长……”劳伦斯下意识地嘀咕着，但紧接着便好像是不小心提起了什么禁忌的单词般给了自己一巴掌，随后他猛然抬起头看着大副，“全船点名，快！看看船上少了什么人！”

　　大副立刻点头领命，但他刚要离开，劳伦斯又立刻叫住了他：“还要看看船上是不是多了什么人！”

　　大副愣了一下，紧接着便反应过来，眼神中多了一丝惊疑恐惧，他深吸一口气，低声念诵了风暴女神的名号，紧接着飞快地跑到了外面的甲板上。

　　仍然航行在灵界状态的白橡木号上，集合钟的声音如催命一般敲响。

第六章 失踪的“货物”

　　集合钟敲响了，急促的钟声之后伴随着水手们杂乱慌张的脚步，劳伦斯则和二副以及那位还没有把气喘匀的牧师先生留在了驾驶室中。

　　这位老船长看向窗外的海面，此刻白橡木号还处于灵界深度，船舷之外的大海上盘踞着雾霭，水面也仍然如墨染一般漆黑，但风暴已经止息，那可怕的失乡号也已经不见了踪影——这不禁给人一种错觉，就好像之前的风暴甚至崩塌的现实边境都是那艘幽灵船带来的一样，而现在所有的灾难又随着那艘船的离去而远离了白橡木号。

　　劳伦斯联想到了那些有关失乡号以及邓肯·艾布诺马尔船长的可怕传说，联想到了一个多世纪前被现实边境吞噬掉的那支舰队，以及在与失乡号的遭遇中沉入幽邃深海的一艘艘海船，突然觉得这也不是不可能的事情。

　　但不管怎么说，现在失乡号离开了，周围的海域也暂时恢复了平静，尽管仍然处于危险的灵界深度，可至少他和他的船员们有了喘息的机会。

　　接下来，劳伦斯必须确定失乡号到底从白橡木号上带走了什么——或者留下了什么。

　　而且必须尽快确定。

　　不排除所有隐患，他不敢贸然让船上浮到现实世界，因为某些从灵界带出来的东西会在现实世界造成可怕的污染，但如果在灵界深度滞留太久，他和他的船员们照样会受到不可逆的影响。

　　听着甲板上传来的吵杂声因，劳伦斯突然从思索中抬起头来，他看向正坐在熏香炉前、脸色已经好了些许的牧师，表情十分严肃：“罗恩先生，我们现在的稳定度如何？”

　　牧师咳嗽两声，随后从怀中取出了一个造型精美、表面铭刻着诸多海洋象征和神圣符号的小巧罗盘，啪一声按开金属盖子之后，那罗盘上的指针立刻飞快旋转起来，并最终稳稳地停在了某个位置。

　　“我们停留在灵界表层，略微靠近现实世界，来自幽邃深度的影响……十分微弱，”牧师看着那罗盘指针的状态，表情突然有些困惑，“奇怪……我们完全稳定在这里了，在关闭圣物的情况下，几乎完全没有下沉的……咳咳……”

　　“或许失乡号那一‘撞’，反而把我们撞到了安全的航线上，”劳伦斯苦笑着摇了摇头，想要用一个冷笑话来活跃一下气氛，“我听说灵界中存在一些微妙的平衡点，可以让现实世界的东西免于更深层的‘拉力’……”

　　“船长先生，这个笑话冷的过头了，”牧师说着，又咳嗽了两声，虽然已经缓过气来，但他的状态一点都说不上好，“咳咳，无论如何，今天发生的事情都必须上报给教会……失乡号的出现绝不是小事。过去几十年总有关于失乡号的遭遇报告，但事后又都被证实只是船员们的胡言乱语或者异象失控导致的群体幻象，可今天我们确确实实地目睹了它……女神在上，您回到普兰德之后最好做一下近期都无法再出航的心理准备。”

　　“我明白——不管是教会还是城邦当局，都不会允许一艘刚刚遭遇了异象灾害的舰船返回大海的，这是为了所有人的安全考量，而且我要上报的可不止有教会，城邦，探险家协会……唉，还有我那个可怕的老婆……”劳伦斯船长用力按了按额头，一声长叹之后摆摆手，“不说这些了，您现在需要休息，直到回港之前，这艘船都需要女神的保佑。”

　　牧师轻轻点了点头，而很快，刚离开不久的大副也回到了驾驶室中。

　　“船上没有少人，也没有多人，”刚一见面，大副不等船长问话便立刻汇报道，“我亲自检查了在甲板上集合的水手，还去锅炉房检查了留在那里的机械师，他们都能准确念出各自所信仰的神祇的名号，是活人没错。”

