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第7节


  霍芷往后扫视了一眼,冷静下令道:“钱堂主,你速调派弓箭手,在院墙上埋伏。再调派几个轻功好的弟子,从白虎堂后头溜进去,切切不可叫里头的人发现,务必要保护少堡主的安全。孙舵主,你派弟子去堡外查探,看看还有没有金蟾教的痕迹,若是外头还有接应的人,速拿着我的令牌,传令出去,叫五里七乡所有的堡外弟子回到堡中支援。”

  “是,属下领命!”

  她安排好了这些,又转头冲人群喊道:“霍福人哪?”

  霍福听见声音,慌忙挤开人群站到了霍芷跟前:“大小姐吩咐?”

  霍芷却低着眉头问他:“罗夫人在哪儿?”

  “这……罗夫人住在佛堂,这么会儿功夫怕是还没得到消息。”此事来得突然,女眷那边一时还未收到消息。

  霍芷却柳眉倒竖,一声怒斥:“丈夫儿子都快死了,她还在佛堂念什么经?!去把人给我叫过来!”

  “是是,小的这就去!”

  “动作快,要是一柱香之内我见不到她,你就等着陪葬吧!”霍福脸色煞白,慌里慌张地就往外头跑,速度和逃命也差不多了。

  其余众人虽不知她的用意,但如今堡主和少堡主不在,大小姐无疑成了整个霍家堡的主心骨,无人敢有异议。

  谢敛站在院外,也帮不上什么忙,只听得里头的动静越来越大,转眼间竟是过了二十多招了。

  霍英已不是二十年前的霍英,但昔日名震江湖的鬼影手也不复当年雄姿。

  二人招招搏命,皆是冲着对方的命门而去,一时之间竟是僵持不下,整个院子,犹如秋风过境,满目疮痍。

  吴灿华交手时,忽然阴阳怪气道:“霍正阳引以为傲的烈焰掌到了你手里竟成了这么个软绵绵的样子,也难怪他当初如此看不上你。”

  霍英面皮紧绷,却也并不受他影响。

  又听他说:“不过就算是当年的霍正阳也不是我的对手,何况是你这么个半路出家的马夫,若不是靠着霍正阳的女儿,怎么也轮不到你来我面前逞凶。”

  霍英额角青筋一跳,掌风更猛,简直有玉石俱焚的势头。吴灿华瞬间被他逼退了几步,他当年侥幸从洞庭大火中逃命简直可算是九死一生,但也因此面容俱毁,元气大伤。这二十年来,不但不敢回到金蟾教,而且为了逃避江湖正道的追捕东躲西藏,当年一身武功早已不如之前。

  这回与霍英交手,二人纠缠略久,很快就有些体力不支,不过好在,霍英这两年病体沉疴,也早不是全盛时的功力了。

  吴灿华边退边打,嘴上还不肯停:“你以为我不知道,以你这贪生怕死的胆量如何敢在众人面前应下我的战书,不过是怕我将你当年的丑事抖出来吧?嘿嘿,若是他们知道了,当你是如何背信弃义……”

  “闭嘴!”霍英终于暴怒,只见他双目赤红,一掌劈来正是用了十成的功力。吴灿华等得却也正是这个机会,趁他心绪大乱之际,不退反进,稍一侧身,一爪迎了上去,正对着他的胸口。

  两股内力相击,只听见一声惊天动地的巨响,双双各撑不住往后退了十几步。待尘埃落地,之间吴灿华一手捂着胸口,显然刚刚那一侧身还不足以使他完全避开烈焰掌的威力,而受了内伤,但显然霍英的情况更糟。只见他胸口衣衫已破,心口五道指印,再深几寸,刚刚能刺穿他的心脏!

  吴灿华眼见着对面的人胸口鲜血如注,人也站不住似的晃了晃,但还撑的一口气在,不免有些遗憾地吐了一口血沫子在一旁的草地上。他目光晦暗,正待暴起再补上这最后一击。

  一旁不能动弹的霍思远看着这一幕,突然惊声高呼:“爹!”

  就在这时,院门被一阵掌风猛地撞开,吴灿华已到了霍英面前,竟是对那迎面而来的掌风理也不理,显然是抱着同归于尽的念头也要在这里结果了他!

  这时忽然听一妇人高声道:“打他太乙!”

  吴灿华所练鬼影手,太乙正是他的死穴,但这等机密要事江湖上少有人知,这生死一瞬的时候,哪怕他已抱着玉石俱焚的打算,但突然间被人喊破,还是叫他忍不住心下一慌。

  正是这一瞬间的破绽,那道掌风已到了他面前,这一掌却是再纯正不过的烈焰掌,挟着山洪水啸之势而来,叫人不敢迎其锋芒。时机转瞬即逝,吴灿华只得恨恨而退。

  这一眨眼的功夫,外头众人已全数涌入了院内。吴灿华脚一着地,那道掌风随即撤下,并不追击。这时旁边闪过一个妇人,跌跌撞撞地就冲着霍思远跑去。吴灿华眼角余光一闪,心中冷笑了一声:找死。

  瞬间鬼影手出手如闪电,一招制住了她的肩膀,将她拉近自己身前,右手举起就是一招拍下。谢敛距离二人最近,正要飞身上去格挡,但到底晚了一步。可是紧接着,出乎所有人的意料之外,那鬼影手擎住了妇人肩膀之后,却忽然间睁大着眼睛——缓缓跪了下去。

  “你……”吴灿华一手捂着小腹,一把匕首正扎在上面,鲜血泊泊而出。他不可思议地瞪着眼前一身素衣佛珠的女人,张了张嘴,忽然间青筋暴起。

  “罗……绮……”

  一语未了,罗绮将手中握着的匕首又往里猛地刺进了三分,只听他一声闷哼,这一回却是再也说不出半个字来,终于双目圆睁着向后倒在了地上,咽下了最后的一口气。

  这场混乱几乎持续到天亮。

  兔起鹘落之间许多人都还没反应过来发生了什么事,这场刺杀已经落下了帷幕。

  吴灿华倒在地上之后,罗绮就像被人抽去了魂魄,终于也一下跌坐在了地上。但这院里没人有空去扶她一把,整个院子的人在反应过来之后,迅速地投入到了后续的工作中,这回甚至无须霍芷多做安排。

  谢敛站在距离不足三步远的地方,目光晦暗不明地打量着这个鬓发凌乱的女人,毫无疑问,她是今晚解除危机最大的功臣。但是,为什么?

  他转头去看站在院中的霍芷,她好像已经迅速地冷静了下来,对着眼前的一切,镇定自若地做出最恰当的指示。甚至在目光扫过这里的时候,冷淡地看了瘫坐在地上的妇人一眼,对身旁的侍卫吩咐道:“送罗夫人回佛堂。”

  吴灿华的尸体被人拖下去的时候,谢敛感觉心头打了个突,一个朦朦胧胧的念头告诉他——今晚还远远不是所谓的结束。

第9章 九

  那日之后,霍英虽是没有性命之虞,但吴灿华那一掌到底是伤了心脉,之后怕是起码须得在床静卧半年。霍思远似是受了惊吓,刚有些起色的身子骨,又一下消瘦了下去,整日更是连门都难出了。

  霍家大半的事情全交给了霍芷,霍英早先下得那道禁令自然也不了了之。

  吴灿华身上没找出什么有用的东西,外头也不像是有金蟾教的其他人,轰轰烈烈惊动了十里八乡的声势,最后静悄悄地落下了帷幕,这一日的行刺,好似当真只是一场突如其来不留余地的刺杀。

  不过总算能以失踪二十年的吴灿华之死,来为霍家堡挽回些许颜面。

  午间谢敛到霍思远住处时。年轻人身上正披着一件大衣,坐在窗边跟自己下棋。大概是因为那一晚受了惊吓的缘故,他脸色似比初见时更苍白了几分,人也显得消瘦了。

  谢进屋之后打量四周:“只有你一个人?”