　　“一个人都没少？”劳伦斯却瞪大了眼睛，这本应是好消息，他却不敢相信大副汇报的情况，“圣徽道标那边呢？”

　　“圣物也正常，”大副立刻点点头，“导航员正在准备熏香和精油，等着您的命令以重启那圣物。”

　　劳伦斯惊疑不定地听着，又一次忍不住轻声嘀咕起来：“……他真的放过了这艘船？”

　　“好运气是眷顾我们的，船长，”大副摊了摊手，“我们什么都没损失，或许那位可怕的幽灵船长只是恰巧路过，甚至可能只是不小心撞上。”

　　“这话你自己信么？”劳伦斯立刻瞪了自己的大副一眼，“如果好运气真的眷顾我们，我们压根就不会遇上……”

　　他的话刚说到一半，一阵急促的脚步声便突然从门外响起，紧接着便有人一把推开了驾驶室的大门，满头大汗的水手长出现在劳伦斯面前，这个身材高大的男人脸上满是惊恐。

　　“船长！异常099不见了！！”

　　驾驶室中瞬间安静下来，所有人都在面面相觑，然而不知为何，劳伦斯在短暂的震惊中竟又突然觉得松了口气——

　　太好了，跟失乡号遭遇之后船上终于找到了不对劲的情况，那这就太对劲了！

　　但紧接着他便控制住了脸上表情，一边走向门口一边语气急促地吩咐大副接管舵轮，又吩咐水手长在前面带路。

　　急促的脚步声在白橡木号的船舱走廊中响起，很快，劳伦斯便在水手长的带领下来到了这艘蒸汽船的最深处。

　　一间特殊的舱室出现在他眼前。

　　这舱室的大门上刻满了密密麻麻的神秘学符号，沉重漆黑的门扉竟好像是用一整块黑铁铸造而成，玄奥的符号从门框边缘又一直延伸至走廊，隐约仿佛是要形成某种封闭的囚笼，来束缚住舱室中保存的事物。

　　劳伦斯看了一眼大门，确认大门以及周围的符号都没有损坏的迹象，又抬头看了一眼上方——安置圣徽道标的“圣物室”就在封印间的正上方，那道标是确保船只不受“深层”影响的关键，同时也是维持封印间的第二重保险，即便处于关闭状态，它也理应能够确保封印间的屏障完整。

　　但就是在这样两重屏障皆完好无损的情况下，封印间里的东西，白橡木号此次航行所护送的最关键的货物，异常099——人偶灵柩，消失了。

　　劳伦斯深吸一口气，上前打开了封印间的大门，用力将那沉重的门扉一把推开。

　　封印间内，灯火通明，悬挂在四根立柱上的汽灯几乎无死角地照亮了房间中央，然而本应放置在那里的“货物”却已不翼而飞，原地只留下几道纵横交错的锁链，以及一些洒落在周围地面上的灰白色灰烬。

　　水手长的声音从劳伦斯身后传来：“按照异常099的封印要求，这间房间里一直维持着灯光，并且每隔两小时都会有一名船员进来重新加固‘灵柩’周围的锁链以及在房间的地面上洒下骨灰，但在那艘……幽灵船出现的时候，因为情况混乱，本应轮值的水手没有及时进入房间，他晚了差不多七分钟，结果就发现异常099消失了……”

　　“仅仅晚了七分钟不会导致那东西失控，顶多是封印减弱出现异动，最糟的情况也不过是一口棺材在这间房间里乱跑——这里层层叠叠的封印和圣徽道标的禁锢都不是摆设，”劳伦斯却皱着眉摇了摇头，“现在的情况是它消失了……货物离开了这艘船，这跟那个水手没关系。”

　　水手长的表情有点紧张：“那您的意思是……”

　　“一定是失乡号，”劳伦斯沉声开口，“那位‘船长’带走了异常099……”

　　说到这他顿了顿，又轻轻叹了口气：“或许我们应该感到庆幸，失乡号向来只会带走它想要的东西，那位船长是冲着异常099来的，而不是我们的性命。”

　　水手长看了看自己船长的脸色，又看了看空荡荡的封印间，良久才犹豫着问道：“那……我们丢失了如此重要的货物，该如何向城邦当局……”

　　劳伦斯看了水手长一眼，用力拍了拍对方的肩膀。

　　“失乡号属于天灾，我们有海事保险。”