  霍思远知道他的意思,便笑道:“岑先生如今可不止我一个病人了。”

  自那日之后,霍英伤势严重,岑源也被请去帮忙,这几日倒是在白虎堂的时候多,来霍思远小楼的时间少。

  他自那晚之后,看上去更虚弱了,脖颈上还有一圈淡淡的淤青,瞧着有些可怖。不过霍思远自己并不在意:“你来的正好,坐下来陪我下棋?”

  两人坐下来后,又听霍思远捻着棋子随口问他:“外头这几日怎么样了?”

  谢敛挑了件自己知道的告诉他:“昨日霍堡主命人将吴灿华的尸体挂在了外头,这几日城里应该人人都在说这件事情。”

  霍思远不赞同的蹙眉:“太高调了些。”

  “大概是想试试这城里是不是当真还有金蟾教的人。”

  霍思远还是摇头:“吴灿华当年洞庭惨败,逃出生天之后只怕这二十年都未敢回金蟾教。倒是霍家堡这样的举动,落到金蟾教耳朵里会叫他们当做挑衅。”

  “该结的仇早结下了,倒也无妨这一桩。”

  霍思远笑起来:“你和姐姐有时候有点像。”

  具体是哪里像,他还没说,外头传来一群丫鬟小跑着经过的脚步声,中间还夹着几句低声的笑闹,一阵风似的,转眼就从楼外飘远了。

  “这几日总感觉堡里热闹了一些。”

  谢敛也望出去,过了一会儿才将目光收回来淡淡道:“似乎霍小姐婚事近了。”

  霍思远一愣:“婚期已经定下了?”

  “就在十天后。”

  霍思远翛然笑了起来:“寄孤上回来,竟没跟我提起。”

  霍芷的未婚夫婿就是董寄孤这件事,谢敛竟是近日才知道的。他初得知这事情时,有点意料之外又在情理之中的感觉。

  当日董寄孤在堂上献了一个“瓮中捉鳖”的计策,结果差点叫白虎堂成了那壶瓮,将霍英和霍思远拖入险境,按理应当重罚。但那晚又亏的他在关键时刻破门而入,用烈焰掌逼退了吴灿华,保住了霍英性命,功过相抵。

  听说第二日他在白虎堂外跪了一天,傍晚霍英才叫他进屋,不久就传出了他与霍芷定下婚期的消息。

  “姐姐也算得偿所愿。”霍思远轻叹了口气,“可惜爹这时候点头,不是没有试探金蟾教的意思。”

  上一回二人的订婚宴上,“百草散”第一次出现,如今吴灿华刚死,武遗书踪迹全无,这时候点头准了二人的婚事,霍英未必没有私心。

  但他很快又打起了精神:“幸亏今日你来了,我也好尽快着手准备起来。城西有家首饰店,听说师傅手艺很好,我一会儿要找人去订副首饰。还有姑娘出嫁那天要家里老人梳头,我娘去的早,也不知他们找了谁……鼓楼下头张记的粥铺味道很好,我上一次去,好像都是两年前的事情了……”

  他絮絮说着,停不下来,眼里尽是笑,连鼻头都似沁了一层薄汗。说到最后,却见他忽然叹了口气:“可惜不能亲自出去。”

  谢敛少见他这样神情低落的时候,一时也不知该说什么。

  屋里一时又安静了下来,过了片刻,才听他说:“只出去一个时辰,或许没什么大碍。”

  霍思远一愣,喜色还未到眼底:“这时节,姐姐不会答应我出去。”

  谢敛不动声色地在棋盘上落了颗子:“若你这局赢了,我替你想想办法。”

  霍思远闻言精神一震,虽知道这事还不一定,但终于笑了起来:“好,可是你说的!”

  最后霍思远胜了三子。他棋艺很好,赢棋可算是常事,但少有这么高兴的,谢敛将棋盘收了:“霍公子好棋艺。”

  “你之前说得还作数吗?”

  谢敛点头道:“自然作数。”

  霍思远如同一个顺利讨到了糖果的孩子,松了口气后才终于想起了成人世界的社交礼仪,谦虚道:“我因病整日关在屋里,在这上头花费的时间多些,侥幸罢了。”

  他看起来很高兴,哪怕谢敛许诺的这件事还半点谱都没有。坐了一会儿,又像想起什么似的:“对了,我书房里有几本凌虚子的棋谱不如送你。”

  谢敛一愣:“不必如此。”

  霍思远却说:“我这儿也就那几本棋谱算有些稀罕,送得出手。在我这儿留着也不过落灰。与其等哪天我不在世,被不懂棋的下人随意折腾丢了,不如送你。”

  他说这话的时候,口吻轻松,谈到生死也毫不避讳。

  谢敛微微沉默了一阵,见他兴致勃勃地在书架上翻找,忽然问道:“那日被吴灿华挟持的时候,霍公子害怕吗?”

  霍思远似是愣了愣,转过头来半晌对他露出个释怀的笑:“我说不怕谢公子相信吗?”

  谢敛不做声。

  霍思远又转了回去:“怕终归还是有些怕的,不过这种生死一线的时候,我经历的次数多了,大概没有其他人那么怕。”他顿了顿,漫不经心道,“这准备,我已经做了二十年了。”

  他书架素日里由服侍的下人整理,一时间也找不到那几本棋谱所在,便同谢敛说道:“一会儿我叫人找出来,你下回来时好叫你带去。”

  谢敛见他态度坚决:“我卫师兄平日也爱下棋,霍公子若是想将棋谱送给爱棋之人,等上山后我将棋谱转送给他,他必会十分珍惜。”

  霍思远闻言便笑了起来,颔首道:“那很好。”

  第二日,谢敛果然说动了霍芷,竟能在这时候,让霍思远坐了马车出门,只不过随车跟了十多个护卫。但即使如此,看得出霍思远也已经十分愉快了,光是从霍家堡出去,一直到进城的那一段路上,就几乎不愿将车帘放下来。

  谢敛答应霍芷只出来一个时辰,因此问了霍思远的意思,一行人先去了城西那家有名的首饰店。霍思远在店里挑了许多款式,又叫师傅出来,仔细地将图案与他商量了许久,敲定了交付的时间与订金,这才心满意足地从店里出来。

  二人接着又去了鼓楼下的张记粥铺。虽说是家粥铺,但也做些别的小菜,配上他家的米粥,清爽开胃,因此生意很好。一楼的大堂里已经坐满了人,小二见他们几个随身还带着护卫,一看便知身份不凡,也不敢怠慢,忙将二人引到二楼找了张干净的桌子。

  霍思远刚一坐下便与谢敛推荐道:“他们这儿的荠菜粥味道很好,你可以尝尝。”

  那小二应承道:“这位公子一看就是懂行的,我家就是这粥卖的最好,若是公子嫌素色,可教厨子给您加点肉腥。”

  谢敛并不挑剔:“不必加肉沫子,就上这个再配几碗小菜吧。”

  “好嘞!”小二手脚麻利地下去,过了不多时,果然捧着一碟子小菜,再加一大碗粥上来。

  谢敛掀开盖子,见煮烂了的米粥里头浮着几点绿色的菜叶,清香扑鼻,一碗素净的菜粥竟也煮出了几分不一样的精细。

  他先盛了一碗,自己尝了几口,确定这粥口味清淡,容易消化,才替霍思远又盛了一碗。霍思远有些不好意思:“不必如此。”

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